Kỳ thực, Gawain hoàn toàn có thể hiểu được nỗi khốn cảnh hiện tại của Tar'ond – không chỉ là tai ương Đất Chết gây ra, mà còn là nỗi khốn cùng của chính chủng tộc Cự Long.

Một chủng tộc được Omija nuôi dưỡng suốt một triệu tám trăm bảy mươi ngàn năm, một chủng tộc sống trong nôi ấm suốt ngần ấy thời gian, dù họ vẫn duy trì sự quan sát cơ bản nhất với thế giới bên ngoài, và phái những "đại diện" như Melita đến các lục địa khác để hoạt động, nhưng những tiếp xúc hạn chế và mang tính hình thức cao như vậy gần như không có tác dụng lớn đối với một xã hội cần phát triển bình thường. Họ đã rời xa trật tự xã h��i thông thường từ lâu, không tiến bộ cũng chẳng lùi bước, không áp lực cũng chẳng động lực, giống như những động vật lớn lên trong nhà kính. Họ vẫn còn răng nanh vuốt sắc, nhưng đã thoái hóa đến mức không biết cách sử dụng chúng.

Khi cái nôi sụp đổ, đứa trẻ phải học bò lại từ đầu – điều này không liên quan nhiều đến việc bản thân Cự Long mạnh mẽ đến đâu.

Nhưng Tar'ond vẫn còn hy vọng: Những "Thái Cổ Long" như Andal vẫn sống sót, họ từng có kinh nghiệm sinh tồn trong quá khứ; những "Đời Tân Sinh" như Melita từng tiếp xúc với thế giới bên ngoài, họ có động lực để thay đổi tộc quần. Chỉ cần hai nhóm này duy trì được tiếng nói nhất định trong tộc Cự Long, thì việc phục hưng Tar'ond nằm trong tầm tay.

Đối với Gawain, người đang cấp bách cần tăng cường "khả năng chống thiên tai" tổng thể của thế giới này, ông rất vui khi thấy Tar'ond phục hưng, và càng nhanh càng tốt – nói thẳng ra, ông cần một chủng tộc mạnh mẽ như Cự Long để giúp "gánh tai".

Gawain lắc đầu, tạm thời quên đi những suy nghĩ không liên quan đến tình hình trước mắt. Ông ngẩng đầu nhìn Melita, đột nhiên lộ ra một tia khó xử: "Thật ra, ngay từ đầu khi nói với cô những điều này, tôi đã hơi do dự – tôi lo lắng chủ đề này sẽ khiến cô không vui, thậm chí khiến cô nghĩ lầm rằng đây là một sự... mạo phạm nào đó."

Melita có chút không hiểu: "Vì sao lại nói vậy?"

"Những gì xảy ra ở Tar'ond là một tai nạn – các cô đã mất quá nhiều thứ, vùng Đất Chết kia là một vết sẹo lớn đối với Long tộc," Gawain thở dài, "Việc đóng gói vết sẹo thành 'cảnh quan' để khách du lịch tham quan, thậm chí còn đóng gói cả văn hóa truyền thống của các cô thành hàng hóa để bán ra bên ngoài, tôi không biết liệu Long tộc có thể chấp nhận điều này hay không..."

Melita im lặng một lúc, sau vài giây trầm mặc, cô đột nhiên khẽ cười: "Sẽ tệ hơn việc bán thịt xương của đồng bào sao?"

Gawain: "...?"

"Chúng tôi đã cân nhắc đến những cục diện tồi tệ hơn thế này," Melita mỉm cười, "Bạn của tôi, vấn đề mà Tar'ond đang đối mặt bây giờ là 'sinh tồn', không phải thể diện hay tình cảm cá nhân. Để nhiều đồng bào s���ng sót hơn, để tái thiết quê hương trong thời gian ngắn nhất, đó là vinh dự lớn nhất đối với chúng tôi. Hơn nữa... Tôi hoàn toàn không cảm thấy việc đóng gói vùng Đất Chết kia thành 'cảnh quan' có gì đáng phải thở dài, bởi vì chúng tôi chưa từng coi Tar'ond sau chiến tranh là một 'vết sẹo' – đó là niềm kiêu hãnh của chúng tôi."

Nói đến đây, vị tiểu thư Lam Long đột nhiên trừng mắt, nửa đùa nửa thật nói: "Cuối cùng, còn một điểm rất quan trọng – đây là một mối làm ăn còn nhanh hơn cả cướp tiền, dựa vào cái gì mà không làm? Cự Long rất tham tiền đấy."

"Nếu các cô có cái nhìn này, vậy tôi yên tâm hơn nhiều," Gawain nhẹ nhàng thở ra, lộ ra nụ cười, "Vậy tôi mong chờ được nhìn thấy một ngày Tar'ond huy hoàng trở lại. À đúng, tôi còn một chuyện muốn nhắc nhở một chút, mặc dù đến lúc đó các cô chắc chắn cũng sẽ chú ý – phải canh chừng tốt cái tòa tháp kia, nhất là khi ngày càng có nhiều người từ nơi khác tiến vào Tar'ond. Tính chất của tòa tháp đó quá nguy hiểm, càng có nhiều sinh vật có trí khôn tới gần, nguy cơ rò rỉ cũng sẽ càng lớn, mà các bộ tộc có trí tuệ ở lục địa Loren xưa nay không thiếu những kẻ có tâm lý thích khám phá và tìm đường chết, điểm này không thể không phòng."

"Yên tâm, đây bây giờ đã là việc quan trọng nhất mà chúng tôi chú ý, ngoài việc sinh tồn ra – chúng tôi sẽ ưu tiên làm tốt việc giám sát và phong tỏa Nghịch Triều Chi Tháp, sau đó mới cân nhắc việc mở cửa Tar'ond. Hơn nữa, những khu vực có thể mở cửa trong tương lai cũng tập trung ở khu vực Đông Nam của đại lục, ngoài Cự Long ra, người bình thường chắc hẳn cũng không thể nào đến gần tòa tháp cao nằm ở hướng Tây Bắc của Tar'ond," Melita lập tức gật đầu nói, ngay sau đó cô nhíu mày, vẻ mặt nghiêm túc, "Bất quá, chỉ dựa vào giám sát và phong tỏa cuối cùng không phải là biện pháp lâu dài, kết quả là chúng tôi vẫn phải cân nhắc làm thế nào để giải quyết triệt để mối họa ngầm của tòa tháp này..."

Giải quyết triệt để mối họa ngầm trong tòa tháp cao bị ô nhiễm kia sao...

Gawain lộ ra vẻ suy tư, giờ khắc này ông nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó của mình với Long Thần Enya, nghĩ đến một vài phương án mà mình đã đưa ra lúc đó, nhưng sau một hồi suy tư, ông vẫn khẽ lắc đầu.

"Chúng ta sẽ giải quyết nó, nhưng bây giờ nghĩ đến những thứ này còn hơi sớm... Trước cứ duy trì giám sát đi, Tar'ond và Loron đều cần chút thời gian để giải quyết vấn đề của riêng mình."

"Tôi hiểu," Melita gật đầu nói, sau đó cô ngẩng đầu nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, đứng dậy, "Vậy tôi xin cáo từ trước – tôi phải nhanh chóng viết những chuyện mà ngài vừa nhắc đến thành báo cáo và gửi về Tar'ond, tôi nghĩ nghị trưởng Andal và thủ lĩnh Heragol chắc chắn sẽ cảm thấy rất hứng thú với những phương án không thể tưởng tượng nổi kia."

Melita rời đi – Gawain mắt thấy bóng dáng vị tiểu thư Lam Long biến mất ở cửa ra vào, đợi đến khi cánh cửa phòng nghỉ khép lại nhẹ nhàng, ông mới thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Amber, người hiếm khi giữ được sự yên tĩnh lâu như vậy.

"Cũng không dễ dàng gì... Long tộc từng cường thịnh lại bị dồn đến hoàn cảnh này," ông lắc đầu, nhẹ giọng thở dài.

"Đúng vậy, tôi vẫn còn nhớ rõ vẻ huy hoàng của những thành thị và thần điện của họ..." Amber bĩu môi, mang theo một tia cảm khái, sau đó lại đột nhiên hỏi, "Bất quá, nói đi cũng phải nói lại, những ý tưởng mà ngài vừa đưa ra thật đúng là... Ngay cả một người có kinh nghiệm phong phú và tài tư mẫn tiệp trên con đường phát tài như tôi cũng có chút kinh ngạc. Tôi còn tưởng rằng mình đã sớm nhìn thấu trí tuệ làm ăn của ngài, không ngờ ngài lại còn giấu nhiều như vậy?"

"Cái con đường phát tài của cô..." Gawain nhất thời có chút dở khóc dở cười, "Được rồi, hiếm khi cô có thể sử dụng 'trí tuệ' để đánh giá cao những ý tưởng của tôi như vậy."

"Tôi luôn rất coi trọng những ý tưởng của ngài!" Amber lập tức nói, "Bất quá... Tôi thật sự không ngờ ngài lại tận tâm tận lực giúp đỡ Tar'ond như vậy. Những tư tưởng mà ngài đưa ra có thể thật sự giúp kinh tế Long tộc phục hồi đến một mức độ nhất định, nhưng ngài không lo lắng việc này sẽ dẫn đến tài phú của lục địa Loren chảy quá nhiều về phương bắc sao? Họ kiếm toàn là tiền của Loron đấy."

"Có gì phải lo lắng chứ," Gawain không để ý khoát tay, trong lĩnh vực kinh tế, cái đầu bán tinh linh này quả thật còn có chút khiếm khuyết, "Cho họ kiếm, tài phú lưu động mới có giá trị. Hơn nữa, nói đi thì nói lại – họ kiếm được nhiều hơn một chút cũng có chỗ tốt, viện trợ lương thực của liên minh dù sao cũng chỉ là tạm thời, Long tộc chắc hẳn cũng không muốn tiếp nhận 'bố thí' lương thực lâu dài. Đến khi viện trợ kết thúc, chúng ta sẽ bắt đầu xuất khẩu lương thực sang Tar'ond, tiện thể xuất khẩu các loại công trình máy móc. Nếu các Long tộc không quen dùng công trình máy móc của chúng ta, vậy chúng ta sẽ trực tiếp phái các công ty nhận thầu công trình qua... Dựa theo tình hình mà Cassandra báo cáo, những Long tộc được Omija chăm sóc kia cũng không giỏi dùng tay xây nhà."

Nói đến đây, ông không nhịn được sờ cằm, trong lòng suy tư cực nhanh: "Cứ như vậy, khách du lịch của họ e rằng vẫn chưa chắc đã đủ... Phải nghĩ cách để họ mở rộng các ngành nghề khác, hoặc xem họ còn có gì muốn bán..."

Amber đứng bên cạnh nghe đến trợn mắt há mồm: "...".

Gawain chú ý đến vẻ mặt của cô, không nhịn được hỏi: "Sao đột nhiên lại có biểu cảm như vậy?"

"... Đôi khi tôi thật không biết ngài rốt cuộc là một anh hùng vĩ đại hay là một nhà âm mưu đáng sợ," Amber thở dài, cô trước mặt Gawain luôn luôn có gì nói nấy, "Ngài một bên dùng hết toàn lực để đẩy thế giới này về phía trước, một bên lại gần như tính toán mỗi người một lần, thậm chí bao gồm cả những người mà ngài đang kiệt lực giúp đỡ... Điều này không mâu thuẫn sao?"

Gawain không ngờ cô lại đột nhiên nghĩ đến những điều này, ông có vẻ hơi kinh ngạc, nhưng rất nhanh liền cười nhẹ lắc đầu: "Điều này không mâu thuẫn – bởi vì thế gian này vốn dĩ phức tạp và hỗn độn như vậy, không thể dễ dàng định nghĩa. Chúng ta đồng thời không sống trong một thế giới không phải đen thì là trắng, cho nên trên thế giới này cũng không tồn tại cái gì tuyệt đối anh hùng và tuyệt đối chính xác."

Nói rồi, ông đột nhiên nhẹ nhàng thở dài, trong thần sắc dường như có thêm một chút gì đó mà Amber cảm thấy không thể hiểu được.

"Tôi và tất cả mọi người kỳ thật đều giống nhau – chúng ta không thể không sinh tồn trên thế giới này, làm một số việc không thể không làm, trong đó rất nhiều đều không đủ thể diện, không đủ hào quang. Tựa như Mathilda nói, tôi đại khái không có cách nào trở thành một 'thánh nhân', nhưng nếu có thể, tôi cũng quả thực hy vọng thế giới này có thể trở nên tốt hơn một chút... Tối thiểu để người đời sau không cần phải đối mặt với rất nhiều lựa chọn giống như ngày hôm nay."

"Lựa chọn à..." Amber cái hiểu cái không nhìn Gawain, tùy theo thở dài, phảng phất lẩm bẩm nói thầm, "Ai, tôi lúc đầu thật không nghĩ qua muốn sống mệt như vậy."

...

Trong màn đêm ở biên giới Đất Chết, những biến đổi của thế giới này đang chậm rãi nổi lên, trong rất nhiều gian phòng của các hành quán, ánh đèn đều sáng đến khuya.

Rất nhiều bộ não thông tuệ vận chuyển đến đêm khuya trong ngày hôm nay, rất nhiều quyết định và kế hoạch có thể sẽ ảnh hưởng đến hậu thế đang dần hình thành trong đêm nay, những người có trí tuệ lớn nhất và quyền lực lớn nhất của thế giới này tụ tập tại một thị trấn nhỏ bé ở biên giới, suy tư, thảo luận, quan sát, phản hồi suốt đêm... Cuối cùng, hết thảy đều bị bóng đêm tĩnh mịch và khắp trời đầy sao nuốt chửng.

Và khi ngày thứ hai, mặt trời khổng lồ lại dâng lên, vầng hào quang huy hoàng bao phủ đại địa, các đại biểu của các quốc gia lại đến Thệ Ước Thạch Hoàn – mỗi người đều lộ ra tinh thần gấp trăm lần, ý chí chiến đấu sục sôi.

Dưới lá cờ đáy lục ngân văn tượng trưng cho Đế quốc Tinh Linh, Bạch Ngân Nữ Hoàng Belsetia đứng bên chiếc bàn đá cổ kính, ánh mắt của bà chậm rãi đảo qua toàn trường, sau đó dùng giọng nói bao gồm cả sự dịu dàng và uy nghi nói: "Hy vọng việc nghỉ ngơi đêm qua đã giúp mọi người khôi phục lại tinh lực, bởi vì hôm nay chúng ta vẫn phải đối mặt với một trận chiến về trí não và tinh thần – bao gồm cả rất nhiều ngày sau này cũng vậy."

"Chúng ta tiếp tục chương trình hội nghị còn dang dở của ngày hôm qua," sau một hồi dừng lại ngắn ngủi, bà tiếp tục nói, "Trải qua một đêm cân nhắc, chắc hẳn chư vị đại biểu đã hoàn toàn lý giải ý nghĩa và ảnh hưởng lâu dài của 'Liên minh', cũng đã tiến hành trao đổi và thảo luận triệt để trong đoàn đội – tiếp theo, hạng mục đầu tiên của chương trình hội nghị hôm nay: Toàn viên bỏ phiếu, biểu quyết thành lập 'Phàm Nhân Văn Minh Thể Cộng Đồng Liên Minh'. Lần bỏ phiếu này sẽ được tiến hành công khai, các vị có thể thông qua việc chạm vào phù văn trên bàn đá để biểu quyết, xin chú ý đến các ký hiệu tán thành, phản đối và bỏ phiếu trắng."

Dưới lá cờ của Tar'ond, Melita nhẹ nhàng hít một hơi, cô nhìn thấy ánh sáng phù văn đã sáng lên trên bàn đá trước mặt, ba ấn ký bắt mắt đã nổi lên từ mặt đá cổ kính, phía dưới các ấn ký đó lần lượt ghi chú ý nghĩa bằng tiếng thông dụng của nhân loại, long ngữ và tinh linh ngữ.

Cô cảm thấy trái tim mình đang đập thình thịch – đó là trái tim thuộc về nhục thể, từ khi cô ấp trứng lột xác đến nay luôn đi cùng cô, giờ phút này nó đang đập mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Không chút do dự, Melita đặt tay lên phù văn đại diện cho sự tán thành.

Một giây sau, cô nghe thấy một âm thanh vù vù rất nhỏ truyền đến từ phía sau mình, theo tiếng kêu nhìn lại, cô nhìn thấy bề mặt của cột đá to lớn cao ngất phía sau mình đột nhiên nổi lên những luồng sáng nhỏ xíu, ngay sau đó, bề mặt từ đỉnh cột đá rủ xuống đến lá cờ khổng lồ nhanh chóng nổi lên một vầng sáng bắt mắt, tấm vải vóc màu tối ban đầu lại lộ ra cảm giác như được đúc bằng ánh sáng.

Ngay sau đó, những rung động ma lực tương tự cũng truyền đến từ khắp nơi trong hội trường – tiểu thư Lam Long vô ý thức ngẩng đầu, nhìn thấy những lá cờ ở khắp nơi trong Thệ Ước Thạch Hoàn đang từng mặt sáng lên, những huy hiệu tượng trưng cho các quốc gia phàm nhân đang dần dần được thắp sáng trong sự thấm nhuần của ma lực.

Tất cả các thiết bị ghi chép tại hiện trường đều vận hành trở lại, khắc ghi khoảnh khắc này vào trong thủy tinh lưu ảnh.

Cuối cùng, cờ của tam đại đế quốc cũng được thắp sáng.

Trên toàn bộ Thệ Ước Thạch Hoàn, tất cả các lá cờ đều được thấm nhuần trong một tầng quang mang trang nghiêm.

Gawain chậm rãi rút tay khỏi phù văn biểu quyết, khóe miệng mang theo một chút ý cười – khâu bỏ phiếu lúc này là do ông, Rosetta và Belsetia cùng nhau thương nghị, tự tay thiết kế, dù sao đối với một hội nghị có ý nghĩa trọng đại như vậy, mỗi khâu đều cần một cảm giác nghi thức nhất định, đây không phải là "phô trương" vô nghĩa, từ một ý nghĩa nào đó, loại "cảm giác nghi thức" này kỳ thật cũng là một vòng tăng cường sự ngưng tụ lực và cảm giác tán đồng của tổ chức mới.

"Toàn phiếu thông qua..." Sau lưng Gawain, Amber nhẹ nhàng nói thầm.

Gawain nhìn về phía Bạch Ngân Nữ Hoàng bên cạnh, người sau cũng đồng thời ném ánh mắt về phía ông, sau một cuộc giao tiếp bằng ánh mắt đơn giản, ông đứng dậy, dùng giọng nói trang trọng và trầm ổn nói: "Vậy, ta tuyên bố, 'Phàm Nhân Văn Minh Thể Cộng Đồng Liên Minh' chính thức được thành lập vào ngày hôm nay – vận mệnh của các quốc gia phàm nhân tương liên, từ hôm nay trở đi cùng nhau tiến thoái, nguyện chúng ta đoàn kết nhất trí, cùng nhau đối mặt tất cả những gì thuộc về ngày mai của chúng ta."

"Đồng thời, «Hiến Chương Phàm Nhân Văn Minh Thể Cộng Đồng Li��n Minh» từ giờ trở đi tức thời có hiệu lực, tính hợp pháp của ghế thành viên các nước, tính hợp pháp của chính quyền từ giờ trở đi tức thời có hiệu lực, trách nhiệm, quyền lợi, ước pháp của các quốc gia được quy định trong hiến chương từ giờ trở đi tức thời có hiệu lực."

"Theo ước định của «Hiến Chương», Cecil Đế Quốc, Typhon Đế Quốc, Bạch Ngân Đế Quốc là nước sáng lập chung và ban sơ hiệu triệu, người tạo ra, ngay ngày hôm đó trở thành nước quản sự lâu dài của liên minh, quyền lực và trách nhiệm, nghĩa vụ tương ứng tức thời có hiệu lực..."

"Theo ước định của «Hiến Chương», các quốc gia..."

"Bây giờ tiến vào khâu tuyên thệ..."

Giọng nói uy nghiêm vang vọng trong Thệ Ước Thạch Hoàn, sau lời tuyên đọc trang trọng và lời tuyên thệ chung của lãnh tụ Tam quốc, tất cả các đại biểu trong Thạch Hoàn đồng thời đứng dậy, lặp lại lời thề đồng thời vỗ tay ăn mừng.

Hôm nay là năm thứ 3 của Cecil, cũng là năm 2490 của Gondor – vào ngày 26 tháng Phục Hồi, một trong những kế hoạch táo bạo nhất trong tất cả các kế hoạch to lớn của Gawain, cuối cùng đã thành hiện thực.

Thế giới này hiện tại vẫn chưa bền chắc như thép, nhưng nó cuối cùng đã kết thúc thời đại chia năm xẻ bảy, chí ít về mặt danh nghĩa, toàn thể phàm nhân cuối cùng đã đứng trên cùng một chiến tuyến.

Thế giới đang chuyển mình, và những thay đổi lớn lao luôn bắt đầu từ những bước chân nhỏ nhất.