**Chương 1190: Manh mối từ Bertila**

Bard hiếm khi thấy vẻ do dự trên gương mặt Bertila. Dù là thời kỳ còn ở Hắc Ám Giáo Phái hay khi đã phục vụ Đế Quốc, trong ấn tượng của hắn, vị nữ giáo trưởng Hắc Ám này luôn kiên quyết và không hề do dự. Bởi vậy, khi nhận ra sự khác thường trong thái độ của Bertila, hắn lập tức nảy sinh sự tò mò mãnh liệt.

Hắn giữ kín sự hiếu kỳ, không hỏi han gì mà chỉ đứng dậy đi theo Bertila. Hắn theo vị nữ giáo trưởng Hắc Ám năm xưa đi qua khu nghỉ ngơi và khu trung tâm của phòng thí nghiệm, xuyên qua những túi nuôi cấy, vật chứa sinh học, khu vực kết nối sinh vật duy quản, rồi qua một "cánh cửa lá" mà hắn chưa từng thấy, cuối cùng đến tầng dưới của phòng thí nghiệm.

Đây là khu vực hoàn toàn mới với hắn, thực tế, hắn thậm chí không biết phòng thí nghiệm này còn có "tầng dưới". Giữa những cành cây, phiến lá và sợi ngăn cách dày đặc, Bertila đã tách ra một không gian bí ẩn hơn trong "nơi ở riêng tư" của mình. Không gian này rõ ràng chưa kết nối với hệ thống giao thông thông suốt trong đại thụ Sorin, cũng không có bất kỳ đường hầm nào thông ra bên ngoài. Muốn đến đây chỉ có thể đi qua tầng trên của phòng thí nghiệm – hiển nhiên, người không phận sự cấm vào.

Lớp sợi ngăn cách chậm rãi khép lại sau lưng, những dây leo phát sáng dọc theo vách tường dần dần sáng lên. Không gian trước mắt Bard bừng sáng, hắn thấy một đại sảnh hình bầu dục, bốn phương tám hướng không cửa không sổ. Những tổ chức dạng mạch máu phát ra ánh sáng đỏ sẫm được chôn trong khe hở giữa mặt đất và vách tường, chậm rãi sáng tắt như đang hô hấp. Lại có mấy cột gỗ mọc lên từ mặt đất, nối liền với mái vòm. Quanh những "cột gỗ" này, Bard thấy từng túi nuôi cấy đóng kín, hình dáng bên ngoài cơ bản giống với vật chứa nuôi cấy trong khu nhà xưởng.

"Đây là... phòng thí nghiệm bí mật trong phòng thí nghiệm bí mật của cô?" Bard tò mò nhìn Bertila, rồi vô thức hỏi thêm: "Báo cáo về nơi này đã chuẩn bị xong chưa?"

"Bệ hạ biết nơi này," Bertila nhìn Bard, "Chỉ có ngài biết. Ngươi hiểu rõ, ta có quyền tự chủ nhất định, một số việc chỉ cần báo cáo với bệ hạ."

"Được thôi, ta biết mà, dù sao cô cũng là 'công dân đặc biệt'," Bard xua tay, ánh mắt rơi vào những túi ngủ đông, "Đây là gì? Thú cưng hay nông sản phẩm phụ mà cô bí mật nuôi dưỡng?"

Bertila im lặng, chậm rãi bước về phía trước. Dây leo dưới chân nàng nhúc nhích quấn quýt, như muốn nâng đỡ nàng. Nàng đến trước một túi, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve lớp vỏ keo bên ngoài. Lớp vỏ màu xanh nhạt lập tức rung lên, lặng lẽ rút xuống, một vật chứa trong suốt hiện ra trước mắt Bard, hắn kinh ngạc mở to mắt.

Trong đó không phải "sản phẩm công trình sinh học" kỳ dị, cũng không phải cơ chất sinh học chờ gia công, mà lơ lửng một cách tĩnh lặng trong dung dịch sinh vật chất mỏng manh... là một tinh linh có vóc dáng nhỏ nhắn xinh xắn, mái tóc dài màu vàng kim nhạt, trông còn trẻ tuổi.

Nàng trôi nổi trong dung dịch sinh vật chất màu vàng nhạt, hai mắt nhắm nghiền như đang ngủ say. Một lớp da chất keo ôm trọn lấy thân thể mảnh khảnh của nàng, bên trong có thể thấy đường ống dinh dưỡng ngoại vi và các điểm giám sát thần kinh. Mấy đường ống duy sinh màu đỏ sẫm từ cột sống của nàng kéo dài đến bộ phận bơm khí ở phía trên vật chứa. Khí thể và chất lỏng tuần hoàn bên trong tạo ra những bọt khí nhỏ xíu từ mũi miệng nàng bay lên, tan vào đỉnh vật chứa. Mọi dấu hiệu cho thấy "vật nuôi cấy" này đã hoàn thành sinh trưởng và phát dục cơ thể, tim phổi tự chủ hoạt động – nhưng nàng vẫn đang ngủ say, như thể công đoạn cuối cùng chưa hoàn thành.

"Đây là..." Bard trừng mắt, ban đầu hoàn toàn hoang mang, không thể hiểu Bertila xây dựng phòng thí nghiệm bí mật này, lại còn nuôi dưỡng một bộ xác tinh linh để làm gì. Nhưng rất nhanh, hắn như nhớ ra điều gì, vẻ mặt trở nên suy tư, rồi phức tạp, "Ta có chút ấn tượng về nàng..."

"Ngươi còn nhớ? À, phải rồi... ngươi đã gặp nàng một lần, khi nàng còn sống," Bertila nhẹ nhàng nói, ánh mắt từ đầu đến cuối dán chặt vào gương mặt đang ngủ say của Bạch Ngân Tinh Linh, "Berna Zephyr, một cô nương quá ngây thơ, không hề tưởng tượng được thế giới bên ngoài hung hiểm đến mức nào..."

Ánh mắt Bard phức tạp, giọng điệu mang theo hồi ức: "Ta nhớ lúc đó nàng bị trọng thương gần đầm lầy Ám Ảnh, mơ mơ hồ hồ tìm đến cứ điểm của Vạn Vật Chung Vong Hội để cầu cứu... Thần quan trong cứ điểm coi nàng là vật liệu thí nghiệm tự tìm đến, còn nàng thì tưởng mình tìm được bác sĩ..."

Bertila vẫn không rời mắt khỏi Berna Zephyr: "Vật liệu thí nghiệm này được đưa đến chỗ ta, ta hỏi nàng có nguyện vọng gì – nàng nói không muốn du hành, muốn về nhà, ta đáp ứng nàng, cho nàng một liều gây tê."

"À, lúc đó ta ở đó – cô đáp ứng nàng, rồi ăn thịt nàng, dùng để bổ sung dự trữ sinh vật chất và kho mẫu di truyền của mình," Bard chậm rãi nói, rồi ngẩng mắt, nhìn quanh đại sảnh với vẻ ngộ ra, nhìn những túi nuôi cấy mọc quanh cột trụ. Vẻ mặt hắn không thể giữ được bình tĩnh, một sự kinh ngạc và nặng nề hiện lên trên mặt: "Ta nghĩ ta biết cô đang làm gì... Cô đang làm một việc gần như không thể thành công... Cô muốn phục sinh tất cả những người đã bị cô thôn phệ..."

"Không phải phục sinh, ít nhất không hoàn toàn là, tiên sinh Bard," Bertila cắt ngang, "Phục sinh người chết là sự nghiệp vĩ đại trong lĩnh vực kỳ tích, ta không đủ khả năng kéo những linh hồn đã không còn tồn tại trên thế gian trở về từ thế giới tử vong – ta chỉ đang 'hoàn nguyên', xử lý ngược lại những việc ta đã làm năm xưa. Theo một nghĩa nào đó, những người này đều chưa chết, mẫu di truyền của họ được ghi lại hoàn chỉnh trong hạch tâm sinh vật của ta, linh hồn của họ bị 'thu nhận' sâu trong linh hồn ta, về lý thuyết, quá trình này có thể đảo ngược. Đương nhiên, trước đây ta không làm được, nhưng bây giờ... năng lực của ta vừa đủ."

Bard im lặng một lúc, quay sang nhìn thẳng vào mắt Bertila: "Đây là cái gì? Một loại 'chuộc tội' sao?"

Bertila mỉm cười: "Bệ hạ đã nói, tội l�� tội, tội thật sự không thể chuộc được. Ta muốn tiếp tục cắm rễ trên vùng đất này, chỉ có thể lập công – nghiên cứu khoa học là lập công, xây dựng cơ bản là lập công, giải quyết khủng hoảng lương thực ở Thánh Linh Bình Nguyên cũng là lập công. Những việc này không phải chuộc tội, là 'lấy công chuộc tội', còn lại mọi việc ta làm chỉ là để tự giải thích với bản thân... Ngươi thấy chính là lời giải thích của ta.

"Những thứ này không phải cho bệ hạ xem, cũng không phải cho những người sống sót sau chiến tranh Tinh Thốc xem, vốn cũng không định cho ngươi xem, đây là ta làm cho mình xem... Đương nhiên, ta đã bàn bạc với 'họ', chỉ những người có ý muốn trở lại thế giới này, ta mới khởi động quá trình 'hoàn nguyên' cho họ."

Vẻ mặt Bard dường như dịu đi một chút, rồi hắn tò mò hỏi: "Vậy cô đã làm đến bước nào rồi? Nếu tình hình đúng như cô nói, sinh vật số liệu và linh hồn đều còn, vậy sự việc này về lý thuyết có thể thực hiện..."

"Berna Zephyr trước mắt là cá thể sớm nhất khởi động quy trình hoàn nguyên, giai đoạn trước rất thuận lợi – nàng thực ra đã có thể tỉnh lại." Bertila nở nụ cười, nhẹ nhàng gõ vào vỏ thùng trước mặt. Ngay lập tức, mấy dây thần kinh trong vật chứa sáng lên, lát sau, cô tinh linh trẻ tuổi trôi nổi trong chất lỏng chậm rãi mở mắt!

Bard kinh hãi, rõ ràng không ngờ "công trình bí mật" của Bertila đã tiến triển đến mức có thể đánh thức cá thể. Rồi hắn nhìn chằm chằm vào Berna trong vật chứa, và rất nhanh, hắn phát hiện biểu hiện của cô vô cùng ngốc nghếch, ánh mắt mang theo sự hoang mang và mờ mịt. Sau khi ngơ ngác nhìn ra ngoài thùng gần nửa phút, cô tinh linh yếu ớt mới chậm rãi giơ một tay lên, như muốn chào hỏi, nhưng quá trình này vẫn vô cùng khô khan, phản ứng chậm chạp.

Bard đưa tay đáp lại Berna, rồi nhìn Bertila: "Nàng trông có vẻ... không tỉnh táo lắm... Nàng có nghe được lời chúng ta nói không?"

"Có thể, nhưng hiệu suất suy nghĩ của nàng chưa đủ cao, nên không nhất định theo kịp tiết tấu giao tiếp bình thường của chúng ta," Bertila gật đầu, "Trạng thái hiện tại của nàng giống như nửa mê nửa tỉnh – linh hồn của nàng không thể thích ứng tốt với thân xác mới, nhân cách tái sinh cũng gặp bình cảnh, hơn nữa..."

Bard nhíu mày: "Hơn nữa?"

"Hơn nữa cơ thể này của nàng hiện tại không thể rời khỏi vật chứa, một khi rời đi, tinh thần của nàng sẽ nhanh chóng khô héo suy yếu, hệ thần kinh cũng sẽ nhanh chóng rơi vào hỗn loạn, tự hủy. Nói ngắn gọn, môi trường bên ngoài đối với nàng là trí mạng."

"Cô vừa nói 'giai đoạn trước rất thuận lợi' – vậy bây giờ cô gặp giai đoạn không thuận lợi?" Bard hiểu ra, rồi đột nhiên ý thức được điều gì, hắn nhớ lại lý do ban đầu Bertila đưa hắn đến đây, "Chờ một chút, có phải chỉ có Berna như vậy?"

"Ngươi rất nhạy bén, tiên sinh Bard," Bertila khẽ gật đầu, "Đúng vậy, chỉ có Berna như vậy – nguyên nhân là do cấu trúc thần kinh đặc thù và 'hình thức' linh hồn của tinh linh. Hệ thần kinh của họ quá phức tạp và nhạy cảm, lại có nhiều cấu trúc đặc thù dùng để cảm nhận ma lực, tinh thần lực, còn linh hồn của họ không 'ổn định' như các chủng tộc khác, linh hồn của họ dễ dàng liên hệ với các giới vực bên ngoài thế giới vật chất, điều này có nghĩa là một khi linh hồn của họ rời khỏi cơ thể, hoặc cố gắng tiến vào một cơ thể xa lạ, sẽ lập tức gây ra phản ứng bài xích vô cùng nghiêm trọng..."

Nàng dừng lại một chút, mới nói tiếp: "Hai vấn đề này đều rất nghiêm trọng, cơ chế bên trong lại vô cùng phức tạp, dù là pháp thuật Druid cổ điển hay kỹ thuật sinh hóa huyết nhục mà ta sử dụng, đã được Vạn Vật Chung Vong Hội 'cải tiến cường hóa', đều không thể giải quyết hoàn hảo."

Bard cuối cùng cũng ý thức được "manh mối" mà Bertila nói đến có ý gì. Hắn liên tưởng đến những tài liệu mà Hội Đồng Thần Quyền công khai nội bộ, liên tưởng đến phần nội dung liên quan đến chị em Felna và Relna, mắt hắn từ từ mở to: "Vậy nên... năm đó Felna hoặc Relna căn bản không thể dùng kỹ thuật Druid nào đó để tái tạo nhục thân cho chị em mình, càng không thể dùng một linh hồn điều khiển hai cơ thể – trừ phi các nàng dùng kỹ thuật mà phàm nhân chưa biết!"

Bertila khẽ gật đầu, chậm rãi nói: "Chị em Felna và Relna đến từ thời đại thượng cổ, là Kẻ Ngỗ Nghịch, và theo tình báo từ Hội Đồng Thần Quyền, cặp chị em Kẻ Ngỗ Nghịch này từng gặp một sự cố đáng sợ cách đây một ngàn năm... Các nàng bị hút vào lĩnh vực thần quốc, không ai biết các nàng đã trải qua những gì ở đó, cũng không ai biết các nàng đã sống sót bằng cách nào. Mọi người chỉ biết sau đó một trong hai người còn sống trở về thế giới thực tại, và không lâu sau, người còn sống này vì một loại 'chấp niệm' nào đó, đã lợi dụng kỹ thuật Druid lúc bấy giờ để phục chế cơ thể chị em mình, cùng sử dụng một linh hồn điều khiển hai cơ thể, duy trì ảo ảnh chị em vẫn còn ở nhân thế...

"Không thể không nói, đây là một câu chuyện bi thương và cảm động, những gì Kẻ Ngỗ Nghịch đã trả giá khiến chúng ta cảm động, nhưng chúng ta lại không thể phát hiện ra sự dị thường phía sau. Điều này cũng dễ hiểu, bởi vì ngay cả ở thời đại Gondor, việc phục chế cơ thể người cũng là một việc cực kỳ mũi nhọn và phạm vào kỵ húy, và dù Kẻ Ngỗ Nghịch thường làm những việc phạm vào kỵ húy, các thành viên chủ yếu và hướng nghiên cứu của họ lúc đó đều giới hạn ở chủng tộc người – tinh linh chưa bao giờ phục chế bản thân, cũng chưa từng triển khai nghiên cứu về phương diện này, họ không phải là giống loài ly kinh phản đạo, cũng không thích người khác làm những việc ly kinh phản đạo trên cơ thể mình, điều này dẫn đến..."

Bertila chưa nói hết, Bard chủ động tiếp lời: "Dẫn đến chưa từng có ai phát hiện ra sự thật này: Tinh linh không thể dùng kỹ thuật sinh hóa để phục chế và ký sinh linh hồn – 'chị em' Felna đã lừa gạt tất cả mọi người."

"Chính là như vậy."

"Vậy mấu chốt tiếp theo là – tại sao các nàng phải làm như vậy? Các nàng đã làm như thế nào?" Bard bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng, lông mày càng nhíu chặt, "Những Kẻ Ngỗ Nghịch lúc đó đều cho rằng người còn sống đã phục chế cơ thể chị em mình, rồi dùng một linh hồn khống chế hai cơ thể để giả vờ chị em mình còn sống, nhưng sự thực là chuyện này về kỹ thuật là không thể, trừ phi nàng 'nhóm' dùng kỹ thuật chưa biết. Mà tổ chức Kẻ Ngỗ Nghịch năm đó đã đại diện cho đỉnh cao kỹ thuật của các nước phàm nhân, kỹ thuật sinh hóa mà cô đang sử dụng cũng là đỉnh cao tương tự, ngay cả cô cũng không làm được..."

Hắn lắc đầu, cong ngón tay gõ nhẹ huyệt Thái Dương, để ép bản thân tỉnh táo lại: "Relna hoặc Felna dùng kỹ thuật không ai biết để chế tạo một cơ thể, mục đích của 'các' nàng khi làm vậy chỉ là để giả vờ chị em mình còn sống sao? Ta đột nhiên rất nghi ngờ điều này... Nếu 'các' nàng sử dụng tri thức ngoài phàm nhân, nếu 'nhóm' nàng bị ô nhiễm khi bị hút vào thần quốc, vậy sự việc này còn kinh khủng hơn."

"Điều kinh khủng hơn là – đây là chuyện xảy ra cách đây một ngàn năm," Bertila đột nhiên nói, "Từ đó đến nay, trong suốt một ngàn năm, các nàng là Kẻ Ngỗ Nghịch, là Archdruid kế thừa tri thức cổ đại, là giáo trưởng của Vạn Vật Chung Vong Giáo Hội, là người vạch ra và thực hiện rất nhiều kế hoạch. Ngôn hành cử chỉ của các nàng quả thực rất cổ quái, nhưng dù cổ quái như vậy, chúng ta vẫn luôn coi các nàng như những 'phàm nhân' bình thường... Đây mới là điều kinh khủng nhất."

Vẻ mặt Bard lập tức trở nên khó coi.

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.