Amann kinh ngạc nhìn Milmina đã đứng dậy từ "Vương tọa" bằng đá cao ngất kia, trong đôi mắt như thủy tinh nóng chảy ánh lên một tia hoang mang: "Sao ngươi lại sớm thu hồi hóa thân vậy? Bên kia thăm dò có vấn đề gì sao?"

"Không... Thăm dò vẫn tiếp tục, ta sớm trở về," thân thể Milmina như một ngọn hải đăng đứng giữa đình viện Ngỗ Nghịch, vô số phù văn ma pháp ẩn hiện trong lớp váy mây mù, trùng điệp kết hợp. Nhưng khác với ngày xưa, giờ phút này những phù văn này đều bày ra trạng thái "bóng chồng", đường biên giới mông lung khuếch tán thành từng tầng huyễn tượng. Vị "Chúa tể ma pháp" nghiêng đầu nhìn con cự lộc thánh khiết bên cạnh, nhẹ nhàng xoa trán: "Gặp chút vấn đề, ta cần điều chỉnh lại bản thân..."

"Xảy ra vấn đề!? Ngươi không sao chứ?" Amann nghe vậy lập tức khẩn trương: "Có thứ gì ở thần quốc Chiến Thần gây ảnh hưởng đến ngươi sao?"

"Không liên quan đến thần quốc Chiến Thần," Milmina bước xuống đài cao, những phù văn dùng để áp chế, ngăn cách ô nhiễm tinh thần quấn quanh trên người nàng theo đó lặng lẽ tan rã trong không khí, hóa thành bụi quang lấm tấm phiêu tán: "... Chúng ta hoàn thành một thí nghiệm, trong quá trình thí nghiệm chứng thực tính rung động của ma lực."

"... À, tính rung động của ma lực..." Amann ngập ngừng nửa giây, khẽ gật đầu: "Vậy ngươi đây là..."

Milmina lặng lẽ nhìn Amann, do dự hai ba giây rồi bất đắc dĩ nói: "Với trí lực của ngươi, ta khó mà giải thích rõ ràng..."

Amann: "..."

Lời lẽ thô bỉ gì thế này! Hắn định lớn tiếng trách cứ, nhưng nghi ngờ Milmina nói có lý. Nhỡ vị "Chúa tể huyền bí" ném cho mình cả tấn thuật ngữ lý luận, một Thần Tự Nhiên như hắn chắc chắn không chống nổi, cuối cùng chỉ mất mặt.

Xác nhận Milmina không định giải thích cặn kẽ, Amann cũng thoáng nhìn ra. Hắn chỉ lắc đầu trái phải, xác nhận "khách trọ không mời" này ngoài vẻ mệt mỏi thì không khác thường, yên lòng rồi vừa đi về chỗ thường nằm nhà lên mạng vừa nói: "Đã ngươi kết thúc sớm, ta cũng về nghỉ. Mấy thiết bị này cứ để đây, nhân viên kỹ thuật bảo không cần để ý đến chúng... Sau này nếu ta muốn phái hóa thân 'ra ngoài' hít thở không khí, trang bị ở đây vẫn dùng được."

Milmina không đáp, đứng trước đài cao. Nàng không giải thích cặn kẽ về thí nghiệm quan trắc ma lực với Amann, nhưng khi đối phương sắp quay người đi, nàng không nhịn được mở lời: "Amann, ngươi có từng hiếu kỳ về vạn vật thế gian, về những ẩn giấu dưới biểu tượng thế giới này... lời giải thích?"

"Ngươi nói là lòng hiếu kỳ?" Amann dừng lại, đầu hướng về phía Milmina: "Ta đương nhiên hiếu kỳ, bất kỳ cá thể tài trí nào cũng vậy. Dù thứ ta hiếu kỳ có thể không giống ngươi, ngươi hiếu kỳ huyền bí ma lực và trật tự nguyên tố, ta chú ý biến thiên sinh mệnh và quy luật tiến hóa... Nhưng bản chất, ta đều hiếu kỳ 'lời giải thích' sau vạn vật thế gian... Ngay cả Chiến Thần không biết biến báo nhất, ta tin Thần cũng có thứ từng hiếu kỳ."

Nói đến đây, vị Thần Tự Nhiên dừng lại, nhìn chăm chú vào mắt Milmina: "Sao ngươi đột nhiên hỏi vậy?"

"Ta chỉ đang nghĩ, rốt cuộc thế giới ta sinh tồn tồn tại và vận chuyển theo hình thức nào... Các sự vật tưởng chừng không liên quan cân bằng nhất quán tồn tại trong không gian này ra sao, giới hạn giữa ma lực và vật chất tưởng rõ ràng mà kỳ thực mơ hồ, sức mạnh tâm trí có thể can thiệp trạng thái vật chất... Đằng sau những hiện tượng ai cũng coi là đương nhiên này, có thể có một lời giải thích thống nhất, trọn vẹn, trước sau như một với bản thân không?" Milmina khẽ nói, giọng mang theo một rung động rất nhỏ, rung động ấy phảng phất một loại "kính sợ": "Amann, thế giới ta bày ra bộ dạng này, là tất nhiên hay ngẫu nhiên? Hay chỉ là khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi trong một hệ thống diễn tiến hùng vĩ hơn?"

Amann giữ nguyên tư thế vừa rồi: "... Hả?"

Milmina phảng phất không để ý phản ứng của bạn cũ, tựa như lâm vào vòng xoáy não bộ không khống chế, mặc suy nghĩ phát tán: "Có lẽ ta như con trùng nhỏ sống trong hồ nước rộng lớn, mù tịt không biết, phiêu phù trên mặt nước, tuổi thọ ngắn ngủi chỉ trong khoảnh khắc. Một trận gió thổi tới, làm ao nước gợn sóng lớp lớp, thế là ta trong khoảnh khắc ấy cảm giác mình thấy chân lý vũ trụ, cho rằng vũ trụ là mặt nước trải rộng gợn sóng... Nhưng gió sẽ nhanh dừng, gợn sóng dần bình phục, mà tuổi thọ và nhận biết có hạn của ta vĩnh viễn không thể nhận ra điều đó..."

Amann triệt để dừng bước, xoay người lại, đôi mắt tràn đầy quang huy nhìn Milmina lâu dài, đột nhiên cảm thấy với thông minh của mình, hình như thật không hiểu nàng đang nói gì...

Nhưng rất nhanh vị "Thần Tự Nhiên" khẽ lắc đầu. Hắn không rõ "cảnh tượng" Milmina miêu tả có thâm ý gì, nhưng dường như đoán được nguyên do nàng cảm khái vậy. Hắn hơi cúi đầu, với giọng điệu vô cùng nghiêm túc nói: "Ngươi thấy một vài chân lý trong 'thí nghiệm' kia, nhưng chân lý đó không phù hợp 'thường thức' của ngươi, nên ngươi hoài nghi nhận biết của mình về thế giới này có vấn đề... Hoặc hoài nghi thế giới này có vấn đề?"

Milmina ngơ ngác một chút, dường như không ngờ Amann sẽ vạch trần trạng thái của mình, rồi nàng mang theo tự giễu cười: "... Điều này thật không giống suy nghĩ mà một 'thần minh' nên có, đúng không?"

"Nhưng đó là cảm thụ mà phàm nhân thường có. Mỗi khi họ tiến lên trên đường thăm dò, mỗi khi họ tiếp xúc sự vật hoàn toàn mới, mỗi khi văn minh của họ tiến thêm một bước... Phàm nhân nhỏ yếu quen với sự mênh mông rộng lớn của thế giới này và 'kinh hỉ' sau mỗi bước đi, ngược lại, ta, những 'thần' này, lại lúng túng khi đối mặt chân lý mới... Nhưng... Milmina, tình trạng của ngươi bây giờ thật ra là chuyện tốt."

"Chuyện tốt?"

"Ngươi tiếp xúc sự vật ngoài nhận biết, mà vật đó phá vỡ nhận biết của ngươi rất lớn. Giờ ngươi trở về, mang theo đầy đầu hiếu kỳ và nghi hoặc, còn có thể cảm khái với ta nhiều thứ như vậy... Ngẫm lại Chiến Thần phát điên trước 'mậu dịch chiến', ngẫm lại long tộc chúng thần mất kh��ng chế lúc trước... Ngươi bây giờ lý trí thanh tỉnh, ngươi không chú ý điểm này sao?"

Milmina hơi mở to mắt, phảng phất đại mộng mới tỉnh, rồi một lúc sau, trên mặt nàng chậm rãi lộ ra nụ cười.

Nàng nhìn Amann, nhớ lại "cảnh tượng" và phỏng đoán mình thấy trong trạng thái kỳ diệu không lâu trước. Nàng tưởng tượng, phác họa một thị giác không gian cao hơn. Trong thị giác đó, nàng dường như thấy một "hình dạng" khác của bạn cũ trước mắt, thấy cái tên "Amann" này, tạo thành từ vô số định lượng và lượng biến đổi, bị ảnh hưởng bởi vô số giao thoa gợn sóng, đồng thời tự thân không ngừng rung động gợn sóng... Phiêu phù trong bức xạ bối cảnh vũ trụ ở khắp mọi nơi.

...

Felna ngước nhìn tầng mây ô trọc nặng nề che khuất ánh nắng trên không trung, nhìn ánh sáng mặt trời mỏng manh yếu ớt khó khăn thẩm thấu xuống đáy tầng mây, hình thành một màn che u ám như hoàng hôn trên bầu trời. Giữa dòng chảy của tầng mây trên không, nàng đột nhiên khẽ phá vỡ im lặng: "Hướng gió trên không lại đổi rồi..."

"Đúng vậy, 'lại' — hệ thống khí quyển bị ma năng lôi cuốn luôn phát sinh biến hóa khó đoán," giọng Relna truyền đến từ bên cạnh, mang theo cảm giác vân đạm phong khinh: "Nhưng bất kể biến hóa thế nào, mảnh đất chết này vẫn vậy."

"Cũng như thế giới đáng buồn này... Hướng gió luôn biến, vạn vật thay đổi không ngớt, lại vĩnh viễn bị vây trong những luân hồi ngắn ngủi này, không thoát khỏi được. Lực hút là 'Hoành Vĩ Chi Tường' của viên tinh cầu này, bên ngoài tường là tinh không phàm nhân không xứng chạm đến..."

Hai tỷ muội tinh linh dung mạo gần như giống hệt nhau như diễn viên ca kịch cảm khái ứng hòa trên một tảng đá lớn, còn sau lưng họ, trên gò đất, một vết nứt không gian khổng lồ, phảng phất xoáy nước mặt gương, đang dần ổn định.

Vết nứt tràn ngập ánh sáng xanh thẳm khiến người hoa mắt, từng dòng quang lưu bay nhanh chảy xiết trong không gian bao la sâu thẳm của kẽ nứt, năng lượng tràn ra khuấy động không khí phụ cận, mang theo tiếng còi phong thanh quanh vết nứt.

Hai gã cự nhân Cơ biến thể toàn thân bao trùm bùn nhão huyết nhục đang nện bước chân nặng nề về phía vết nứt trông dị thường nguy hiểm kia, bọn chúng khiêng phiến đá phù văn to lớn mà tinh vi, một trước một sau. Trên mặt phiến đá phù văn, ánh sáng ma pháp ảm đạm đã dần thức tỉnh.

Phiến đá phù văn bị ném vào kẽ nứt, vừa xuyên qua "cửa" này, nó liền cực nhanh bay về phía một dòng quang lưu màu lam dưới tác dụng của một cơ chế dẫn đạo tự động nào đó. Trang bị tinh vi này lặng lẽ cắm vào dòng lũ ma lực mãnh liệt, rồi một thần quan thụ nhân phụ trách điều khiển cự nhân Cơ biến thể mới từ sườn núi gần đó đi xuống, mang theo giọng thở dài: "Tốt, giờ ta lại xong một tiết điểm... Hai vị giáo trưởng, ta gần thành công thêm một bước."

Felna khẽ gật đầu, lộ ra nụ cười ngọt ngào với thần quan thụ nhân đang đi về phía này: "Đúng vậy, vất vả ngươi rồi."

Relna bên cạnh không lên tiếng, chỉ hơi nâng tay phải, từng đạo huyễn ảnh quang mang màu lam nhạt theo đó thành hình trên không bàn tay nàng. Trong hình chiếu ma lực rõ ràng, có thể thấy một kết cấu võng đạo giăng khắp nơi, phảng phất mạch máu nổi lên, đồng thời một bộ phận quang lưu bày ra trạng thái sáng tỏ hơn, phảng phất bị cố ý đánh dấu ra.

Những quang lưu này rõ ràng dọc theo khoảng cách xa hơn so với quang lưu khác, sinh ra nhiều chi nhánh hơn. Chúng cuối cùng tung hoành giao nhau, trong mơ hồ, phảng phất tụ lại thành một hình cầu.

"Đúng vậy, ta gần thành công thêm một chút," Relna mỉm cười nhẹ nói: "Luân hồi tiếp tục hết đời này sang đời khác, không có chút ý nghĩa nào... Cuối cùng phải có chút ý nghĩa."

...

Tiếng còi tàu vào ga vang dội khắp cứ điểm, rồi truyền đi rất xa trên địa hình bình nguyên khoáng đạt. Đại kiến trúc sư Bruce Rock leo lên một tòa tháp lâu gần tường thành phía nam, vị công tượng kiệt xuất có huyết thống người lùn đưa mắt nhìn ra xa, một lúc lâu sau mới khẽ gật đầu: "Ta đứng ở đây vững gót chân, coi như không tệ."

Ở hai bên tháp cao, có thể thấy một bức tường thành kiên cố đúc bằng cốt thép xi măng đang dọc theo về phía đông tây. Ngoại tầng tường cao bao trùm giáp thép cường hóa, máy phát hộ thuẫn khảm nạm trong tường chống lên một đạo bình chướng năng lượng nửa trong suốt, tiến một bước ngăn trở những vật du đãng nguy hiểm trên vùng bình nguyên này. Trên đỉnh tường cao, có thể thấy từng tòa pháo đài cố định và quỹ đạo cơ động xây dọc theo tường, pháo đài di động có thể chuyển di tùy thời đang chờ lệnh trên những quỹ đạo đó.

Bên trong tường cao là doanh trại chỉnh tề, nhà kho và "Bộ chỉ huy tiền tuyến" ở trung tâm.

Một đường quỹ đạo nạp năng lượng thẳng tắp từ hướng hắc sâm lâm phía bắc dọc theo đến, hai bên quỹ đạo sắp hàng chỉnh tề cọc tiếp sức, trên quỹ đạo không thì bao trùm bình chướng hộ thuẫn hơi mờ. Nó phảng phất một động mạch đúc bằng kim loại, liên kết hậu phương và tiền tiêu, liên hệ chặt chẽ căn cứ dưới chân Hoành Vĩ Chi Tường này với đế quốc bản thổ ở bên kia Hắc Ám sơn mạch xa xôi.

Đoàn tàu bọc thép trang nghiêm nặng nề "Iron Throne - General Winter" đã hoàn thành "thử xe", giờ đang dừng sát bên sân ga vũ trang phía đông của căn cứ. Cỗ máy chiến tranh mới chế tạo này phun ra hơi nước giải nhiệt, phù văn động lực trên thân xe đang dần khôi phục ảm đạm. Bốn môn pháo quỹ đ��o Ma tinh cỡ lớn và bốn cỗ máy phát Hồng Quang cỡ lớn ở đầu và đuôi tàu đang được đội kỹ thuật kiểm tra, trông uy phong lẫm liệt.

Bruce Rock nhìn chằm chằm đoàn tàu bọc thép khí phái kia rất lâu, trong mắt lộ vẻ kính nể và tán thưởng. Dù không phải "chiến tranh kỹ sư" có thể chế tạo đoàn tàu bọc thép, nhưng tin rằng không công tượng lý trí bình thường nào có thể cự tuyệt mị lực cường đại của một "tác phẩm nghệ thuật hủy diệt tính" như vậy.

Hắn thèm thân thể cỗ máy chiến tranh này, thèm mỗi cơ quan sức đẩy, mỗi ổ pháo chủ và mỗi khối tấm phụ bọc thép cứng lạnh — hắn rất thành thật về điều này.

Nhưng cuối cùng vị đại kiến trúc sư vẫn cưỡng bách mình thu hồi ánh mắt, và đặt lại vào hướng Hoành Vĩ Chi Tường.

Nhìn từ đây, bình chướng năng lượng do Bạch Ngân đế quốc và nhóm nhân loại xây dựng từ bảy trăm năm trước không còn là phong cảnh xa xôi.

Nó đứng lặng ở phía nam căn cứ tiền tuyến này, cách chưa đến một ngàn mét. Cân nhắc đến kích thước khổng lồ của nó, nó gần như kề sát trước mắt Bruce. Tầng b��nh chướng năng lượng kinh người nặng nề kia như một màn che nước chảy không dứt chậm rãi lưu động trước mắt đại kiến trúc sư, lưu chuyển. Bên kia màn che là cảnh tượng đất chết hoang vu hủ hóa.

Tháp canh cao ngất đứng ở vị trí đông nam của căn cứ, giờ góc độ ánh nắng vừa vặn, bóng tối tháp cao kéo dài bao trùm lên căn cứ, còn bất kỳ ai trong căn cứ chỉ cần ngẩng đầu, liền có thể thấy tòa tháp cao cổ đại khí thế rộng rãi đứng lặng trong tầm mắt, "bia đá" cự hình phiêu phù giữa không trung chiếu sáng rạng rỡ trong sắc trời.

Khi đại kiến trúc sư Bruce Rock ngắm nhìn hướng đất chết Gondor, quy hoạch phương án đẩy thiết bị nội bộ tường cao vào căn cứ bước tiếp theo, Gordon, một đại kiến trúc sư khác đóng quân ở đây, đi đến sân ga vũ trang, nghênh đón quân đoàn thứ nhất của đế quốc đến cùng đoàn tàu bọc thép.

Trên sân ga, Gordon thấy các quan chỉ huy quân đoàn — nguyên soái Philip với mái tóc vàng, khí chất trầm ổn nội liễm hơn những năm trước. Bên cạnh nguyên soái, người trẻ tuổi da màu đồng cổ là phó quan Pain. Một người trẻ tuổi khác giữ mái tóc ngắn màu bạc, khí chất khiêm tốn hữu lễ, đứng sau Philip và Pain.

Thế giới này rộng lớn và đầy bất ngờ, ai biết được điều gì đang chờ đợi ở phía trước? Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free