Victoria bắt đầu bằng một đoạn miêu tả ấn tượng, có phần mơ hồ, về phương thức vương quốc Tử La Lan tuyển chọn "Người có thiên phú", để Gawain có được một ấn tượng khái quát. Herty nghe xong thì lên tiếng: "Ta từng nghe nói về kiểu 'tuyển lựa' này, và còn nghe rằng nó không phải lúc nào cũng có. Vào thời cổ xưa hơn, vương quốc Tử La Lan còn khép kín hơn bây giờ, không có truyền thống chọn học đồ tài năng từ đại lục Loren để chỉ đạo. Mãi đến khoảng sáu trăm năm trước, một vị thân vương khai sáng bí pháp mới khởi xướng tiền lệ này..."

"Đúng vậy, chuyện đó xảy ra từ sáu trăm năm trước," Victoria gật đầu, "Đ�� là thời kỳ sau khi Anso lập quốc đã ổn định. Vương quốc Tử La Lan vốn rất khép kín, đột nhiên tuyên bố muốn mở cửa tri thức ma pháp của họ ra bên ngoài, theo cách họ nói là 'theo phương thức của các pháp sư'. Sau đó, ở đại lục phương bắc mới bắt đầu xuất hiện những người Tử La Lan du học và 'người tiếp dẫn' công khai hoạt động."

"Theo ghi chép của gia tộc ta, những đại sư nắm giữ kỹ nghệ ma pháp cao thâm này đã gây ra không ít xáo trộn ở khu vực phương bắc, đặc biệt là trong cộng đồng những người siêu phàm theo đuổi huyền bí ma pháp và tri thức cổ xưa. Như chúng ta đã biết, sau khi đế quốc Gondor sụp đổ, văn minh ma pháp của nhân loại bị tổn thương nghiêm trọng. Hệ thống Ma đạo sư của tỉnh Thâm Lam, vốn được dựa dẫm quá mức, đã biến mất hoàn toàn chỉ trong một đêm. Những người thi pháp còn sống sót vô cùng cần thiết phải xây dựng lại một hệ thống ma pháp đáng tin cậy mà không có tỉnh Thâm Lam. Nhưng đối với các pháp sư quen với truyền thống kinh nghiệm - thử sai - tích lũy để tinh tiến học thức, việc xây dựng một hệ thống như vậy khó khăn đến mức nào? Vì vậy, trong một trăm năm sau khi Anso lập quốc, các pháp sư loài người như đang mò mẫm trong bóng tối, khắp nơi bế tắc..."

Quả thực là vậy – Gawain thầm nghĩ. Mặc dù những gì hắn trải qua trong đầu chỉ là ký ức ngắn ngủi về mười năm đầu Anso lập quốc, nhưng những gì hắn chứng kiến đã đủ để hắn hiểu được cảnh tượng Victoria miêu tả. Thực tế, gia huấn của gia tộc Cecil "Kỵ sĩ ngầu hơn pháp sư" chính là được nói ra trong bối cảnh thời đại đó, bởi vì lúc đó kỵ sĩ thực sự ngầu hơn pháp sư.

Dù sao, các pháp sư thời đó, trừ một số quái thai như Snow Wylder, về cơ bản đều tàn phế.

Victoria không biết những suy nghĩ đang chuyển động trong đầu Gawain, nàng chỉ tiếp tục: "...Chính trong tình huống đó, các pháp sư của vương quốc Tử La Lan đột nhiên xuất hiện ở đại lục phương bắc. Sự xuất hiện của họ đã cho các pháp sư loài người sáu trăm năm trước thấy một khả năng hoàn toàn mới: tri thức ma pháp hoàn toàn mới, hệ thống bí thuật Tử La Lan cổ xưa thần bí, có thể vận hành các loại pháp trận tự kiềm chế mà không cần tỉnh Thâm Lam... Đối với hệ thống ma pháp loài người đã trải qua một thế kỷ xây đi sửa lại mà vẫn tàn tạ, tri thức mà các pháp sư Tử La Lan mang đến thực sự giống như một loại... kỳ tích."

"Cũng từ đó, vương quốc Tử La Lan bắt đầu 'giao lưu' với đại lục Loren. Theo cách họ nói, đó là 'giao lưu theo kiểu pháp sư', tối nghĩa, bí ẩn, tuân theo các quy tắc và truyền thống cổ xưa, truyền lại tri thức như những dòng nước nhỏ, tạo nên hệ thống truyền thừa pháp sư mới. Họ chọn lựa những học đồ có thiên phú trác tuyệt từ đại lục phương bắc – phần lớn là loài người, nhưng thỉnh thoảng cũng có một số ít tộc đàn như tinh linh và người lùn, mang họ về đảo dạy bảo, để họ mang theo tri thức đã được chọn lọc rời đi. Đồng thời, họ cũng không ngừng phái du học sinh đến thế giới loài người. Một bộ phận du học sinh này trở thành thượng khách của các tổ chức pháp sư ở khu vực phương bắc, số còn lại thì cơ bản được vương thất và các quý tộc mời chào, trở thành 'cố vấn ngoại tịch' của hiệp hội pháp sư Vương gia Anso..."

"Dù muốn hay không thừa nhận, những sứ giả đến từ vương quốc Tử La Lan và tri thức ma pháp họ mang theo đã thay đổi cục diện người thi pháp ở khu vực phương bắc một cách sâu sắc, ảnh hưởng lâu dài đến quá trình xây dựng lại hệ thống ma pháp của vương quốc Anso và các tiểu quốc phương bắc. Trong sáu thế kỷ sau đó, ảnh hưởng này dần dần lan rộng ra toàn bộ thế giới loài người, và các quốc gia khác có liên hệ tương đối mật thiết với các quốc gia loài người."

"Và điều này càng củng cố vị thế ảnh hưởng của 'Bí Pháp hội' trong cộng đồng người thi pháp, khiến một tổ chức pháp sư thần bí rời xa đại lục Loren, hầu như không công khai chân diện mục trước các quốc gia Loron, có được địa vị cao thượng như hiệp hội tinh thuật sư của Bạch Ngân đế quốc. Thậm chí, vì nó càng thần bí, 'mị lực' của Bí Pháp hội trong mắt người thi pháp còn hơn nhiều hiệp hội tinh thuật sư. Bệ hạ ngài biết đấy, các pháp sư... thích cái cảm giác thần thần bí bí này."

Nói đến đây, Victoria dừng lại, dường như đang chỉnh lý suy nghĩ, sau ��ó mới tiếp tục: "Cho đến ngày nay, dấu vết ảnh hưởng của 'hệ thống ma pháp Tử La Lan' năm xưa vẫn còn thấy được ở khắp nơi trong hệ thống ma pháp cận đại Loron. Ví dụ như thuật pháp đưa tin truyền thống, thuật pháp phản trọng lực đã được cải tiến trước đó, pháp trận tự nạp năng lượng kiểu cũ vân vân... Mặc dù phần lớn những thứ này bây giờ đều đã được Viện nghiên cứu phù văn và Sở nghiên cứu kỹ thuật ma đạo cải tiến, nhưng hình thái nguyên thủy của chúng thực ra đều cùng nhịp thở với vương quốc Tử La Lan."

Nghe Victoria thuật lại, Gawain vô ý thức cong ngón tay vuốt cằm. Hắn tập hợp những thông tin này trong ý nghĩ, dần dần trừu tượng thành một bức tranh vĩ mô, và dần dần nhíu mày: "Ta vẫn cho rằng vương quốc Tử La Lan cách biệt với đời, liên hệ với đại lục Loren rất xa cách, không ngờ họ lại sinh ra ảnh hưởng sâu xa đến Loron như vậy... Nghe vào thậm chí giống như một loại thẩm thấu lâu dài và toàn diện. Trên lý thuyết, vương quốc Tử La Lan thậm chí có thể dựa vào đó để xây dựng một thế lực đủ để chống lại ch��nh quyền địa phương ở đại lục Loren. Dù không làm như vậy, họ cũng đủ bóp nghẹt mệnh mạch của rất nhiều tổ chức pháp sư bản địa."

"Ngài nói không sai, thực tế không chỉ ngài lo lắng như vậy, vương thất thời Anso, hiệp hội pháp sư Typhon và một số học giả lưu danh trong lịch sử cũng đã phát biểu những quan điểm tương tự. Nhưng vấn đề chính là ở đây: Sáu trăm năm đã qua, vương quốc Tử La Lan vậy mà vẫn luôn ẩn cư đến tận hôm nay. Trừ quy mô nhỏ mậu dịch duyên hải và những pháp sư du học kia, họ vậy mà... không hề vượt tuyến một bước."

Gawain vô ý thức nhướng mày, hắn không mở miệng, chỉ nghe Victoria tiếp tục.

"Tiếp tục hoạt động trong sáu trăm năm, các quốc gia phương bắc dĩ nhiên không phải mù lòa. Rất nhiều người đều chú ý nhất cử nhất động của những pháp sư Tử La Lan kia, trong đó bao gồm cả gia tộc chúng ta. Nhưng những pháp sư kia trông có vẻ như thật sự chỉ đến đây du lịch và truyền bá ma pháp. Trừ giao lưu về mặt học thuật và chấp nhận thuê ngắn hạn, họ không tham chính ở đại lục Loren, không kết hôn, không nh���n thuê quân sự, không thành lập bất kỳ tổ chức nào trực thuộc vương quốc Tử La Lan, không phát triển bất kỳ thế lực nào, và chỉ cần đến niên hạn du lịch quy định là lập tức rút lui, dù đã có vương thất một nước mời chào bằng tước vị vĩnh thế và đất phong rộng lớn cũng không thể giữ họ lại bất kỳ ai..."

"Cái này... quả thực có chút lợi hại..." Gawain không nhịn được lẩm bẩm, "Ngược lại khiến người ta càng thêm để ý..."

"Đúng vậy, nhưng mặc kệ để ý hay không, phong cách hành sự của họ chính là như vậy," Victoria gật đầu, "Đương nhiên, cũng có người suy đoán rằng họ giỏi ngụy trang và ẩn tàng mục đích... Nhưng ròng rã sáu trăm năm thời gian, vô số ánh mắt nhìn chằm chằm, các pháp sư đến từ Tử La Lan đều không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Bản thân điều này đã tương đương với một loại 'bằng chứng'."

"Chuyện này chỉ có thể nói rõ mục tiêu của họ xác thực không phải nhúng tay vào thế lực ở đại lục Loren, nhưng mục tiêu này có thực sự giới hạn trong du học hay không thì khó mà nói. Quốc gia này quá mức thần bí... Thần bí đến mức khiến người ta kiêng kị," Gawain sờ cằm, sắc mặt thận trọng nói, sau đó đột nhiên ngẩng đầu nhìn Victoria, "Có thể nói cụ thể hơn về kinh nghiệm thời thơ ấu của cô không? Cô đã được chọn như thế nào? Họ đã dùng phương pháp gì để đón đưa 'Người có thiên phú' được chọn?"

"Quá trình tuyển chọn hạt giống của vương quốc Tử La Lan luôn là bí mật, họ chưa bao giờ công khai tiêu chuẩn cụ thể," Victoria lắc đầu, "Ngài biết đấy, Thành Thiên Tháp đối với người thi pháp giống như Thiên quốc hoặc thánh điện của Nữ thần Ma Pháp trong suy nghĩ của tín đồ, có một địa vị phi phàm. Có thể được họ chọn trúng là giấc mộng cả đời của rất nhiều pháp sư, có nghĩa là một con đường 'tất thông' để tiến tới cao giai thậm chí truyền kỳ."

"Pháp sư trở về từ Thành Thiên Tháp, dù trước đó bình thường đến đâu, sau khi trở về đều bắt đầu từ cao giai. Vì vậy, luôn có người muốn tìm ra tiêu chuẩn tuyển chọn của vương quốc Tử La Lan, thậm chí có một số mật hội tổ chức vắt óc tìm mưu kế để đả thông con đường chuyển vận học đồ đến vương quốc Tử La Lan, nhưng chưa từng có ai thành công tìm ra quy luật này. Việc tuyển chọn của họ trông có vẻ ưu tiên thiên phú thi pháp, nhưng cũng đã xuất hiện chuyện một nông phu tư chất bình thường ở vùng đồng ruộng lại đột nhiên gặp được 'người tiếp dẫn'. Phần lớn thời gian họ chỉ chọn người trẻ tuổi, nhưng cũng có người đã có tuổi lọt vào danh sách học đồ của họ, thậm chí có tin đồn rằng họ sẽ mang đi Cẩu Đầu Nhân và đất hoang tinh từ hoang dã... Đương nhiên, những truyền ngôn này không có gì đáng tin cậy."

"Tóm lại, ta cũng không biết mình được chọn vì lý do gì. Ta chỉ nhớ rằng vào một ngày nọ, đột nhiên có một vị pháp sư đến thăm Lẫm Đông bảo. Phụ thân ta tiếp đãi ông ta. Vị pháp sư kia đưa ra ấn ký của vương quốc Tử La Lan, cùng một phần 'chứng minh nhập học Đại đồ thư quán' chờ ký tên. Cha mẹ ta đã nói chuyện rất lâu với vị pháp sư kia, trao đổi một số chi tiết nhập học và nội dung mang tính khế ước. Cuối cùng, họ trưng cầu ý kiến của ta. Sau khi ta gật đầu, ta liền trở thành một học đồ dự bị."

Gawain có chút ngoài ý muốn nhìn nữ đại công tước trong hình chiếu 3D: "Một bên là người thừa kế công tước bắc cảnh, một bên là người ngoại bang đột nhiên chạy tới nói muốn thu nhận học sinh, mà quá trình học tập tiếp theo còn cần viễn phó tha hương và quản lý phong bế... Cha mẹ cô liền đồng ý? Chuyện này có phải có chút qua loa không?"

"Bởi vì chuyện như vậy đã xảy ra không chỉ một lần," Victoria từ tốn nói, "Trong sáu trăm năm, có năm thành viên gia tộc Wylder trước sau trở thành học đồ của Thành Thiên Tháp. Mặc dù 'chiêu sinh' của vương quốc Tử La Lan là một cơ hội rất hiếm có đối với toàn bộ cộng đồng pháp sư, nhưng nếu đặt trong lịch sử mấy thế kỷ và toàn bộ phạm vi bắc cảnh, chuyện như vậy thực ra cũng xảy ra rất nhiều lần, chúng ta không lạ lẫm với nó."

"Tiếp theo, 'tuyển chọn' của vương quốc Tử La Lan không mang tính cưỡng chế. Thực tế, so với quá trình chọn học đồ truyền thống của pháp sư, lời mời đến từ Thành Thiên Tháp thực sự ôn hòa và rộng rãi đến mức khó tin. Cô có thể tùy ý cự tuyệt, đổi ý, thậm chí dù đã đến Tử La Lan, chỉ cần cô muốn về nhà, họ cũng sẽ lập tức đưa cô trở về. Ngoài ra, họ còn có một cái vô cùng tỉ mỉ... Theo cách chúng ta nói hiện tại, phải gọi là « hiệp nghị nhập học », bên trong quy định kỹ càng tiêu chuẩn ăn ngủ của tân sinh, bảo vệ sức khỏe, thời gian qua lại và nội dung chương trình học, liền..."

Victoria cẩn thận nghĩ xem làm thế nào để thuyết minh, cuối cùng buông tay: "Liền rất chính quy, phi thường chính quy."

"Chính quy... Tốt thôi, ta vẫn cho rằng chuyện này không thích hợp, bên trong vấn đề rất lớn," Gawain thở dài, "Nhưng cô có thể nói tiếp. Chuyện gì xảy ra sau khi 'trúng tuyển'? Họ đã đưa học đồ đến Thành Thiên Tháp như thế nào?"

"Lời đồn bên ngoài nói rằng người tiếp dẫn Tử La Lan sẽ dùng thuyền bay xuyên qua mộng cảnh và Tinh Hải để đón những học đồ được chọn. Trong khi tất cả thuyền viên đều nằm mơ, thuyền sẽ tự hành hành sử và vượt qua một đường chân trời vô hình, rơi vào một động quật được Cực Quang bao phủ, và đến nơi trong đình viện của thân vương bí pháp vào r��ng sáng ngày hôm sau..." Victoria nói, hơi nhếch khóe môi lên một chút, "Ảo tưởng rất lãng mạn và 'ma pháp', nhưng đáng tiếc là tình huống thực tế mộc mạc hơn nhiều."

"Họ dùng tàu chở khách thông thường để đón người. Chiếc thuyền đó lạc hậu hơn chiến hạm ma đạo của chúng ta bây giờ rất nhiều. Các học đồ thường tập hợp ở một thị trấn nhỏ nào đó ở phương bắc. Sau khi lên thuyền, chỉ cần chưa đến nửa ngày là có thể xuyên qua eo biển nhỏ giữa Tử La Lan và đại lục Loren. Đồ ăn thức uống trên thuyền coi như không tệ, cái này ta vẫn còn ấn tượng."

"Sau khi xuyên qua eo biển, chiếc thuyền chở đầy học đồ sẽ cập bờ ở một thành thị ven biển nào đó. Vị trí cảng cụ thể mỗi khóa đều không giống nhau. Ta nhớ năm đó mình đến một thành nhỏ tên là 'Plandle', nơi đó luôn mưa dầm rả rích... Thời tiết rất không thường gặp ở phương bắc."

"Sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi, chúng ta gặp sứ giả của Thành Thiên Tháp. Ta nhớ đó là một bà lão rất hòa ái, bà phụ trách dẫn dắt các học đồ mới đến nội địa vương quốc Tử La Lan... Ta nhớ b�� lão đó đã nói như vậy, đó là 'quốc gia Tử La Lan chân chính, vĩnh hằng'..."

"Quốc gia Tử La Lan chân chính, vĩnh hằng?" Gawain lập tức chú ý đến những chữ không tầm thường này, ánh mắt nghiêm túc lên, "Vì sao lại nói như vậy?"

"Bà ấy không giải thích, hoặc có thể là về sau đã giải thích nhưng ta không còn nhớ rõ," Victoria lắc đầu, "Nhưng ta vẫn nhớ rõ tình cảm bộc lộ khi bà ấy nói câu nói này... Đó là một loại ngữ khí khắc sâu và hoài niệm, giống như bà ấy nhắc đến không phải một quốc gia vẫn vui vẻ phồn vinh, mà là một nơi đã hủy diệt, chỉ có thể vĩnh thế hồi ức..."

"...Đây là manh mối phi thường quan trọng, ta tạm thời ghi lại," Gawain gật đầu, "Sau đó thì sao? Các cô được đưa đến Thành Thiên Tháp? Đi bằng cách nào?"

"Chúng ta được đưa đến ngoài thành. Bên ngoài thành, hướng thông tới nội địa vương quốc căn bản không có bất kỳ con đường nào. Trong tầm mắt chỉ có rừng rậm vô tận và sương mù tràn ngập trong rừng. Bà lão kia nói với chúng ta rằng con đường Tử La Lan không kéo dài trong hiện thực, nó kết nối từng thành thị trong một chiều không gian cao hơn, và nếu muốn đến Thành Thiên Tháp, cách duy nhất là tìm ra những con đường bí ẩn trong sương mù..."

Herty, người từ đầu đến cuối không nói chuyện, cuối cùng không nhịn được lên tiếng: "Vậy là, sau khi đến vương quốc Tử La Lan, các học đồ trước tiên cần đối mặt với một loại khảo nghiệm nào đó, chỉ có người thông qua mới có thể thực sự đến được Thành Thiên Tháp?"

"Không, chỉ có học đồ pháp sư ở đó mới cần kiểm tra cái này, chúng ta vì móc thêm học phí nên có thể trực tiếp đi vào – đây là lời gốc của bà lão kia."

Gawain: "..."

Herty bên cạnh cũng không nhịn được khóe miệng run một cái: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó bà ấy liền dẫn chúng ta xuyên qua phiến nồng vụ kia – đây là tất cả những gì ta nhớ."

Vương quốc Tử La Lan vẫn còn ẩn chứa nhiều bí mật chưa được khám phá, và những bí mật ấy có lẽ sẽ sớm được hé lộ.