Phòng ấp trứng lại chìm vào tĩnh lặng, Enya đành chủ động phá vỡ sự im ắng: "Ta biết, đáp án này đi ngược lại với lẽ thường."

"Ngươi khoan đã, để ta bình tĩnh lại đã..." Gawain vô thức xua tay, cắt ngang lời đối phương. Sau khi rốt cục sắp xếp lại được dòng suy nghĩ, xác nhận thông tin vừa rồi, hắn mới chậm rãi ngẩng đầu: "Nói cách khác, khi 'Đại ma triều' ập đến, thế giới này thực chất không hề chịu bất kỳ ảnh hưởng nào, chỉ là mọi cá thể có khả năng trở thành 'Người quan sát' đều sinh ra nhận thức sai lệch. Thế giới vốn dĩ bình thường trong mắt họ biến thành những thứ không thể diễn tả, không thể nào hiểu được... Cái gọi là 'Tận thế', thực chất là 'ảo giác' do chính họ tạo ra?"

"Không đơn giản chỉ là ảo giác. Ảo giác có thể bỏ qua bằng cách nhắm mắt, bịt tai. Nhưng 'lệch lạc trục xuất' do ma triều mang đến có thể phá vỡ giới hạn giữa vật chất và hiện thực. Nếu ngươi nhầm băng thành lửa, 'lửa' đó sẽ thật sự thiêu đốt ngươi. Nếu mặt trời trong mắt ngươi biến thành tro tàn đen ngòm, thế giới xung quanh ngươi sẽ ảm đạm, lạnh lẽo. Nghe có vẻ phi lý, nhưng đó là chân tướng của thế giới."

"Người quan sát kiến tạo thế giới của riêng mình thông qua nhận thức cá nhân, thế giới đó trùng khớp với thế giới thực. Nhưng khi ma triều đến, sự 'trùng khớp' ấy sẽ sai lệch. Người quan sát bị dị tượng hỗn loạn trong mắt mình nuốt chửng, trong điên cuồng và sợ hãi tột độ, họ tìm mọi cách lưu giữ thế giới vặn vẹo, tan vỡ. Ma triều phá hủy mọi ghi chép, nhưng những ghi chép ấy đối với hậu thế... chỉ là lời mê sảng của kẻ điên, ảo ảnh không thể chứng minh bằng bất kỳ lý thuyết nào."

Gawain ngồi trên chiếc ghế bành cao lớn, hệ thống thông gió thổi đến làn gió mát lành. Tiếng ù ù trầm thấp lọt vào tai, giờ đây càng trở nên hư ảo, xa xôi. Hắn chìm vào trầm tư, hồi lâu sau mới tỉnh lại: "Điều này... quả thực đi ngược lại với nhận thức thông thường. Người quan sát tạo ra một 'thế giới của người quan sát' trùng khớp với thế giới thực? Và sự sai lệch trong thế giới đó sẽ hủy diệt chính người quan sát..."

"Nhưng ngươi không hề ngạc nhiên như ta tưởng," Enya bình tĩnh nói, "Ta nghĩ ngươi ít nhất cũng phải bối rối một chút."

"Vì ta không lạ lẫm với nhiều khái niệm ngươi vừa nhắc đến... Ta chỉ không thể tin được chuyện này lại xảy ra trên quy mô vũ trụ," Gawain biểu lộ phức tạp, vừa nghi vấn, vừa lẩm bẩm cảm thán, "Nhưng nếu lời ngươi nói là thật... Vậy trong thế giới của chúng ta, ranh giới giữa vũ trụ thực và 'vũ trụ nhận thức' nằm ở đâu? Nếu người quan sát bị 'ngọn lửa hư ảo' trong nhận thức của mình thiêu chết, vậy sự vận hành của thế giới thực có ý nghĩa gì?"

Quả trứng vàng im lặng một lát rồi đáp: "...Xem ra ở quê hương ngươi, th�� giới vật chất và thế giới tinh thần được phân biệt rõ ràng."

"Ít nhất là trên quy mô vũ trụ," Gawain trầm giọng nói, "Ở chỗ chúng ta, thực là thực, ảo là ảo. Hiệu ứng quan sát gần như chỉ có hiệu lực trong lĩnh vực vi mô."

"Vậy sao... Tiếc là trong vũ trụ này, giới hạn của vạn vật dường như luôn ở trạng thái biến đổi," Enya nói, những phù văn vàng nhạt trên vỏ trứng của nàng dần trở nên đều đặn hơn, như thể nàng đang giúp Gawain tỉnh táo suy nghĩ, "Thế giới ổn định, hài hòa, tươi đẹp trong mắt phàm nhân, chỉ cần một đợt ma triều sẽ biến thành địa ngục vặn vẹo, không thể diễn tả. Khi nhận thức và thực tại sai lệch, ranh giới giữa lý trí và điên cuồng trở nên mong manh. Vậy nên, từ một góc độ nào đó, truy tìm 'vũ trụ thực' vốn dĩ vô nghĩa, thậm chí... vũ trụ thực có thật không?"

Nghe Enya đặt ra câu hỏi đủ sức khiến những học giả có tâm trí không vững vàng phát điên, Gawain không hiểu sao lại bình tĩnh trở lại. Bỗng nhiên, hắn nghĩ đến cấu trúc "phân tầng" quỷ dị của thế giới này, đến Ám Ảnh giới dưới thế giới vật chất, U Ảnh giới dưới Ám Ảnh giới, thậm chí "Thâm giới" dưới U Ảnh giới, và "Biển sâu" chỉ tồn tại trong khái niệm đối với các vị thần...

Trong đầu hắn, một vùng biển vô tận hiện lên từ hư vô, đó chính là bộ mặt thật của vũ trụ này. Tầng tầng lớp lớp "giới vực" chồng chất lên nhau trong vùng biển đó theo cách mà tâm trí con người không thể hiểu được, tương hỗ phản chiếu lẫn nhau một cách phức tạp. Ở biển sâu, nơi ánh sáng không thể chiếu tới, "chân tướng" sâu thẳm nhất bị chôn vùi trong bóng tối vô tận... Đại dương chập chùng, còn phàm nhân chỉ là những sinh vật phù du nhỏ bé trôi nổi trên tầng nước nông cạn. Chân tướng của toàn bộ đại dương còn xa ngoài tầm nhận thức của đám phù du.

Hắn hít một hơi nhẹ, rút lý trí của mình ra khỏi "biển cả" hư ảo trong tưởng tượng, và cất giọng trầm thấp, như thể đang xuất thần: "Ta bỗng nhiên tò mò... Khi ma triều đến, thế giới trong mắt những kẻ bị 'trục xuất' sẽ biến thành bộ dạng gì..."

Hắn đã thấy trong ký ức của Gawain Cecil về trận đại kiếp bảy trăm năm trước: đại địa khô cằn, vặn vẹo, thiên tượng khủng khiếp, ma năng hỗn loạn càn quét mặt đất, vô số quái vật từ khắp nơi tràn đến... Đó gần như là "tận thế" kinh khủng nhất mà phàm nhân có thể tưởng tượng. Ngay cả Gawain cũng từng cho rằng đó là tận thế. Nhưng giờ phút này, hắn chợt nhận ra trí tưởng tượng của mình quá nhỏ bé so với bộ mặt thật của thế giới này.

"Dù ngươi là lữ khách ngoại vực có thể chống lại thần minh, ấn tượng kinh hoàng mà ma triều gây ra cho tâm trí phàm nhân vẫn là điều ngươi không muốn đối mặt," giọng Enya từ quả trứng vàng vọng ra, "Thẳng thắn mà nói, ta không thể trả lời chính xác câu hỏi của ngươi, vì không ai có thể giao tiếp bình thường với những kẻ đã phát điên, mất trí, mất phương hướng trong 'vũ trụ thực'. Cũng rất khó tổng kết từ ngôn ngữ điên cuồng, hỗn loạn, thậm chí tiếng ồn của họ về những gì họ đã thấy. Ta chỉ có thể suy đoán, từ những dấu vết điên cuồng mà những nền văn minh không thể vượt qua ma triều để lại...

"Mặt trời trong mắt họ tắt ngấm, hoặc phình to thành một khối thịt khổng lồ, hoặc biến thành một khối đen rơi từ trên trời xuống. Đại địa tan chảy, mọc ra vô số răng và mắt lớn. Đại dương sôi sục, tạo ra những xoáy nước thẳng xuống địa tâm. Các chòm sao rơi xuống đất, hóa thành lưu hỏa lạnh lẽo phun trào từ đá và mây. Họ có thể thấy mình bị ném vào vũ trụ, và vũ trụ mở ra một cái miệng khổng lồ, bên trong tràn ngập ánh sáng chói lóa không thể diễn tả và những vật thể khổng lồ. Hoặc họ có thể thấy vạn vật trong vũ trụ bị bóc tách, hóa thành bóng tối điên cuồng và tiếng ồn không ngớt... Và vào thời khắc hủy diệt cuối cùng, chính họ cũng sẽ trở thành vật hiến tế cho những thứ hỗn loạn, điên cuồng đó, trở thành một phần của chúng.

"Đó là người quan sát phát điên, và thế giới trong mắt họ... Trong sự phản chiếu phức tạp của vạn vật vũ trụ, họ mất đi phương hướng, và mất đi tất cả. Trong tình huống đó, họ có thể thấy bất cứ điều gì."

Gawain im lặng rất lâu, hơn một phút sau mới không khỏi lắc đầu với vẻ mặt phức tạp: "Sự miêu tả của ngươi thật sống động, cảnh tượng đó đủ khiến bất kỳ người bình thường nào cũng phải rùng mình."

"Cảm ơn lời khen," Enya bình tĩnh nói. Giọng điệu ôn hòa, lạnh nhạt, luôn luôn bình tĩnh của nàng lúc này lại có tác dụng xoa dịu, thư giãn thần kinh, "Nhưng đừng coi những gì ta vừa kể là tài liệu nghiên cứu đáng tin cậy. Suy cho cùng, chúng chỉ là suy đoán của ta. Dù là thần, cũng không thể chạm tới những tâm trí bị trục xuất."

Gawain im lặng một lát rồi đột nhiên nói: "Về chuyện đại ma triều khiến vạn vật trên thế gian tái tạo, ban đầu là các hải yêu nói với ta. Ta tin họ không lừa dối ta về chuyện này. Vậy nên, lời giải thích duy nhất là... họ thực sự 'nhìn' thấy cảnh tượng thế giới tái tạo. Điều này cho thấy họ là 'người quan sát' dưới ảnh hưởng của ma triều... Nhưng tại sao họ không sao cả? Họ dường như chỉ gặp một số hiện tượng, rồi hết lần này đến lần khác bình yên sống sót qua ma triều."

"Hải yêu à..." Enya khẽ cười, như thể có chút bất lực, "Có lẽ họ là chủng tộc duy nhất trên thế giới khiến ta cảm thấy khó hiểu. Dù ta tận mắt chứng kiến họ từ vũ trụ rơi xuống hành tinh này, từng quan sát họ từ xa khi họ thành lập vương quốc ở viễn hải, ta vẫn luôn cố gắng tránh để long tộc và những vị khách từ tinh không đó giao lưu. Ngươi có biết tại sao không?"

"Vì hải yêu đến từ vũ trụ, kiến thức tinh tế và phi thuyền của họ rất có thể khiến long tộc chuyển sự chú ý sang vũ trụ, từ đó đẩy nhanh việc ngươi mất kiểm soát?" Gawain suy đoán, nhưng hắn đã ý thức được vấn đề có lẽ không đơn giản như vậy... nếu không Enya đã không cần cố ý hỏi hắn vào lúc này.

"Ngươi nói đúng một phần, nhưng quan trọng hơn là... Hải yêu là một 'người quan sát độc hại' đối với ta."

"Cách họ nhận thức thế giới này hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ chủng tộc nào trên thế gian, như thể họ không chỉ không đến từ hành tinh này, mà thậm chí không đến từ vũ trụ này. Họ mang theo sự tươi sáng... Dị thường, một loại 'xa cách' không phù hợp với thế giới của chúng ta. Sự xa cách này khiến ma triều không thể ảnh hưởng hoàn toàn đến họ. Họ sẽ thấy một số hiện tượng sai lệch khi ma triều đến, nhưng chỉ trong thời gian rất ngắn, nhận thức của chính họ sẽ tự điều chỉnh 'sai lầm' đó. Sự điều chỉnh này thậm chí khiến ta cảm thấy... sợ hãi, vì ta phát hiện họ không chỉ 'điều chỉnh' bản thân, mà còn ảnh hưởng đến các sinh vật có trí tuệ khác, từ từ thay đổi nhận thức của các tộc quần khác, thậm chí lan truyền ảnh hưởng này thông qua dòng tư tưởng đến các vị thần phía sau các chủng tộc khác.

"Còn nhớ 'hệ thống phong bế' khi chúng ta thảo luận về việc thần minh mất kiểm soát ở chủ đề trước không? Trong mắt thần minh, những hải yêu đó giống như một đám 'chất độc ăn mòn' có thể chủ động phá hoại hệ thống phong bế, là thông tin ngoại lai di động, mang tính tấn công. Ngươi có hiểu ý ta không?"

Gawain chớp mắt vài cái, hắn lập tức liên tưởng đến câu nói đùa mình từng nhắc đến:

Các vị thần chạm mặt hải yêu, san check lẫn nhau... rồi thần phát điên.

Câu nói đùa vô tình này... lại là sự thật.

Sự tồn tại của hải yêu có thể ô nhiễm các vị thần! Nếu nhận thức và sự điều chỉnh của họ có một "ưu tiên cấp", vậy "ưu tiên cấp" này thậm chí còn áp đảo cả ma triều?!

Nghĩ đến đây, ánh mắt hắn đột nhiên thay đổi, ngữ khí nghiêm túc lạ thường: "Vậy việc chúng ta ngày càng giao lưu rộng rãi với hải yêu, chẳng phải là..."

"Ta nghĩ, đến khi ta 'vẫn lạc', tộc 'người quan sát độc hại' này cũng đã mất đi độc tính," Enya biết Gawain đang lo lắng điều gì, giọng nàng chậm rãi nói, "Sự xa cách giữa họ và thế giới này đã gần như biến mất hoàn toàn, và sự ô nhiễm cũng sẽ biến mất... Đối với các vị thần sau này, hải yêu sẽ không còn nguy hiểm kể từ mùa văn minh này."

Gawain giật mình: "Tại sao?"

"Ta không biết, bí ẩn trên người tộc này quá nhiều," phù văn vàng trên vỏ trứng Enya khựng lại một nhịp, rồi chậm rãi lưu động, "Ta chỉ có thể xác định một việc, đó là trước khi ta vẫn lạc, ta cuối cùng đã thành công quan sát được những gợn sóng sinh ra khi hải yêu suy nghĩ ở tầng sâu của thế giới này... Điều này có nghĩa là sau tháng năm dài đằng đẵng, tộc không phù hợp với thế giới này cuối cùng cũng đã hòa nhập vào thế giới của chúng ta."

"Hòa nhập..." Gawain nhíu mày suy ngẫm từng chữ trong lời Enya, hắn cố gắng tìm hiểu đám "khách đến từ thiên ngoại" rơi xuống hành tinh này đến cùng là một trạng thái kỳ lạ như thế nào, đến mức khiến các vị thần cổ xưa nhất trên hành tinh này phải kiêng kỵ suốt hơn một triệu năm, thậm chí đến tận hôm nay sự kiêng kỵ này mới vừa được giải trừ. Đồng thời, hắn cũng suy đoán sự "hòa nhập" của các hải yêu đã xảy ra như thế nào, và trong lòng hắn đã nảy ra một vài suy đoán đáng tin cậy.

Chỉ là ít nhất ở giai đoạn hiện tại, những suy đoán này đều không thể chứng minh... E rằng ngay cả bản thân hải yêu cũng không làm rõ được những quá trình này.

Bây giờ có thể xác định chỉ có kết luận cuối cùng: Hải yêu tựa như một khối vật chất ngoại lai khó tan, rơi xuống thế giới này một triệu tám trăm bảy mươi nghìn năm, mới dần dần tan rã lớp vỏ ngoài, không còn là một bug có thể làm kẹt hệ thống. Đây có lẽ là chuyện tốt đối với những chủng tộc đã giao lưu với họ, nhưng đối với chính hải yêu... Đây có phải là chuyện tốt không?

Hắn không khỏi hỏi: "Việc họ hòa nhập vào thế giới này, có phải có nghĩa là từ nay về sau ma triều cũng sẽ có hiệu lực với họ?"

"Có thể có, cũng có thể không, ta biết câu trả lời này có chút vô trách nhiệm, nhưng bí ẩn trên người họ thực sự quá nhiều, dù giải khai một cái vẫn còn vô số cái ở phía trước chờ đợi," Enya có chút bất đắc dĩ nói, "Vấn đề lớn nhất là, bản chất sinh mệnh của họ vẫn là một loại sinh vật nguyên tố... Một loại sinh vật nguyên tố có thể sinh tồn ổn định trong thế giới vật chất chủ đạo, mà bản thân sinh vật nguyên tố lại có thể tái tạo, tái sinh sau ma triều, điều này có lẽ cho thấy dù họ có bị ma triều phá hủy giống như những phàm nhân khác, họ cũng sẽ được cả tộc trùng sinh sau khi ma triều kết thúc.

"Đương nhiên, tình huống cũng có thể ngược lại, ai mà biết được? Đây đều là những chuyện chưa từng xảy ra, ngay cả thần cũng không thể dự đoán."

"Có lẽ có cơ hội ta phải nói chuyện với họ về vấn đề này," Gawain cau mày nói, ngay sau đó hắn đột nhiên nhớ ra ��iều gì, "Khoan đã, vừa rồi chúng ta nói đại ma triều sẽ không ảnh hưởng đến thực thể của 'vũ trụ thực', vậy tiểu ma triều thì sao?

"Ý ta là, năm đó sau vụ nổ lớn ở tỉnh Thâm Lam của đế quốc Gondor, những người khai thác đã tận mắt chứng kiến ma năng hỗn loạn ảnh hưởng đến môi trường như thế nào, và sau này chúng ta còn khai thác được một loại khoáng thạch hoàn toàn mới ở khu vực Hắc Ám sơn mạch. Loại khoáng thạch đó đã được xác định là sản phẩm của ma triều... Đây là kết quả của một hiện tượng 'tái tạo' nào đó?"

"Đây cũng là một sự nhầm lẫn," Enya từ tốn nói, "Từ trước đến nay không hề tồn tại cái gọi là 'tái tạo vạn vật', bất kể là đại ma triều hay tiểu ma triều... Vụ nổ lớn ở đế quốc Gondor đã lẫn lộn phán đoán của các ngươi về ma triều. Trên thực tế, những gì các ngươi đối mặt lúc đó chỉ là sóng xung kích của tỉnh Thâm Lam. Những khoáng thạch mới và môi trường biến dị đó chỉ là phản ứng tự nhiên do ma lực nồng độ cao ăn mòn mà thôi. Nếu các ngươi không tin, các ngươi hoàn toàn có thể tái hiện kết quả này trong phòng thí nghiệm."

Sự thật đôi khi ẩn chứa những điều mà chúng ta không ngờ tới.