Nửa giờ sau, Rolla đã cùng một đám mạo hiểm giả tới khu vực tập kết xuất phát. Nhìn những vật phẩm tiếp tế được phát trên tay, cùng những đồng đội tạm thời đang cười nói chuẩn bị xung quanh, nữ thợ săn trẻ tuổi vẫn có chút khó hiểu. Hôm nay nàng vốn chỉ định xem có nhiệm vụ nào thanh trừ đám sinh vật nguyên tố rải rác quanh doanh địa, sao lại thành ra thế này, bị sắp xếp vào cái đội "tiên phong" với độ nguy hiểm cao hơn một bậc rồi?

Lão pháp sư Modir bên cạnh thì mặt mày hớn hở. Ông lão tinh thần hơn cả thanh niên, vừa nhét lọ dược kháng sương lạnh vào áo, vừa nói với những mạo hiểm giả xung quanh: "Thật ra cái thứ này bọn họ phát cho ta vô dụng thôi, ta chẳng sợ chút khí lạnh này. Các ngươi thể chất yếu hơn mới cần phòng hộ kỹ càng, nhiệt độ ở cực địa không phải chuyện đùa đâu. Ai thiếu thuốc cứ đến chỗ ta lấy..."

Người được đáp lời ngẩn người nhìn ông lão trông như ông mình. Mấy lần định nói gì rồi lại thôi. Rốt cuộc, lĩnh vực siêu phàm vẫn khác người thường. Lão nhân tóc bạc phơ này lại là một pháp sư nắm giữ sức mạnh thần bí. Với sự gia trì của pháp thuật cường đại, một ông lão chưa chắc đã yếu hơn đám "thanh niên tráng niên". Mình cứ im lặng gật đầu có lẽ còn lịch sự hơn...

Ngay sau đó, Modir chuyển sự chú ý sang Rolla, người từ đầu đến cuối không nói gì. Ông lão tươi cười: "Rolla, trông cháu không được tinh thần lắm. Không giống một chiến sĩ sắp ra trận chút nào."

"Cháu vốn định tham gia đội dọn dẹp khu đông doanh địa thôi," Rolla giật mình tỉnh lại từ trạng thái thất thần, vừa cười gượng vừa bất đắc dĩ nói, "Cháu đâu có định đăng ký vào đội tiên phong đâu... Là ngài cứ thế kéo cháu đến đây ghi danh..."

"Ta đã hỏi ý kiến cháu rồi mà... Hay là ta nhớ nhầm?" Modir trợn mắt, gõ gõ trán vẻ hoang mang, nhưng rất nhanh ông bỏ qua những chuyện nhỏ nhặt này, "À, không nhớ ra. Xem ra ta phải xin lỗi cháu, tiểu thư Rolla. Cháu muốn rời đi à? Chúng ta còn chưa xuất phát mà..."

"Thôi được," Rolla bất đắc dĩ thở dài. Không hiểu sao, khi đối diện với ông lão có những hành vi kỳ quái này, nàng luôn có một cảm giác thân quen, như là... liên hệ với ông tổ già cả nhưng nhiệt tình của mình. Từ khi ông mất, nàng đã lâu không có cảm giác này, khiến nàng luôn trầm tĩnh lại trước mặt Modir, và bị ông lão hành động mạnh mẽ này ảnh hưởng, "Dù sao cũng coi như quanh doanh địa."

"Đại đế Gawain Cecil có một câu rất hay: Cầu phú quý trong hiểm nguy. Tiểu thư à, chúng ta đến đây đâu phải để hưởng an nhàn," một kiếm sĩ một tay cười sảng khoái nói, "Trông cô có vẻ chưa từng tham gia đội tiên phong nhỉ? Tin tôi đi, lợi ích của loại nhiệm vụ này hơn hẳn việc 'quét dọn vệ sinh' quanh doanh địa nhiều. Gần khu thăm dò biên giới toàn những sinh vật nguyên tố sinh động và khu vực pháp lực dồi dào. Thực l��c của chúng cũng không mạnh hơn ma vật quanh doanh địa bao nhiêu, nhưng hạch ngưng tụ nguyên tố độ tinh khiết cao và tinh thể pháp lực tuôn ra phẩm chất cao hơn nhiều so với hỗn hợp nguyên tố tạp nham..."

"Hơn nữa, may mắn còn có thể nhặt được trân bảo sót lại từ thời Tar'ond xưa kia. Mấy thứ tốt đẹp đó may mắn thoát khỏi chiến hỏa, còn nguyên vẹn nằm trong bùn nhão và đất đóng băng," một nữ kiếm sĩ khác nói với giọng vui vẻ hơn, "Mấy thứ đó đem về Loren đại lục đổi được cả một khu đất. Ở đây thì bị chôn cùng đá cháy trong đất... Chậc chậc, thật không dám tưởng tượng những con cự long kia đã sống xa xỉ thế nào trước chiến tranh..."

"Cảm giác như chúng từng người sống như quốc vương vậy..."

"Chắc chắn rồi. Lần trước tôi còn nghe một long tộc nói, nhà nào nhà nấy hồi đó cũng có quản gia, gọi là... trợ lý thông minh Omija gì đó? Nhà nào cũng có quản gia, cuộc sống như thế các ông tưởng tượng nổi không?"

"Không dám nghĩ, cũng không nghĩ ra được... Dù sao giờ cũng chẳng còn..."

"Đúng là đáng tiếc."

Chủ đề của các mạo hiểm giả luôn dễ náo nhiệt, nhất là khi nó liên quan đến tài phú. Đội "quân" chắp vá này nhanh chóng thảo luận sôi nổi. Những người vừa mới đến từ khắp nơi, thân phận khác nhau, giờ phút này như bạn tri kỷ lâu năm trò chuyện, trao đổi ý kiến. Trong lúc nói chuyện, dường như đã nhen nhóm tình bạn nồng đậm. Tình bạn này thỉnh thoảng sẽ giúp họ nâng cao chút tỷ lệ sống sót trong những hành động chung sau này, để khi ngã xuống có thêm một người kéo tay. Nhưng phần lớn thời gian, ý nghĩa lớn nhất của "tình bạn" này chỉ là tạo nên chút sĩ khí, để mọi người xua tan căng thẳng và sợ hãi.

Tình bạn sẽ bắt đầu từ những lời khoác lác trước khi xuất phát, và kết thúc sau lần kiểm kê cuối cùng khi trở về doanh địa. Tất nhiên, nếu mọi người may mắn, có thể cùng nhau sống sót qua vài lần "tuần hoàn" như vậy, tình nghĩa chiến trường thực sự sẽ được xây dựng, và được củng cố trong những lần rượu thịt giao hoan, cuối cùng kéo dài đến khi mọi người đều chết đi.

Đó là cách sống quen thuộc của mạo hiểm giả, cũng bao gồm cả đám dong binh liếm máu trên đầu đao.

Nhưng không phải tất cả mạo hiểm giả đều sống như vậy. Trong đó cũng không thiếu những dị loại "khó gần", và Rolla tạm thời được coi là một trong số đó.

Nữ thợ săn trẻ tuổi không thích cái kiểu làm quen nói chuyện trời đất gượng ép này. Nàng chỉ lẳng lặng sửa sang lại trang bị của mình:

Ba lọ dược kháng sương lạnh từ tổ hậu cần doanh địa. Sản phẩm luyện kim đắt đỏ này giờ được phát miễn phí cho mỗi mạo hiểm giả để chống chọi với môi trường lạnh lẽo của Tar'ond. Thiết bị ma đạo phòng hộ, thuê được sau khi trả một khoản tiền thế chấp nhỏ. Sản phẩm công nghiệp hiện đại này có tác dụng lớn nhất là tạo ra một tấm khiên gió nhỏ cá nhân. Ngoài việc giúp chống lại gió lạnh, nó còn có thể giúp người sử dụng sống sót an toàn trong môi trường độc hại.

Công năng thứ hai này rất quan trọng. Trên vùng đất chết nguy hiểm này, môi trường độc hại thường xuyên đồng hành cùng các mạo hiểm giả. Biên giới khu vực an toàn toàn là đường ống nhà máy rò rỉ, khe nứt nguyên tố ô nhiễm và nguồn khí ��ộc tuôn ra. Dù là siêu phàm giả thể chất cường đại, chỉ cần sơ sẩy cũng sẽ chết vì độc hại của những môi trường này.

Muốn hoạt động an toàn ở vùng đất chết Tar'ond hiện tại, phải đảm bảo hiệu quả phòng hộ 24 giờ không gián đoạn. Nếu là trước kia, phần lớn siêu phàm giả thực lực bình thường không thể chỉ dựa vào ma lực của mình để làm được chuyện này, nhưng giờ đây máy móc không biết mệt mỏi có thể làm được việc này. Nó chỉ cần nguồn cung ma lực dồi dào và kiểm tra bảo trì cẩn thận tỉ mỉ. Rolla không dám sơ suất chuyện này, dù sao nàng biết, thằng xui xẻo chủ quan trước đó đã chết ở một phế tích nhà máy gần doanh địa. Còn chưa kịp đào được một đồng vàng nào từ "thiên đường mạo hiểm giả" này, đã thành vật hi sinh cho khí thải độc hại. Tên hắn giờ vẫn được treo cao ở nơi dễ thấy nhất trong đại sảnh mạo hiểm giả. Sang năm, cỏ trên mộ chắc đã cao lắm rồi...

"Đừng nói chuyện phiếm, kiểm tra trang bị, kiểm tra trang bị."

Một thuẫn chiến sĩ trông khá thành thục ổn trọng chú ý đến hành động im lặng c���a Rolla, lập tức lên tiếng nhắc nhở những chiến hữu tạm thời có chút tản mạn quá mức. Thế là các mạo hiểm giả rốt cục thoáng yên tĩnh lại, bắt đầu thuần thục kiểm tra những thứ dùng để bảo mệnh.

Cứ như vậy lại qua một lát, tiếng chuông báo hiệu đại môn sẵn sàng rốt cục vang lên ở khu tập kết. Hơn mười đội mạo hiểm giả đã nhận nhiệm vụ bắt đầu di chuyển về phía thông đạo xuất phát ở biên giới doanh địa. Rolla và Modir cùng những người khác rời khỏi khu tập kết phía sau đại sảnh, xuyên qua con đường đi bộ được mệnh danh là "Đường mòn vũ trang", đến cuối bức tường vây cao lớn kiên cố kia. Một cánh cổng lớn đúc liền bằng hợp kim đứng sừng sững trước mắt họ, cánh cửa nặng nề ngăn cách khí trời khắc nghiệt bên ngoài doanh địa.

Trong tiếng két két của cơ cấu máy móc vận chuyển, cánh cửa lớn màu đen nặng nề từ từ mở ra, gió lạnh gào thét lập tức ập vào mặt. Dù cách một tầng khiên gió nhỏ, cái lạnh của Bắc Cực vẫn khiến những người quen với môi trường ấm áp nhao nhao rùng mình.

Nhìn vùng đất chết Tar'ond vô tận hiện ra trước mắt, lão pháp sư Modir không nhịn được bật cười, cất bước đi ra ngoài.

"A, vùng đất chưa biết... Ta đã chuẩn bị kỹ càng!"

...

Trên khán đài đỉnh tường cao, Byron đang nhìn về phía vùng đất chết rộng lớn phía dưới. Hắn thấy cánh cổng mạo hiểm giả mở ra, hơn mười đội vũ trang đầy đủ nối đuôi nhau đi ra từ trong cửa lớn, đạp lên vùng bình nguyên ô nhiễm nghiêm trọng, trải đầy phế tích bên ngoài thành trấn, không nhịn được cảm khái thở dài: "Ai... Mạo hiểm giả à... Thấy cảnh này, đều khiến ta không nhịn được nhớ tới những ngày tháng làm lính đánh thuê năm xưa."

Giọng của phù thủy long ấn Asalena truyền tới từ bên cạnh: "Ta không nhớ chúng ta năm xưa làm lính đánh thuê có tình hình và hậu cần thế này. Cứ điểm quy mô như vậy, trung tâm quản lý hiệu suất cao, đội hậu cần và điều hành nhiệm vụ chuyên nghiệp hóa, trang bị nửa chính thức, hơn nữa khu vực hoạt động còn có cự long làm đơn vị cứu viện sẵn sàng ra trận. Năm xưa đừng nói lính đánh thuê, quân chính quy cũng không có đãi ngộ này."

"Đừng nói năm xưa, quân chính quy hiện đại cũng ít có loại đãi ngộ này. Đây là Tar'ond, trên đất của cự long," Byron cười thu hồi ánh mắt, nhìn về phía nữ sĩ tóc đỏ bên cạnh, "Ta chỉ thoáng liên tưởng một chút, nhớ lại chút thời gian quá khứ thôi."

"... Những người quản lý Agondo bắt đầu đẩy tới khu kiểm soát phía tây. Hôm nay gần một nửa đội mạo hiểm giả đẩy tới hướng gò núi tinh nham. Nhiệm vụ của họ là hiệp trợ thanh lý ma vật dọc đường và củng cố biên giới an toàn của thông đạo này," Asalena thuận miệng nói, "Xem ra đám cự long rốt cục không thỏa mãn với việc Agondo như một hòn đảo an toàn treo cô độc giữa vùng đất chết."

"Ta nghe nói, những con cự long dường như dự định trong một tuần sẽ đả thông thông đạo giữa Agondo và gò núi tinh nham, và thiết lập trạm thông tin ở đó, để tiếp nhận tin tức từ bờ biển Tây," Byron gật đầu, "Nếu trạm thông tin này được xây dựng, liên lạc giữa Agondo và trạm canh gác giám sát ở bờ biển Tây sẽ thuận tiện hơn nhiều, ít nhất tần suất thông tin có thể tăng lên một ngày một lần..."

"Cân nh���c đến việc trạm canh gác giám sát kia đang nhìn chằm chằm vào cái gì, dù là tần suất thông tin một ngày một lần ta thấy cũng không cao hơn bao nhiêu," Asalena lắc đầu, "Nhưng nghĩ đến cơ sở hạ tầng tồi tệ của Tar'ond hiện tại, việc họ có thể thực hiện loại thông tin đường dài vượt qua hơn nửa đại lục này đã là kỳ tích rồi, không thể quá khắt khe."

"Cũng đúng... Nhưng chuyện này không liên quan đến ta lắm," Byron nhún vai, "Dù sao hai ngày nữa ta phải rời đi rồi."

"Ngươi muốn trở về Loren đại lục rồi?" Asalena có chút ngoài ý muốn nhìn Byron, "Nhanh vậy sao?"

Byron khoát tay, thuận miệng nói: "Ta là tư lệnh hải quân, nhiệm vụ của ta lần này chỉ là hộ tống vật tư chi viện và đội xây dựng viện binh. Ở lại Tar'ond quá lâu không phù hợp với mệnh lệnh ta nhận được. Ta còn phải trở về phục mệnh nữa."

"Cũng đúng," Asalena gật đầu nói, ngay sau đó cười cười, "Vậy thì tốt, ta cũng nên rời đi. Lúc trở về chúng ta tiện đường."

"Ngươi cũng muốn rời đi rồi?" Lần này đến phiên Byron cảm thấy kinh ngạc, hắn không nhịn được nhìn n�� sĩ long duệ trước mặt hai mắt, "Ngươi không phải đội tiếp viện ngũ lĩnh đội à? Không ở lại đây tiếp tục hiệp trợ các Long tộc trùng kiến công việc sao?"

Asalena lắc đầu: "Giống như ngươi, nhiệm vụ của ta thật ra cũng chỉ là đưa đội ngũ an toàn đến Tar'ond thôi. Những chuyện tiếp theo sẽ có long duệ khác chuyên môn phụ trách đến tiếp nhận."

"Ra là vậy... Ta còn tưởng ngươi còn muốn tiếp tục phụ trách trù tính chung nhiệm vụ xây dựng viện binh tiếp theo, ta hiếu kỳ đó, một người trừ uống rượu đánh nhau ra không còn sở trường gì như ngươi làm sao có thể làm được chuyện chuyên nghiệp như vậy..."

Nghe Byron nhắc đến những lời này, trên mặt Asalena không khỏi lộ ra vẻ mỉm cười. Bên nàng đầu nhìn người "Đoàn trưởng dong binh" năm xưa, nhếch môi cười nhẹ một tiếng, khóe miệng tiêu tán ra ngưng tụ như có thực chất diễm lưu ma lực, long tức nóng bỏng từ hai bên gò má nàng dâng lên.

Byron thấy cảnh tượng này lập tức quá sợ hãi: "Ai ai! Asalena! Không cần phải chăm chỉ như vậy! Ngươi bây giờ phun ta một mặt đây coi là vấn đề ngoại giao đó!"

"Từ trong miệng ngươi nghe được chữ 'vấn đề ngoại giao' chuyên nghiệp như vậy thật là không dễ dàng, nhưng càng không dễ dàng hơn là ngươi vậy mà một lần tính đã gọi đúng tên của ta," Asalena khóe miệng nhếch lên một chút, long tức chưa thành hình tùy theo im ắng tan đi, nàng có chút khiêu khích nhấc nhấc lông mày, "Sao, ấn tượng ta để lại cho ngươi năm xưa chẳng lẽ chỉ còn lại hai chuyện uống rượu đánh nhau thôi sao?"

"... Chẳng lẽ ngươi định để ta nói 'Mỹ mạo và trí tuệ'?" Byron cẩn thận nghĩ nghĩ, không quá xác định nói một câu, "Ngươi nếu để ta nói như vậy cũng không phải không được..."

"Thôi được, ta tưởng tượng một chút lời này từ trong miệng ngươi nói ra dáng vẻ, cảm thấy quả thực giống như đang mắng người," Asalena biểu lộ cổ quái khoát tay, tiếp lấy đột nhiên ngừng lại, nàng phảng phất lâm vào suy tư và hồi ức, trầm mặc mấy giây sau mới mở miệng lần nữa, "Trong trí nhớ... Ta đều nhanh không nhớ rõ những đồng bạn cùng chúng ta mạo hiểm ở Nam Cảnh năm xưa đều là bộ dáng gì."

Byron ngoài ý muốn nhìn Asalena một chút: "Các ngươi long duệ không phải có tuổi thọ rất dài sao? Ta coi những chuyện kia đối với ngươi mà nói vẫn như phát sinh ngày hôm qua vậy..."

Asalena không trả lời, nàng chỉ lại một lần nữa rơi vào trầm tư, lại qua mấy giây sau mới chậm rãi mở miệng: "Ta muốn đi thăm họ."

"... Ngươi có ngày nghỉ?"

"Ta có thể xin, cũng không khó."

"Vậy ta có thể giúp ngươi thỉnh cầu giấy phép nhập cảnh."

"Vậy thì đa tạ, đoàn trưởng."

Bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép đều vi phạm bản quyền.