Liên quan đến việc điều tra tàn dư Vạn Vật Chung Vong trong đất chết đã lâm vào bế tắc, nhưng điều này không có nghĩa là các đế quốc bên ngoài Hoành Vĩ Chi Tường sẽ dừng bước phản công. Ngược lại, chính vì tình hình bên trong tường thành không rõ, các đế quốc càng thêm áp lực, cần phải thăm dò lực lượng vào đất chết, dù chỉ là xây dựng một căn cứ tiền tiêu ban đầu.

Thế là, các quốc gia phàm nhân mở ra hành động phản công đất chết.

Tại đại lục phương nam, Bạch Ngân đế quốc đã liên hợp Cao Lĩnh vương quốc thành lập đội tuần lâm khổng lồ, cùng thủ hộ giả đại thụ tiến về phương bắc dọc theo biên giới rừng rậm, từng bước thu hẹp khu vực ô nhiễm bên ngoài Hoành Vĩ Chi Tường. Ở phương bắc và đông bắc đại lục, Typhon và Cecil đã triệu tập nhân lực vật lực, bắt đầu xây dựng các tuyến đường sắt xuyên qua khu ô nhiễm, chuẩn bị dùng "huyết mạch thép" này làm điểm tựa, mở ra hàng rào ô nhiễm kiên cố quanh đất chết.

Đại kiến trúc sư Gordon đứng trên khán đài tường thành thứ nhất của Nam Môn, ánh mắt hướng về biên giới Hắc Sâm Lâm xa xăm. Trong rừng sâu, có thể thấy một vài kiến trúc nhân tạo lấp ló giữa những cây rừng cao vút vặn vẹo. Đỉnh nhọn kim loại hoặc thủy tinh của chúng lấp lánh dưới ánh mặt trời, như những viên châu báu khảm nạm trong rừng rậm, kết nối thành một đường, chỉ về phía Hoành Vĩ Chi Tường.

Đó là các trạm gác trong Hắc Sâm Lâm, là đỉnh nhọn lộ ra ngoài của tháp phát thanh ma năng hoặc máy phát hộ thuẫn bên trong trạm gác.

Trong quá khứ, nhiều người cho rằng Hắc Sâm Lâm là vùng đất chết đối với nhân loại, các quốc gia chùn bước trước phong tỏa Hắc Sâm Lâm vì chi phí khổng lồ, rủi ro lớn và lợi ích thấp. Nh��ng có hai quốc gia ngoại lệ, một là Typhon đế quốc luôn duy trì vành đai cảnh giới đất chết phía tây, hai là Cecil, luôn coi phản công đất chết là mục tiêu. Khách quan mà nói, Cecil còn cấp tiến hơn Typhon.

Trước khi Cecil đế quốc thành lập, vào thời đại Anso, trong hành động liên hợp chữa trị và gia cố Hoành Vĩ Chi Tường, Cecil đã dùng khí đốt hạng nặng và bộ đội thiết giáp cưỡng ép mở một con đường thẳng đến đất chết trong Hắc Sâm Lâm. Sau hành động liên hợp đó, "thông đạo lâm thời" này không bị bỏ hoang, mà được bảo trì và "gia tăng" lâu dài. Theo mệnh lệnh từ đế đô, binh đoàn kiến thiết đóng tại chân núi phía nam Hắc Ám sơn mạch lấy con đường này làm cơ sở, không ngừng mở rộng khu kiểm soát Nam Môn thành lũy, và xây dựng các trạm gác và điểm tiếp tế dọc đường. Khu kiểm soát kéo dài đến chân Tháp Canh Gác.

Ngày nay, công trình dài hạn này cuối cùng cũng phát huy tác dụng to lớn.

"Con đường canh gác" trong Hắc Sâm Lâm sẽ trở thành cơ sở tiến quân vào đất chết, các trạm năng lượng, binh trạm và điểm tiếp tế ven đường sẽ cung cấp bảo hộ quan trọng cho các đội công trình tiếp theo. Một tuyến đường sắt nạp năng lượng tiêu chuẩn cao nhất sẽ xuất phát từ Nam Môn thành lũy, xuyên qua Hắc Sâm Lâm và vùng bình nguyên dải bên ngoài Tháp Canh Gác, thẳng đến chân Hoành Vĩ Chi Tường. Sau đó, thành lũy thép và quân đoàn của đế quốc sẽ thông qua huyết mạch thép này đến cương vực cổ quốc Gondor, dựng lên căn cứ tiền tiêu phản công đất chết đầu tiên của nhân loại.

Tiếng bước chân truyền đến từ bên cạnh, Gordon thu hồi ánh mắt khỏi Hắc Sâm Lâm, quay đầu về phía âm thanh, thấy Bruce Rock, một công tượng kiệt xuất đã thăng cấp đại kiến trúc sư hai năm trước, dáng người thấp đậm, cơ bắp chắc nịch, mặc áo khoác dày màu đen đang đi tới.

Vị đại sư công trình mang dòng máu người lùn này từng là một thành viên của "Kiến đoàn viện binh trăm người" sớm nhất đến Nam Cảnh vào thời kỳ Cecil. Trong công trình chữa trị Hoành Vĩ Chi Tường năm đó, ông dẫn đầu đội công trình rực rỡ hào quang (đây cũng là lý do quan trọng ông thăng cấp đại kiến trúc sư). Trong hành động phản công ��ất chết sau đó, chuyên gia kỹ thuật có kinh nghiệm về "thi công khu ô nhiễm" này cũng sẽ là một trong những người phụ trách chính của bộ phận công trình. Đây là một vinh hạnh đặc biệt.

"Này, Gordon," Bruce giơ tay chào, giọng to như sấm trong núi, "Ông thấy đội công trình tập kết trên quảng trường chưa? Những đường ray cộng hưởng Thổ nguyên tố, thang máy lớn, và khoang thuyền máy móc sáng loáng! Tôi nói cho ông biết, tôi thích nhiệm vụ mới của chúng ta, những máy móc công trình tiên tiến nhất của đế quốc đều được phái đến đây!"

"Thấy rồi, đương nhiên thấy rồi, tôi đã nhìn cả buổi sáng rồi," Gordon nhún vai, "Và chúng ta còn phải xem lâu hơn nữa đấy. Xây một tuyến đường sắt từ đây đến khu đất chết không phải là một công trình đơn giản."

"Chúng ta đã có một con đường, trong Hắc Sâm Lâm, với các trạm dọc đường, tất cả công việc thăm dò và tiếp tế hậu cần sẽ trở nên đơn giản," Bruce đến bên Gordon, mặt mày hớn hở, "Tôi dám nói, tiến độ công trình của Typhon lần này chắc chắn chậm hơn chúng ta. Họ cũng đang xây một tuyến đường sắt từ Đông Lang Bảo đến khu đất chết, nhưng họ không xây nhiều trạm tiếp tế và trạm năng lượng trong Hắc Sâm Lâm như chúng ta trong vài năm qua, và sau trận đánh Winterburg, họ không có nhiều pháp sư công trình như vậy..."

"Theo tin tức tôi nhận được, họ đã phái một vạn hai ngàn pháp sư công trình đến Hắc Sâm Lâm, Bruce," Gordon nhìn người đồng nghiệp lớn tiếng, "Và tám ngàn người nữa đang trên đường."

Khuôn mặt hớn hở của Bruce cứng đờ, sững sờ trong gió lạnh một lúc, kiến trúc sư mang dòng máu người lùn lẩm bẩm: "Đáng chết bọn nhà giàu... Đáng chết sức mạnh của tiền bạc..."

"Nghĩ thoáng chút đi, nghĩ về tình hình hiện tại. Typhon có thể dốc nhiều sức lực như vậy để làm việc này là tốt cho chúng ta," Gordon chậm rãi nói. Là một trong những nhân viên kỹ thuật sớm nhất đi theo Gawain Cecil, ông đã tiếp xúc với hầu hết các công trình lớn của đế quốc, hiểu rõ nhiều "kế hoạch lớn" của bệ hạ, nên bây giờ cũng có cái nhìn khác, "Phản công đất chết không phải là chuyện của một quốc gia. Khi chúng ta đến Hoành Vĩ Chi Tường, chúng ta càng có nhiều viện quân, chiến sĩ và nhân viên xây dựng càng an toàn."

Bruce sờ mũi: "... Quỷ tha ma bắt, ông nói có lý."

Gordon nhếch mép cười, nhìn về phía miệng cống dưới tường cao, thấy xe của đội công trình đã bắt đầu chạy ra ngoài, thuận miệng nói: "So với nghiên cứu 'vấn đề tình hình' đau đầu này, tôi lại đột nhiên nhớ đến một chuyện cười thường thấy trên mạng lưới thần kinh Cecil gần đây..."

Bruce xoa xoa cái mũi đỏ lên: "Trò cười gì?"

"Những chuyện chúng ta tự mình trải qua hôm nay, bao nhiêu chuyện sẽ biến thành 'học thuộc lòng toàn văn' trong sách giáo khoa của học sinh vài năm sau," Gordon cười ha hả, "Nhìn những chiếc xe dưới chân ông kìa, và nghĩ lại bản kế hoạch ông đưa ra vài ngày trước, đặc biệt là đoạn lớn ông viết ở đầu bản kế hoạch... Nội dung gì ấy nhỉ, tôi cảm thấy sách lịch sử tương lai chắc chắn không thể thiếu một trang về ông. Nói thật, chỉ vì điều này thôi, ông nên viết ngắn gọn những thứ đó."

"Kệ nó," Bruce lẩm bẩm, "Dù sao cũng không phải tôi học thuộc..."

Gordon nhún vai, không đ��� ý đến những lời lẩm bẩm của đồng nghiệp. Bruce cảm thấy có chút nhàm chán, trong gió thu lạnh hơn, người đàn ông cường tráng mang dòng máu người lùn dò xét đầu nhìn về phía Hắc Sâm Lâm, ánh mắt đảo qua những thực vật um tùm vặn vẹo, rồi từ từ di chuyển đến những "khu vực chưa ô nhiễm" hoang vu gần thành lũy. Một mảng cây xanh đặc biệt um tùm đột nhiên lọt vào mắt ông, khiến ông mở to mắt.

"Này, Gordon," ông huých khuỷu tay vào đồng nghiệp bên cạnh, "Mấy ngày trước, khu rừng kia dường như không tươi tốt như vậy phải không? Mấy ngày nay sao dường như đột nhiên mọc lên vậy?"

"Có khoa trương vậy không?" Gordon liếc nhìn, trong lời nói không quá để ý, "Chỉ là một khu rừng thôi, hơn nữa còn ở bên ngoài khu vực ô nhiễm Hắc Sâm Lâm. Trước đây chúng ta đã phái người đi kiểm tra một lần, đó chỉ là những thực vật bình thường, không phải loại sản phẩm ô nhiễm độc hại bị ma năng thẩm thấu và mục nát trong Hắc Sâm Lâm."

Nói đến đây, ông dừng lại một chút, vẻ mặt như có điều suy nghĩ: "Tuy nhiên, khu rừng đó thực sự phát triển nhanh chóng... Phần lớn cũng là do ảnh hưởng của Hắc Sâm Lâm. Dù sao thì đây cũng là biên giới khu ô nhiễm, động thực vật phần lớn đều có chút kỳ lạ, trong Hắc Ám sơn mạch còn có không ít động thực vật biến dị vặn vẹo đấy."

"Cũng có thể..."

...

Gió mùa thu thổi qua con đường vừa được quét dọn, cuốn lên những lá cờ trang trí trước cửa hàng ven đường. Pea cầm hai cuốn sách mới mượn từ thư viện đi trên con phố rộng rãi "Kỵ Sĩ Nhai". Khi một cơn gió đột nhiên thổi qua, cô vô ý thức nheo mắt lại, ngẩng đầu nhìn về phía bên kia đường.

Mặc dù bây giờ đã là mùa thu, nhưng những cây trồng ven đường trên quảng trường này đều là những giống đặc biệt được các druid bồi dưỡng. Chúng sinh trưởng ở Nam Cảnh của đế quốc, nhưng giống như họ hàng gần ở phương bắc, chúng có thể chống chọi với thời tiết lạnh giá. Gió thu lướt qua, một vài chiếc lá rơi xuống từ ngọn cây, nhưng không ảnh hưởng đến sự xanh tươi của tổng thể. Và không biết có phải là ảo giác hay không, kể từ khi nhiệt độ hạ xuống vào đầu thu, khu thực vật này không những không có dấu hiệu tàn úa, mà còn có vẻ rậm rạp hơn so với giữa mùa hè.

Pea chớp mắt vài cái, nhưng cô không phải là chuyên gia về thực vật, nên rất nhanh đã quên đi hiện tượng không quan trọng này. Thay vào đó, thời tiết ngày càng lạnh khiến cô nghĩ đến một chuyện:

Cha cô đi phương bắc làm nhiệm vụ đã lâu, năm nay tiết Khôi Phục, thậm chí tiết Bội Thu và tiết An Linh năm ngoái, ông đều không về. Bây giờ hạ đi thu tới... Tính ngày, ông cũng sắp trở lại rồi phải không?

Một chút tưởng nhớ trào dâng trong lòng, các cáp thần kinh nhân tạo sau gáy Pea cũng hơi mềm nhũn theo sự thay đổi cảm xúc. Ngay lúc này, một tiếng gió gào thét và gầm nhẹ đột nhiên truyền đến từ trên không, khiến cô kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Một thân ảnh khổng lồ và uy vũ xé toạc bầu trời, nhanh chóng lướt qua trên không khu thành phố phía bắc. Thân ảnh đó được bao phủ trong một lớp vàng rực rỡ dưới ánh nắng chói chang, mở ra đôi cánh lớn với viền kim loại sáng bóng. Cấu trúc máy móc thép đáng sợ bao trùm lên cơ thể vảy rồng như lửa, trên tứ chi và đuôi, như một thân ảnh bước ra từ câu chuyện truyền thuyết của người ngâm thơ rong, chiếu vào đôi mắt của Pea.

"Rồng? Long duệ?" Pea kinh ngạc nhìn thân ảnh đó bay qua đỉnh đầu và hạ xuống một quảng trường gần đó, vô ý thức lẩm bẩm, "Gần đây khu đua tốc độ bay của đám long duệ đó không phải đã bị trung tâm trị an cưỡng chế di chuyển ra ngoại thành rồi sao... Sao lại còn có người bay loạn trong khu phồn hoa..."

Một chút nghi vấn nảy ra trong đầu, Pea liền bước nhanh về phía "Sắt thép chi long" hạ xuống. Cô không phải vì đi xem náo nhiệt, mà là lo lắng long duệ kia sẽ gây ra phiền toái gì trong quá trình hạ xuống, dù sao chỗ đó cũng không xa nhà cô.

...

Sau một loạt giảm tốc mạo hiểm kích thích và "Cánh phi hành", Hồng Long uy vũ cuối cùng cũng khống chế được tốc độ và độ cao trên không thành phố. Đôi cánh lớn của nàng vỗ, hệ thống phù văn nhân tạo điều động ma lực và khí lưu trong không khí, để duy trì sự ổn định cho cơ thể to lớn này. Sau đó, với sự hỗ trợ của hệ thống phản trọng lực, Asalena cuối cùng cũng hoàn thành bước chạm đất cuối cùng với một "hạ cánh góc ngắm cự ly ngắn" vô cùng xinh đẹp, mang theo xung kích khiến cả quảng trường nhỏ rung chuyển và một tiếng "Phanh" thật lớn, long trảo chắc chắn khắc vào khoảng đất trống khu hạ cánh.

Sau đó, vị long duệ nữ sĩ với vảy đỏ tươi như lửa dường như phản ứng lại một chút tại chỗ, mới lắc lư cái đầu to lớn sang trái phải: "Hạ cánh theo quy trình bình thường có chút không quen..."

Vừa dứt lời, một thân ảnh loạng choạng thò đầu ra từ trên vai nàng. Byron ôm đầu, giọng nghe có chút đau khổ, nhưng vẫn không quên lớn tiếng chất vấn: "Vừa rồi khi còn cách mặt đất mấy chục mét, cô định biến thành hình người nhảy xuống phải không?! Tôi thấy cả động tác mở đầu biến hình của cô rồi!"

"Tôi không phải phút cuối mới nhớ ra anh còn ở trên lưng tôi sao," Asalena không quay đầu lại ồn ào một câu, đồng thời hạ một bên cánh xuống, tạo thành đường dốc xuống mặt đất, "Hơn nữa cái gì gọi là động tác mở đầu biến hình, anh còn có thể đánh giá ra tôi định biến hình lúc nào từ tư thế bay của tôi sao?"

Byron ��m đầu, giọng vẫn to: "Cái này có gì mà không đoán ra được. Hơn một tháng qua cô đã nện bao nhiêu lần trên sàn thuyền của tôi rồi? Người phụ trách lau boong tàu trên thuyền tôi cũng có thể nhìn ra khi nào cô định nhảy xuống từ trên trời..."

"Đừng nói nhảm," Asalena lắc cánh và đuôi, "Mau xuống đi, tôi bay một đường, chống đỡ như vậy rất mệt."

"Cô có gì mà mệt, phần lớn sức lực đều là do đống máy móc trên người cô tạo ra, cô tưởng tôi không biết loại Cương Thiết Chi Dực mới nhất có công năng 'Tuần tra tốc độ cố định' à?" Byron lầm bầm một câu, sau đó sắc mặt tệ hại khoát khoát tay, "Chờ một lát, để tôi từ từ... Một đường này quá hành hạ, nhất là khoảnh khắc hạ cánh cuối cùng... Trong bụng tôi bây giờ không được dễ chịu..."

"A?!" Asalena nghe xong liền lay động toàn bộ phía sau lưng, "Vậy anh càng phải tranh thủ thời gian xuống đi! Anh đừng nôn lên lưng tôi! Đáng chết, sao anh không nói anh sợ độ cao đến mức này trước khi lên đường?! Mà tôi nhớ anh năm đó cũng không sợ độ cao mà!"

"Tôi không sợ độ cao, tôi chỉ là kh��ng thích bay trên trời... Cô đừng lắc, Asalena, dừng lại! Đừng lắc! Cô lắc một cái tôi càng... Không được nhịn không được tôi thực sự... Ọe..."

Sau một loạt âm thanh nôn mửa khiến người không đành lòng nghe, cả quảng trường nhỏ nháy mắt lâm vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Vài giây sau, tiếng rống giận dữ của rồng cuối cùng cũng vang vọng nửa quảng trường:

"Byron!! Tôi muốn giết anh!!!"

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.