Nói thật, vừa nhìn thấy Amber xoa ra những hạt cát kia, Gawain cả người giật mình, tinh thần tỉnh táo hẳn. Hắn cứ ngỡ con ngỗng ám ảnh đột kích này vô thanh vô tức thực hiện một cú nhảy vọt từ thực lực đến cấp độ. Ngẫm mà xem, đứng sau lưng là một chính thể không rõ, một tồn tại cao vị, lúc nào cũng được một thế lực không thể diễn tả che chở, có thể tiến vào thần quốc của Dạ Nữ Sĩ, giờ còn triệu hoán được cát bụi không thuộc về thế giới này từ đó ra. Hàng loạt yếu tố cứ như chồng buff, chỉ cần con ngỗng này không mở miệng, nhìn vào cứ như nhân vật chính.

Nhưng khi nàng miêu tả xong tính chất của những hạt cát này, Gawain cảm thấy không ổn... Càng nghe càng thấy những thứ trông như cát bụi ám ảnh này sao mà giống hàng tặng kèm miễn phí, kiểu như món bảo hiểm mà hắn thấy trong game online đời trước dành cho tân thủ F2P - thẻ bài thì kim quang lấp lánh, nhưng ai cũng có một bộ...

Trong trò chơi gặp phải trang bị của Boss (×), đánh giết Boss xong ta thực sự nhận được trang bị (✓).

Có lẽ do hôm nay Amber mang đến quá nhiều tin tức kích thích, đầu óc Gawain hơi bình tĩnh lại thì đủ loại suy nghĩ kỳ quái bắt đầu chạy lung tung. Thậm chí cả những ký ức về kiếp trước lâu ngày không trồi lên cũng không tự chủ xông ra. Cuối cùng, Amber không nhịn được mở miệng, vừa huých tay Gawain vừa nói: "Này, ngươi đánh giá vậy không đúng à, dù sao ta cũng phải vượt qua bao nhiêu gian khổ mới mang về được 'năng lực' này..."

Gawain nhìn con ngỗng một cái, vô thức nói: "Thật tình mà nói, trừ cái lúc cuối cùng ngươi ngã xuống sàn rồi tỉnh dậy ra, ta chẳng thấy ngươi gian khổ chỗ nào."

Amber lập tức trợn mắt - nhưng nghĩ đến đánh không lại, nên thôi.

"Được rồi, không đùa ngươi nữa," Gawain biết nên dừng đúng lúc, trêu chọc một chút chỉ để làm dịu không khí ngột ngạt. Hơi đùa giỡn xong, nét mặt hắn lại nghiêm túc, nhìn thẳng vào mắt Amber, "Thật lòng mà nói, ngươi có biết mình đã triệu hoán những hạt cát này ra bằng cách nào không? Rốt cuộc chúng là gì? Có thật là... cát bụi ám ảnh?"

"Ta cũng không biết cụ thể chuyện gì đã xảy ra," Amber gãi đầu, chớp mắt quên luôn chuyện Gawain vừa trêu mình, "Chỉ là từ 'bên kia' trở về, ta phát hiện bên cạnh mình có một đống nhỏ hạt cát như vậy, rồi không hiểu sao lại liên hệ được với chúng - cách triệu hoán và thu hồi đều đột nhiên hiện lên trong đầu... Ừm, không đúng, không thể nói là hiện lên trong đầu, phải nói sao nhỉ..."

Amber lộ vẻ xoắn xuýt, dường như không biết giải thích với Gawain những chuyện xảy ra ở phương diện ý thức và trực giác thế nào. Khoa tay múa chân mãi mới miễn cưỡng thốt ra mấy câu: "Giống như tim ngươi đập, máu chảy trong mạch máu vậy, ngươi không biết chúng vận hành thế nào, bình thường thậm chí không cảm nhận được, nhưng chúng c��� tự nhiên vận hành, thành một bộ phận cơ thể ngươi - cảm giác của ta cũng gần như vậy, đột nhiên những hạt cát này thành một phần sức mạnh của mình, ta thậm chí không biết nguyên lý biến mất và xuất hiện của chúng là gì."

"Ta hiểu ý ngươi," Gawain nghiêm túc nghe Amber miêu tả, khẽ gật đầu, "Dù chuyện này vẫn hơi khó tin. Vậy về những hạt cát này, ngoài việc trông giống cát bụi ám ảnh ra, chúng không có đặc tính gì khác sao?"

"... Rơi trên đất quét mệt chết đi được thì có tính không?" Amber nghĩ ngợi, nghiêm túc nói, "Những hạt cát này rất nhẹ, nếu ta không thu lại, chúng dễ bị thổi bay khắp nơi lắm..."

"Đương nhiên không tính!" Gawain lập tức vỗ trán, "Ngươi nghĩ ít nhất một cái gì đó có giá trị thực dụng đi!"

"... Vậy ta chịu," Amber cẩn thận nghĩ lại, cuối cùng vẫn lắc đầu, "Trước khi đến tìm ngươi, ta đã thử nhiều lần rồi, những hạt cát này, trừ việc hình thái có chút quái dị, có thể tràn ra một chút 'ảo ảnh' màu xám trắng chẳng có tác dụng gì ra, thì không có bất kỳ tác dụng đặc biệt nào. Ta rải chúng lên đủ thứ, bao gồm cả đạo ma tài liệu và vật chất thông thường, kết quả đều vậy."

Nói đến đây, nàng dừng lại một chút, rồi bổ sung: "À, đúng, ta còn thử xem rải chúng lên vật sống thì sao, dùng hai con chó đen lớn trong vườn thử..."

Gawain lập tức nghiêm túc: "Kết quả thế nào?"

Amber vỗ ngực, vẻ mặt đắc ý: "Ta thắng!"

Gawain: "..."

Trong phòng im lặng vài giây, Gawain rút ra kết luận: "Vậy theo tổng kết của ngươi, tác dụng lớn nhất của năng lực mới này là có thể ném cát vào mặt người khác khi đánh nhau, đúng không..."

"Gần như vậy," Amber gật đầu, sắc mặt hài lòng, "Ta nói cho ngươi biết, đây chính là thần kỹ! Lúc chiến đấu đang gay cấn mà ném một nắm cát ra, bao nhiêu cao thủ đều ngã ngựa vì chiêu này. Mà lại chiêu này của ta tuyệt đối khó phòng, đến cả truyền kỳ như ngươi cũng không biết ta móc cát từ đâu ra, muốn ném bao nhiêu cũng được..."

Gawain nghe được một nửa đã không muốn nghe nữa... Sao cái thứ mà người khác có được thì có thể đổi vận nghịch thiên, mà đến lượt Amber thì lại thành ra thế này?

Nhưng rất nhanh, thái độ của hắn lại nghiêm túc, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về chuyện này: Dù kết quả khiến người cạn lời, nhưng sự tồn tại của những "cát bụi ám ảnh cấp thấp" này không phải chuyện nhỏ. Dù chúng có bị Amber làm cho kém đi thế nào, thì việc nàng đi một vòng quanh thần quốc của Dạ Nữ Sĩ rồi có được năng lực triệu hoán cát bụi ám ảnh là sự thật.

Trước đây, Modir cũng từng đến thần quốc của Dạ Nữ Sĩ, không chỉ một lần, nhưng khi trở về, hắn không có biến đổi như vậy - hắn cùng lắm chỉ mang về vài hạt cát thôi.

Dù cát của người ta là "hàng chính hãng".

"Ngươi đang nghĩ gì vậy?" Amber nhận thấy Gawain đột nhiên lộ vẻ nghiêm túc, cũng căng thẳng theo, nghẹn nửa ngày mới nhịn được mở miệng, "Ta nói cho ngươi biết, là hai con chó kia ra tay trước... Thôi được, có lẽ là ta động tay trước..."

"Ngươi cứ để hai con chó xui xẻo kia sang một bên đi," Gawain nhìn con bán tinh linh, "Ngoài năng lực triệu hoán cát bụi ám ảnh ra, ngươi còn có biến đổi nào khác không?"

"Không có," Amber cúi đầu nhìn mình, rồi ngẩng đầu cẩn thận nh�� lại, cuối cùng khẳng định, "Mà không chỉ không có biến đổi gì thêm, ta còn phát hiện... Hình như mình không vào được cái 'thần quốc sai chỗ' kia nữa."

"Ngươi không vào được nữa?" Gawain nhíu mày, "Ý gì?"

"Ban đầu, không phải ta chạm vào những hạt cát Modir mang đến thế giới thực tại rồi vào cái 'thần quốc ám ảnh' sai chỗ đó sao?" Amber giải thích phát hiện của mình, "Sau này, khi thử nghiệm năng lực mới, ta lại gan to bằng trời thử lại... Rồi phát hiện dù có tiếp xúc với những hạt cát kia thế nào, cũng không có tác dụng gì..."

"Ngươi còn dám thử lại mấy lần?!" Phản ứng đầu tiên của Gawain là trừng con bán tinh linh gan trời kia, nhưng thấy đối phương rụt cổ lại, hắn lại thở dài, "Thôi được rồi, dù sao ngươi cũng làm rồi, may mà không sao - thật sự không vào được nữa?"

"Ừm," Amber gật đầu, mặt còn lộ rõ vẻ tiếc nuối, "Giống như cánh cửa đã đóng lại, ta cố hồi tưởng lại 'cảm giác' khi vào cái thần quốc sai chỗ đó, dựa theo kinh nghiệm đi lại trong Ám Ảnh Giới để tìm vị trí cánh cửa, nhưng chỉ đến được Ám Ảnh Giới thôi. Haizz, tiếc thật, nghĩ kỹ lại, ta còn nhiều thứ muốn hỏi cuốn sách kia lắm."

"Dù sao chuyện xảy ra đột ngột, chẳng ai ngờ ngươi lại chạy vào lãnh địa của Dạ Nữ Sĩ, nhưng đã không quay lại được thì đừng mạo hiểm thử nữa - dù muốn thử cũng phải đợi tổ kỹ thuật và tổ hồ sơ tìm được manh mối, có bảo hộ an toàn và chỉ đạo lý thuyết rồi hãy nói," Gawain nghiêm túc nhìn Amber, "Lần 'mạo hiểm' này của ngươi đã thu được thành quả không ngờ rồi, dù là sự tồn tại của Wylder hay cảnh báo về lính gác, đều là manh mối vô cùng giá trị, đừng tiếc nuối nữa."

"Được thôi, ngươi nói cũng đúng," Amber vuốt tóc, bất đắc dĩ gật đầu, rồi ngáp dài, "Ta phải về sớm nghỉ ngơi, chiều nay giày vò quá sức, chạy qua chạy lại giữa thế giới thực tại và Ám Ảnh Giới tốn sức quá..."

Gawain ừ một tiếng, nhưng ngay khi Amber vừa định trốn vào bóng tối rời phòng, hắn lại đột ngột nói: "Chờ một chút, còn chuyện nữa."

Amber giữ tư thế một chân bước vào khe nứt bóng tối, quay đầu nhìn Gawain: "Hả?"

Gawain nhìn thao tác khó nhằn này c���a đối phương, khóe mắt giật giật, tự nhủ trên đời này chắc chỉ có con "Ám ảnh thần tuyển (chắc là tự xưng)" này mới chơi khe nứt bóng tối điêu luyện vậy. Nếu đổi một đại sư ám ảnh bình thường, đừng nói làm vậy, nhìn thôi chắc huyết áp cũng lên hai trăm: "Ngươi rút chân về trước đi, trông ghê quá - ta chỉ là muốn nói với ngươi một tiếng, chuyện bên Tar'ond, ngươi đi cùng ta một chuyến."

Amber kinh ngạc: "Hả? Trước đó không phải ngươi nói không cho ta đi theo ngươi sao?"

"Nhưng giờ ngươi đã viếng thăm thần quốc của Dạ Nữ Sĩ, hơn nữa còn..." Gawain nhìn nàng, "Mang về những 'hạt cát' kia. Rõ ràng là ngươi có thể cảm ứng được sức mạnh của Dạ Nữ Sĩ, thậm chí ở một mức độ nào đó chi phối sức mạnh này. Nếu Modir thực sự mang theo một loại... 'tiêu ký' nào đó của Dạ Nữ Sĩ, vậy năng lực mới của ngươi có lẽ sẽ có tác dụng."

Mắt Amber sáng rực lên - nàng thật ra không quan tâm mình có thể giúp được gì nhiều, chỉ cần được ra ngoài gây sự là đủ hưng phấn rồi. Nàng tươi cười gật đầu liên tục: "Được được được! Vậy ta về chuẩn bị, ngày mai giao phó hết mọi việc cho thủ hạ, tiện thể làm quen với kỹ năng mới..."

"Cái cuối cùng không cần!" Gawain ngắt lời trước khi nàng nói xong, "Một đống 'cát bụi ám ảnh' giả mạo chỉ dùng để ném mù mắt người khác, ngươi làm quen thêm cũng chỉ tổ giày vò chó trong vườn thôi - ta nói cho ngươi biết, chó đó là Betty nuôi, ngươi giày vò quá mức là nàng khóc đó."

"... Được thôi," Amber thất vọng bĩu môi, "Vậy kỹ năng này ta phong ấn tạm vậy..."

"Ngươi thật sự muốn dùng thì cũng được, ngươi tìm người bên phòng thí nghiệm phân tích thần linh đi, làm một ít cát cho họ làm mẫu," Gawain nhìn vẻ mặt thất vọng của con bán tinh linh, nghĩ ngợi rồi gật đầu, "Cát này không phải chỉ cần ngươi không chủ động thu thì sẽ tồn tại ở hiện thế sao? Vừa hay có thể cho họ nghiên cứu, xem các chuyên gia có phân tích ra cát bụi ám ảnh của ngươi khác 'hàng thật' ở đâu không."

"Vậy cũng được, ta cũng tò mò, dù sao lần này ta gặp phải quá nhiều chuyện không giải thích được, với cái đầu của ta chắc không làm rõ được, hy vọng những người thông minh kia tìm ra được manh mối gì đó..." Amber gật đầu, rồi ngáp dài, "Không được không được, buồn ngủ quá, ta đi đây..."

Vừa dứt lời, Gawain thấy một đám bóng tối đột ngột mọc lên từ mặt đất, một giây sau, bóng dáng con bán tinh linh biến mất.

...

Mạng lưới thần kinh, sâu trong Thành Phố Mộng Cảnh, trên quảng trường yên tĩnh được bao bọc bởi cây sồi vàng và lá rụng bay lả tả, một chiếc bàn vuông được đặt dưới gốc cây sồi, bốn bóng người ngồi xuống bên cạnh bàn.

"... Tình hình là như vậy," sau khi kể xong chuyện xảy ra với Amber, Gawain ngẩng đầu nhìn ba vị "thần minh về hưu" trước mặt, "Hiện tại, manh mối quan trọng nhất, hay nói đúng hơn là vấn đề, có ba cái. Thứ nhất là câu cảnh báo 'cẩn thận lính gác', thứ hai là tồn tại cao vị đã kết nối với Amber là ai, thứ ba... là những hạt cát của nàng."

"Vậy mà lại xảy ra chuyện này..." Vị Thần Tự Nhiên ngày xưa, đăng nhập vào mạng lưới với hình tượng một tinh linh già nua, nghiêm túc vuốt râu, "Thật đáng để ngươi gọi cả ba chúng ta đến cùng nhau..."

"Ngư��i lại dọa ta," Enya, với mái tóc dài màu vàng nhạt như thác nước, dung mạo hoàn mỹ mà ung dung, nhìn Gawain, "Ngươi đúng là lần nào cũng làm ra những chuyện động trời khiến thần cũng giật mình."

"Lần này không phải ta," Gawain xòe tay, "Lần này gây chuyện là Amber."

"Có khác gì đâu? Triệu tập chúng ta lại là ngươi mà," Nữ Thần Ma Pháp ngày xưa, mặc một chiếc váy cung đình phức tạp và trang nhã, hờ hững nhìn Gawain, thuận miệng nói.

"Được rồi, chúng ta không tranh cãi chuyện này," Gawain xua tay, "Nói chuyện chính - có ai nghe nói qua, hoặc đoán được 'lính gác' được nhắc đến trong câu cảnh báo kia rốt cuộc là gì không?"

Ba vị thần minh đã thoái vị nhìn nhau, sau hành động rất con người này, Amann lên tiếng phá vỡ im lặng: "Ta không nghĩ ra - trên đời này có vô số người hoặc sự vật có thể được gọi là 'lính gác', nhưng ta không nghĩ ra lính gác nào lại xuất hiện trong một cuốn 'Mạo Hiểm Gia Chi Thư' trong thần quốc của Dạ Nữ Sĩ."

"'Lính gác' có thể chỉ là một ẩn dụ, không nhất thiết là một 'lính gác' thực sự," Gawain nhắc nhở, "Cảnh báo trong sách cũng có thể không chỉ viết cho phàm nhân chúng ta đọc. Thử nghĩ xem, trên đời này còn có thứ gì phù hợp với định nghĩa lính gác, hoặc khái niệm gần tương tự..."

Hắn chưa dứt lời, Milmina im lặng giơ tay chỉ lên trời.

Nàng chỉ rõ ràng không phải bầu trời xanh mô phỏng trong thế giới ảo này.

"Những thứ Khởi Hàng Giả để lại trong vũ trụ..." Gawain thở dài, "Thật ra ta cũng nghiêng về hướng đó, những công trình quỹ đạo dùng để giám sát hành tinh... Về định nghĩa thì rất gần với lính gác, nhưng ta không tìm thấy chứng cứ hay manh mối cho thấy chúng sắp mất kiểm soát."

"Nếu vấn đề không phải ở nhóm treo trên trời thì sao?" Enya đột nhiên phá vỡ im lặng, "Ngươi hẳn không cảm nhận được những tạo vật khác của Khởi Hàng Giả bên ngoài những công trình quỹ đạo đó chứ, 'Du Khách Vực Ngoại' tiên sinh?"

Đôi khi, những điều bất ngờ lại đến từ những nơi ta ít ngờ nhất.