Nghe lời Andal, vẻ mặt Heragol càng thêm nghiêm trọng, căn phòng cũng chìm vào tĩnh lặng trong chốc lát. Trong sự tĩnh lặng ấy, vị tư tế rồng năm xưa đột nhiên dùng ngón tay vẽ một phù văn màu vàng kim nhạt phức tạp trong không khí. Khi phù văn dần tan biến, cả căn phòng bị một sức mạnh vô hình bao phủ, cách ly với thế giới bên ngoài.

"Về con quái vật kia, ngươi có ý kiến gì?" Heragol nhìn Andal trên giao diện liên lạc, giọng trầm thấp hỏi.

"Từ khi Khởi hàng giả giáng lâm, mọi thay đổi văn minh trên hành tinh này đều nằm trong tầm mắt chúng ta. Mỗi vị thần minh được tạo ra đều được ghi chép, bao gồm tên thật, đặc tính thần thoại, lĩnh vực quyền hành, thậm chí cả mảnh vỡ hài cốt sau khi ngã xuống. Nhưng ta vừa hồi tưởng lại tất cả dữ liệu, vẫn không tìm thấy vị thần nào phù hợp với miêu tả của Modir. Dù có cân nhắc đến yếu tố 'nhiễu sóng' do phong ấn hoặc trục xuất lâu dài, cũng không thể đối ứng được..."

"Khối thịt vô định hình, tiếng gào thét vô lý, bề mặt lưu động, phù văn biến ảo... Đây không phải hình thái vốn có của thần minh bình thường. Ngay cả Tà Thần cũng không đến mức khinh nhờn ghê tởm như vậy," Heragol trầm giọng nói, "Thần minh bình thường bắt nguồn từ dòng tư tưởng, mà dòng tư tưởng của phàm nhân cắm rễ vào 'lý trí bình quân' của phàm nhân. Lý trí không cho phép dòng tư tưởng tạo ra sản phẩm vặn vẹo cuồng loạn như vậy, trừ phi quá trình sinh ra của vị thần này ngay từ đầu đã có vấn đề..."

"Vật mà Modir miêu tả mang đặc tính mất khống chế điên cuồng rất rõ ràng. Nhưng vị Thần đó có thể đối kháng với Dạ nữ sĩ cổ lão, hơn nữa dường như đã đối kháng không biết bao nhiêu năm. Điều này cho thấy bản năng chiến đấu của Thần vô cùng mạnh mẽ, thậm chí có khả năng sự 'điên cuồng' của Thần chính là sự 'bình thường' của Thần. Dưới vẻ ngoài mất khống chế, có lẽ Thần vẫn còn lý trí, thậm chí... trí tuệ."

Andal khẽ gật đầu, vừa suy tư vừa nói: "Thần minh sẽ suy yếu trên phạm vi lớn khi mất đi tín ngưỡng. Nhưng nếu một vị thần sống sót hơn một triệu tám trăm ngàn năm, đó lại là chuyện khác. Dạ nữ sĩ là thần chỉ cổ lão như thần minh ngày xưa của chúng ta. Không ai biết Thần đã tích lũy bao nhiêu sức mạnh và trí tuệ trong quãng thời gian dài như vậy... Mà 'Tà Thần' có thể đối kháng với Thần đến nay, tối thiểu cũng phải là một tồn tại ngang hàng..."

Heragol im lặng, chỉ duy trì vẻ suy tư rồi chìm vào yên tĩnh. Rất lâu sau, hắn mới đột nhiên phá vỡ sự im lặng: "Thật ra, có phải ngươi cũng nghĩ đến..."

"Thứ được dựng dục trong tòa tháp này," vẻ mặt Andal biến đổi rõ rệt, ngữ khí có chút phức tạp nghiêm túc nói, "Dù không có chứng cứ rõ ràng, nhưng nếu giới hạn phạm vi đến 'thứ như thần không phải thần', ta chỉ có thể nghĩ đến vật kia."

"Đúng vậy," Heragol đồng ý, "Thần minh sinh sôi từ di sản của Khởi hàng giả, quả thực phù hợp điều kiện 'quá trình sinh ra dị thường'. Hơn nữa, do sự hủy diệt nhanh chóng của nghịch triều đế quốc, thần minh mà họ tạo ra cũng rất có khả năng ở vào trạng thái mất khống chế điên cuồng. Chi tiết mà Modir nhắc đến phù hợp đặc điểm 'tri thức mất khống chế'. Nhưng có một vấn đề... Vật kia, chẳng phải nên ở trong tháp sao?!"

Hai vị thủ lĩnh long tộc ở hai đầu thiết bị liên lạc cùng trầm mặc. Sau vài giây im lặng, Andal mới mở miệng với giọng đặc biệt nghiêm túc: "Có lẽ chúng ta nên mạo hiểm một chút... Không thể cứ mặc kệ tòa tháp này mãi được."

...

Tường thành nặng nề âm u bảo vệ một thành thị kỳ dị. Từng tòa tháp cao san sát nối tiếp nhau giữa mái hiên và đỉnh nhọn, vươn lên bầu trời. Dưới tháp lâm, những ngôi nhà dường như không tuân theo quy luật không gian xếp chồng lên nhau. Những bức tường nghiêng lệch và ngõ hẻm quanh co như một loại tổ phức tạp lan tràn trên mặt đất. Kiến trúc của Thiên Tháp chi thành chen chúc dày đặc đến mức hầu hết bóng dáng người đi lại trong thành đều bị che khuất. Dù thỉnh thoảng có thấy pháp sư mặc áo bào bay qua giữa các tòa nhà, họ cũng vội vã như quỷ mị dạ hành.

Ở trung tâm Thiên Tháp chi thành, Hoàng gia cự tháp cao ngất "U ám cung đình" vẫn đứng sừng sững dưới vòng xoáy u ám vĩnh cửu trên bầu trời. "Dạ Chi Nhãn" lơ lửng trên đỉnh tháp tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo ảm đạm, lặng lẽ quan sát thành phố bên dưới, dường như mang một loại siêu nhiên thần tính.

Từ bên trong tháp cao đi xuống, xuyên qua vô số tầng nhà, phòng ốc và hành lang, đến "Màn đêm động quật" ở đáy tháp. Những người trông coi "Vô mộng giả" đang tụ tập bên "Đầm nước" đen nhánh như mặt gương, thành kính tiến hành nghi thức cực kỳ quan trọng. Đỉnh trường trượng trong tay họ tỏa ra ánh sáng khác với ngày xưa – từng đoàn từng đoàn hỏa diễm màu trắng xanh, dường như ánh sáng nhạt gạt ra từ trong bóng tối. Chúng lặng lẽ thiêu đốt, nhưng chỉ có thể chiếu sáng một khoảng không gian nhỏ xung quanh.

Những người trông coi đồng thanh cầu khẩn dưới ánh sáng nhạt, từng âm tiết trầm thấp tối nghĩa tuôn ra từ cổ họng. Đó là chú ngữ cổ xưa, một loại ngôn ngữ không thuộc về thời đại này. Những âm thanh này chồng chất lên nhau, như lẩm bẩm mê sảng quái đản. Chúng quanh quẩn trong động quật, ở khắp mọi nơi rồi lại tiêu tan bất cứ lúc nào.

Lời cầu nguyện kéo dài không biết bao lâu. Thủ lĩnh của những người trông coi đột nhiên dừng lại, sau đó những người bên cạnh dần dần dừng đảo ngôn theo một thứ tự nào đó. Khi những âm thanh quanh quẩn trong động quật dần bình tĩnh, ánh mắt mọi người đều rơi vào bề mặt "Đầm nước" đen nhánh như gương. Trong sự chăm chú của họ, bề mặt đen như mực đầu tiên là cực kỳ yên tĩnh, sau đó đột nhiên nổi lên gợn sóng.

Những người trông coi căng thẳng, cảnh giác dị biến xuất hiện trong gương. Nhưng khi một tiếng thì thầm trầm thấp nhẹ nhàng chậm chạp truyền ra từ trong gương, thần kinh của mỗi người trông coi đều dịu lại.

Thủ lĩnh của họ nghiêng tai lắng nghe, dường như nhận ra ý chỉ rõ ràng từ tiếng thì thầm trầm thấp. Hắn vừa nghe vừa gật đầu, lộ vẻ cung kính và vui sướng, cho đến khi tất cả âm thanh biến mất và gợn sóng trên mặt gương khôi phục lại bình tĩnh, hắn mới lùi lại một bước. Ngọn lửa tái nhợt trên đỉnh pháp trượng trong tay hắn cũng biến thành đoàn quang mang ma lực bình thường.

Trên đỉnh U ám cung đình, trong căn phòng hình tròn trải thảm màu đỏ sẫm, Bí pháp thân vương Nash Narte đang ngồi trước bàn đọc một bức thư gửi đến từ phương xa. Đột nhiên, hắn dường như cảm thấy gì đó, ngẩng đầu nhìn về phía mép bàn đọc sách. Một viên thủy tinh cầu lơ lửng ở đó sáng lên sau một giây. Bên trong tinh cầu hiện ra khuôn mặt hơi tái nhợt của thủ lĩnh những người trông coi dưới lòng đất.

"Thân vương," thủ lĩnh những người trông coi nói với giọng tôn kính, "Nghi thức đã kết thúc."

"Vất vả rồi, Rudolf. Mọi thứ thuận lợi chứ?" Thân vương Nash đặt bức thư xuống, khẽ gật đầu với thủ lĩnh những người trông coi, "Chúa tể truyền đến dụ lệnh gì?"

Thủ lĩnh những người trông coi trở nên cung kính và trang nghiêm: "Chúa tể nói, hãy tiếp tục tuân theo phương hướng làm việc trước đây. Tiếp tục tuyển chọn nhân tài thông minh và có tư cách từ đại lục Loren, truyền thụ cho họ huyền bí ma pháp, tiếp tục hiệp trợ các chủng tộc phàm nhân trên đại lục Loren xây dựng hệ thống kiến thức của họ, thủ hộ tiến trình văn minh của mùa này. Bây giờ thời gian đã gần kề, có thể bắt đầu trù bị cho việc tuyển chọn đám học đồ tiếp theo."

"Ừm..." Thân vương Nash nhẹ nhàng gật đầu, dường như mọi thứ đều nằm trong dự liệu của hắn, "Ngoài ra không có dụ lệnh nào khác sao? Chúa tể có đề cập đến việc Thần có trở về không?"

"Chưa từng nhắc đến," thủ lĩnh những người trông coi lắc đầu, "Chúa tể dường như cần thời gian dài hơn để ngủ say."

"Ta hiểu rồi," Thân vương Nash thở dài, gật đầu, "Xuống nghỉ ngơi đi, thời gian đổi ca cũng sắp đến rồi."

Người áo đen trong thủy tinh cầu khẽ cúi người. Thân ảnh hắn nhanh chóng biến mất trước mặt Thân vương Nash. Cho đến khi viên thủy tinh hoàn toàn khôi phục vẻ ảm đạm, Bí pháp thân vương mới đứng dậy sau bàn đọc sách. Hắn mang vẻ suy tư, chậm rãi bước chân trong phòng. Cứ thế đi hết vòng này đến vòng khác, hắn đột nhiên dừng lại. Một tấm ma kính cổ phác treo trên tường gần đó sáng lên gần như cùng lúc.

Tấm gương phản chiếu cảnh tượng trong phòng, nhưng không phản chiếu thân ảnh của Nash thân vương. Thay vào đó, một nữ sĩ xinh đẹp với khí chất điềm tĩnh bước ra từ sâu trong tấm gương, như đi về phía một cánh cửa sổ, không nhanh không chậm đi đến trước mặt kính.

"Bernadette," Thân vương Nash nhìn người trong gương, chân mày hơi nhíu lại, "Ngươi không phải đang nghỉ ngơi sao? Ta nhớ hôm nay là thời gian kiểm tra tu sửa hạch tâm tháp cao..."

"A ha... Ta đang nghỉ ngơi, nhưng ngươi cứ đi tới đi lui mãi, ta không thể làm như không thấy được," nữ sĩ trong gương bất đắc dĩ nói, "Đừng quên tâm trí ngươi liên kết chặt chẽ với U ám cung đình. Nói đi, lại có chuyện gì xảy ra mà khiến Bí pháp thân vương cường đại của chúng ta phải sầu não như vậy? Chẳng lẽ những con cự long phương bắc cuối cùng cũng quyết định đến đảo gây sự? Hay đám đầu óc toàn nước dưới biển sâu đang quấy rối, có hơn một vạn hải yêu lạc đư���ng bơi tới Tử La Lan, đồng thời lên bờ Plandle?"

Bernadette còn chưa dứt lời, Nash thân vương đã mồ hôi lạnh toát ra đến mu bàn chân. Hắn rụt cổ lại khoát tay: "Dừng dừng dừng, khả năng tưởng tượng của ngươi lúc nào mạnh vậy... Uổng công ngươi nghĩ ra những cảnh tượng đáng sợ đó."

"Vậy rốt cuộc có chuyện gì?" Bernadette nhíu mày, "Rất ít khi thấy ngươi có trạng thái sầu não này."

Thân vương Nash do dự một chút, cuối cùng vẫn cảm thấy không cần che giấu gì trước người trong gương, liền khẽ gật đầu: "Ngươi hẳn biết, hôm nay là thời gian cầu khẩn. Rudolf dẫn đầu nhóm Vô mộng giả tiến hành cầu nguyện trong Màn đêm động quật..."

"A, ta biết ta biết," Bernadette lập tức gật đầu, "Để làm gì? Chúa tể của chúng ta cuối cùng cũng quyết định tỉnh lại quay về thế gian rồi?"

"Không," Thân vương Nash lắc đầu, "Chúa tể vẫn chưa thức tỉnh. Thần chỉ hạ xuống dụ lệnh từ trong mộng cảnh, lệnh chúng ta tiếp tục chấp hành ý chỉ trước đây, đi tuyển chọn học đồ từ đại lục Loren để dạy bảo, đi đại lục Loren truyền thụ huyền bí ma pháp của Tử La Lan..."

"Vậy có vấn đề gì?" Bernadette nghiêng đầu, trên mặt kính xuất hiện ba dấu chấm hỏi lấp lánh ánh sáng nhạt, "Mấy trăm năm trước chúng ta không đều làm như vậy sao? Khi đó cũng không thấy ngươi vì thế mà tâm thần có chút không tập trung."

"Ta không có ý kiến gì về việc chiêu mộ học đồ, chỉ là về việc giúp các quốc gia phàm nhân trên đại lục Loren xây dựng hệ thống ma pháp... Đột nhiên có chút nghi hoặc," Thân vương Nash cẩn thận cân nhắc từ ngữ, dù là trước "Người trong gương", hắn cũng không muốn mình biểu hiện ra bất kỳ sự chất vấn hay lãnh đạm nào đối với "Chúa tể", "Những năm này ngươi và ta đều đang chăm chú theo dõi sự thay đổi của thế cục đại lục Loren. Theo ý ngươi, các quốc gia trên đại lục Loren hiện tại có thật sự cần chúng ta 'giúp đỡ' xây dựng 'hệ thống ma pháp' không?"

Bernadette nhíu mày, dường như không hiểu tại sao Thân vương Nash lại đột nhiên nảy ra ý nghĩ này, nhưng nàng vẫn nghiêm túc suy tư một chút, nói ra quan điểm của mình: "Nếu như ngươi không đem ta đi trùng luyện sau khi nghe xong... ta cảm thấy chuyện này rất không cần thiết."

Thân vương Nash im lặng, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu nữ sĩ trong gương nói tiếp.

"Trước đây, vụ nổ Tỉnh Thâm Lam, Đế quốc Gondor và nhiều quốc gia xung quanh thực sự bị tổn hại nặng nề. Việc mất hiệu lực của kỹ thuật ma pháp và sự sụp đổ của hệ thống tri thức cũ là sự thật. Khi đó họ thực sự cần chúng ta giúp đỡ, nhưng đã nhiều năm như vậy, các quốc gia Loron đã chứng minh họ không phải là hạng người vô năng. Họ hoặc là thành lập được hệ thống ma pháp mới với sự giúp đỡ của chúng ta, hoặc là đã tự mình phát triển kỹ thuật mới. Typhon xây dựng ma pháp hiện đại trên nền tảng di sản Gondor, quốc gia bộ tộc Ogure có vu thuật và yêu tinh pháp thuật độc đáo, Anso... bây giờ gọi là Cecil, họ thậm chí còn sáng tạo ra ma đạo cơ giới trên nền tảng ma pháp kiểu cũ... Những điều này ngươi hẳn phải rõ hơn ta.

"Rõ ràng, những quốc gia này đều đã tự mình bước ra khỏi bóng tối của tai nạn đó, và hiện tại họ đang đi rất tốt. Tất nhiên, các pháp sư truyền thống vẫn hướng tới Tử La Lan, 'quốc gia pháp sư' với vô tận huyền bí. Họ khao khát kiến thức của chúng ta, khao khát trở thành học đồ của Thiên Tháp chi thành, nhưng từ phương diện quốc gia, thậm chí văn minh... Ta cảm thấy đại lục Loren không còn cần sự giúp đỡ hệ thống như của chúng ta nữa."

Nói đến đây, nữ sĩ trong gương dừng lại một chút, tổng kết: "Tóm lại, ta cảm thấy có thể tuyển nhận học đồ ma pháp, nhưng nói đến 'giúp đỡ' các quốc gia trên đại lục Loren xây dựng hệ thống ma pháp... Ta cảm thấy điều này đã có chút lạc hậu."

Thân vương Nash nhìn Bernadette trong gương, bất đắc dĩ thở dài: "... Nếu những lời này của ngươi bị các cao tầng của Bí Pháp hội biết, e rằng ngươi sẽ bị họ hủy đi trùng luyện."

Bernadette lập tức trừng mắt: "Ha ha, những điều này đều là ngươi bảo ta nói!"

Thân vương Nash khoát tay, biểu thị mình chỉ đùa một chút, sau đó mới mang vẻ quái dị chậm rãi nói: "Thực ra... Quan điểm của ta cũng không khác mấy. Ta biết, ta không nên chất vấn ý chỉ của chúa tể, hơn nữa bản ý của Thần hiển nhiên cũng là để giúp đỡ nền văn minh phàm nhân của mùa này, nhưng theo sự thay đổi thực tế của thế cục đại lục Loren trong gần một trăm năm qua, ta không thể không bắt đầu nghi ngờ liệu những việc chúng ta vẫn đang làm có còn cần thiết hay không. Nói một câu cực kỳ mạo phạm... Chúa tể... Dường như không rõ sự thay đổi của hiện thế..."

Nghe lời Thân vương Nash, sắc mặt Bernadette trong gương lập tức hơi đổi, một giây sau nàng liền nghiêm túc dị thường nhìn chằm chằm vào mắt Nash: "Nói cẩn thận, Nash – chúa tể đương nhiên là toàn trí toàn năng."

Thân vương Nash ngơ ngác một chút, lập tức tự giác thất ngôn, nhanh chóng thu liễm những ý nghĩ quá khích trong đầu, hắn chỉnh đốn lại nét mặt, khẽ gật đầu: "Ta hiểu rồi, chúa tể đương nhiên là toàn trí toàn năng."

"Như vậy, dưới tiền đề lớn là chúa tể toàn trí toàn năng, mọi sắp xếp mà Thần đưa ra đều tất nhiên có đạo lý của Thần," Bernadette xụ mặt, cố ý nói mà không có biểu cảm gì, "Thần cho rằng chúng ta nên giúp đỡ các quốc gia Loron, cũng không ràng buộc truyền thụ huyền bí ma pháp cho các chủng tộc như nhân loại, tinh linh và người lùn, vậy chúng ta nên làm như thế."

Thân vương Nash có chút bất đắc dĩ nhìn người trong gương: "... Ngữ khí của ngươi bây giờ cũng giống như mấy lão già của Bí Pháp hội vậy."

Bernadette trong gương nghe vậy thu hồi vẻ mặt nghiêm túc, có chút khẩn trương hỏi: "Cứ như vậy bọn họ hẳn là sẽ không đem ta phá trùng luyện đi?"

"Vốn dĩ sẽ không," Thân vương Nash thở dài, "Ngươi biết ngươi đắt cỡ nào mà..."

Sự thật là, đôi khi những nghi ngờ thầm kín lại là khởi đầu cho những thay đổi lớn lao.