Hai con rồng con sau khi ăn no uống đủ lại chạy quanh phòng ấp trứng mấy vòng, cuối cùng cũng tiêu hao hết tinh lực tràn trề. Vào buổi chiều thu, đôi tỷ muội đầu tiên sau trăm vạn năm sinh ra trên đất Tar'ond quấn lấy nhau ngủ trong "ổ nhỏ" tạm thời, cổ tựa cổ, đuôi quấn đuôi, móng vuốt nhỏ bé bám chặt tấm thảm hoa lan vụn.

Vài mảnh vỏ trứng được chúng đặt dưới cánh và đuôi, tựa như "gối đầu" chúng tự chọn. Rồng con cũng không khác biệt nhiều so với con người khi ngủ, tư thế ngủ tùy ý thoải mái.

Melita cẩn thận trông nom hai con rồng con, vươn tay sửa sang lại chăn đệm bị lũ tiểu gia hỏa làm rối tung. Những đồ dệt này rõ ràng không phải dành ri��ng cho long tộc, nhưng rồng con dường như không để ý, chỉ cần có thể xếp thành một cái ổ nhỏ mềm mại giữ ấm, rồng con mới sinh đã có thể ngủ say.

"Ngươi đã nghĩ đến việc sắp xếp hai tiểu gia hỏa này thế nào chưa?" Gawain nhìn Melita có vẻ lúng túng, không khỏi hỏi, "Muốn để chúng ở lại đây sao?"

"Ta muốn mang chúng về đại sứ quán, ở cùng ta và Noletta," Melita suy nghĩ một chút, nhẹ nhàng lắc đầu nói, "Đã nhận nuôi quả trứng rồng này, ta và Noletta phải chịu trách nhiệm. Giai đoạn ấp trứng để trứng ở chỗ ngươi đã khiến ta rất áy náy, hơn nữa chúng cần ở bên cạnh long tộc thực thụ để học cách trở thành 'Cự long', nếu không..."

Lam Long tiểu thư nói đến đây dừng lại, biểu lộ có chút cổ quái nhìn Gawain cười: "Nếu không ta luôn cảm thấy chúng ở lại chỗ ngươi sẽ trưởng thành kỳ quái..."

Gawain nghe xong lập tức muốn nói gì đó, nhưng trong đầu hắn hiện ra Týr ủi tới ủi lui trên hành lang, Rebecca bị Herty đuổi đánh, Amber lén lút cạy khóa vào phòng Enya tưới nước... Lời giải thích hóa thành tiếng thở dài trong khí quản, chỉ có thể che trán nghiêng mặt: "...Ngươi nói đúng, môi trường ở đây có vẻ không thích hợp rồng vị thành niên trưởng thành..."

Bên cạnh hắn có quá nhiều kẻ kỳ quái, hai con rồng con sống trong môi trường này không biết sẽ học theo bao nhiêu thứ kỳ lạ. Nghĩ lại, tốt hơn hết vẫn là để chúng theo Melita trở về thì bảo đảm hơn... Nhưng nói đi thì nói lại, Gawain cũng tò mò những kẻ bất thường này tụ tập lại với nhau thế nào, sao hắn lại có cảm giác mình như đang thu thập một đống buff vậy...

Melita nín cười nhìn Gawain biến đổi biểu lộ, ho nhẹ hai tiếng phá vỡ sự lúng túng: "Khu sứ quán không xa nơi này, hai tiểu gia hỏa vẫn có thể thường xuyên tới chơi. Ta nghĩ chúng chắc chắn sẽ lưu luyến hơi thở của phòng ấp trứng này, và... và cả nữ sĩ Enya ở đây."

Quả trứng vàng lớn im lặng hồi lâu bỗng vang lên tiếng cười yếu ớt, tâm tình Enya dường như rất vui vẻ: "Nếu ngươi muốn mang chúng về, hãy đợi chúng tỉnh giấc. Rồng con có tư duy và năng lực phân tích mạnh mẽ hơn con non của các sinh vật khác, điều đó có nghĩa là sự thay đổi đột ngột của môi trường sẽ mang lại cho chúng sự căng thẳng và hoang mang rõ rệt hơn. Không thể thay đổi môi trường khi chúng đang ngủ, mà nên để chúng ý thức được mẹ của mình đưa chúng từ một nơi an toàn đến một nơi an toàn khác..."

"Ngoài ra, nhớ mang theo vỏ trứng và chăn đệm hiện tại, chúng sẽ mang lại cho chúng cảm giác an toàn."

"Về đến nhà mới, nhớ dành nhiều thời gian cho chúng. Nếu có thể, hãy để các Long tộc khác trong sứ quán chào hỏi rồng con, để chúng ý thức được mình đang sống trong một 'tộc đàn'. Nhưng đừng để chúng nhìn thấy quá nhiều khuôn mặt xa lạ cùng một lúc, chúng sẽ hoang mang, thậm chí có thể dẫn đến khó phân biệt mùi của mẹ..."

Enya kiên nhẫn dạy bảo Melita trẻ tuổi, Melita vừa nghe vừa gật đầu chân thành. Gawain lặng lẽ nhìn cảnh này, trong lòng dâng lên cảm giác ký thị. Đến khi quá trình dạy bảo kết thúc, hắn mới không nhịn được nhìn Enya: "Trước đó ngươi không phải nói ngươi không có kinh nghiệm chăm sóc rồng con thực tế sao... Sao bây giờ ta lại cảm thấy kiến thức của ngươi về lĩnh vực này rất phong phú?"

"Ta kh��ng có kinh nghiệm ấp trứng thực tế, cũng không thể có kinh nghiệm về lĩnh vực này," Enya trả lời thờ ơ, "Nhưng ta không nói kiến thức lý thuyết của ta không đủ. Ta nhớ rất nhiều chuyện về niên đại ấp trứng cổ pháp!"

Gawain nghe ra sự đắc ý và tự hào nồng đậm trong giọng nói của Long Thần ngày xưa, nhưng hắn luôn cảm thấy đối phương không nói toàn bộ sự thật. Dù sao dù nàng giữ lại một chút ký ức "chư thần" thời thượng cổ, những "kiến thức lý thuyết" từ góc độ thần minh quan sát thế giới phàm trần cũng không đến mức kỹ càng thấu triệt đến vậy... Long Thần ngày xưa tranh thủ lúc không có ai sợ là tìm ai đó bổ túc khóa rồi?

Nhưng hắn sẽ không nói ra miệng, cân nhắc thấy cũng không phải chuyện gì lớn, hắn chỉ khẽ cười, rồi lại nhìn hai con rồng con đang ôm nhau ngủ say. Hắn thấy hai tiểu gia hỏa cọ cọ trong chăn, lại đổi tư thế, một vấn đề đột nhiên xuất hiện trong đầu hắn: "Đúng rồi, Melita, ngươi đã nghĩ ra tên gì cho chúng chưa?"

Melita nghe xong có chút xấu hổ, suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Trước đó ta và Noletta đã bàn bạc một chút, nhưng lúc đó chúng ta thật không ngờ lại nhận về trứng hai lòng đỏ. Bây giờ phải đặt tên cho hai con rồng con, ta dự định sau khi trở về sẽ nói chuyện với Noletta, những cái tên đã chuẩn bị trước đó đành bỏ đi..."

Gawain ồ một tiếng, rồi thấy hai con rồng con lại cựa quậy trong giấc mơ, một tiểu gia hỏa cọ cổ vào gối đầu vỏ trứng một hồi, rồi đột nhiên há miệng đánh một cái ợ đáng yêu, một sợi khói xanh từ khóe miệng chậm rãi bốc lên.

Gawain vừa nãy còn mỉm cười, thấy sợi khói xanh kia thì biến sắc ngay, quay sang Melita: "Ta thấy trước khi thảo luận chuyện khác, chúng ta nên phù phép bảo vệ chống cháy cho những vật dễ cháy xung quanh hai tiểu gia hỏa này..."

...

Trong thư phòng cung Cecil, Veronica tay cầm quyền trượng bạch kim đứng trước cửa sổ sát đất rộng lớn, ánh mắt nhìn xa về phía cửa chính đình viện, dường như đang suy tư. Đến khi tiếng mở cửa từ phía sau truyền đến, "Thánh nữ công chúa" mới quay lại, thấy Gawain bước vào phòng.

"Bệ hạ," Veronica nở nụ cười thản nhiên, khẽ gật đầu, "Chúc một ngày tốt lành."

"Đã đến chập tối rồi," Gawain liếc nhìn sắc trời bên ngoài, thấy ánh chiều tà dần chìm xuống treo trên những công trình kiến trúc cuối thành phố, vầng hào quang rực rỡ của mặt trời chiếu ra màn sáng hơi vặn vẹo trong tầng mây, "Xin lỗi, ta ở phòng ấp trứng lâu hơn một chút."

"Không sao, hơn nữa ta cũng không đợi lâu," Veronica khẽ cười nói, rồi tò mò hỏi, "Vị đại sứ long tộc đã mang hai con rồng con về rồi sao?"

"Đúng vậy, rồng con vẫn nên sống cùng 'mẹ' của mình, hơn nữa trong đại sứ quán cũng có rất nhiều đồng tộc của chúng," Gawain gật đầu, thuận miệng nói, "Enya có vẻ hơi không nỡ..."

"Nhân tính..." Veronica như có điều suy nghĩ nhẹ nói, rồi lắc đầu, "Thật không ngờ, một ngày kia lại có hậu duệ cự long ấp trứng trong quốc độ loài người, có sứ giả long tộc thường trú trong thành, các chủng tộc từ khắp nơi tụ tập lại một chỗ, thậm chí bao gồm cả khách đến từ biển sâu... Đây từng là cảnh tượng chỉ có trong thơ ca và kịch Gondor thời xưa, bây giờ lại thành hiện thực."

"Ngươi vừa đứng ở cửa sổ suy nghĩ chuyện này à?" Gawain có chút ngoài ý muốn hỏi, "Ta còn tưởng ngươi bình thường sẽ không cảm khái loại chuyện này..."

"Ta sống rất nhiều năm, nên càng cần bảo trì các thông số nhân cách của bản thân. Mất đi cảm giác và thể ngộ về sự thay đổi của thế giới là một tín hiệu vô cùng nguy hiểm, đó là dấu hiệu linh hồn sắp hoại tử. Nhưng ta đoán hôm nay ngài triệu ta đến đây không phải để thảo luận những chuyện này," Veronica khẽ cười nói, "Tiểu thư Betty nói ngài có chuyện quan trọng muốn bàn, nhưng cô ấy có vẻ bận rộn, vẫn chưa nói rõ chi tiết."

"...Chắc cô ấy quên rồi," Gawain nhún vai, rồi trở nên nghiêm túc, "Bản thể của ngươi... bây giờ vẫn còn ở dưới lòng đất cố đô Gondor chứ? Ở sâu trong những kiến trúc còn sót lại của Thâm Lam chi tỉnh?"

Biểu lộ mỉm cười trên mặt Veronica không thay đổi, chỉ có quyền trượng bạch kim trong tay hơi đổi góc độ, cho thấy nàng hơi kinh ngạc trước câu hỏi của Gawain: "Sao ngài đột nhiên hỏi chuyện này? Đương nhiên, 'bản thể' của ta ở dưới lòng đất Thâm Lam chi tỉnh, ta đã từng nhắc với ngài chuyện này..."

"Vậy ngươi có thể giám sát được dòng chảy ma lực sâu trong Thâm Lam chi tỉnh không?" Gawain nghiêm túc hỏi, "Ta nói là... phía sau nguồn ma lực tuôn ra, những kiến trúc có thể xuyên qua toàn bộ tinh cầu..."

"Ngài nói Thâm Lam võng đạo," biểu lộ trên mặt Veronica cuối cùng cũng có chút thay đổi, giọng nàng nghiêm túc, "Chuyện gì xảy ra rồi?"

"...Enya phát hiện một vài điềm báo không tốt lắm," Gawain không do dự nói cho "Công chúa cố đô" trước mắt những tin tức mình nhận được ở phòng ấp trứng, "Trên người rồng con mới sinh có dấu hiệu bị ma năng tinh khiết ăn mòn, cân nhắc đến thể chất thân hòa ma lực đặc thù của long tộc, nàng nghi ngờ đây là điềm báo ma lực trong Thâm Lam võng đạo đang 'dâng lên'. Hai triệu năm trước đã từng xảy ra những chuyện tương tự, hệ thống ma lực xuyên qua cả tinh cầu đột nhiên biến đổi, điều này từng dẫn đến thời gian dài khí hậu khắc nghiệt."

"Ma lực trong võng đạo dâng lên?!" Mắt Veronica hơi trợn to, "Thủ lĩnh kẻ ngỗ nghịch" luôn giữ nụ cười lạnh nhạt cuối cùng cũng không kìm được vẻ kinh ngạc, điều này rõ ràng vượt quá kinh nghiệm và nhận thức của nàng về Thâm Lam chi tỉnh.

"Nghe có vẻ khó tin, dù sao đó là một phần của hệ thống khổng lồ xuyên qua tinh cầu dưới chân chúng ta, nó cổ xưa và ổn định như đại địa, trong hai trăm năm chỉ xảy ra một lần biến đổi, tần suất thậm chí còn thấp hơn ma triều và thần tai," Gawain lắc đầu, "Nhưng cảnh báo của Enya không thể không nghe, nên ta muốn biết ngươi có thể cung cấp chút trợ giúp nào không."

"...Trong mấy trăm năm qua, ta đã dồn phần lớn tinh lực vào nghiên cứu nguồn ma lực tuôn ra kia, bao gồm cả việc giám sát sâu bên trong nguồn ma lực tuôn ra," Veronica đáp ngay, "Ta không phát hiện ra hiện tượng gì bất thường, ít nhất trong những 'mạch lưu' mà ta có thể giám sát được, dòng chảy ma lực vẫn như cũ."

Gawain nhíu mày: "Ngươi có thể mở rộng phạm vi giám sát hơn không? Nếu đây thực sự là điềm báo của một biến động quy mô lớn, chúng ta có thể cần nhiều dữ liệu hơn để xác nhận tình hình..."

"Rất tiếc, ta hữu tâm vô lực," Veronica lắc đầu ngắt lời Gawain, "Đó là đất chết Gondor, ta chỉ có nguồn lực và năng lượng hạn chế ở đó, hơn nữa còn phải phân ra rất nhiều tinh lực để đối phó với môi trường khắc nghiệt không ngừng ăn mòn xung quanh chỗ ẩn náu, duy trì hiện trạng đã có chút khó khăn, hoàn toàn không đủ sức giám sát thêm nhiều mạch lưu ma lực."

"...Ta hiểu, xin lỗi, yêu cầu của ta có hơi quá cao." Nghe câu trả lời chắc chắn của Veronica, Gawain lập tức ý thức được ý nghĩ của mình không thực tế, rồi hắn nhíu mày, vô thức đưa mắt về phía tấm "Bản đồ thế giới đã biết" treo trên tường.

Ánh mắt hắn chậm rãi lướt trên bản đồ, vượt qua đế đô, vượt qua Hắc Ám sơn mạch, vượt qua hắc sâm lâm rộng lớn và dải đồng bằng ô nhiễm, cuối cùng dừng lại ở khu vực đất chết tối tăm mờ mịt, hầu như không có bất kỳ chi tiết nào vì thiếu tư liệu.

Veronica chú ý đến ánh mắt của Gawain, nàng cũng nhìn theo, ánh mắt rơi vào trung tâm đất chết.

Đó là khu vực "chi tiết" duy nhất tồn tại trong đất chết, là khu vực duy nhất "đã biết", hố bom Gondor khổng lồ như một vết sẹo xấu xí nằm tĩnh lặng trong khu ô nhiễm tối tăm mờ mịt, trung tâm hố bom chính là nơi nàng đang cư trú.

Thể xác mang tên "Veronica" này chỉ là một nền tảng đi lại bên ngoài Hoành Vĩ Chi Tường, so với những thông tin mà cơ thể này cảm nhận được, nàng càng có thể cảm nhận được gió lạnh gào thét trên cố đô ngày xưa, không khí ô trọc, đầu độc đại địa, và dòng chảy ma năng thuần túy như "huyết mạch thế giới" trong Thâm Lam chi tỉnh.

"...Ta còn có thể kiên trì rất lâu trong đất chết, nhưng thế giới này e rằng sẽ không cho ngài quá nhiều thời gian," nàng nhìn Gawain, nhẹ nói, "Ta và Thiết Nhân binh đoàn của ta đều đang đợi viện binh của ngài."

...

Hắc Ám sơn mạch Đông Nam, khu vực kéo dài của phần đuôi hắc sâm lâm, cánh cự ưng xé toạc bầu trời, ánh hoàng hôn xuyên qua tầng mây, rải xuống ánh vàng rực rỡ lên những sinh vật khổng lồ, oai hùng bất phàm, khiến đại địa bên dưới càng lộ ra bóng tối và đường cong rõ rệt trong ánh sáng xiên.

Mấy chục con cự ưng xếp thành đội ngũ, phần lớn mang theo tiêu ký Hoàng gia.

Azmore, thủ lĩnh Druid cổ đại có thâm ni��n lâu đời nhất trong xã hội tinh linh, ngồi trên lưng một con cự ưng, xung quanh là "Ưng kỵ binh Hoàng gia" chấp hành nhiệm vụ hộ tống. Những "hộ vệ" này bay gần hắn, dù cách không trung, lão Druid vẫn có thể cảm nhận được khí tràng căng thẳng giữa bọn họ. Những hộ vệ này lo lắng cho lão già đang dần già đi này hơn cả lo lắng cho Nữ Hoàng trong đội ngũ.

Nhưng Azmore chỉ cười, rồi lại tập trung vào đại địa đang chậm rãi lùi lại dưới cánh chim cự ưng.

Sử dụng một vài đạo cụ ma pháp tinh xảo, ông thi triển bí thuật cổ xưa, đồng bộ tầm nhìn với mắt cự ưng. Trong tầm nhìn phi thường đó, ông nhìn thấy hắc sâm lâm rộng lớn kéo dài, đất chết ô nhiễm dị hóa, Hắc Ám sơn mạch cao ngất, và...

Một vài ánh đèn nhân tạo kéo dài giữa hắc sâm lâm và khu ô nhiễm.

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện.