Thành Thiên Tháp, nơi cao nhất, gian phòng cung đình u ám tựa hồ vĩnh viễn bao phủ một tầng màn che mông lung. Chỉ cần đứng tại tòa tháp cao này nhìn ra phía ngoài, dù là tinh không vạn lý, cũng sẽ cảm giác bầu trời nhấp nhô vẻ lo lắng, cảm giác những kiến trúc thành khu quay chung quanh tháp cao cùng bên trong tháp cao có một loại "ngăn trở" khó nói, khó tả. Người may mắn đến thăm tòa tháp cao này sẽ có ấn tượng sâu sắc với cảnh tượng như vậy, nhưng không ai giải thích được "màn che" này từ đâu mà ra.

Không có tư liệu ghi chép, không có pháp sư hoàng gia giải thích công khai, những người thống trị trong tháp cao cũng sẽ không giải thích bí mật nơi ở của mình cho các pháp sư tầng dưới. "Màn che" bao phủ tòa tháp cao này là một trong những bí mật cổ xưa nhất của vương quốc Tử La Lan. Nó không dễ thấy, nhưng luôn gây hứng thú cho những kẻ rình mò.

Thân vương Nash đứng trước cửa sổ sát đất viền vàng xanh nhạt, ánh mắt bình tĩnh ngắm nhìn bầu trời phương xa. Dưới sắc trời mông lung ảm đạm, ánh mắt vị pháp sư chi vương này phản chiếu cảnh tượng sai lệch so với thời không trước mắt. Trong một khoảnh khắc, hắn đột nhiên giơ tay khẽ động, cảnh tượng bên ngoài tháp cao rung chuyển bất thường. Một giây sau, một đoàn bóng mờ mơ hồ hiện ra bên ngoài "màn che", rồi tiêu tán nhanh chóng trong tiếng kêu rên im ắng, phảng phất tan vào ánh mặt trời rực rỡ.

"Luôn có sinh vật nguyên tố hoặc linh thể pháp lực mù quáng bị hấp dẫn tới," Nash Narte cau mày lẩm bẩm, "Năm nay đặc biệt nhiều."

"Nơi này là đầu mối ma lực cường đại, cũng là tiêu điểm nhiễu sóng thời không, như đáy phễu, tất cả lực lượng siêu phàm trong phạm vi phễu đều trượt xuống 'lỗ thủng' này. Đó là quy luật tự nhiên," nữ sĩ trong gương khẽ cười nói, "Màn che vương đình u ám sẽ hấp dẫn sinh vật nguyên tố và linh thể pháp lực nhạy cảm. Tần suất hàng năm không khác mấy, theo ghi chép giám sát của ta, năm nay không có gì thay đổi."

"...Vậy có lẽ ta quá mẫn cảm," Thân vương Nash nghĩ ngợi, thở dài, "Dù sao gần đây xảy ra nhiều chuyện."

Nữ sĩ xinh đẹp trong gương nhìn bóng lưng Thân vương Nash, trầm ngâm rồi nhẹ giọng nói: "Thật lòng mà nói, ngươi không cân nhắc đáp lại lời mời 'Liên minh' sao? Hoặc ít nhất tham gia những biến hóa mới thú vị gần đây ở đại lục Loren. Các pháp sư ở khu ngoại tầng rất thân cận với thương nhân đại lục Loren, họ rất hứng thú với 'Vòng đại lục đường biển'."

"Ta không cấm giao lưu thương mại dân gian, và đã cho phép tàu thuyền đi qua eo biển phía nam," Thân vương Nash quay lại nhìn nữ sĩ trong gương, vẻ mặt chân thành, "Với vương quốc Tử La Lan, mức độ 'mở ra' này là đủ. Chúng ta không nên liên hệ quá nhiều với các nước trên đại lục Loren. Còn các pháp sư ở các thành phố khu ngoại tầng... Về bản chất, họ khác chúng ta, phải không, Bernadette?"

"A, đúng vậy, họ nhẹ nhõm và tự do hơn chúng ta," nữ sĩ trong gương xòe tay, thở dài nửa đùa nửa thật, "Không như chúng ta phải gánh vác sứ mệnh vô nghĩa, sống cuộc đời vĩnh viễn cách biệt với thế giới."

"Được rồi, đừng phàn nàn, chúng ta chưa đến mức 'cách biệt với thế giới' – ít nhất hàng năm vẫn có học đồ pháp sư vượt qua khảo nghiệm từ đại lục Loren đến Thành Thiên Tháp. Chúng ta cũng thường xuyên cử người đến Loron quan sát thế giới biến đổi, dù sao cũng tốt hơn một ngàn năm trước," Thân vương Nash cười trấn an Bernadette trong gương, nhanh chóng chuyển chủ đề, "So với cái đó, hôm nay quần áo của cô rất đẹp."

"Đây là bộ tôi mặc hôm qua."

"...Bộ hôm qua cũng rất đẹp."

Bernadette trong gương thở dài: "...Ngươi không có đầu óc à?"

Thân vương Nash há miệng, dường như khựng lại một chút, rồi lúng túng xòe tay cười,

Rồi quay mặt nhìn cửa sổ sát đất, ngắm nhìn phương xa, tiếp tục trầm tư.

...

Hội nghị đã kéo dài mấy ngày. Lãnh đạo hoặc đại sứ toàn quyền của hàng chục quốc gia lớn nhỏ từ đại lục Loren nghiền ép trí tuệ, điều động mọi nguồn tin tức, tài nguyên và túi khôn. Mỗi ngày, họ phải đối mặt với một loạt thông tin khổng lồ đủ để ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới đã biết, và vào ngày thứ hai, họ phải phản hồi và biểu quyết. Hội nghị này đã vượt quá dự đoán của phần lớn các quốc gia, như một cơn sóng thần dữ dội ập đến, cuốn theo toàn bộ thời đại lên xuống. Những đại biểu bị cuốn vào dù không kịp trở tay, cũng ý thức được những biến đổi này sẽ ảnh hưởng lớn đến toàn bộ thế giới, bao gồm cả tổ quốc của họ.

Họ như một đám người lái tàu bị cuốn vào sóng lớn, bối rối cầm lái trong kinh đào hải lãng im ắng. Dù thế cục ra sao, dù có bao nhiêu năng lực, họ vẫn cố gắng hết sức kiểm soát hướng đi của con tàu, tìm kiếm sự an toàn, có lợi, và vị trí, phương hướng để giao phó cho con dân và thần thuộc sau khi trở về.

Thời gian trôi qua, cơn sóng lớn dần biểu hiện một quy luật nào đó. Những người lái tàu cuối cùng cũng lờ mờ nắm bắt nhịp điệu của sóng gió. "Đội tàu" lỏng lẻo, xốc xếch xuất hiện một tia trật tự, ngày càng có nhiều nhận thức chung đạt được trong thảo luận và giao lưu kịch liệt, ngày càng nhiều lợi ích chung được tán thành. Một số mâu thuẫn cũ được tạm gác lại hoặc nhượng bộ trước lợi ích lớn hơn. Sóng gió chưa lắng, nhưng những người lái tàu đã tán thành trật tự "Hạm đội", và một loạt thành quả ra đời trong quá trình này.

Ban đầu là liên minh thành lập và «Hiến chương chung» có hiệu lực, sau đó là vòng đại lục đường biển bắt đầu hoạt động, hiệp ước liên quan đến đường biển và «Dự luật mậu dịch hải dương» có hiệu lực, tiếp theo là ủy ban lương thực liên minh thành lập và chương trình viện trợ lương thực cho Tar'ond được thông qua, Vòng cảnh giới liên hợp hải không được xác lập và dự luật liên quan có hiệu lực, đồng thời một loạt dự luật thông thương nội bộ đại lục được biểu quyết thông qua, biện pháp quyết định xung đột giữa các quốc gia, dàn khung công pháp quốc tế và bản ghi nhớ tính tất yếu, quy tắc chung an toàn nước thành viên...

Hội nghị kéo dài rất lâu, nhưng mỗi phút giây đều khẩn trương.

Trong quá trình đó, một loạt tình báo công khai của hội nghị 112 được truyền bá ra bên ngoài thông qua con đường tình báo của từng quốc gia. Ngay cả quốc gia lạc hậu, xa xôi nhất cũng thuê Cecil, Typhon, và Đế quốc Bạch Ngân để truyền tin tức về nước nhanh nhất có thể.

Thời gian cứ như vậy trôi qua. Đến ngày thứ mười, chương trình hội nghị công khai của hội nghị 112 cuối cùng kết thúc. Khi «Biện pháp phân biệt biên giới hải lục thông dụng (tạm thời)» được biểu quyết thông qua, cờ xí tung bay trên vòng thệ ước thạch dần khôi phục trạng thái ảm đạm bình thường.

Dưới cờ xí nền lam kim văn, Gawain thở phào nhẹ nhõm. Vấn đề nặng nề nhất trong lòng hắn cuối cùng đã được giải quyết, nhưng hắn vẫn chưa hoàn toàn buông lỏng. Phần công khai của hội nghị đã kết thúc, nhưng vẫn còn một số việc cần thao tác cẩn thận, không thể thảo luận công khai tùy tiện. Sau khi vực dậy tinh thần, hắn ngẩng đầu, ánh mắt đảo qua các đại biểu dưới cờ xí, sắc mặt hơi mệt mỏi, giọng nói trầm thấp phá vỡ sự im lặng.

"Chư vị, vừa rồi chúng ta đã biểu quyết thông qua hạng mục dự luật cuối cùng. Đến đây, chương trình hội nghị công khai lần này kết thúc mỹ mãn. Chúng ta xin chúc mừng."

Tiếng vỗ tay vang lên từ khắp hội trường, từ thưa thớt đến nhiệt liệt chỉ trong thời gian ngắn. Sau khi tiếng vỗ tay nhiệt liệt mà ngắn ngủi kết thúc, Gawain tiếp tục nói: "Tiếp theo, theo ghi chép trong sổ tay, chúng ta sẽ vào phiên bế mạc – mỗi quốc gia chỉ còn lại một đại biểu, mời đội trợ lý, đội sự vụ, đội truyền thông rời sân theo thứ tự. Các vị đại biểu ở lại có thể nghỉ ngơi ba mươi phút. Xin chớ rời xa, ba mươi phút sau vòng thệ ước thạch sẽ tạm thời phong tỏa đến khi hội nghị kết thúc."

Giai đoạn cuối cùng có một phiên bế mạc ngoài dự kiến, việc này đã được ghi trong sổ tay phát cho các đại biểu. Các đại biểu không ngạc nhiên trước lời nói của Gawain, cũng không ai nghi ngờ. Trên thực tế, một số người có tin tức linh thông, khứu giác nhạy bén thậm chí đã đoán được phiên bế mạc này chuẩn bị thảo luận gì. Vẻ mặt họ thoáng trầm tư, nhưng cuối cùng không ai lên tiếng.

Sau đó, các đại biểu và đội trợ lý bắt đầu rời sân hoặc đến khu nghỉ ngơi chỉnh đốn theo yêu cầu. Gawain cũng tạm rời khỏi chỗ ngồi, nhưng không đi xa mà đến thẳng chỗ cờ xí Đế quốc Bạch Ngân, nơi Belsetia đang đứng, thảo luận gì đó với Rosetta Augustus.

Nhận thấy Gawain đến gần, Belsetia quay lại, nở nụ cười nhạt. Rosetta cũng ngẩng đầu nhìn, ra hiệu bằng tay phải. Trong tay hắn là một ly rượu ngọt độ thấp, rượu dịch hơi đỏ và ly thủy tinh tinh xảo lóng lánh dưới ánh mặt trời.

"Gawain thúc thúc," Belsetia cười chào hỏi, khí chất uy nghiêm của "Nữ hoàng Bạch Ngân" trên người nàng đã dần tan đi, "Hôm nay ngài thể hiện rất xuất sắc."

"Ta không cần tâng bốc," Gawain cười, "Hơn nữa, không phải chỉ khi không phải trường hợp công khai mới gọi ta là 'Gawain thúc thúc' sao?"

Belsetia buông lỏng nói: "Trường hợp này với ta coi như 'không phải công khai' – hội nghị này đã đủ mệt mỏi, thư giãn một chút lúc nghỉ ngơi thì tốt hơn cho sức khỏe."

Gawain nhìn Rosetta Augustus, ánh mắt rơi vào ly rượu của đối phương, thuận miệng nói: "Đây là uống rượu trong hội nghị sao?"

Rosetta lắc ly thủy tinh trong tay, cười nhẹ nhõm: "Hội nghị dài khiến miệng lưỡi khô khốc, hơn nữa so với uống nước, một lượng cồn vừa phải có thể giúp ta tỉnh táo hơn."

Gawain nghĩ ngợi, không nhịn được nói thêm một câu: "...Rượu này thực ra cũng ủ từ quả Sorin."

Vẻ mặt Rosetta thoáng biến đổi, rồi nhìn ly rượu trong tay với ánh mắt dở khóc dở cười. Một lát sau, hắn lẩm bẩm: "Ngươi muốn nói ngay cả ly rượu này cũng lớn tuổi hơn ta sao?"

"Chỉ đùa thôi, ta nghĩ Bertila không đến nỗi coi quả trên cây như hậu duệ huyết mạch," Gawain vừa cười vừa nói, dù trong lòng hắn thực sự cảm thấy nếu có một người chơi trí tuệ P đứng ở đây, sợ không phải cầm quả Sorin cũng có thể tạo ra tuyên bố với Typhon – rồi hắn đi thẳng vào vấn đề, "Sắp vào giai đoạn cuối cùng, Typhon đã sẵn sàng chưa?"

"Như chúng ta đã bàn trước, về vấn đề Hội đồng Thần quyền, Typhon sẽ kiên định đứng về phía Cecil," Rosetta Augustus lập tức nghiêm túc, "Ngươi có thể yên tâm – việc này không có gì trở ngại."

Vậy là thế lực Chiến Thần Aldernan còn sót lại và chưa cúi đầu ở Typhon bị quét sạch triệt để sao... Hơn nữa nghe nói gia tộc Augustus đã khôi phục kiểm soát cả nước, đồng thời thu nạp mảng lớn trống không sau khi giáo hội Chiến Thần sụp đổ...

Gawain không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu.

"Đế quốc Bạch Ngân cũng đã sẵn sàng – Vương quốc Cao Lĩnh và các tiểu quốc phía nam cũng vậy," Belsetia cũng nói, "Về chuyện này, ý kiến của các cao tầng Druid chính giáo là nhất trí, nhưng không loại trừ một số tổ chức bí giáo trong rừng rậm và tín đồ nguyên giáo ngoan cố sẽ phản công quy mô nhỏ. Tinh linh vương đình có thể giải quyết những phiền toái này, nhưng tiến triển của chúng ta có lẽ sẽ chậm hơn một chút, mong ngươi sớm hiểu rõ."

"Ta hiểu, dù sao thần quyền ở Đế quốc Bạch Ngân ảnh hưởng sâu sắc, mà tuổi thọ dài dằng dặc của các ngươi khiến nhiều tinh linh trải qua thượng cổ không dễ dàng chấp nhận... Thay đổi." Gawain khẽ gật đầu, trong lòng dâng lên cảm khái khó tả: Nhiều khi, tiến bộ của thời đại không chỉ cần có sự trưởng thành của những điều mới mẻ, mà còn cần sự tiêu vong của những điều cũ kỹ, thậm chí cần một thế hệ người cũ tiêu vong, cần những người duy trì ký ức mục nát, không thể chấp nhận sự biến đổi của thế sự dần dần phai nhạt khỏi chủ thể xã hội. Dù nói vậy có vẻ băng lãnh vô tình, nhưng cũ mới thay đổi, thế giới thường vận hành như vậy.

Bi kịch của chủng tộc trường sinh ở thế giới này là ở chỗ đó – khi thi đấu với những loài đoản thọ thay đổi nhanh chóng, thành viên chủng tộc trường sinh... Quá khó để chết đi. Họ sống quá lâu, ký ức như sợi dây thừng dài quấn quanh chủng tộc của họ. Dù sợi dây này đã hư thối mục nát, thế hệ trẻ vẫn bị trói buộc trong đó, không thể thoát khỏi.

Rosetta lộ vẻ hơi kinh ngạc: "Đến bây giờ vẫn còn tinh linh kiên định thờ phụng giáo nghĩa Druid nguyên thủy, từ chối thừa nhận phe phái Druid hiện hữu sao?"

"Có, không chỉ có tùy tùng, thậm chí còn có một số tinh linh già nua từng trải qua 'Thời đại nguyên giáo' sống ở nhân thế," Belsetia sắc mặt phức tạp nói, "Trong đó thậm chí bao gồm một vị thần quan Druid cao giai và một nhóm tư tế từ hơn ba ngàn năm trước... Dù những tinh linh này đã rời xa trung tâm quyền lực giáo hội, ngầm đồng ý trật tự thành lập tinh linh vương đình và thân phận tượng trưng tư tế tối cao của hoàng thất, nhưng ảnh hưởng của họ trong một số đoàn thể nguyên giáo vẫn lớn, và không loại trừ khả năng họ đã liên lạc ngầm với một số đoàn thể bí giáo trong ba ngàn năm qua..."

Gawain nhíu mày. Belsetia không nói về tình huống này lần trước. Hắn nhìn Nữ hoàng Bạch Ngân: "Họ sẽ không thích tinh linh vương đình lại tiến hành 'cải cách' về vấn đề Thần Tự Nhiên... Ngươi định đối phó với nhóm người này như thế nào?"

"Chúng ta không thể áp dụng biện pháp cứng rắn, cũng không thể làm như không thấy," Belsetia thở dài, "Ta sẽ kiên nhẫn tiếp xúc với họ – yên tâm đi, ta đã giao thiệp với họ mấy trăm năm, chuyện này đau đầu, nhưng không đến mức không thể giải quyết."

Nói đến đây, Nữ hoàng Bạch Ngân bất đắc dĩ cười, trêu chọc: "Có lẽ chỉ có thần minh của họ đích thân đến mới có th�� khuyên nhủ những lão giả không chịu quên quá khứ."

Gawain: "..."

Đây là một thế giới rộng lớn và đầy rẫy những điều bất ngờ, và có lẽ chỉ có những người dám bước ra khỏi vùng an toàn của mình mới có thể khám phá ra những điều kỳ diệu.