Bị bắt lấy được "Lỗ thủng".

Amann không phải là chuyên gia trong lĩnh vực ma pháp, quyền hạn của hắn cũng không bao gồm việc giải thích những hiện tượng thần bí học này. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là hắn thiếu khả năng học tập và phân tích. Trong thời gian tiếp xúc với mạng lưới thần kinh và chung sống với Milmina, hắn đã hấp thụ rất nhiều kiến thức tiên phong, bởi vậy, chỉ cần suy luận sơ bộ, hắn liền hiểu ý nghĩa trong lời nói của Nữ Thần Ma Pháp.

"Ý ngươi là... Những hạt cát này vốn dĩ không thể tồn tại ổn định trong thế giới hiện thực? Một số 'bản chất' của chúng xung đột với quy luật tồn t���i của thế giới thực?" Hắn nhìn chằm chằm vào những ảo ảnh cát bụi bị trói buộc trong pháp trận, chớp động điên cuồng như tín hiệu chập chờn, mang theo ngữ khí do dự và dò hỏi Nữ Thần Ma Pháp bên cạnh.

"Không chỉ như thế," Milmina khẽ gật đầu, ngữ khí nghiêm nghị, "Những hạt cát này sẽ biến mất khi người quan sát biến mất, điều này cho thấy giữa chúng và 'nhận thức' tồn tại mối liên hệ chặt chẽ. Khi người quan sát trở lại, chúng sẽ xuất hiện lại, điều này cho thấy có một cấp độ cao hơn 'nhận thức' đang làm 'neo' cho những hạt cát này. Khi người quan sát và cát bụi cùng nhau biến mất, cấp độ cao hơn 'nhận thức' đó đang đảm bảo những hạt cát này vẫn tồn tại ở một chiều không gian không thể quan sát được, và đảm bảo chúng có thể trở về..."

"...Điều này vượt quá kiến thức của ta," Amann lắc đầu, ánh sáng trong mắt tràn đầy hoang mang, "Nhưng có một điều ta hiểu, nếu không có quá trình thí nghiệm của ngươi, người bình thường e rằng không thể nào nghĩ ra những hạt cát này lại như vậy..."

"Chỉ khi tất cả người quan s��t đều không thể cảm nhận được những hạt cát này, chúng mới có thể biến mất. Khi người quan sát trở lại, chúng sẽ lập tức khôi phục trạng thái bình thường... Trong quá trình thí nghiệm thông thường, các nhân viên kỹ thuật thực sự rất khó phát hiện ra những hiện tượng này," Milmina nhẹ giọng nói, nhưng ngay sau đó khẽ lắc đầu, "Tuy nhiên, điều này không phải là tuyệt đối. Phàm nhân rất thông minh, chỉ cần có một mạch suy nghĩ, họ sớm muộn cũng có thể thiết kế ra thí nghiệm để kiểm chứng những đặc tính đặc thù của ám ảnh cát bụi này. Đây chỉ là vấn đề người quan sát mà thôi."

"Khó là khó ở cái 'mạch suy nghĩ' này," Amann cảm thán, "Nếu không phải Enya nhắc nhở, ai sẽ nghĩ đến việc cho những hạt cát này làm khảo thí người quan sát? Nhưng ta cũng hơi hiếu kỳ, Enya đã nhìn ra điều đó như thế nào..."

"Nàng từng là 'Chúng Thần' của long tộc, nàng biết tất cả quyền hạn của thần minh, bao gồm những lĩnh vực liên quan đến mộng cảnh và hư ảo," Milmina thuận miệng nói, "Với kiến thức uyên bác như vậy, việc phát hiện ra dị thường t�� những ám ảnh cát bụi này không khó đối với nàng."

Amann như có điều suy nghĩ, vài giây sau đột nhiên hỏi: "Đây là cát bụi Amber lấy ra... Vậy những mẫu vật từ Tar'ond thì sao? Những ám ảnh cát bụi 'thực sự' đó có phải cũng có loại mâu thuẫn này không?"

Milmina chậm rãi lắc đầu: "Enya đã kiểm tra, những hạt cát đó không có loại 'mâu thuẫn tính' này... Tất nhiên, nếu chúng ta không chắc chắn, có thể lấy những mẫu vật đó ra kiểm tra lại, nhưng số lượng mẫu vật đó không còn nhiều, mỗi hạt cát đều vô cùng trân quý, ta phải thiết kế lại ma pháp trận ở đây."

"Về phương diện này, ngươi là chuyên gia, ngươi quyết định là được," Amann gật đầu, ngay sau đó lại không nhịn được hiếu kỳ nhìn về phía những hạt cát bị giam cầm, "Nhưng nói đi thì nói lại... Ngươi cảm thấy nguyên nhân gì khiến những hạt cát này biểu hiện ra trạng thái quỷ dị này?"

"...Ta không chắc chắn," Milmina suy tư, ngữ khí chậm chạp và do dự, "Trong trí nhớ và nhận thức của ta, dường như chỉ có một loại tình huống miễn cưỡng phù hợp với hiện tượng này..."

"Một loại tình huống?" Amann quay đầu lại, nhìn đôi mắt ẩn sau sương mù hư ảo của Milmina, "Tình huống như thế nào?"

"Diễn sinh thể của mộng cảnh... Đây là lĩnh vực của Naritil và Duarte, nhưng ta nghi ngờ họ cũng chưa từng gặp loại dị tượng trực tiếp xảy ra ở thế giới thực, thậm chí có thể dừng lại ở thế giới thực và lừa dối người quan sát."

...

Gawain vẫn còn nhớ rõ lần đầu tiên nhìn thấy Tar'ond, sự huy hoàng khắp chốn mà hắn đã chứng kiến. Hắn nhớ rõ hàng rào năng lượng khổng lồ bao phủ toàn bộ đại lục, nhớ rõ mái vòm sinh thái xanh tươi và thành phố cùng nhà máy tràn ngập ánh đèn neon, nhớ rõ những tuyến giao thông trên không giao nhau thành mạng lưới trên bầu trời thành phố, qua lại như con thoi giữa các tòa nhà, và những trụ sở tập đoàn khổng lồ vút cao trong mây, cùng những điện đường liên miên đứng vững trên đỉnh núi, tắm mình trong ánh hào quang.

Đó là một cảnh tượng huy hoàng mà ngay cả những người ngâm thơ rong và nhà soạn kịch tài ba nhất của Loren đại lục cũng khó mà miêu tả, là thành quả văn minh tích lũy qua nhi���u thời đại, khiến Gawain, một kẻ "từ hành tinh vệ tinh" cũng phải kinh ngạc thán phục.

Lam Long và Bạch Long lướt qua bầu trời, bay qua bức tường cao của hộ thuẫn đã tắt, những mảnh vỡ của đường bờ biển bị bỏ lại phía sau trong bóng tối sâu thẳm, cảnh tượng hoang tàn khắp nơi ập vào mắt.

Trên mặt đất đứng sừng sững những phế tích thành phố và nhà máy bị nóng chảy vặn vẹo, cùng những cung điện và thánh đường đổ nát. Những phong cảnh tráng lệ từng có trong trí nhớ của Gawain, giờ đã biến thành những hình hài hoàn toàn khác, chúng lặng lẽ nằm trong gió lạnh của Bắc Cực, tắm mình trong ánh sao của đêm cực, trầm mặc không nói gì.

Amber từ vừa rồi đã im lặng, nàng đi đến mép lưng Melita, cẩn thận vịn vào những sừng nhô lên trên lưng cự long. Nàng nhìn về phía xa xăm, về phía ánh sao và sự đổ nát thê lương trong màn đêm, dường như cố gắng đối chiếu những cảnh tượng đó với một số hình ảnh trong trí nhớ của mình. Nhưng nỗ lực đến cuối cùng cũng không thành công, chỉ còn lại một tiếng thở dài chứa đựng cảm khái: "Ai, không c��n gì cả... Một nơi hùng vĩ như vậy năm xưa."

"Đúng vậy, không còn gì cả, vừa vặn lại bắt đầu lại từ đầu," giọng nói của Melita từ phía trước truyền đến, mang theo ý cười và thoải mái, "Ít nhất giờ phút này, vận mệnh sinh tồn trên mảnh đất này cuối cùng đã trở lại trong tay chúng ta. Bất luận sinh tồn hay tử vong, bất luận quật khởi hay trầm luân, đều là chuyện của chính chúng ta."

Con rồng nhỏ nằm trên lưng Melita cũng im lặng. Tiểu gia hỏa chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, cũng không biết mẫu thân đưa mình đến nơi nào. Nó vẫn cần thời gian để hiểu được mối quan hệ giữa mảnh đất hoang tàn này và mình. Giờ phút này, nó chỉ có chút kinh ngạc và khẩn trương.

Nó nằm trên xương bả vai của Melita, móng vuốt nhỏ nắm chặt vảy của mẫu thân, duỗi cổ nhìn về phía xa.

Ở hướng nó nhìn, có một dãy núi chập chùng trong bóng tối. Trên núi trải rộng những vết lõm do dòng plasma khổng lồ ăn mòn, thậm chí có những khe nứt xuyên thấu, và một số hài cốt cung điện vỡ vụn rải rác trên sườn núi kết tinh như thủy tinh.

Melita dường như c��m thấy động tĩnh của tiểu gia hỏa phía sau, nàng quay đầu lại liếc nhìn, chiếc cổ thon dài cong lại, mang theo nụ cười nói: "Nhìn thấy những cung điện ở đằng kia không? Mẹ trước kia sống ở bên đó đấy... Nhưng bây giờ nơi đó không thể ở được nữa, nhà mới của chúng ta ở một nơi khác."

"Chúng ta trực tiếp đi Agondo? Hay là đi Tân Hải quận trước một chuyến?" Amber tò mò hỏi, "Ta nghe nói ngươi và Noletta hiện đang ở Tân Hải quận..."

"Chúng ta đi Agondo, đây là đã nói trước rồi," Melita lập tức nói, "Agondo cũng có chỗ ở của ta và Noletta... Hiện tại chúng ta thiếu gì cũng thiếu, chỉ không thiếu chỗ ở."

Agondo... Gawain vẫn còn nhớ rõ thành phố này, nơi hắn đặt chân lần trước đến Tar'ond. Ở đây, hắn tiếp xúc với nền văn minh tiên tiến ẩn giấu của hành tinh này, và cũng chính ở đây, hắn nhìn thấy sự mục ruỗng và điên cuồng dưới biểu tượng huy hoàng của vương quốc cự long. Nhưng giờ đây, tất cả những quá khứ đó đã tan biến theo gió cát, một thành phố tân sinh đứng sừng sững trên phế tích ngày xưa. Nó hiển nhiên không thể so sánh v���i những lâu đài ngọc bích lúc trước, nhưng khi nhìn thấy công trường xây dựng bận rộn ngày đêm trong thành phố và những cự long dấn thân vào các công việc khác nhau, cùng những khu chợ xuất hiện trên những con đường đơn sơ, và những con rồng con luyện tập bay lượn trên bầu trời thành phố, hắn biết rằng sự tái sinh của mảnh đất này chỉ là sớm muộn.

Hắn cảm nhận được bầu không khí quen thuộc ở đây, bầu không khí tương tự mà năm đó hắn đã từng chứng kiến dưới chân dãy Hắc Ám Sơn Mạch, thậm chí quay trở lại bảy trăm năm trước, trong trí nhớ của Gawain Cecil, trên vùng đất khai phá của vương quốc Anso, hắn cũng đã gặp cảnh tượng tương tự.

Việc kiên trì trùng kiến và khai thác trên một mảnh đất chết như vậy, bảo vệ niềm kiêu hãnh của một quần thể văn minh và không muốn chìm đắm vào sự mạnh được yếu thua, trở thành những bầy sinh vật man rợ lang thang cướp bóc, chắc chắn sẽ đứng lên một lần nữa.

Giờ đây, cự long tôn trọng tính thiết thực và hiệu quả, Gawain cũng không thích những lễ nghi phiền phức. Bởi vậy, nghi thức hoan nghênh mà Agondo chuẩn bị trang trọng nhưng lại mộc mạc. Sau khi bày tiệc chiêu đãi đơn giản, Melita và Noletta rời đi trước để an trí thú con của mình và giao tiếp một số công việc, Gawain và Amber thì ở lại trong phòng nghị sự mới của Agondo.

Gawain lần nữa nhìn thấy vị "Tư Tế Long Cao Cấp" từng đứng hầu bên cạnh Long Thần.

Hắn đã thay bộ áo bào vàng lộng lẫy và mũ miện tượng trưng cho thần quyền. Khi nhìn thấy Gawain, hắn chỉ mặc một bộ trường bào màu xám trắng mộc mạc và bền bỉ. Vẻ mặt của hắn có sự mệt mỏi mà ngay cả cự long cũng không thể che giấu, nhưng ánh sáng sâu trong đáy mắt lại tinh thần sáng láng. Một loại khí tràng hoàn toàn khác biệt so với trước đây, thuộc về "người sống" phát ra từ trên người hắn, trên mặt hắn mang theo nụ cười chân thành.

Trong phòng tiếp khách trang trí mộc mạc, Gawain và vị lãnh tụ long tộc này ngồi xuống cùng nhau, Amber đứng sau lưng hắn, một thiếu nữ long tộc khác giữ lại mái tóc ngắn màu đen đứng sau lưng Heragol.

"Ngươi là bằng hữu vĩnh viễn của cự long chúng ta," Heragol mở lời trước, "Thật không ngờ, chúng ta lần thứ hai gặp mặt lại trong tình huống này."

"Đúng vậy, ta nhớ lần trước chúng ta gặp nhau dường như vẫn là chuyện không lâu trước đây," Gawain nói với giọng cảm thán, ánh mắt đánh giá cự long trước mặt, "Cảm giác phảng phất như đã qua mười mấy thế kỷ."

"Tar'ond đã thay đổi rất nhiều," Heragol khẽ gật đầu nói, "Tình hình ở đây không cần nói tỉ mỉ, ngươi hẳn là cũng đã biết. Ta nghe nói Melita từ bờ Đông Hải vòng một chút bay tới, ngươi nên đã thấy bộ dáng của vùng đất chết dọc đường và khu vực an toàn trong vùng đất chết, ngươi có cảm tưởng gì?"

"...Việc cung cấp viện trợ cho Tar'ond là một trong những quyết định sáng suốt nhất mà ta từng đưa ra," Gawain suy nghĩ một chút rồi thản nhiên nói, "Ta từng lo lắng rằng sau một biến cố lớn như vậy, tộc đàn cự long có thể kiên trì trên mảnh đất chết này hay không, lo lắng rằng nguồn nhân lực và vật lực khổng lồ mà liên minh tập hợp lại có thể được sử dụng đúng mục đích trong đống đổ nát sau chiến tranh này hay không, nhưng giờ đây tất cả những lo l���ng của ta đều tan thành mây khói - cự long không chỉ là bạn của riêng ta, mà còn là thành viên đáng tin cậy trong liên minh."

Hắn nói từ tận đáy lòng, tuyệt đối không có ý định nịnh bợ mù quáng. Và dù là cự long kiêu ngạo, trước những lời khen chân thành này hiển nhiên cũng sẽ cảm thấy dễ chịu, Heragol nở một nụ cười trên mặt, vị Thái Cổ cự long nhẹ nhàng gật đầu: "Hiện tại chúng ta ở đây vẫn còn phải đối mặt với không ít khó khăn, nhưng ít nhất chúng ta đã thành công duy trì xã hội trên 'sợi tơ hồng sinh tồn'. Chỉ cần tộc đàn có thể đứng vững gót chân trong khu vực an toàn, chúng ta có thể chậm rãi thanh trừ ô nhiễm và quái vật trong khu vực nguy hiểm, thậm chí trùng kiến nhiều hoạt động sản xuất. Trong quá trình này, sự viện trợ mà ngài trù bị cho chúng ta đã phát huy tác dụng cực kỳ lớn, khó có thể tưởng tượng - nếu không có những đồ ăn, dược phẩm và nguyên liệu công nghiệp đó, gần một phần ba đồng bào của chúng ta e rằng đã không thể chịu nổi mùa đông sau khi đại hộ thuẫn biến mất."

"Tar'ond có thể ổn định lại là chuyện tốt cho toàn bộ liên minh," Gawain nhẹ gật đầu, ngay sau đó liền chuyển chủ đề, kết thúc quá trình thổi phồng lẫn nhau - mặc dù việc thổi phồng lẫn nhau này khiến lòng người thư sướng, nhưng lần này đến hắn dù sao cũng có chính sự muốn làm, "Nói về Tháp Nghịch Triều và vị đại mạo hiểm gia kia trước đi, ta đến vì chuyện này."

"Tiên sinh Modir hiện đang tạm trú tại thị trấn mạo hiểm giả, ta đã phái người đi sắp xếp, ngươi sau đó có thể gặp hắn," Heragol lập tức gật đầu nói, "Nữ sĩ Victoria những ngày này luôn túc trực bên cạnh hắn, có lẽ một loại 'sức mạnh huyết mạch' nào đó thực sự đang phát huy tác dụng, tình hình của vị đại mạo hiểm gia kia gần đây có chút ổn định, không còn xảy ra tình huống 'vượt giới trong mộng', nhưng ta vẫn không dám tùy tiện để hắn rời khỏi khu vực xung quanh Agondo, để phòng ngừa bất trắc xảy ra."

"Về phần Tháp Nghịch Triều... Tổ giám sát mà chúng ta phái đến bờ biển Tây vừa mới gửi báo cáo hôm nay, tình hình của tòa tháp này vẫn bình thường, ít nhất nhìn từ bên ngoài, nó chỉ là một vật vô hại đứng trong biển, không có sinh vật có trí tuệ nào đến gần, cũng không có thứ gì từ bên trong tòa tháp này chạy ra."

"Tuy nhiên, sự lo lắng của ta về tòa tháp này ngày càng tăng... Ta biết mình không nên dùng những thuyết pháp mơ hồ như 'trực giác' để làm chứng cứ, nhưng ta vẫn muốn nói, trực giác của ta... đang báo động."

"Trực giác..." Gawain trầm giọng nói, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, "Ngươi từng là Bán Thần, 'trực giác' của ngươi không phải là thứ đơn giản. Nói đến, các ngươi hẳn là không phái người vào bên trong tòa tháp này xem xét tình hình chứ?"

"Không có," Heragol lắc đầu, "Ta đã tăng cường độ giám sát Tháp Nghịch Triều trong thời gian gần đây, trạm canh gác giám thị bờ biển Tây từ một cái tăng lên ba cái, khoảng cách giám thị gần nhất đã đẩy đến sáu hải lý gần tháp cao, nhưng đến nay chúng ta vẫn chưa để nhân viên giám thị đặt chân lên hòn đảo thép kia. Dù sao chuyện này liên quan đến Nghịch Triều, long tộc hiện tại tuy đã thoát khỏi xiềng xích 'không thể nghịch thần', nhưng thực lực bản thân chúng ta cũng đã giảm đi nhiều, chỉ dựa vào lực lượng bố trí ở bờ biển Tây, chúng ta vẫn chưa có biện pháp đối kháng chính diện tòa tháp cao kia."

"Tại sao lại là sáu hải lý?" Amber đứng sau lưng Gawain đột nhiên có chút hiếu kỳ hỏi.

"Cái đó là..." Heragol đột nhiên có chút do dự, chần chờ nói, "Đó là khoảng cách giới hạn mà 'Thần' đã từng đích thân nói cho ta, một khi vượt qua ranh giới sáu hải lý, ô nhiễm thẩm thấu ra từ trong tháp cao sẽ có tỷ lệ chủ động ảnh hưởng tâm trí."

"Enya đã khảo thí ra... Vậy hẳn là có thể tin, nàng rất đáng tin ở phương diện này." Gawain khẽ gật đầu, và ngay khi hắn còn định mở miệng hỏi thăm điều gì đó, tiếng gõ cửa đột nhiên truyền đến từ bên cạnh, một người hầu long tộc sau khi được cho phép đi vào phòng tiếp khách.

"Lãnh tụ, tiên sinh Modir và nữ sĩ Victoria đã đến."

Vận mệnh mỗi người đều có những ngã rẽ bất ngờ, và đôi khi, những cuộc gặp gỡ tưởng chừng như không thể lại trở thành định mệnh.