Gawain bước đi trên hành lang dài dằng dặc, một bên hành lang mở ra những ô cửa sổ rộng lớn. Một lớp bình chướng ma thuật thay thế cho những tấm kính cửa sổ, để người trên hành lang có thể chiêm ngưỡng cảnh tượng bên ngoài. Hắn cùng Amber dừng chân trước một khung cửa, hướng vào bên trong phòng khách. Ánh đèn sáng trưng soi rõ hình ảnh nữ công tước Victoria trong bộ váy trắng muốt, đang ngồi đối diện một lão nhân khoác áo choàng đen và đội mũ mềm cùng màu.

Họ đang trò chuyện, âm thanh không vọng đến hành lang, nhưng có thể thấy vị lão nhân kia có vẻ hơi căng thẳng. Ông liên tục hỏi Victoria về một số việc, còn nữ công tước ngồi đối diện thì kiên nhẫn đáp lời, thậm chí nở nụ cười hiếm hoi trên gương mặt lạnh lùng của người thống trị Bắc Cảnh.

Amber kinh ngạc trước cảnh tượng này, khẽ kêu lên: "Ái chà chà, ngươi xem kìa, tảng băng mặt đơ kia biết cười kìa!!"

Gawain nghe vậy liền liếc xéo ả, kẻ ô nhục của liên minh: "Ngươi dám nói vậy trước mặt nàng không?"

Amber lập tức chống nạnh, vẻ mặt đầy lý lẽ: "Nói nhảm, đương nhiên không dám, ta đâu có ngốc."

"Trạng thái của ông ấy xem ra không tệ, tốt hơn ta dự tính," Gawain bỏ ngoài tai những lời lảm nhảm của Amber, quay sang Heragol nói, "Ông ấy biết hôm nay ta muốn gặp ông ấy chứ?"

"Ông ấy biết, nên mới có vẻ hơi căng thẳng – vị đại mạo hiểm gia này bình thường tâm thái tốt hơn bất kỳ ai," Heragol mỉm cười nói, "Ngươi biết không, ông ấy xem ngươi là thần tượng – dù bây giờ mất trí nhớ cũng vậy."

"Ta biết chuyện này, ông ấy từng chạy ra biển tìm kiếm 'tuyến đường bí mật' cũng là vì muốn đuổi theo 'bước chân của ta' mà," Gawain bật cười, giọng điệu mang theo chút c��m thán, "Cũng chính vì lần ra khơi đó, ông ấy mới lạc đến vùng biển Bắc Cực, bị Melita lúc đó mơ mơ hồ hồ nhặt được ở Tháp Nghịch Triều... Thế gian vạn vật thật là nhân quả tương liên."

"Thế gian vạn vật nhân quả tương liên... Từng có một nhà hiền triết của một nền văn minh nào đó cũng có thuyết pháp này, rất thú vị, cũng rất đáng để suy ngẫm," Heragol nói, rồi khẽ gật đầu về phía căn phòng, "Đã chuẩn bị xong chưa? Đi gặp vị đại mạo hiểm gia đã sùng bái ngươi như thần tượng suốt mấy trăm năm – ông ấy đã chờ đợi rất lâu rồi."

"... Nói thật, ta ngược lại bắt đầu có chút khẩn trương." Gawain cười nói một câu, nhưng vẫn bước chân về phía cửa phòng, Amber và Heragol cũng theo sau.

Đến giữa cổng, Gawain dừng bước, chỉnh lại biểu cảm trên mặt và dòng suy nghĩ trong đầu, đồng thời hít một hơi nhẹ – hắn nói mình có chút khẩn trương cũng không phải nói đùa, dù sao tình huống này hắn đời này cũng mới gặp lần đầu. Trên thế giới này bây giờ sùng bái hắn không ít, nhưng một người từ sáu trăm năm trước đã xem hắn là thần tượng, thậm chí mạo hiểm tính mạng chạy ra biển tìm kiếm "tuyến đường bí mật" của hắn, bây giờ qua sáu thế kỷ vẫn giữ nguyên sơ tâm "đại mạo hiểm gia" thì chỉ có một.

Nghĩ đến đây, hắn lại có chút khẩn trương như lần đầu offline gặp fan hâm mộ.

Nhưng vị đại mạo hiểm gia trong phòng bên cạnh khẳng định còn khẩn trương hơn hắn, nên Gawain rất nhanh đã chỉnh đốn lại trạng thái của mình. Đợi đến khi cơ mặt trở nên bình tĩnh, hắn liền tiện tay đẩy cánh cửa gỗ kiên cố trước mắt – theo tiếng chuyển động khe khẽ của bản lề, Victoria và Modir đang trò chuyện trong phòng khách đồng thời quay đầu lại.

Victoria đứng dậy trước, cúi chào Gawain rồi nhắc nhở vị tiên tổ bên cạnh: "Bệ hạ đến."

Modir phản ứng chậm nửa nhịp, nhưng khi nghe thấy tiếng nhắc nhở bên cạnh vẫn vội vàng tỉnh ngộ. Vị đại mạo hiểm gia này quả thực giống như vô tình ngồi lên than lửa, mạnh mẽ đứng bật dậy, trên mặt nở nụ cười, nhưng ngay sau đó lại lộ vẻ luống cuống tay chân. Ông vô thức bước vài bước về phía Gawain, dường như muốn đưa tay ra, nhưng vừa giơ lên một nửa lại như bị điện giật rụt về, ra sức chà xát lên quần áo, miệng không ngừng lẩm bẩm: "A, chờ một chút, bệ hạ, ta vừa cùng Victoria tán gẫu xong chưa rửa tay..."

Gawain cũng vừa bước hai bước chuẩn bị bắt tay lão nhân, lại bị đối phương đột ngột liên tiếp những động tác không theo quy luật nào làm rối loạn tiết tấu, cả người có chút lúng túng đứng tại chỗ, dở khóc dở cười nhìn Modir, vất vả lắm mới tìm được cơ hội mở miệng: "Không cần khẩn trương như vậy, tiên sinh Modir – ta là chuyên môn đến thăm ngài."

"Ai, ngài nói vậy ta càng khẩn trương a!" Modir cuối cùng cũng lau xong tay, nhưng ngay sau đó lại tiện tay triệu hồi một nguyên tố nước đặt vào tay xoa rửa mạnh, vừa đi về phía Gawain vừa lẩm bẩm, "Ta... Ta thật sự nằm mơ cũng không nghĩ tới có một ngày có thể tận mắt nhìn thấy ngài! Ngài là nhà khai phá vĩ đại nhất và nhà mạo hiểm vĩ đại nhất trong lòng ta! Ta vừa nghe nói ngài muốn đích thân đến thì quả thực không thể tin vào tai mình, Nữ thần Ma Pháp có thể làm chứng! Lúc ấy ta quả thực cho rằng mình lại lâm vào một trận 'quái mộng'..."

Gawain nghe vậy không khỏi lộ vẻ quái dị, trong lòng lẩm bẩm Nữ thần Ma Pháp chỉ sợ không làm được chứng này, nàng hiện tại mỗi ngày bị Naritil dẫn đầu đám quản trị mạng trong mạng lưới thần kinh bao vây chặn đánh, hoặc là đang cùng hai vị thần minh về hưu khác đánh bài đánh cờ, lần gần đây nhất làm chứng kiến là chứng minh Amann trong tay xác thực không có hai đôi vua và hai con hai.

Bất quá mặc kệ thế nào, sau khi bị giày vò một trận, đại mạo hiểm gia cuối cùng cũng hơi bình tĩnh lại. Modir thả đi nguyên tố nước đã bị mình xoa choáng, lại nhìn kỹ Gawain hai mắt, phảng phất đang xác nhận vị "Hoàng đế" trước mắt và "Anh hùng khai phá" trong lịch sử có phải cùng một người hay không, cuối cùng ông mới đưa tay ra, bắt tay "thần tượng" của mình.

Một lát sau, dưới sự nhắc nhở của Victoria, Modir mới buông tay ra. Ông ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh bàn thấp, mang vẻ mặt tươi cười vui vẻ, Gawain thì ngồi đối diện trên một chiếc ghế khác, đồng thời không lau đi những giọt nước trên tay.

Amber đứng sau lưng Gawain, Victoria đứng sau lưng Modir, Heragol thấy bầu không khí trong phòng đã đi vào quỹ đạo, mình là "người ngoài" ở đây chỉ chiếm chỗ, liền cười lùi lại: "Vậy thời gian tiếp theo giao cho các vị, ta còn có rất nhiều việc phải xử lý, xin phép đi trước một bước. Có vấn đề gì cứ gọi Coretta, cô ấy đứng ở hành lang."

Gawain gật đầu cười, Victoria thì nói: "Vất vả ngài, các hạ Heragol."

Lãnh tụ Long tộc rời đi, trong phòng khách chỉ còn lại Gawain và những người khác. Trước khi mở lời, Gawain chỉ vào Amber đứng sau lưng mình, giới thiệu với lão nhân: "Đây là Amber, cố vấn tình báo của ta, đồng thời cũng là chuyên gia về lĩnh vực bóng tối. Chúng ta nghi ngờ chuyện xảy ra với ngài có liên quan đến 'quyền hành' của lĩnh vực bóng tối, nên ta mang cô ấy đến."

"A, a, tốt," Modir liên tục gật đầu, hiển nhiên ông thật ra không quan tâm Amber là ai, rồi chỉ vào Victoria phía sau mình, "Ngài hẳn biết cô ấy chứ? Cô ấy..."

"Đương nhiên, ta biết cô ấy," Gawain cười, "Cô ấy là một quan viên ưu tú của đế quốc."

Vừa dứt lời, trong đầu hắn vang lên giọng nói của Victoria: "Tiên tổ còn chưa biết tên đầy đủ của ta, hơn nữa vì những lý do rõ ràng, ta không thể nói cho ông thân phận thật của mình..."

"Ừm, ta biết," Gawain đáp lại trong lòng, đồng thời khẽ gật đầu, rồi ngẩng đầu nhìn vị đại mạo hiểm gia trước mắt, "Tiên sinh Modir, ngài hẳn biết lý do ta đích thân đến gặp ngài chứ?"

"Cái này... Họ nói là vì ngài rất chú ý đến 'dị tượng' xảy ra trên người ta," Modir do dự một chút mới nói, "Họ nói tình huống dị thường trên người ta liên quan đến thần minh, còn có thể dính đến nhiều bí mật cổ xưa hơn, những bí mật này đủ để kinh động thượng tầng đế quốc, nhưng nói thật ta vẫn không thể tin được, nơi này là Tar'ond, cách Loron một vùng biển mênh mông, ngài lại đích thân chạy đến một chuyến..."

"Tiên sinh Modir, ngài có lẽ không hiểu rõ lắm sự đặc thù của mình," Gawain không đợi đối phương nói xong liền ngắt lời, " 'Dị tượng' xảy ra trên người ngài đủ để khiến bất kỳ lãnh tụ quốc gia thành viên liên minh nào tự thân xuất mã, hơn nữa cho dù bỏ qua điều ��ó, bản thân ngài cũng đáng để ta đích thân đến một chuyến."

"Ta?" Modir có chút luống cuống chỉ vào mũi mình, "Ta chỉ là một ông lão bình thường, tuy có chút thực lực ma pháp, nhưng ngoài ra coi như không có chút sở trường nào, ngay cả đầu óc cũng thường xuyên không rõ ràng..."

"Ngươi là một vị mạo hiểm gia vĩ đại," Gawain trịnh trọng nói, "Có lẽ có những chuyện ngươi đã không nhớ rõ, nhưng những cống hiến ngươi từng làm cho thế giới loài người trong mắt ta không thua gì nhiều anh hùng khai phá thời đại của ta, nếu năm đó Charles nhìn thấy ngươi, sợ là cũng sẽ tự thân vì ngươi thụ huấn mời rượu."

Modir hiển nhiên không ngờ mình sẽ nghe được những đánh giá kinh ngạc này từ Gawain – những lời khích lệ bình thường còn có thể coi là khách sáo, nhưng khi Gawain nhắc đến cả tiên quân khai quốc Anso, vị đại mạo hiểm gia này hiển nhiên bị chấn động cực lớn, ông trợn tròn mắt không biết nên biểu lộ thế nào, rất lâu mới thốt ra một câu: "Ngài... Ngài nói thật? Năm đó ta có công lao lớn đến vậy?"

Gawain biểu lộ nghiêm túc, hắn nhìn chằm chằm vào mắt vị lão nhân trước mắt, trịnh trọng gật đầu: "Thiên chân vạn xác."

Hắn biết những lời này tương đối khó tin đối với một mạo hiểm gia đã quên mình là ai, nhưng hắn cũng biết, mình không hề khoa trương.

Modir Wylder, mặc dù theo tiêu chuẩn quý tộc mà nói là một kẻ điên vô phương cứu chữa và một kẻ quái dị phản truyền thống, nhưng dưới con mắt của những nhà khai phá và mạo hiểm gia, sự tồn tại của ông đủ để lưu lại một chương đầy ắp trên sách lịch sử.

Thành quả mạo hiểm cả đời của ông vô số, và trong cuốn «Du ký Modir», đoạn gây ấn tượng sâu sắc nhất và xúc động lớn nhất cho Gawain đến nay vẫn còn tươi mới trong ký ức – đây không phải là một cuộc thám hiểm kích thích ở dị vực, cũng không có những sinh vật siêu phàm kỳ quỷ kinh khủng hay truyền thuyết cổ xưa, nó chỉ có một câu, nhưng có thể được khắc vào sách lịch sử – "Phát hiện một loại cây có củ ở biên giới đầm lầy phía bắc Greymountain, lá màu xanh nâu, chịu rét dễ sống, ta cảm thấy có thể trồng trên diện rộng ở khu vực lạnh giá, đã ăn thử, có thể no bụng, không độc."

Modir sinh sống vào khoảng một trăm năm sau khi Anso lập quốc, nhưng lúc đó toàn bộ Anso đều được xây dựng trên một vùng đất hoang vu chưa biết, thêm vào đó dân số ban đầu cực kỳ thấp, hệ thống ma pháp mới chậm chạp không thể thành lập, đến mức cho dù quốc gia đã thành lập một thế kỷ, vẫn còn rất nhiều khu vực ở trong trạng thái chưa biết, rất nhiều động thực vật đối với con người lúc đó lộ ra xa lạ và nguy hiểm.

Rất nhiều nhà mạo hiểm như Modir đã dùng đôi chân để đo đạc đất đai, biến từng tấc từng tấc cảnh giới chưa biết thành nơi an cư lạc nghiệp cho hậu thế, và Modir không nghi ngờ gì là người kiệt xuất nhất trong số họ – bây giờ mấy thế kỷ trôi qua nhanh chóng, trên vùng đất hoang vu năm xưa sớm đã khắp nơi khói bếp, và củ tro khoai được ghi lại trong «Du ký Modir» năm xưa, bây giờ đang chống đỡ một phần tư khẩu phần lương thực của toàn bộ đế quốc Cecil.

Trong «Du ký Modir» có rất nhiều nội dung kinh dị kích thích, những cuộc mạo hiểm kỳ diệu khiến người ta say mê vô số, nhưng giữa những chương hoa lệ có thể thu hút ánh mắt của các kịch gia và người ngâm thơ, phần lớn là những ghi chép "tẻ nhạt vô vị" tương tự, nơi nào có thức ăn, nơi nào có dược liệu, nơi nào có quặng mỏ, ma vật nào quân đội bình thường có thể giải quyết, ma vật nào cần dùng thủ đoạn đặc thù đối phó, sự phân bố của rừng rậm, hướng đi của dòng sông... Có lẽ ông không ôm ấp mục đích vĩ đại nào khi đặt chân lên hành trình mạo hiểm đầu tiên, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến việc cả đời mạo hiểm của ông trở thành một di sản vĩ đại.

Nhưng vị đại mạo hiểm gia này đã quên tất cả những điều đó.

Ông thậm chí không nhớ mình đã phát hiện ra những điều đáng để người khác ghi nhớ, ông chỉ cảm thấy mình là một nhà mạo hiểm, và dưới sự thúc đẩy của "cảm giác" này, ông không ngừng đi đến hết phương xa này đến phương xa khác, sau đó lại quên đi những kinh nghiệm mạo hiểm đó, rồi lại lên đường cho một hành trình mới...

Modir nở nụ cười, ông vẫn chưa biết mình năm đó đã làm những đại sự kinh thiên động địa gì, ��ến mức có thể nhận được những đánh giá khó tin như vậy, nhưng Gawain Cecil đã đích thân nói vậy, ông cho rằng đây nhất định là sự thật.

Ông đã nhận được sự khẳng định của anh hùng khai phá và mạo hiểm gia vĩ đại nhất trên thế giới này.

"Ngài mới là nhà mạo hiểm vĩ đại nhất," vị lão nhân tóc bạc phơ vui vẻ cười, phảng phất trần thuật chân lý với Gawain, "Có lẽ năm đó ta quả thật có chút thành tựu, nhưng ta lên đường trong hòa bình được tạo dựng bởi các nhà khai phá, còn ngài lại vượt qua mọi chông gai trong môi trường đất chết ma triều..."

Đó là công tích của Gawain Cecil.

Gawain lại có chút xấu hổ trong lòng, không khỏi lắc đầu: "Đó đã là quá khứ."

"Bây giờ ngài vẫn đang trên con đường khai phá phía trước," Modir cực kỳ nghiêm túc nói, "Thể cộng đồng liên minh, vòng đại lục đường biển, thời đại giao lưu và mậu dịch, còn có những trường học, nhà máy và Sở chính vụ... Đây đều là ngài mang đến. Ngài khai phá và mạo hiểm vẫn còn tiếp tục, nhưng ta... Ta biết mình thật ra đang dừng bước không tiến."

"Không ai là thực sự dừng bước không tiến, chúng ta đều chỉ là nghỉ ngơi tạm thời trên nửa đường nhân sinh, chỉ là thời gian nghỉ ngơi của mỗi người dài ngắn khác nhau."

"... Ngài nói đúng, một nhà mạo hiểm đủ tiêu chuẩn không thể quá bi quan," Modir trừng mắt nhìn, rồi cúi đầu nhìn mình, "Nhưng rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với ta? Thời gian 'nghỉ ngơi' của ta đã quá lâu rồi..."

Gawain không trực tiếp trả lời ông, mà quay đầu nhìn Amber đứng sau lưng mình: "Cô có phát hiện gì không?"

Ánh mắt Amber rơi trên người Modir, nét mặt của cô vô cùng hiếm thấy có chút nghiêm túc, sau một lúc lâu, cô mới bước nửa bước lên trước: "Ta quả thực cảm thấy một liên hệ vô cùng vô cùng yếu ớt với 'bên kia', nhưng có một số việc vẫn chưa dám xác định. Ta cần làm khảo thí, lão tiên sinh, xin phối hợp."

Cô vừa nói, vừa giơ tay lên, nhẹ nhàng xoa động đầu ngón tay.

Lưu sa màu xám trắng trống rỗng hiển hiện, như mặt nước chảy xuôi xuống.

Câu chuyện về những chuyến phiêu lưu vẫn còn tiếp diễn, và mỗi người trong chúng ta đều có thể viết nên một trang sử riêng.