Nghe Heragol đáp lời, Modir trầm ngâm một lát, rồi đột nhiên hạ giọng hỏi: "Ta chợt thấy hiếu kỳ... Rất lâu trước kia, vào một thời điểm nào đó ta đã quên, có phải ta từng đến đây rồi không?"

Heragol nhìn sâu vào mắt Modir, rất lâu sau mới khẽ gật đầu: "Đúng vậy, ngài từng đến thăm Tar'ond, dù ngài không trực tiếp đặt chân lên mảnh đất này."

Modir hơi mở to mắt: "Vậy là ta nhận nguyền rủa từ nơi này?"

"E rằng không phải," Heragol chậm rãi lắc đầu, "Ít nhất theo những manh mối đã có, đến khi ngài rời khỏi mảnh đất này, trạng thái của ngài vẫn bình thường. Hơn nữa, sau đó còn bình thường một thời gian dài."

Modir im lặng, không biết đang suy nghĩ gì, chừng nửa phút sau mới ngẩng đầu: "Những chuyện này không thể kể cho ta sao? Ví dụ như liên quan đến cơ mật của Tar'ond, hoặc dẫn đến một loại 'nhận biết liền sinh uy hiếp' nào đó? Nếu là vế sau, ta hiểu được, dù sao du ngoạn bên ngoài nhiều năm... ta luôn tiếp xúc với vài thứ ly kỳ cổ quái."

"Đúng vậy," Heragol gật đầu, "Hiện tại chúng ta không thể thảo luận cụ thể chuyện này, chủ yếu là ta không dám chắc chắn rủi ro phía sau. Nhưng nếu công việc bên này có chút tiến triển, ta sẽ liên hệ ngài ngay."

"Điểm này ta tin," Modir rốt cục lộ nụ cười, rồi khẽ thở ra, quay đầu nhìn về phía cửa phòng, "Vậy dừng ở đây thôi, ta nên về gặp đồng đội."

"Ngài định trở lại doanh địa mạo hiểm giả?" Heragol tỏ vẻ hơi kinh ngạc, "Ý ta là... ngài là một pháp sư truyền kỳ, thật không cần chấp hành những nhiệm vụ kia ở doanh địa mạo hiểm giả. Ta có thể sắp xếp chỗ ở cho ngài ở Tân Agondo, dù Tar'ond giờ điều kiện khó khăn, nhưng ít ra ở khu vực trung tâm, chúng ta vẫn có thể cung cấp điều kiện thoải mái dễ chịu."

Modir nghĩ ngợi, cười nói: "Thôi đi, ở một mảnh đất tràn ngập điều chưa biết và kỳ ngộ, lại không thể tùy ý mạo hiểm thăm dò, thì điều kiện sống thoải mái dễ chịu cũng chẳng tốt đẹp gì với một mạo hiểm giả. Ta thích ở cùng Rolla và những người khác ở doanh địa mạo hiểm giả hơn, dù không ra khỏi cửa, từ miệng các mạo hiểm giả cũng nghe được vô số câu chuyện mới lạ thú vị, với ta thế thú vị hơn."

"... Ta tôn trọng lựa chọn của ngài," Heragol khẽ gật đầu, "Vậy ngài cứ tự nhiên. Nếu ngài chợt nhớ ra điều gì, hoặc cần giúp đỡ gì, tùy thời có thể liên hệ ta qua bất kỳ sự vụ viên long tộc nào ở doanh địa mạo hiểm giả, ta đã dặn dò họ rồi."

...

Rời khỏi gian phòng lớn, trở lại điểm tập hợp và phân tán tạm thời ở gò Tinh Nham, Modir thấy ngay Rolla và vài mạo hiểm giả quen thuộc đang nhàn rỗi bên cửa phòng hộ, lão pháp sư lộ chút tiếu dung, bước nhanh về phía đó, Rolla và những người khác cũng nhanh chóng chú ý Modir đến gần, vội vàng đón.

"Các ngươi tuần tra về rồi à?" Đến gần, Modir tò mò nhìn Rolla, thuận miệng hỏi.

"Chúng tôi về lâu rồi," nữ thợ săn trẻ tuổi cười nói, "Ngài đi thật lâu đấy. Chỉ huy doanh địa nói chuyện gì với ngài?"

"Quả nhiên lâu thật rồi..." Modir như có điều suy nghĩ lẩm bẩm, rồi không quá để ý khoát tay, "Cũng không có gì, chỉ hỏi lai lịch ta, nói về lãnh chúa nguyên tố lửa, hết."

"Chỉ vậy thôi?" Trong đội có kiếm sĩ song thủ, chính là người bị Modir đẩy đi bằng hơn trăm tầng hộ thuẫn, lộ vẻ thất vọng, "Ta còn tưởng nghe được 'sắp xếp nội bộ' gì đó..."

Druid bên cạnh tiện tay vỗ vai hắn: "Này, nghe hay không cũng vậy thôi, dù sao lát nữa ngươi uống thêm hai chén là được sắp xếp hết..."

Các mạo hiểm giả trêu đùa nhau, những đồng đội đã quen thuộc trò chuyện vui vẻ, nhưng nữ thợ săn Rolla không tham gia, nàng tinh ý nhận ra tình trạng của lão pháp sư có chút không ổn, do dự một chút rồi hỏi: "Modir tiên sinh, ngài... không sao chứ? Ta thấy sắc mặt ngài không tốt lắm."

"Ta? Sắc mặt?" Modir ngơ ngác, vô ý thức vỗ mặt mình, "Ta không sao... Có lẽ hơi mệt thôi, ai, dù sao cũng có tuổi rồi, không so được với các ngươi trẻ tuổi..."

Lời lão vừa dứt, sắc mặt các mạo hiểm giả lập tức cổ quái, kiếm sĩ song thủ cường tráng còn vô ý thức quan sát thân thể già nua còng lưng của Modir. Xét cho cùng, dựa trên những ngày gần đây ở chung, kiếm sĩ song thủ dám chắc, ít nhất hắn có thể khẳng định mình vật lộn với lão già này ba hiệp cũng phải nằm giường cả tuần, nếu song phương buông tay giao chiến, hắn tự tin phun lão già này một mặt máu trong một hiệp. Một pháp gia truyền kỳ cảm thán nhân sinh mà không thèm quan tâm cảm xúc người khác sao?

Ánh mắt Rolla từ đầu đến cuối đặt trên mặt Modir, người sau giờ trông hoàn toàn bình thường, nhưng nàng tin chắc mình không nhìn lầm. Trong khoảnh khắc vừa rồi, nàng thấy rõ ánh mắt Modir mang theo vẻ hoảng hốt mất hồn, như thể linh hồn đã rời đi, thân thể này chỉ còn bản năng điều khiển trò chuyện, khiến nàng liên tưởng đến loại vong linh từng gặp khi làm nhiệm vụ ở một địa cung hoang phế trước kia. Tất nhiên, cái xác không hồn xấu xí hư thối kia khác hẳn lão pháp sư có da có thịt trước mắt, n��ng sinh ra một loại "cảm giác", một loại chỉ mình nàng hiểu được.

Nhưng lão pháp sư đã hoàn toàn khôi phục, cảm giác quái dị kia cũng không còn, nữ thợ săn trẻ tuổi trừng mắt, không tìm thấy dấu vết, chỉ có thể phủ nhận phán đoán của mình.

Chắc chỉ là nhìn lầm thôi.

...

Heragol nhìn Modir rời phòng, cảm nhận khí tức đối phương dần đi xa, rồi khẽ phất tay, cửa phòng truyền đến tiếng loạt xoạt nhỏ, khi cửa đóng kín, những phù văn long ngữ vốn ẩn trên cửa, trên tường, trên trần nhà và sàn nhà dần nổi lên, lấp lánh ánh sáng thần bí dưới ánh đèn.

Ngày xưa long tư tế cẩn thận quan sát trạng thái từng phù văn, rồi mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó đi đến góc tường, kích hoạt năng lượng tuần hoàn bên trong thiết bị cột trụ màu vàng kim nhạt, thiết bị vừa sửa chữa phát ra vài tiếng ồn ào, nửa trên bao phủ màng thủy tinh ngưng tụ hình ảnh rõ ràng, Andal hình thái cự long xuất hiện, đầu lớn hướng về phía này, mắt giả máy móc màu đỏ sẫm lóe ánh sáng nhạt.

Heragol hơi nhíu mày: "Thân thể ngươi có vấn đề gì sao?"

"Yên tâm, trạng thái ta ổn," Andal khẽ gật đầu, "Chỉ cần phóng bản thể ra, kiểm tra thủ công tình trạng những cấy ghép cổ đại này. Dù những món đồ cổ này trên người ta không dựa vào hệ thống Omija vận hành, nhưng chúng đã vận hành quá lâu, ta không muốn chúng gặp trục trặc vào thời điểm mấu chốt này."

Rồi hắc long cổ đại già nua lắc đầu, cúi xuống nhìn Heragol: "Không nói chuyện của ta, bên ngươi thế nào? Tiếp xúc với pháp sư Modir rồi chứ?"

"Tiếp xúc rồi, tình hình có chút phức tạp," Heragol gật đầu, "Trí nhớ và trạng thái tinh thần của hắn không ổn, ngoài việc không nhớ nổi tên đầy đủ và xuất thân, hắn còn có ký ức hỗn loạn về cuộc đời mạo hiểm, có thể loại trừ ký ức bị xóa bỏ một lần, đây là một trạng thái hỗn loạn lâu dài, nguyên nhân bên trong."

Andal hơi trầm mặc, hạ giọng: "Nghe vậy... ngươi không thể xác nhận trực tiếp hắn là Modir Wylder?"

"Không thể xác nhận, hắn hoàn toàn không nhớ, dù đưa một vài chương trong du ký của Modir ra hắn cũng không ấn tượng," Heragol lắc đầu, nhưng ngay sau đó đổi giọng, "Nhưng... ta cho rằng hắn chính là."

"... Khi đột nhiên biết tên hắn đăng ký trong danh sách mạo hiểm giả, ngươi và ta đều liên tưởng ngay đến báo cáo của Melita. Dù chúng ta nghi ngờ đây chỉ là trùng tên, nhưng sự trùng hợp quá nhiều, nhiều đến mức không thể coi nhẹ," giọng Andal trầm thấp, "Ở đại lục Loren, 'Truyền kỳ' là số lượng ít ỏi, trong lịch sử gần vạn năm, có lẽ trong nhân loại cũng chưa từng xuất hiện truyền kỳ thứ hai tên là 'Modir', hơn nữa hắn còn là một mạo hiểm giả, đến thăm Tar'ond để tìm kiếm một 'vật thất lạc' nào đó..."

"Vấn đề duy nhất là, con người không thể sống sáu thế kỷ. Modir Wylder hẳn đã chết từ sáu trăm năm trước."

"Con người cũng không thể mở quan tài tỉnh dậy sau khi qua đời bảy trăm năm, nhưng chuyện đó đã xảy ra," Andal lắc đầu, "Trên đời này vốn không có nhiều chuyện 'chắc chắn' như vậy, nhất là khi liên quan đến lĩnh vực siêu phàm."

"Ta đồng ý với ngươi, đó là một trong những lý do ta dám phán đoán đó chính là Modir Wylder," Heragol chậm rãi nói, rồi đột nhiên đổi giọng, "Nhân tiện, trong quá trình tiếp xúc với 'mạo hiểm giả' kia, ta phát hiện vài thứ."

Mắt giả máy móc của Andal lập tức co lại: "Ngươi phát hiện gì?"

"Sau khi hắn đọc xong một phần nội dung 'du ký của Modir', và nghe ta nhắc đến họ 'Wylder', hắn nhanh chóng rơi vào một trạng thái tư duy hỗn loạn, quá trình kéo dài chưa đến một phút, rồi hắn quên chuyện vừa xảy ra, cũng không nhớ nội dung trong du ký, trí nhớ của hắn lùi về trước khi ta đưa du ký ra," Heragol miêu tả chi tiết chuyện vừa xảy ra, "Cùng lúc đó, ta quan sát thấy tính ổn định linh hồn của hắn giảm mạnh, để phòng ngừa bất trắc, ta không thử lần nữa."

"... Nghe đến dòng họ thì rơi vào hỗn loạn? Rồi mất ký ức?" Giọng Andal lập tức nghiêm túc, "Nghe vậy... ta nghĩ đến vong linh."

"Đúng vậy, khiến người liên tưởng đến vong linh, nhưng không hoàn toàn phù hợp. Chí ít hắn biết mình tên Modir, mà vong linh không thể nhớ nổi tên mình, ngoài ra, một khi vong linh phát sinh phản phệ linh hồn, hậu quả không chỉ là tư duy hỗn loạn và mất trí nhớ tạm thời," Heragol khẽ gật đầu, "Modir là thân thể huyết nhục sống sờ sờ, ta có thể khẳng định, hắn còn sống, chỉ là trạng thái sống... không thích hợp. Ta nghiêng về khả năng linh hồn hắn bị thương vô cùng nghiêm trọng, vết thương này không thể giết hắn, nhưng giam cầm một phần 'bản chất sinh mệnh' của hắn trong trạng thái không sống không chết. Đó có lẽ là một trong những lý do hắn có thể du đãng trong nhân thế suốt sáu trăm năm."

Nghe phán đoán của Heragol, Andal chốc lát suy tư, rồi phá vỡ im lặng sau vài phút: "Còn về kiểm tra 'ô nhiễm'? Có kiểm tra được yếu tố ô nhiễm không?"

Ánh mắt Heragol lại đảo qua những phù văn lấp lánh trong phòng, trầm ngâm rồi lắc đầu: "Không kiểm tra thấy ô nhiễm. Dù là ô nhiễm tinh thần từ thần minh khác, hay ô nhiễm đặc dị tính hướng đến 'Nghịch triều', đều không có phản ứng gì. Modir chỉ là một phàm nhân sống sót trong trạng thái quái dị."

"... Nhưng ta vẫn không yên tâm," Andal khẽ thở dài, "Hắn từng vào tòa tháp này, và chuyện này liên quan đến vị thần của chúng ta. Dù theo manh mối năm đó, Modir Wylder rời Tar'ond mà chưa bị ô nhiễm Nghịch triều, nhưng ngươi biết tính đặc thù của tòa tháp này. Dù là thần minh của chúng ta, cũng không thể can thiệp vào chuyện xảy ra bên trong tòa tháp."

Trong phòng tạm thời im lặng, lát sau, Andal lại lên tiếng: "Ngươi có quyết định gì?"

"Tòa tháp này gần đây khiến ta càng bất an," Heragol trầm giọng, "Từ khi mạo hiểm giả Modir xuất hiện, sự bất an này càng mãnh liệt.

"Ta cho rằng nên liên hệ Gawain Cecil, ít nhất cho đế quốc Cecil biết sự tồn tại của mạo hiểm giả kia. Hậu duệ gia tộc Wylder có lẽ có cách nghiệm chứng thân phận tiên tổ, đồng thời, chúng ta có thể bàn bạc với Gawain về tháp Nghịch triều, xem vị đế vương am hiểu liên hệ với thần minh kia có ý kiến gì. Cuối cùng..."

Heragol nói đến đây, biểu lộ hơi quái dị ngừng lại, có chút do dự, Andal đoán được long tư tế ngày xưa đang nghĩ gì, hắn hơi ngẩng đầu, mắt giả máy móc lóe hồng quang ảm đạm: "Cũng có thể hỏi ý kiến của... 'Nữ sĩ Enya' về chuyện này."

Heragol khẽ thở dài: "Dù 'Nữ sĩ Enya' giờ chỉ là một tụ hợp thể nhân tính còn sót lại, nhưng ít ra trí nhớ của nàng được truyền thừa rất hoàn chỉnh, chúng ta nên hỏi nàng."

...

Biên giới phía bắc đế quốc Cecil, thành phố ven biển "Bắc Cảng" đang đón ánh nắng rực rỡ giữa trưa, sóng biển nhỏ vỗ vào công trình phòng sóng ngoại vi bến cảng, đầu tàu uy nghiêm "Winter" sừng sững hướng chân trời, pháo đài trên biển khổng lồ này dừng sát ở bến tàu quân sự số một, trên boong tàu phía trước, Byron mặc áo khoác hải quân tiến lên một bước, nhìn thành phố và bờ biển quen thuộc, không khỏi lộ nụ cười.

"Thật là đi 'xa nhà' mà," hắn lẩm bẩm, "Không biết cô nương ở nhà có nhớ ta không..."

Một tiếng gầm nhẹ từ trên cao cắt ngang lời hắn, Byron ngước nhìn, trong ánh sáng chói lọi của mặt trời, hắn thấy thân ảnh Hồng Long lướt qua mây, rồi xoay quanh trên thành khu, trong tiếng gầm uy nghiêm đặc trưng của loài rồng, Hồng Long khoác giáp máy móc toàn thân dường như đang chào hỏi Winter trên bến tàu.

Byron cười, vẫy tay đáp lại Hồng Long trên không.

Cuộc đời là những chuyến đi, và mỗi chuyến đi đều mang đến những trải nghiệm mới mẻ. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free