Đại lục Loren phương bắc, dãy núi trùng điệp, gió lạnh thấu xương cùng cờ xí của gia tộc Wylder cùng nhau thống trị vùng biên cương phía bắc của đế quốc. Mặc dù hiện tại vẫn còn mùa thu, nhưng đối với vùng đất lạnh lẽo này, hơi thở của mùa đông đã bắt đầu gõ cửa dãy núi. Kể từ đầu thu, những luồng khí lạnh khô khốc chưa từng ngừng nghỉ, khiến thời tiết ở quận Lẫm Đông ngày càng khắc nghiệt. Thỉnh thoảng có cơn gió rít gào từ dãy núi thổi qua, cuốn theo những lớp tuyết lỏng lẻo trên sườn núi. Người dân nơi đây thậm chí hoài nghi mùa đông đã đến, và gió lạnh là kẻ tiên phong.

Đương nhiên, đối với Lẫm Đông bảo nằm trên đỉnh núi, gió tuyết là chuyện thường ngày. Thậm chí, nó không liên quan đến thời tiết. Ngay cả giữa mùa hè, Lẫm Đông bảo đôi khi cũng bị bao phủ bởi tuyết bay trắng trời. Dù bầu trời xung quanh quang đãng, bông tuyết vẫn cứ vô tình bay lượn quanh sân trong và ban công của tòa thành. Mỗi khi hiện tượng này xảy ra, đám nô bộc trong thành biết rằng "Công tước Băng Tuyết" đang có biến động về cảm xúc. Nhưng cụ thể tâm trạng của vị thủ hộ giả phương bắc này tốt hay xấu, chỉ có những thị nữ thân cận mới biết được.

Trên đỉnh cao nhất của Lẫm Đông bảo, ngọn tháp cao tràn ngập ánh sáng ma pháp lặng lẽ đứng sừng sững trên bệ đá. Bông tuyết không ngừng ngưng tụ từ đỉnh tháp, quấn quanh tháp và nửa tòa thành, bay lượn trong gió. Quang lưu ma lực trong không khí hòa lẫn với những bông tuyết, tạo nên một vẻ đẹp mê hoặc, nhưng cũng khiến người ta e ngại vì cái lạnh. Hai hầu gái đứng trong hành lang ở khu vực thượng tầng của tháp cao, có chút lo lắng nhìn cảnh tuyết lớn bên ngoài cửa sổ. Một người trong số họ không kìm được bư���c tới, kiểm tra lại xem cửa sổ đã đóng kín chưa.

Cửa sổ đương nhiên đã đóng kín, nhưng nhìn tuyết lớn bên ngoài, đám hầu gái vẫn luôn cảm thấy gió lạnh như xuyên qua tường và kính, thổi buốt giá vào mặt.

"Nữ chủ nhân có phải đang tức giận không?" Người hầu gái vừa kiểm tra cửa sổ lùi lại, khẽ nói với đồng bạn, giọng đầy lo lắng. "Đã cả ngày rồi, tuyết lớn không ngừng rơi. Bây giờ sân trong đã hoàn toàn bị tuyết phủ kín."

"Không cần chúng ta lo lắng chuyện đó," người hầu gái còn lại tỏ ra bình tĩnh. "Nữ chủ nhân dù tức giận cũng không tùy tiện trút giận lên chúng ta. Hơn nữa, nàng cũng không nhất định đang tức giận, có lẽ chỉ là hôm nay đặc biệt vui vẻ."

"Ngươi có vẻ hiểu rõ nhỉ?"

"Cũng tạm. Ta đã làm việc trong tòa thành này mười năm rồi. Nữ chủ nhân kỳ thực ôn hòa hơn ngươi tưởng tượng nhiều. Huống chi, bây giờ tiểu thư Maggie đã trở về thành, có cô ấy hầu hạ bên cạnh nữ chủ nhân, càng không cần chúng ta phải lo lắng vớ vẩn."

"Hả? Tiểu thư Maggie đã trở về rồi sao? Sao ta không thấy?"

"Cô ấy m���i về đêm qua, không đi qua cửa chính vào thành. Cô ấy trực tiếp bay vào từ sân thượng," người hầu gái lớn tuổi khẽ mỉm cười, như thể chính mắt cô đã chứng kiến cảnh tượng đó. "Đừng quên, tiểu thư Maggie là một con cự long mạnh mẽ!"

"... À!"

...

Cuộc trò chuyện nhỏ trong hành lang đủ để che giấu khỏi tai người thường, nhưng không thể thoát khỏi cảm giác của một pháp sư truyền kỳ và một con cự long. Victoria đang đứng trong phòng minh tưởng, từ từ mở mắt khỏi trạng thái trầm tư. Trước khi nàng kịp lên tiếng, Maggie đã chủ động nói: "Ta đi nhắc nhở hai người ngoài hành lang kia, họ nói chuyện ngày càng ồn ào."

"Không cần," Victoria lắc đầu, mặt không đổi sắc. "Họ chỉ là tán gẫu thôi, ta không để ý."

Maggie khẽ gật đầu, im lặng. Victoria thở nhẹ, phất tay dập tắt hương liệu đang cháy trong phòng minh tưởng. Khi những phù văn ma pháp trên sàn nhà dần tắt, vị thủ hộ giả phương bắc quay sang nhìn người bạn đồng hành của mình, thuận miệng hỏi: "Ở thành Cecil có vui không?"

Maggie cười như không cười nhìn Victoria: "Nếu ta nói r���t vui, thậm chí vui đến mức quên cả đường về, ngươi có buồn không?"

Victoria không nói gì, chỉ đáp lại bằng một cái nhìn chằm chằm không biểu cảm.

"Được rồi, cái biểu cảm 'Biết rõ ta sẽ không đùa nhưng vẫn muốn đùa nên chỉ có thể gượng gạo đóng vai mặt quỷ' của ngươi thật rõ ràng, ta suýt chút nữa không nhận ra," Maggie bất đắc dĩ thở dài, nhún vai cười nói, "Nói thật, ở đế đô rất vui. Rebecca là một người bạn tốt, bệ hạ khoan hậu và tràn đầy trí tuệ, công việc cố vấn và huấn luyện viên bay cũng không quá nặng nề. Hơn nữa, ở đó còn có rất nhiều long duệ."

"Vậy tại sao lại về sớm?" Victoria tò mò hỏi. "Ở cùng đồng bào không tốt sao?"

"Nếu ta muốn ở cùng đồng bào, về Thánh Long công quốc chẳng phải tốt hơn sao?" Maggie cười, lắc đầu nói. "Không có lý do đặc biệt nào cả, chỉ là công việc ở đó đã kết thúc. Huấn luyện phi hành bộ đội đã đi vào quỹ đạo, cũng có những long duệ mới đăng ký tham gia bộ môn kỹ thuật. Bây giờ, nơi này của ngươi cần nhân thủ hơn là đế đô. Hơn nữa, dù đế đô có xảy ra chuy��n gì, bây giờ ta bay qua cũng không phiền phức."

Victoria khẽ gật đầu, không nói gì thêm. Maggie nhìn vào mắt nàng, lắng nghe tiếng gió tuyết gào thét bên ngoài thành. Vài giây sau, cô đột nhiên nói: "Tâm vẫn không yên được sao? Ta nhớ những hương liệu này rất hiệu quả với ngươi."

"Hương liệu chỉ giúp ta tập trung tinh thần, không thể khiến đầu óc ta ngừng suy nghĩ," Victoria có chút bất đắc dĩ nói, nhưng trong lòng lại nhớ lại những thông tin tình báo mà nàng nhận được từ Amber khi liên lạc với đế đô. Lông mày nàng hơi nhíu lại, không còn vẻ mặt lạnh lùng như vừa rồi. "Bây giờ ta có chút hiểu được tâm trạng của Herty và Rebecca khi đối mặt với tiên tổ sống lại trong lăng mộ của Gawain Cecil..."

Maggie lặng lẽ nhìn người bạn tốt của mình, rất lâu sau mới phá vỡ sự im lặng: "Tâm trạng của ngươi không giống họ, bởi vì các ngươi đối mặt với cục diện hoàn toàn khác nhau. Lúc đó, họ không còn đường nào để đi, 'Tiên tổ' từ trong mộ bước ra là toàn bộ chỗ dựa và hy vọng của họ. Còn trước mặt ngươi là một vùng trời rộng lớn, ngươi đang thi triển khát vọng của mình trên sân khấu rộng lớn này. Do đó, với điều kiện tiên quyết này, một 'Tiên tổ' đột nhiên xuất hiện không nhất định là chuyện tốt đối với ngươi."

Victoria khẽ thở dài, giọng nói trầm thấp: "Maggie, ngươi biết ta lo lắng không phải điều này."

"Đúng vậy, ta biết ngươi không phải là người tham luyến quyền thế địa vị. Sự tự tin và năng lực của ngươi khiến ngươi khó dao động trong bất kỳ tình huống nào. Thêm vào đó, phong cách hành sự của bản thân nhà mạo hiểm vĩ đại Modir Wylder, ngươi cũng không cần lo lắng ông ta ảnh hưởng đến trật tự mà ngươi đang duy trì ở đây... Nhưng dù sao thì một tiên tổ đã rời đi sáu trăm năm đột nhiên trở lại thế giới này, chuyện này có thể mang đến quá nhiều biến đổi, phải không?" Maggie khẽ cười nói. "Thần minh cũng không thể nắm giữ tương lai, ngươi chỉ là một phàm nhân, Victoria ạ. Nhưng hết lần này đến lần khác, ngươi lại không thích cảm giác tương lai mất kiểm soát."

Nói đến đây, cô dừng lại một chút, rồi bình tĩnh nói thêm: "Huống chi, trạng thái của 'Nhà mạo hiểm vĩ đại Modir' hiện tại rất kỳ dị. Bất kể ông ta sống lại từ trong mộ hay là lang thang trên thế giới này trong sáu trăm năm qua, ông ta đều không giống một 'Người sống bình thường'. Là hậu duệ của gia tộc Wylder, ngươi không thể bỏ mặc một tiên tổ như vậy."

Victoria nhìn Maggie, nhìn chăm chú một hồi lâu rồi bất đắc dĩ thở dài, khóe miệng hơi cong lên: "Vẫn là ngươi hiểu ta hơn một chút. Những người khác e rằng có suy tư bên cạnh ta cả ngày cũng không nghĩ ra ta đang nghĩ gì."

"Vậy ngươi quyết định sao?" Maggie ngẩng đầu, bình tĩnh hỏi. "Ngươi đã sầu não cả nửa ngày rồi, tuy không dễ nhận ra, nhưng bây giờ cũng nên có quyết định chứ?"

"... Ta có chức trách phải gánh vác, rất nhiều quyết định không thể tùy hứng như vậy," Victoria trầm ngâm một lát, khẽ nói. "Đặc biệt là khi tình hình phương bắc vừa mới ổn định trở lại, ta không thể dồn quá nhiều tinh lực vào chuyện riêng của mình..."

"Ngươi đang tự ép mình quá mức, Victoria ạ. Hơn nữa, chuyện của lão công tước Modir Wylder không phải là chuyện riêng của ngươi, ngay cả bệ hạ cũng đang chú ý đến, thậm chí nó còn ảnh hưởng đến đại sự của đế quốc và Tar'ond," Maggie biết người bạn tốt của mình đang quá để tâm vào những chuyện vụn vặt. Tính cách quá nghiêm túc của đối phương thường gây ra phiền phức, may mắn là cô đã quen với điều này. "Thỉnh thoảng hãy gạt bỏ những ràng buộc thông thường, đưa ra một vài quyết định táo bạo đi. Hoặc là ngươi có thể thương lượng với bệ hạ trước... Nếu ngay cả bệ hạ cũng chấp thuận, vậy ngươi càng không cần phải lo lắng gì cả."

"Xem ra bây giờ ngươi lại rất tin tưởng bệ hạ của chúng ta," Victoria dường như đã nghĩ thông suốt điều gì đó, nở một nụ cười. "Ngươi nói có lý, đây là một chuyện phi thường quy, ta cũng nên đưa ra một quyết định phi thường quy... Maggie, ta quyết định tự mình đến Tar'ond một chuyến, để xác nhận tình hình của 'Nhà mạo hiểm Modir'. Nghe nói hiện tại ông ta không thể chịu được sự kích thích từ cái họ 'Wylder', vậy chắc hẳn cũng không thể đến Lẫm Đông bảo. Nếu ông ta không thể đến, ta sẽ đi tìm ông ta."

...

Trong thư phòng phủ thảm nhung thiên nga màu lam ở cung Cecil, Amber đang đứng đối diện bàn đọc sách của Gawain. Gawain khẽ gật đầu lắng nghe báo cáo của cô.

"Vậy nên... ngươi cho rằng vương quốc Tử La Lan ở phương bắc có 'Hiềm nghi' rất lớn," ông ngẩng đầu, nhìn bán tinh linh đang lộ vẻ nghiêm túc trước mặt. "Ngươi nghi ngờ lần mạo hiểm cuối cùng của Modir Wylder năm xưa là đến Tử La Lan, và ở đó ông ta đã gặp phải một biến cố nào đó, khiến ông ta sống đến ngày nay và ở trong trạng thái 'Mất trí nhớ' kỳ lạ?"

"Cũng không nhất định là sống đến ngày nay, có lẽ ông ta cũng trải qua một giấc ngủ say giống như ngươi, cho đến gần đây mới vì lý do nào đó mà bò ra khỏi quan tài. Mà chính ông ta cũng không biết điều này," Amber vừa sắp xếp lại mạch suy nghĩ vừa nói. "Hiện tại ta chỉ có nghi ngờ về phương diện này, chưa có bất kỳ chứng cứ nào. Nhưng ngươi nghĩ xem, việc Modir mất tích năm xưa không phải là chuyện nhỏ đối với Anso, vương thất và gia tộc Wylder chắc chắn đã huy động toàn bộ lực lượng để tìm kiếm. Dù họ không tìm thấy người, cũng nên tìm được ch��t manh mối mới đúng, nhưng tất cả manh mối sau khi chỉ về phương bắc đều đứt đoạn...

"Với cường độ tìm kiếm như vậy, vẫn có thể để manh mối đứt đoạn, ngoài Tar'ond ra chỉ có vương quốc Tử La Lan thần bí kia. Tar'ond về cơ bản có thể loại trừ..."

Gawain nghe Amber phân tích như vậy, khẽ gật đầu: "Ngoài ra, tiếp theo còn phải xem tình hình cụ thể của 'Nhà mạo hiểm Modir'. Tar'ond hy vọng chúng ta có thể phái một người hiểu rõ về Modir đến để tiếp xúc, Enya cũng đề nghị như vậy. Nói thật... ta cũng rất tò mò về 'Nhà mạo hiểm' kia."

"Nhưng bây giờ ngươi không thể đi được," Amber trợn mắt. "Bất kể là công trình số 115 hay là tiến độ ở Hắc Sâm Lâm, hoặc là những hạng mục quan trọng với Typhon và Bạch Ngân đế quốc, ngươi đều phải tự tay giải quyết."

Gawain nghĩ ngợi, chỉ có thể thở dài: "Haizz... có chút hiểu được tâm trạng của Herty mỗi ngày."

Amber há miệng nói ngay: "Vậy ngươi không hiểu được đâu. Áp lực của cô ấy quá lớn nên có thể tự hóa trang khói hun đến tìm ngươi giải sầu đấy, cấp trên của ngươi lại không có mở quan tài tỉnh dậy lão tổ tông... Ai ta chỉ nói thuận miệng thôi! Ta có nói dối đâu, ngươi đừng đánh người nha!"

Gawain trừng kẻ vẫn không biết giữ mồm miệng này một cái, tiện tay ném con dấu bằng bạc vừa nhặt lên về phía bàn. Ông chỉ đùa thôi, chắc chắn không dùng đồ vật nện người, không phải lo lắng làm người ta bị thương, chủ yếu là sau khi ném đồ đi còn phải nhặt về thì phiền phức. Con ngỗng ám ảnh đột kích này tuy thân thủ chẳng ra sao, nhưng chỉ cần đồ vật ngươi ném vào cô ta có giá trị vượt quá nửa bảng, dù là dùng pháo ma đạo bắn ra cô ta cũng có thể cho ngươi lăng không vô hại tiếp lấy đồng thời nhanh chóng chạy mất... Quá trình này ngay cả kỵ sĩ truyền kỳ Gawain cũng không giải thích được.

Đúng lúc này, một tiếng vo vo đột nhiên phát ra từ thiết bị đầu cuối ma võng không xa bàn đọc sách, kèm theo ánh sáng nhạt khi thủy tinh hình chiếu kích hoạt. Gawain cũng dời sự chú ý khỏi Amber.

Thiết bị đầu cuối kích hoạt, thủy tinh sáng lên, nhanh chóng hiển thị hình chiếu 3D của Herty. Cô nghiêm mặt nói: "Tiên tổ, Nữ Hoàng Bạch Ngân Belsetia và sứ đoàn đã vượt qua Hắc Ám sơn mạch, dự kiến sẽ hạ cánh xuống quảng trường Khai Thác Giả trong ba mươi phút nữa."

"Đến rồi sao..." Gawain khẽ nói, rồi gật đầu. "Ta biết rồi, ngươi thông báo trước cho nhân viên nghênh đón ở quảng trường chuẩn bị sẵn sàng theo quy trình dự kiến, ta sẽ đến sau."

Việc sứ đoàn Bạch Ngân đế quốc đến thăm là chuyện đã được thỏa thuận từ lâu. Gawain đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc này, nên ông không có gì bất ngờ, nhưng liên tưởng đến tính đặc thù của sứ đoàn này, vẻ mặt của ông vẫn trở nên nghiêm túc hơn một chút.

Trong sứ đoàn Bạch Ngân sắp đến đế đô, trọng tâm không phải là Nữ Hoàng Bạch Ngân, mà là những tinh linh có danh hiệu "Archdruid" và "Thánh hiền cổ đại". Tuổi tác của mỗi người trong số họ... đều đủ để con người đoản mệnh coi họ là "Hóa thạch sống".

Người dẫn đầu trong số những tinh linh Bạch Ngân đó là một thần quan Druid cổ đại tên là "Azmore". Trước khi sự kiện Bạch Tinh vẫn lạc xảy ra ba ngàn năm trước, ông từng là "Người phục vụ của thần" có ��ịa vị gần với Nữ Hoàng Bạch Ngân, từng tiếp nhận ân điển thần thánh giáng xuống từ Thần Tự Nhiên. Trong tài liệu mà Belsetia cung cấp, ông là "Thánh hiền" được nhiều "Bí giáo phái cũ" của Bạch Ngân đế quốc thừa nhận, không biết bao nhiêu giáo phái bí ẩn đang hoạt động dưới danh nghĩa của ông.

Đó là người cuối cùng trên thế giới này vẫn còn thành kính tín ngưỡng Amann, đồng thời từng tiếp nhận "Thần ân" cấp cao ba ngàn năm trước.

Gawain đứng dậy khỏi bàn đọc sách, hít một hơi nhẹ, bước ra ngoài cửa.

"Điểm neo cuối cùng mà Amann để lại giữa thế giới phàm trần đã đến," ông trầm giọng nói. "Chúng ta đi đón một đoạn đường đi."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, mọi hành vi sao chép đều vi phạm bản quyền.