Sau giờ ngọ, trong hoa viên, Gawain ngồi trên ghế dài tận hưởng những ngày thanh tĩnh hiếm hoi. Từ khi gần đến ngày đông, hắn đã rất lâu rồi chưa được thư thái dưới ánh nắng trưa thế này.

Vầng nhật nguyệt huy hoàng treo cao trên bầu trời, vương miện nhật nguyệt bao phủ những vân gỗ nhàn nhạt không ngừng nhắc nhở Gawain rằng thế giới này không hề tầm thường. Hắn mơ hồ nhớ lại, thuở ban đầu khi trông thấy vòng nhật nguyệt này, hắn đã kinh ngạc và kiềm chế đến nhường nào. Nhưng trong vô thức, cảnh tượng này đã khắc sâu vào tâm trí hắn. Hắn đã quen với vầng "mặt trời" hùng vĩ này, quen với ánh sáng và nhiệt lượng nó mang lại, và cũng quen với tất cả mọi thứ ở thế giới này.

Và cũng quen với một đám lớn những sinh vật kỳ quái, hoặc là con người, hoặc là không phải.

Týr cuộn tròn trên bãi cỏ cách đó không xa, tận hưởng hơi ấm mặt trời. Nửa thân trên của nàng vượt qua bãi cỏ và con đường giữa ghế dài, lười biếng tựa vào một tảng đá lớn trang trí bên cạnh Gawain, với giọng điệu lười biếng của buổi chiều (thực ra nàng lúc nào cũng lười biếng), kể về những chuyện xảy ra ở phương xa:

"Về cơ bản là tình hình như vậy... Nữ vương của chúng ta và chúa tể thủy nguyên tố đã thương lượng kỹ càng, và giờ đã đạt được một khế ước mới. Chúa tể thủy nguyên tố đồng ý cho chúng ta thiết lập một trạm gác lâu dài ở Vô Ngân Hải để giám sát hoạt động của Mạng lưới Thâm Lam... Nếu có bất kỳ dị thường nào xảy ra ở đó, ta sẽ nhận được tin tức ngay lập tức."

Mọi việc tiến triển dường như rất suôn sẻ, điều này khiến Gawain thở phào nhẹ nhõm. Nhưng sau khi nghe Týr thuật lại về cuộc "thương lượng" đó, trong lòng hắn vẫn có chút gì đó khó tả. Lúc này, hắn không khỏi lên tiếng: "Quan hệ giữa các ngươi và thủy nguyên tố bản địa không phải rất căng thẳng sao? Nhất là chuyện này còn rất nhạy cảm, muốn thiết lập trạm gác và nhân viên thường trú ở 'bên kia'... Nữ vương của các ngươi rốt cuộc đã thương lượng thành công bằng cách nào?"

Týr lập tức lộ ra vẻ tự hào: "Ngươi không hiểu rồi. Nguyên tố sinh vật tuy thù dai và ngoan cố, nhưng cũng sẽ giảng đạo lý. Mà nữ vương của chúng ta lại giỏi nhất là giảng đạo lý cho người khác. Nàng dựa vào thành ý tuyệt đối và nghệ thuật đàm phán... Ta nghe nói nàng còn đặc biệt chuẩn bị một phần thổ đặc sản làm quà nữa đấy, nhưng chúa tể thủy nguyên tố bị khuất phục bởi mị lực ngôn ngữ của nữ vương, nhất định không chịu nhận, nữ vương liền mang thổ đặc sản trở về đưa đến thành hải sản..."

Gawain nghe bên cạnh mà ngây người, bản năng cảm thấy những gì con cá mặn biển sâu này nói không phải là sự thật. Nhất là những "thổ đặc sản", "thành hải sản" nghe có vẻ rất đáng ngờ. Nhưng hắn không hề có hứng thú tiếp tục truy hỏi. Dù sao... đây là hải yêu, những chuyện liên quan đến đám cá mặn biển sâu này từ trước đến nay đều không thể tưởng tượng được.

Chỉ là khi chủ đề được nhắc đến, hắn cũng không khỏi có chút hứng thú với những chuyện xảy ra vào thời Thượng Cổ: "Ta nghe nói hải yêu các ngươi và thủy nguyên tố bản địa của hành tinh này đã bùng nổ những xung đột vô cùng kịch liệt và kéo dài. Nguyên nhân chính là chiếc phi thuyền của các ngươi khi hạ cánh khẩn cấp đã đánh thủng 'mái vòm' của lĩnh vực thủy nguyên tố?"

"Ai nói không phải chứ... Chuyện này vẫn là ta nói với ngươi," Týr thở dài, vẻ mặt nhớ chuyện xưa mà kinh hãi hiện lên trên mặt, "Trên thực tế, nguyên nhân xung đột giữa chúng ta và thủy nguyên tố bản địa của hành tinh này không chỉ là vấn đề đánh thủng mái vòm, mà còn vì khi mới đến hành tinh này, chúng ta chưa quen thuộc môi trường, lại thêm khẩn trương bối rối, cưỡng ép chữa trị phi thuyền đã gây ra ảnh hưởng không nhỏ cho thủy nguyên tố bản địa. Sau đó, bọn họ đến tìm chúng ta lý luận, chúng ta lại nhất thời không thể chuẩn xác nhận ra đối phương cũng là nguyên tố sinh vật giống như mình, đều coi đối diện là quái vật gì, thế là không đánh nhau mới lạ?"

Con róm biển sâu này vừa nói, vừa che trán lắc đầu, cuối cùng mọi cảm khái hóa thành một tiếng thở dài: "Ôi, phi thuyền của chúng ta hiện giờ vẫn còn kẹt ở biên giới lĩnh vực thủy nguyên tố đấy..."

Gawain tưởng tượng ra cảnh tượng đó, rồi đặt mình vào góc nhìn của chúa tể nguyên tố để xem đoạn lịch sử này, lập tức cảm thấy mối thù này kết không hề nhẹ. Thủy nguyên tố bản địa không hề nghi ngờ là những người bị hại thực sự. Người ta đang yên ổn ở nhà, không trêu ai không chọc ai, đột nhiên có một đám khách từ trên trời rơi xuống nện thủng nóc nhà mình. Mình dẫn người đi tìm lẽ phải, còn bị coi là quái vật đánh cho một trận tơi bời. Thậm chí cho đến ngày nay, chúa tể thủy nguyên tố ngẩng đầu lên vẫn có thể nhìn thấy cỗ xe gây tai nạn năm xưa vẫn còn kẹt nửa thân trên nóc nhà mình... Đến mức này mà vẫn có thể nhẫn nhịn ký hiệp nghị hòa bình với hải yêu, thì chỉ có thể nói là thật sự đánh không lại...

Nhưng loại nợ nần rối rắm đã kéo dài không biết bao nhiêu vạn năm này không phải là chuyện mà một người ngoài như hắn có thể nói rõ. Huống chi quan hệ giữa hai nhóm nguyên tố sinh vật này những năm gần đây cũng đã hòa hoãn không ít, hắn liền cũng không tiện bình luận gì, chỉ là thuận miệng hỏi một câu: "Nói đến... Năm đó các ngươi mâu thuẫn ầm ĩ như vậy, thủy nguyên tố bản địa rốt cuộc đã bằng lòng hòa giải với các ngươi bằng cách nào?"

Nghe câu hỏi của Gawain, Týr không khỏi lộ ra vẻ hồi ức, rất lâu sau mới chậm rãi mở miệng: "Chúng ta đánh nhau rất nhiều năm, có lẽ mười mấy vạn năm... Cũng có thể là mấy chục vạn năm. Sinh mệnh của nguyên tố sinh vật dài dằng dặc mà tính cách chấp nhất, chiến tranh xảy ra ở tầng nguyên tố lại hỗn loạn tưng bừng, cho nên đánh đến về sau chúng ta song phương đều coi đó là một loại hoạt động thường ngày, cho đến một ngày, thủy nguyên tố bản địa dường như muốn phá vỡ cục diện bế tắc kéo dài đó, liền trù hoạch một lần hành động quy mô cực lớn, ý đồ nhất cử phá hủy phòng hộ của tàu Antavine..."

Gawain thần tình nghiêm túc: "Hành động quy mô cực lớn?"

"Bọn họ không biết bằng cách nào đã đạt được hiệp nghị với chúa tể phong nguyên tố Windy, tổ chức một đợt liên quân hùng hậu tấn công Antavine, sức mạnh của phong bạo và sóng lớn tàn phá toàn bộ hải dương. Cảnh tượng tráng tuyệt đó thậm chí khiến một nền văn minh đương thời cho rằng tận thế sắp đến," Týr ngữ khí xa xăm kể lại lịch sử cổ xưa, "Ta cũng tham gia cuộc chiến đó, trận phong bạo đó thật sự khiến ta khắc sâu ấn tượng. Đại quân phong nguyên tố và đại quân thủy nguyên tố lúc đó thậm chí chật ních tất cả rãnh biển và đáy biển sơn cốc..."

Gawain bất tri bất giác đã nghe đến nhập tâm. Mỗi khi nghe đến những bí tân cổ xưa thế này, hắn đều có một loại cảm giác như đang tự mình bay vọt qua lịch sử: "Vậy sau đó đã xảy ra chuyện gì?"

Týr ngẩng mặt lên, nở một nụ cười trong hồi ức, ngữ khí của nàng nhẹ nhàng chậm chạp mà khoan thai: "Đó là lần đầu tiên ta uống được nước có ga..."

Gawain: "...?"

Týr lại gật gật đầu, dường như đang khẳng định điều gì: "Ngon hơn cả thêm đá."

Gawain: "...?"

Hắn thật sự cảm thấy mình là ăn no rỗi việc, lại còn đang mong đợi đám hải yêu này có thể mang đến cho hắn cái gì sử thi thượng cổ ghi chép. Tốt thôi, trận chiến nguyên tố kinh khủng đó bản thân nó có lẽ đúng là rất sử thi, nhưng hắn sau này xem như ghi nhớ, thì dù là đồ vật sử thi đến đâu cũng ngàn vạn lần không thể ghi chép từ góc nhìn của hải yêu. Đám cá mặn biển sâu này cực kỳ am hiểu kéo họa phong của vạn sự vạn vật xuống cùng một trình độ với các nàng...

"Dù sao từ đó về sau, thủy nguyên tố bản địa lại đột nhiên thu liễm. Bọn họ dường như đã lập tức nhận rõ hiện thực, cũng có thể là cảm thấy loại chiến tranh không ngừng nghỉ này đối với song phương đều không có lợi, tóm lại bọn họ cuối cùng đã bằng lòng ngừng chiến, vị chúa tể nguyên tố tên là Ùng ục ục chủ động lộ ra ý đồ đàm phán..." Týr nhưng lại không biết Gawain đang nghĩ gì trong lòng, nàng hồi ức đã đến hồi kết rồi, "Chúng ta đương nhiên lập tức đồng ý. Dù sao hải yêu vốn dĩ không thích đánh trận, mà chuyện này chung quy là chúng ta đuối lý, chỉ là không có cách, dù sao chúng ta cũng không muốn để cho phi thuyền của mình bị rơi xuống mà..."

Gawain luôn cảm thấy chúa tể thủy nguyên tố không thể nào có cái tên cổ quái như 'Ùng ục ục', nhưng lúc này hắn đã hoàn toàn không còn khí lực để tiếp tục thảo luận với con cá mặn biển sâu này nữa.

Và cũng chính là vào lúc này, một luồng khí tức quen thuộc đột nhiên từ phụ cận truyền đến, đánh gãy suy nghĩ của hắn, cũng đánh gãy nội dung trò chuyện ngày càng quỷ dị giữa hắn và Týr.

Gawain ngẩng đầu nhìn về phía hướng khí tức truyền đến, liền thấy một đạo bóng tối ảm đạm vặn vẹo đột ngột hiện lên trong không khí dưới ánh mặt trời sau giờ ngọ. Bóng tối như màn che mở ra, Amber thân ảnh nhẹ nhàng linh hoạt từ bên trong nhảy xuống mặt đất, rồi hai ba bước nhảy đến trước mặt mình.

"Tình huống thế nào?" Hắn tò mò nhìn bán tinh linh này, chú ý thấy biểu lộ trên mặt đối phương có điểm nghiêm túc, "Vẻ mặt nghiêm trọng thế kia."

"Tar'ond bên kia truyền đến tin tức," Amber vừa mở miệng đã khiến Gawain từ trạng thái hơi lười biếng tỉnh táo lại ngay lập tức, "Hai phần. Một phần đến từ Đại chấp chính quan Victoria, một phần đến từ thủ lĩnh long tộc Heragol."

Gawain lập tức ngồi thẳng người trên ghế dài, không thèm đếm xỉa đến Týr đã bắt đầu ngủ gật bên cạnh, ngữ tốc nhanh chóng: "Nói về Victoria trước đi."

"Vâng," Amber gật gật đầu, "Victoria bên kia đã phái Maggie đến truyền tin. Nàng đã đến trấn mạo hiểm giả Agondo mới, và xác nhận 'Mạo hiểm gia Modir' ở đó đúng là tiên tổ nhà Wylder mất tích sáu trăm năm trước. Nàng biểu thị trạng thái hiện tại của Modir Wylder vô cùng không thích hợp, rất có khả năng đã gặp phải di vật thần minh, thậm chí hiện tại cũng có khả năng đang bị lực lượng của thần minh cổ đại truy đuổi..."

"Thần minh cổ đại?" Gawain không ngờ chuyện này trực tiếp nhảy vọt đến lĩnh vực thần minh, biểu hiện trên mặt lập tức trở nên cực kỳ nghiêm túc, hắn nhìn vào mắt Amber, "Tại sao lại xuất hiện thần minh cổ đại? Thần minh c�� đại nào?"

Biểu lộ của Amber lập tức trở nên có chút cổ quái, dường như việc này đối với nàng mà nói có ý nghĩa đặc thù, nhưng sau một hồi xoắn xuýt ngắn ngủi, nàng vẫn là lắc lắc đầu, tạm thời vứt bỏ tạp niệm: "Ám Ảnh Nữ Thần, Dạ nữ sĩ. Hiện tại những người siêu phàm hệ ám ảnh vẫn cho rằng Thần là chúa tể của lực lượng bóng tối và người thủ hộ màn đêm, nhưng theo thuyết pháp của nữ sĩ Enya, vị thần minh này đã mất tích kể từ khi Khởi hàng giả rời đi năm đó..."

Nàng lộ ra có chút do dự khi nhắc đến danh hiệu "Dạ nữ sĩ", hiển nhiên kẻ tự xưng "Ám Dạ thần tuyển" này vẫn còn có mấy phần nghiêm túc khi đối mặt với "tín ngưỡng" của mình, và Gawain cũng biết, theo Hội đồng Thần quyền thành lập, theo tấm khăn che mặt bí ẩn của thần minh dần dần bị vén lên, "Ám Dạ thần tuyển" (tự xưng) này đôi khi sẽ rối rắm như vậy, nhưng hắn đồng thời cũng biết, Amber không cần người ngoài giúp đỡ trong việc này.

Thần có vận mệnh của thần, người có việc bận của người.

Sau một lát yên tĩnh, hắn hỏi: "Vậy, Modir ��ang bị lực lượng của 'Dạ nữ sĩ' truy đuổi. Tình huống cụ thể thế nào?"

"Modir Wylder nhiều lần đến gần lĩnh vực thần quốc ám ảnh hư hư thực thực trong giấc mộng, và tiếp xúc với 'một hình chiếu khác' của mình trong giấc mộng. Từ góc độ thần bí học, đây là dấu hiệu của việc đang dần bị kéo vào 'Dị vực'," Amber lập tức nói, "Và sau lần 'Nhập mộng' gần đây nhất, Modir thậm chí đã mang về một vài thứ từ 'bên kia'. Victoria cho rằng điều này có thể cho thấy Modir đã sinh ra kết nối vật chất với thần quốc của Dạ nữ sĩ..."

Amber kể cho Gawain nghe một cách chi tiết những thông tin tình báo mà nàng vừa nhận được, và cuối cùng nhắc đến Maggie đã xuất phát từ Bắc cảng, và giờ phút này đang mang theo một phần "Hàng mẫu" đến đế đô trên đường. Với tốc độ phi hành của long tộc, phần hàng mẫu đó nhanh nhất có thể sẽ được đưa đến cung Cecil vào tối nay.

"Đại chấp chính quan Victoria hy vọng chúng ta có thể mang phần hàng mẫu đó cho nữ sĩ Enya xem," Amber nói cuối cùng, "Long tộc chúng thần là những thần minh thượng cổ cùng thời đại với Dạ nữ sĩ. Mặc dù nữ sĩ Enya nghiêm ngặt mà nói không còn là long tộc chúng thần lúc trước, nhưng có lẽ nàng vẫn có thể nhận ra lực lượng của Dạ nữ sĩ từ những 'Hàng mẫu' đó, thậm chí tìm ra biện pháp tạm thời cắt đứt mối liên hệ này."

"Đương nhiên có thể," Gawain lập tức gật đầu, "Không cần nàng nói ta cũng sẽ mang 'Hàng mẫu' đó cho Enya xem. Dù sao vị kia cũng là một trong những cố vấn cao cấp của Hội đồng Thần quyền hiện tại. Ngoài ra thì sao? Heragol bên kia còn nói gì nữa không?"

Amber hơi hồi ức, biểu lộ càng thêm nghiêm túc: "Heragol bên kia... Đề cập đến tình huống của Nghịch triều chi tháp có thể có biến, và chuyện này rất có thể cũng liên quan đến Modir Wylder."

Lần này Gawain trực tiếp đứng dậy khỏi ghế dài, mắt trợn tròn: "Nghịch triều chi tháp có biến?!"

"Hiện tại vẫn chưa thể xác định, ít nhất từ những ghi chép giám sát gần đây thì dường như bên kia cũng không có gì thay đổi, nhưng tầng lớp thượng tầng long tộc nghi ngờ biến hóa xảy ra bên trong Nghịch triều chi tháp, và đã xảy ra từ lâu," Amber gật đầu nói, "Nói tóm lại, bọn họ nghi ngờ Modir Wylder đã gặp phải tình trạng gì đó bên trong Nghịch triều chi tháp năm đó, mà lúc đó Long Thần lại không thể phát hiện kịp thời vì ảnh hưởng của lực lượng Khởi hàng giả, cuối cùng dẫn đến trạng thái quỷ dị hiện tại của Modir..."

Amber nghiêm túc nói ra những thông tin tình báo truyền đến từ Tar'ond, Gawain nghe không sót một chữ, lại cảm thấy càng nghe càng nhức đầu. Hắn không khỏi đưa tay xoa lên trán có chút nhức nhối, khóe mắt quét nhìn lại vô tình đảo qua Týr đã co quắp trên tảng đá và bắt đầu ngáy o o, một loại cảm khái không khỏi xông lên đầu:

Một khắc trước còn đang cùng con cá mặn biển sâu này thảo luận những chuyện khiến người ta khóe miệng co giật, sao một khắc sau chủ đề lại nghiêm túc đến mức này?

"Xem ra chuyện này cũng phải tìm Enya nói chuyện," cuối cùng hắn vẫn chỉ có thể thở dài, ép buộc mình đặt sự chú ý vào chính sự, "Mặc dù ta cảm thấy nàng biết về chuyện này cũng không nhất thiết có thể so sánh với chúng ta nhiều hơn đến đâu... Đối mặt với áp chế của lực lượng di vật Khởi hàng giả, 'thần minh' như nàng bị nhắm vào quá nghiêm trọng."

...

Liên quan đến phần "Hàng mẫu" mà Maggie mang đến từ Tar'ond, Gawain cũng không phải đợi quá lâu. Đúng như Amber dự đoán, vào ban đêm, phần "Hàng mẫu" đặc thù đó đã được đưa đến bàn làm việc của Gawain.

Ánh sáng rõ ràng từ đèn ma tinh thạch chiếu sáng thư phòng trải thảm lông nhung thiên nga, một chiếc hộp nhỏ bằng bạc được bảo vệ bằng nhiều lớp phù văn phức tạp và mang theo hai lớp khóa cơ quan được Maggie đặt trên bàn đọc sách. Đi kèm với âm thanh liên tục và rất nhỏ của cấu trúc phù văn và cơ cấu khóa máy móc truyền đến giữa hộp, vật chứa bên trong rốt cục hiện ra trước mặt Gawain và Amber.

Một lớp vải nhung đen nhánh trải dưới đáy hộp, trong bối cảnh thâm trầm như màn đêm đó, mấy hạt cát màu xám trắng lộ ra vô cùng bắt mắt.

Bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free, nơi bạn có thể khám phá những thế giới kỳ diệu.