Khi nhận ra kết cấu nền móng của Nghịch Triều Chi Tháp và cảnh "huyễn tượng cát bụi" trước đây có phong cách tương đồng với lần gặp gỡ "Song Tử Tinh Linh" của Modir nhiều năm trước, Gawain đã ý thức được chuyến "thăm dò Nghịch Triều Chi Tháp" này có thể mang lại những thu hoạch vượt xa dự kiến.

Những manh mối cổ xưa vỡ vụn đang hiện ra trong đầu hắn, chúng liên kết với nhau một cách mơ hồ, nhưng Gawain cảm thấy chúng đang hút lẫn nhau. Dù diện mạo tổng thể vẫn mập mờ, một bức tranh ghép lớn đang dần lộ diện từ trong sương mù.

Và tòa tháp cao sừng sững từ thượng cổ niên đại đến nay này... không nghi ngờ gì chính là điểm tựa lớn nhất của bức "tranh ghép" này.

Gawain hít sâu một hơi, bình ổn tâm tư có chút xao động, đồng thời càng thêm đề cao cảnh giác. Tay hắn cầm trường kiếm Khai Thác Giả, duy trì cảm giác ngoại giới ở mức cao nhất, đi đầu hướng về phía đại môn hợp kim rộng mở dưới chân tháp. Phía sau hắn, Modir và Amber cũng theo sát, tinh thần cảnh giác cao độ.

Họ đến cuối "đường cái", một cánh cửa kinh ngạc sừng sững ở đó.

Nó còn to lớn hơn cả cửa thành cao vút nhất của St. Zunil, được đúc nguyên khối từ một kim loại không tên, cánh cửa toát lên vẻ trang nghiêm nặng nề. Toàn bộ cánh cửa mang một màu xám bạc đặc biệt, bề mặt sáng bóng như gương, nhưng dưới lớp ngoài cực kỳ trơn bóng đó, lại có thể thấy những đường nét thẳng tắp từ trên xuống dưới. Cánh cửa được khảm vào một bức tường cao như vách núi, ở giữa mở ra một "khe hở" đủ cho vài người sóng vai đi qua. Theo phán đoán kết cấu, nó có thể trượt vào trong vách tường nhờ một thiết bị máy móc nào đó.

Amber ngơ ngác đứng trước cổng, cố gắng ngửa đầu nh��n lên đỉnh cao của nó, cả người như bị kinh ngạc đến ngốc trệ. Mãi lâu sau, nàng mới giật mình hoàn hồn, mang theo ánh mắt tò mò nhìn Gawain: "Ta vừa muốn hỏi, ngươi nói loại đại môn di tích cổ xưa này vì sao luôn mở ra một khe nhỏ vậy? Có phải năm đó Khởi Hành Giả rời đi quên đóng cửa không?"

Gawain nghe xong liền không khỏi ghét bỏ sự thiếu suy nghĩ của đồng đội. Hắn nghĩ thầm, con hàng này quả không hổ là nghề nghiệp kỹ năng thành thạo, tinh thần kính nghiệp đã ăn sâu vào ngũ tạng lục phủ. Đến mức bị chấn kinh thế này mà điều đầu tiên nàng chú ý vẫn là cửa không khóa... Thật may là Nghịch Triều Chi Tháp không có cửa sổ, nếu không có lẽ nàng đã tự nhảy cửa sổ vào rồi?

"Là long tộc mở ra," Gawain vừa thầm oán vừa lắc đầu giải thích thông tin mình có được, "Sau khi Khởi Hành Giả rời đi, long tộc đã tìm cách mở lối vào tòa tháp này. Họ đã lấy được một phần nhỏ tri thức từ Khởi Hành Giả... và điều này đã gieo mầm tai họa cho 'Loạn Nghịch Triều' sau này."

Vừa nói, hắn vừa bước thẳng về phía trước. Trước khi xuyên qua "khe hở" để vào tháp cao, ánh mắt hắn lại rơi vào cánh cửa cao ngất kia. Hàng rào trải qua hàng triệu năm gian nan vẫn vô cùng kiên cố đến ngày nay, và trên bề mặt hợp kim trơn bóng đó, ánh tinh tú phương xa và vực sâu thăm thẳm nơi Khởi Hành Giả đã ra đi không trở lại, mơ hồ phản chiếu.

Gawain vô thức đưa tay nhẹ nhàng chạm vào cánh cửa. Hắn như thể xuyên qua cảm giác băng lãnh này để cảm nhận những năm tháng xa xôi đã qua, và những câu chuyện từng xảy ra ở nơi này, xoay quanh tòa tháp cao này.

Một dòng sáng mờ đột nhiên chảy ra từ vị trí tay hắn chạm vào cánh cửa, nhanh chóng chảy dọc theo mép cửa lên trên. Một tiếng vo vo không rõ từ đâu truyền đến tai mọi người, âm thanh như thể khởi động một hệ thống đã im lìm nhiều năm. Một giây sau, bề mặt cánh cửa vốn yên tĩnh đột nhiên bừng sáng, từng dòng lưu quang nhanh chóng di chuyển dọc theo những đường nét chìm trong cửa lớn, và vô số điểm sáng nhấp nháy đột ngột xuất hiện trước mắt Gawain và đồng đội. Những điểm sáng này nhấp nháy, tổ hợp, và dần dần hiện ra những hình vẽ và chữ viết rõ ràng!

Amber kêu lên vì kinh ngạc trước biến cố này, cả người như bị chập điện, nhấp nháy giữa trạng thái ám ảnh và vật chất nhiều lần mới ổn định lại, đồng thời lớn tiếng ồn ào: "Á... Á thứ này sáng kìa! Sao ngươi sờ một cái là nó sáng vậy!"

Gawain cũng không ngờ sẽ có biến hóa đột ngột này, nhưng hắn nhanh chóng đè nén kinh ngạc trong lòng, vừa giữ vững tỉnh táo vừa dùng tay ấn chặt đầu Amber: "Thăm dò di tích thì đừng có giật mình như thế... Vừa rồi ngươi không thấy mấy cột đèn đường đột nhiên sáng lên à?"

Vừa nói, ánh mắt hắn vừa rơi vào những hình ảnh đang hiện lên trên bề mặt cánh cửa. Những chữ phù và hình tượng đã dần ổn định, và bắt đầu đổi mới theo từng nhóm. Giống như những chữ phù trên cột mốc đường vừa rồi, khi Gawain nhìn chằm chằm vào "màn hình" này, ý nghĩa của những văn tự Khởi Hành Giả cổ xưa cũng hiện lên trong đầu hắn.

"Công trình offline, quyền hạn viếng thăm đã đóng băng;"

"Kiểm tra thấy cổng trao quyền của Trạm Thương Khung, đang trao quyền viếng thăm lại... Quyền hạn viếng thăm đã mở ra;"

"Cảnh báo hệ thống nghiêm trọng, khu nhà xưởng ngừng hoạt động, nguyên nhân ngừng hoạt động không rõ... Kho dữ liệu cốt lõi thiếu hụt hoặc khóa... Nhật ký lỗi tích lũy đã tràn, quản lý trung tầng sản xuất ngoại tuyến;"

"Hệ thống phụ thuộc có thể dùng, đại môn đã được trao quyền, đang tải lại cấu trúc công trình..."

Văn tự trên màn hình cánh cửa nhanh chóng làm mới, từng hàng ký tự lướt qua trước mắt Gawain. Hắn mở to mắt nhìn chằm chằm vào cảnh này, thu hết mọi biến hóa vào mắt. Sau một khắc, hắn đột nhiên cảm thấy một "liên hệ" sâu sắc hơn. Liên hệ này chỉ về trạm không gian vũ trụ xa xôi, và thông qua giao thức trao quyền giữa vệ tinh và trạm không gian, nó được truyền đến trí nhớ của hắn. Toàn bộ quá trình tiếp tục không quá ba giây. Gawain chậm rãi dời mắt, nhìn về phía bên trong tháp cao, chớp mắt.

Một giây sau, cấu trúc kiến trúc phía sau cánh cửa này như một hình ảnh 3D mờ ảo hiện lên trong đầu hắn, ghi chú tất cả các đại môn và con đường đã được trao quyền.

Hắn nghe thấy những tiếng động liên tiếp truyền đến từ trong tháp cao, đó là những va chạm và ma sát phát ra khi các cấu trúc cơ khí cổ xưa vận hành. Amber cũng nghe thấy động tĩnh này. Ban đầu nàng lộ vẻ mặt đầy khẩn trương, như sợ trong tháp cao đột nhiên lao ra thứ gì đó tiện tay giết mình, nhưng rất nhanh nàng chú ý đến vẻ mặt bình tĩnh của Gawain, cũng bình tĩnh lại. Mặt khác, lão pháp sư Modir thì sau một lát kinh ngạc mới phản ứng được. Ông trừng to mắt nhìn Gawain: "Cái này... Đây là ngài..."

"Đúng vậy," Gawain nhìn lão pháp sư, mỉm cười gật đầu, "Một chút thủ đoạn nhỏ không đáng kể."

Nói xong, hắn bước về phía bên trong tháp cao.

Gawain không lo lắng Amber hay Modir sẽ nảy sinh ý tưởng gì, càng không lo lắng cái gọi là "lộ ra chỗ đặc thù của mình". Một là vì tin tưởng họ, hai là vì hắn biết rõ vị trí hiện tại của mình và việc mình đang làm. Sự việc có nặng nhẹ, người có trách nhiệm lớn nhỏ. Hắn ở thế giới này không phải là một "người xuyên không mới vào nghề" cẩn thận chặt chẽ, mà là một người đã treo trên trời hàng triệu năm, lại nằm trong quan tài hơn bảy trăm năm (trong mắt người ngoài), bây giờ chính thống ngự trị một đế quốc, dẫn dắt một quốc gia trong liên minh. Trong mọi việc hắn đối mặt và mọi người hắn tiếp xúc hàng ngày, "bí mật nhỏ về vệ tinh" gần như là chuyện nhỏ không có ý nghĩa nhất.

Dù sao thân phận "du đãng giả vực ngoại" này cũng đã dùng không ít lần.

Trong tháp cao, đèn đuốc sáng trưng.

Giống như những gì Modir từng ghi lại trong du ký, một số hệ thống bên trong tòa tháp này luôn duy trì vận hành. Ngay cả khi Gawain và đồng đội chưa đến, ánh đèn ở đây có lẽ cũng chưa từng tắt.

Tiếng ông ông trầm thấp không ngừng truyền đến từ bốn phương tám hướng. Một số hệ thống vô hình vẫn vận hành sâu trong sàn nhà, vách tường hoặc mái vòm cổ xưa. Sau khi xuyên qua đại môn và hành lang ngắn phía sau đại môn, Gawain và đồng đội đến một đại sảnh hình trụ tròn đặc biệt rộng rãi.

Giống như những gì Modir đã ghi lại trong du ký, phòng khách này cực kỳ trống trải. Ở trung tâm đại sảnh có một hệ thống chuyển vận quy mô lớn. Nó trông giống như một thang máy cỡ lớn có kết cấu phức tạp, di chuyển lên xuống nhanh chóng trong một loại đường ống hoặc đường ray dẫn hướng, chuyển vận những vật tư không rõ tác dụng. Xung quanh đại sảnh lại có thể thấy rất nhiều trang bị cổ đại khiến người ta hoa mắt chóng mặt, không gọi được tên. Một số trang bị vẫn đang vận hành, có hình chiếu 3D thể hiện dữ liệu phức tạp lơ lửng trên không trung, lại có đủ loại tiếng ông ông hoặc tiếng tít tít vang lên từ bên trong các thiết bị đó.

Nếu không tận mắt chứng kiến, ai có thể tưởng tượng được rằng bên ngoài tầm mắt của nền văn minh phàm nhân, ngay trên bề mặt hành tinh này, lại có một công trình thượng cổ cực kỳ tiên tiến như vậy, lặng lẽ vận hành gần hai triệu năm trời?

Gawain cảm thấy tim mình đập thình thịch, ánh mắt hắn đảo qua những thiết bị vẫn đang lặng lẽ vận hành. Mỗi khi ánh mắt hắn dừng lại, một số thông tin lại hiện lên trong đầu hắn.

Đây là hệ thống phân phối hậu cần, đây là giám sát nguồn năng lượng trung ương, đây là lối vào kiểm tra tu sửa của nhân viên bảo trì công trình, phía trên còn có trạm thông tin và mối nối dữ liệu, cơ sở kết cấu dưới lòng đất thì xâm nhập biển cả, xâm nhập thềm lục địa, thậm chí xuyên thấu lòng đất, đắm chìm trong nham tương nóng rực...

Các biểu tượng cảnh báo màu đỏ đại diện cho hệ thống ngừng hoạt động hoặc nhật ký lỗi tràn ra cũng không ngừng nhảy ra trong "tầm mắt" của hắn, gần như bao trùm tất cả các thiết bị hắn nhìn thấy. Chỉ có những thiết bị có tải nhỏ hoặc chức năng tương đối đơn giản mới miễn cưỡng duy trì trạng thái vận hành tốt đẹp - ít nhất là không có những báo lỗi khiến da đầu run lên.

Giống như những vệ tinh và trạm không gian trong vũ trụ, tình trạng bên trong công trình sản xuất này cũng không thể lạc quan.

Nó thực sự đã hết hạn sử dụng quá lâu... Sớm đã đến lúc báo phế.

Đúng lúc này, giọng của Amber truyền đến từ bên cạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ của Gawain: "Vậy... 'Món đồ kia' trong tòa tháp này đâu? Chúng ta đã tiến vào, nhìn thấy một công trình cổ đại quả thực hùng vĩ, nhưng ta sao lại không cảm thấy có thứ gì đó kiểu ô nhiễm tinh thần chiếm cứ ở đ��y..."

Gawain lập tức phản ứng, hắn cau mày nhìn xung quanh, như có điều suy nghĩ nói nhỏ: "'Vật kia' có thể là vô hình vô chất, chúng ta ở đây không nhất định có thể nhìn thấy thứ gì..."

Các phàm nhân của đế chế Nghịch Triều thời viễn cổ đã tập thể quỳ bái tòa tháp cao của Khởi Hành Giả ở gần điểm Bắc Cực này, sinh ra tín ngưỡng. Dòng tư tưởng tập thể kiên định của họ đã dựng dục ra một "thần minh" trong tòa tháp cao này, nhưng ngoài chính họ ra, không ai biết vị thần sinh ra trong tòa tháp cao này có đặc thù gì. Theo lời Enya, "thần" chết yểu ngay khi mới sinh thậm chí không nhất định có hình thể. Thần rất có khả năng chỉ là một đoạn tiếng vọng trống rỗng, một cái bóng mơ hồ, thậm chí một xu hướng tư duy mãnh liệt - chiếm cứ tòa tháp cao này với tư thái vô hình vô chất, cùng sắt thép và quang ảnh nơi đây dung hợp cộng sinh.

Nhưng dù vậy, Gawain vẫn dần nhíu mày.

Dù vật kia là vô hình... thì bộ dạng hiện tại của tòa tháp này cũng thực sự "bình thường, yên tĩnh" quá mức.

Hắn vô thức nhìn sang Modir: "Ngươi có cảm giác thấy gì không? Hoặc là hồi tưởng lại..."

Hắn nói được nửa câu thì dừng lại, bởi vì hắn phát hiện lão pháp sư không biết từ lúc nào đã ngẩng đầu lên, như thể bị thứ gì đó mãnh liệt hấp dẫn, ánh mắt nhìn thẳng vào mái vòm hợp kim cực kỳ cao ngất, hùng vĩ của đại sảnh - điều này khiến Gawain cảm thấy có gì đó không đúng.

Và đúng lúc này, Modir cũng rốt cục trừng mắt, môi lão pháp sư run rẩy, như cố gắng vùng vẫy khỏi một giấc mơ hoang đường quái dị, phát ra những âm tiết ngắn ngủi mơ hồ liên tiếp. Sau mấy lần như vậy, giọng của ông cuối cùng cũng bật ra từ trong cổ: "Không đúng... Không thích hợp... Không ở, đã không ở... Đã không ở đây! Nó rõ ràng phải ở đây, nó rõ ràng phải ở đây!!"

"Lão gia tử ngươi tỉnh táo một chút," Amber lập tức giật mình trước phản ứng quái dị của lão pháp sư, tranh thủ thời gian lớn tiếng thử đánh thức Modir khỏi trạng thái tinh thần quái dị, "Cái gì không ở rồi? Ngươi nói cái gì rõ ràng phải ở đây?"

"Chính là vật kia!" Modir giật mình lập tức tỉnh táo lại, ông bỗng nhiên hít vào một ngụm khí lạnh, đưa tay chỉ vào mái vòm cao ngất của đại sảnh, nhưng dù ánh mắt đã thanh tỉnh, lời của ông vẫn bừa bãi, "Ta nhớ được ở đó phải có đồ vật, vô cùng vô cùng lớn... Đồ vật mà ngôn ngữ không cách nào miêu tả, nó từng dùng vô số ánh mắt nhìn ta chằm chằm, dùng vô số tiếng nói nói chuyện với ta, nó không thấy, nó không thấy!! Mà lại các ngươi không nhìn thấy sao? Ở đó có chút vết tích!"

Lão pháp sư lo lắng lớn tiếng nói, lòng Gawain đột nhiên thắt lại, theo hướng tay Modir chỉ ngẩng đầu lên, hắn nhìn chằm chằm vào vị trí ngón tay đối phương, lại chỉ có thể nhìn thấy các cấu trúc giao thoa chống đỡ kết cấu và hệ thống vận chuyển đang nhanh chóng di động lên xuống.

Nhưng một loại trực giác mãnh liệt dâng lên trong sâu thẳm nội tâm, Gawain luôn cảm thấy mình phảng phất bỏ sót điều gì đó. Hắn gắt gao nhìn chằm chằm vào chỗ cao, ánh mắt từng lần một đảo qua những cấu trúc mà ai cũng có thể thấy ngay ở chỗ cao của đại sảnh. Đột nhiên, bản đồ kết cấu tháp cao lại một lần nữa nổi lên trong đầu hắn, và ở nơi hẻo lánh trong tầm mắt hắn, một mảng tường màu xám bạc trên mái vòm đại sảnh phảng phất nháy mắt "run rẩy" một chút.

Nó giống như hai hình ảnh chồng lên nhau xuất hiện sai chỗ trong thời gian ngắn ngủi, giống như lớp phủ ban đầu bị che kín không cẩn thận xuất hiện lỗi tô pô.

Gawain không xem nhẹ tín hiệu thị giác ngắn ngủi này.

Và theo hắn chú ý tới chút dị thường này, mảng lớn vách tường và cấu trúc chống đỡ trên mái vòm đại sảnh đột nhiên lóe lên trong mắt hắn, quang ảnh chớp động, một số cấu trúc bóng tối mơ hồ phảng phất đang nổi lên từ trong không khí, những đường nét sai chỗ mơ hồ bày biện ra một khe nứt kết cấu to lớn!

Lòng Gawain nháy mắt giật mình, một linh cảm như điện xẹt nổ tung trong đầu hắn. Chưa đến nửa giây, hắn ý thức được một khả năng nào đó.

Hắn đột nhiên chuyển hướng sang Amber, người dường như vẫn chưa kịp phản ứng: "Amber! Ở đây có 'chân tướng' mà chúng ta không nhìn thấy, giấu trong khe hẹp của thế giới hiện thực!!"

Bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.