Bắc Cảnh Công Tước Modir Wylder lăng tẩm chỉ là một tòa mộ quần áo, trong đó cũng không có tiên tổ di cốt. Chuyện này xác thực như Victoria nói, không tính là bí mật gì nghiêm ngặt, nhưng cũng không phải tùy ý công khai ra bên ngoài.

Không ai rảnh rỗi (lại ngu xuẩn) đến tùy tiện bàn luận lăng tẩm của tiên tổ một trong Tứ Cảnh Công Tước, mọi người cũng sẽ không chú ý đến loại chuyện vốn không liên quan đến cuộc sống bình thường này. Bất kể là ở thời đại Anso cũ hay là thời đại đế quốc mới, hoàng thất cùng thượng tầng đại gia tộc luôn có vô số bí mật và truyền thuyết giấu sau lớp màn che dày đặc, thật giả lẫn lộn.

Nhưng Amber hiển nhiên không phải một trong những "người bình thường" thờ ơ với loại chuyện này. Sau khi nghe Victoria trả lời khẳng định, nàng không lập tức đáp lời mà suy tư, sờ sờ cằm: "Quả nhiên là một cái mộ quần áo..."

Victoria lặng lẽ nhìn Amber: "Xem ra ngươi đã điều tra qua."

"Ách... Chỉ là hơi hiểu rõ một chút," Amber lập tức có chút khẩn trương khoát tay, "Ngươi biết đấy, chức trách của ta mà... Có lời đồn rằng sáu trăm năm trước, Modir Wylder Đại Công Tước cuối cùng đã không thể an táng trong mộ địa gia tộc. Ông ấy đã rời xa Anso trong chuyến mạo hiểm cuối cùng của cuộc đời, từ đó biến mất ở nơi sâu thẳm của thế giới bao la... Bất quá ta cũng chỉ nghe nói qua lời đồn này thôi. Ngươi cũng biết, làm công tác tình báo mà, thông tin không xác thực chỉ có thể tham khảo. Bệ hạ bảo ta tìm ngươi xác nhận chuyện này, ta vẫn phải tìm ngươi xác nhận mới được..."

Victoria không để ý đến những gì Amber nói sau đó. Nàng vẫn giữ vẻ thanh lãnh như trước, sau khi đối phương dứt lời mới chậm rãi nói: "Lời đồn là thật. Tiên tổ Modir xác thực không được an nghỉ trong huyệt mộ dưới Lẫm Đông Bảo. Theo ghi chép của gia tộc, ông ấy đã tiến hành chuyến mạo hiểm cuối cùng của cuộc đời vào lúc bảy mươi tuổi, và mất tích trong chuyến mạo hiểm đó. Vị mạo hiểm gia vĩ đại cuối cùng đã đi ngược lên con đường mạo hiểm đến phương xa. Với tư cách một quý tộc, ông ấy có nhiều tranh luận, nhưng với tư cách một thành viên của gia tộc Wylder, những công tích ông ấy lập được trong mạo hiểm khiến chúng ta tự hào."

"Mất tích sao... Nếu vậy, vị 'Đại Mạo Hiểm Gia Modir' xuất hiện ở Tar'ond càng thêm 'nửa thật nửa giả'," Amber lẩm bẩm, bệnh nghề nghiệp của công tác tình báo dần phát tác, khiến nàng bỏ qua khí thế thanh lãnh mà có cảm giác áp bức của Victoria, vô ý thức truy vấn: "Vậy chuyến mạo hiểm cuối cùng của ông ấy đi về hướng nào? Có manh mối gì không?"

"Không có ghi chép rõ ràng. Modir Wylder tự mình lên kế hoạch cho mỗi chuyến mạo hiểm, và ông ấy chưa bao giờ làm việc theo khuôn mẫu," Victoria khẽ lắc đầu, "Chỉ khi ông ấy trở về từ mạo hiểm, mọi người mới có thể chỉnh lý từ những ghi chép ông ấy mang về những nơi ông ấy đã đến, những việc ông ấy đã làm. Còn chuyến mạo hiểm cuối cùng của ông ấy... Ông ấy đã không trở về.

"Đương nhiên, sau khi ông ấy mất tích, gia tộc Wylder và vương thất Anso cũng đã tốn rất nhiều công sức để tìm kiếm manh mối, và có chút thu hoạch. Theo ghi chép của gia tộc, ghi chép cuối cùng về Modir Wylder trong chuyến mạo hiểm cuối cùng là ở gần Rừng Rêu và biên giới Anso cũ. Có lữ nhân nhìn thấy ông ấy tiếp tục tiến về phương bắc."

"Phương bắc à... Từ Rừng Rêu về phía bắc, vậy chỉ có các thành bang phương bắc và bờ biển băng giá... Năm đó ông ấy khó có khả năng đến Tar'ond một lần nữa, long tộc bên đó không có ghi chép tương ứng." Amber vừa suy nghĩ vừa lẩm bẩm, ánh mắt vô thức trôi về tấm bản đồ lớn treo trên tường đối diện văn phòng. Tầm mắt của nàng ban đầu chỉ quen quét qua Loren đại lục, nhưng trước khi thu hồi ánh mắt, nàng đột nhiên chú ý đến một quốc gia trước đây ít xuất hiện trong tầm mắt người Loren, nhưng gần đây lại liên tục lọt vào mắt nàng vì vấn đề trọng tâm công việc.

Từ Rừng Rêu về phía bắc không chỉ có các thành bang phương bắc và Tar'ond bên kia biển, mà còn có quốc gia ẩn sĩ bị bao vây bởi đại dương phương bắc, hòn đảo lớn thần bí do các pháp sư thống trị – Vương Quốc Tử La Lan.

"Tử La Lan..." Amber vô ý thức lẩm bẩm, "Chẳng lẽ còn có liên hệ với bên đó..."

"Xem ra ngươi đã nghĩ ra điều gì," giọng Victoria từ thiết bị ma võng đầu cuối truyền đến, cắt ngang tiếng lẩm bẩm của Amber, "Ta nghe thấy ngươi nhắc đến Tử La Lan."

"Ngươi có cảm thấy có khả năng không... Sáu trăm năm trước Modir Wylder đã từng đến Vương Quốc Tử La Lan?" Amber ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn vị đại công tước phương bắc. Khi vẻ mặt vạn vật sỉ nhục này trở nên nghiêm túc, ngay cả Victoria cũng cảm thấy một tia chấn nhiếp, "Và đã gặp phải điều gì ở đó, khiến ông ấy có được 'chỗ khác thường' ngày hôm nay?"

"Lý do," Victoria không đổi sắc mặt nhìn chằm chằm bên này, "Với tư cách chủ quản tình báo, ngươi đưa ra suy đoán này hẳn không phải là nói bừa."

"Đương nhiên là có lý do," Amber ưỡn ngực, "Đầu tiên, Vương Quốc Tử La Lan là quốc gia của các pháp sư, một trong những thánh địa mà tất cả các pháp sư đều hướng tới, và Modir Wylder là một pháp sư. Bất kể trên người ông ấy có bao nhiêu hào quang, thân phận 'pháp sư' của ông ấy là không sai;

"Tiếp theo, Modir Wylder là một mạo hiểm gia, những lĩnh vực thần bí chưa biết có sức hút trí mạng đối với ông ấy. Trên thế giới này, ngoài Tar'ond ra, không có nơi nào có nhiều bí mật hơn Vương Quốc Tử La Lan. Đối với Modir đã đặt chân khắp thế giới đã biết, nơi đó gần như là 'mảnh ghép cuối cùng của thế giới' trong nhận thức của ông ấy. Với tư cách một mạo hiểm gia vĩ đại, ông ấy không có lý do gì để không đến đó.

"Lại tiếp theo, Vương Quốc Tử La Lan am hiểu sử dụng những kỹ thuật xóa ký ức vượt quá sức tưởng tượng để bảo vệ bí mật của mình. Điều này có lẽ chỉ ra chứng mất trí nhớ của vị đại mạo hiểm gia ở Tar'ond. Ông ấy có lẽ đã từng cố gắng chống lại việc 'xóa ký ức' trên người mình, điều này dẫn đến ký ức và thần trí của ông ấy rối loạn..."

Nói đến đây, Amber cố ý dừng lại một chút để biểu cảm của mình trở nên nghiêm túc hơn: "Cuối cùng, cũng là nguyên nhân quan trọng nhất – trực giác. Trực giác của ta khiến ta chú ý đến Vương Quốc Tử La Lan. Ngươi cũng biết, ta là thần tuyển của Ám Ảnh Nữ Thần, ngươi còn không tin trực giác của thần tuyển sao..."

Victoria không nói gì từ khi Amber bắt đầu liệt kê lý do. Biểu cảm của nàng lạnh lùng, nhưng ánh mắt sâu thẳm lại mang theo vẻ lắng nghe nghiêm túc, cho đến khi Amber dứt lời, nàng mới trầm giọng mở miệng: "Ba lý do của ngươi đều có cơ sở... Ta bị ngươi thuyết phục, và có lẽ ta còn có thể bổ sung lý do thứ tư cho ngươi."

"Ta đang nói bốn lý do mà..." Amber lập tức lẩm bẩm, nhưng vẻ mặt nghiêm túc của Victoria khiến nàng nuốt lại những lời thầm thì trong cổ họng, "Lý do thứ tư là gì?"

"Chế độ học giả du lịch ngoại phái và tuyển chọn học đồ của Vương Quốc Tử La Lan, sự chú ý và ảnh hưởng của họ đối với hệ thống ma pháp của Loren đại lục đều bắt đầu từ khoảng sáu trăm năm trước," Victoria trầm giọng nói, lời nói như ngưng kết hàn băng ngàn năm không đổi của phương bắc, "Gần như cùng thời kỳ Modir Wylder mất tích."

Amber ngẩn người, một lát sau hé miệng: "... A nha..."

"Bây giờ, đến lượt ngươi trả lời câu hỏi của ta, tiểu thư Amber," Victoria lặng lẽ nhìn Amber vài giây, thanh âm thanh lãnh vang lên, "Ta muốn biết thêm thông tin về vị 'mạo hiểm gia' xuất hiện ở Tar'ond, điều này sẽ giúp ta so sánh với tư liệu trong ghi chép của gia tộc."

"A a, đương nhiên," Amber giật mình tỉnh táo lại, vội vàng gật đầu liên tục, "Đầu tiên, chuyện này phải bắt đầu từ việc lão tổ tông mạo hiểm gia tiên sinh nửa thật nửa giả kia mua vé tàu ở Bắc Cảng..."

...

Trong phòng ấp trứng, hai con rồng con đói bụng kêu vang cuối cùng đã đợi được bữa ăn đầu tiên trong cuộc đời rồng của chúng. Dưới sự chỉ huy của Betty, những người hầu cường tráng chuyển đến hai chậu lớn thịt tươi vừa cắt và hai bình nước sạch (tiện thể mang đến một lượng lớn chăn đệm mềm mại để làm ổ nhỏ tạm thời cho rồng con). Cuộc trò chuyện nghiêm túc giữa Gawain, Melita và Enya cũng bị t���m thời gián đoạn, sự xuất hiện của hai con rồng con khiến mọi người trong phòng vui mừng.

Hai tiểu gia hỏa có vảy chưa hoàn toàn cứng cáp nghe thấy mùi thức ăn liền vứt bỏ vỏ trứng đã chơi nửa ngày, gần như nhào lộn đến bên chậu gỗ đựng thịt tươi. Gawain kinh ngạc nhìn đàn con non của tộc đàn đứng đầu trong các chủng tộc phàm nhân nhào về phía hai chậu thịt tươi, sau đó càng kinh ngạc hơn khi thấy chúng dùng động tác nhanh chóng gắp thịt ném lên không trung. Những con rồng con nhỏ bé ngẩng cổ, ngọn lửa đỏ tươi phun ra từ cổ họng, thịt bị đốt cháy nhanh chóng đến nửa chín trong nhiệt độ cao, sau đó rơi vào miệng chim non đang đói khát.

Đôi khi gặp phải những miếng thịt tương đối lớn, một lần phun lửa khó có thể nướng chín đều, chúng thậm chí còn ném lên trời nhiều lần, lăn lộn cho đến khi thịt chín thấu...

Quá trình ăn của rồng con rõ ràng phức tạp và đáng chú ý hơn Gawain tưởng tượng rất nhiều.

"Đây thật là... mở rộng tầm mắt," Gawain không nhịn được lẩm bẩm sau khi trợn mắt há hốc mồm nhìn hồi lâu, "Chúng vậy mà sinh ra đã biết thịt phải nướng chín mới ăn..."

"Đối với loài người không thể nhóm lửa bằng bản năng, việc nấu chín thức ăn rồi ăn là một phương thức ăn phức tạp và cao cấp, là một bước quan trọng trong lịch sử văn minh. Nhưng đối với long tộc bẩm sinh có thể tạo ra ngọn lửa nhiệt độ cao, việc nướng chín thức ăn chỉ là một động tác bản năng, thậm chí tương tự như động tác 'nhai nuốt' của các ngươi," giọng Enya dịu dàng mang theo ý cười truyền ra từ bên trong vỏ trứng, kiên nhẫn giải thích, "Đây là sự khác biệt do 'tứ chi thiên phú' mang lại trong quá trình tiến hóa của sinh vật."

"... Điều này thật sự rất hợp lý." Gawain ngây ngốc một chút, nhỏ giọng thầm thì, đồng thời trong lòng lại có chút cảm khái: Một vị thần minh từng ở đây phổ cập khoa học cho hắn, dẫn dắt hắn dùng tư duy khoa học để giải thích quy luật hành vi đằng sau những sinh vật siêu phàm, chuyện này sao mà kỳ lạ vậy...

"Sau khi ăn hết chỗ thịt này, chúng hẳn là sẽ đòi thêm đồ ăn, nhưng không cần cho ăn tiếp, bữa tiếp theo ít nhất phải đợi đến bốn giờ sau," trong khi Gawain thầm thì, giọng Enya lại vang lên bên cạnh, "Lượng thức ăn này vừa đủ, rồng con không thể kiểm soát tốt lượng ăn của mình trong tuần đầu tiên của cuộc đời, cho ăn quá nhiều chúng sẽ bị vỡ bụng. Nhưng có thể cho uống nhiều nước hơn, điều này không quan trọng."

"Sẽ không bị đói chứ?" Melita có chút lo lắng nói, "Ta nghe nói con non rất dễ đói, chúng thật sự có thể ăn no sao?"

"Yên tâm đi, đói không sao cả – trừ khi chúng đói đến mức bắt đầu ăn vỏ trứng của mình, ngươi không cần lo lắng chúng không đủ dinh dưỡng," Enya cười giải thích, "Đúng rồi, vỏ trứng nhất định phải giữ lại, ít nhất là đến khi rồng con được một tuổi. Trong khoảng thời gian này, vỏ trứng là đồ chơi và công cụ mài răng tốt nhất của chúng, cũng là đạo cụ giúp chúng ngủ ngon, chúng sẽ tự chọn những mảnh vỏ trứng tương đối lớn để làm gối đầu.

"Bất quá da và vảy của rồng con vẫn còn rất yếu ớt, phải cẩn thận những mảnh vỏ trứng sắc nhọn làm chúng bị thương – mài giũa những mảnh vỏ trứng không phù hợp, đây là một bước quan trọng trong việc chăm sóc rồng con."

Gawain vừa nghe vừa gật đầu liên tục: "A, yên tâm, ta sẽ sắp xếp người ngay..."

"Ta nói là cho Melita," Enya ngắt lời Gawain, sự chú ý của nàng đặt lên người Melita, "Giúp rồng con rèn luyện vỏ trứng, sắp xếp chỗ ngủ là trách nhiệm của người mẹ tân thủ. Trong thời đại cổ xưa, đây là kỹ năng mà các Long tộc ấp trứng cổ pháp nhất định phải nắm vững – và khi nhìn thấy cá thể trưởng thành giúp mình rèn luyện vỏ trứng, rồng con cũng sẽ càng tin tưởng và ỷ lại ngươi hơn.

"Nhớ giữ lại vài miếng vỏ trứng để Noletta rèn luyện, nếu không rồng con sẽ không nhận mình 'một người mẹ khác'."

Melita vừa nghe vừa gật đầu liên tục, đến cuối cùng không nhịn được cảm khái: "Chăm sóc rồng con hóa ra lại là một việc có học vấn như vậy... Ta trước kia không biết..."

Gawain cũng đứng bên cạnh nghe với vẻ cảm khái, cảm thấy mình đã tăng thêm vô số kiến thức vô dụng trong khoảng thời gian ngắn này – nhưng phải nói rằng, những kiến thức về chăm sóc rồng con này nếu đặt giữa những học giả say mê nghiên cứu cự long học cũng là vô giá, dù sao năm đó trong thời đại cự long ẩn thế độc lập, họ có thể dựa vào thêu dệt vô cớ và tương hỗ vai phụ để phát triển môn học này thành mười bảy mười tám lưu phái, bây giờ hắn nghe được những kiến thức này lại là hàng thật giá thật từ miệng long thần nói ra...

Không nói những cái khác, điều này ít nhất đáng tin cậy hơn những thứ như «Đồ Long Đại Cương».

Gawain trong lòng hiện lên một vài suy nghĩ vớ vẩn, và đồng thời, nhìn thấy rồng con có thể ăn thuận lợi, Enya cũng có chút nhẹ nhàng thở ra, sự chú ý của nàng một lần nữa đặt vào những chuyện đã nói trước đó.

"Dựa theo miêu tả của các ngươi về trạng thái của Modir Wylder... Ông ấy xác thực bày ra một loại đặc chất xấp xỉ vong linh."

Melita vô ý thức mở miệng: "Nhưng thủ lĩnh Heragol đã xác nhận, Modir đúng là một người sống sờ sờ..."

Enya mang theo nụ cười thản nhiên ngắt lời nàng: "Thân thể là sống, còn linh hồn thì sao?"

Melita lập tức im lặng, cùng Gawain có chút mở to mắt.

"Linh hồn không có sự khác biệt giữa sinh và tử, nhưng sẽ tiến vào giai đoạn sinh và tử. Đối với các chủng tộc phàm nhân, điều này rất khó phân biệt bằng mắt thường – nhưng vẫn chưa đến mức hoàn toàn không thể phân biệt. Heragol đại khái là nhìn không đủ nghiêm túc," Enya chậm rãi nói, "Modir Wylder đại khái đúng là một người sống, nhưng điều này không có nghĩa là ông ấy chưa từng 'chết một lần', hoặc là 'chết đến một nửa'..."

Melita ngốc trệ nửa ngày, mới rốt cục nhẹ nhàng hít vào một hơi, thấp giọng nói: "Nghị trưởng Andal đúng là đã nói, họ suy đoán Modir Wylder đang lâm vào một loại 'trạng thái không sống không chết'..."

"Việc này cần các ngươi phái người tự mình đi xác nhận, ít nhất là xác nhận thân phận của ông ấy trước," Enya nói, "Ánh mắt" dường như đã rơi trên người Gawain, "Ta hiện tại không thể trở về Tar'ond, cũng không tiếp xúc với long tộc khác, chuyện này vẫn là phải nhờ các ngươi làm."

Những bí ẩn của thế giới tu chân luôn ẩn chứa những điều bất ngờ, và đôi khi, những manh mối tưởng chừng như nhỏ nhặt lại dẫn đến những khám phá chấn động.