Ánh nắng rực rỡ vượt qua sườn núi phía đông, mặt trời khổng lồ dần dần lên cao, vầng hào quang mờ ảo tỏa ra từ vành khí quyển mỏng manh, chiếu rọi xuống vùng đất hoang vu, mang đến sinh cơ mạnh mẽ. Sông núi và thảm thực vật gần đó bừng sáng dưới ánh mặt trời. Belsetia ngước nhìn bầu trời, đôi mắt bạch kim lấp lánh kim quang, rồi thu hồi ánh mắt, khẽ gật đầu với Gawain: "Tổ điều khiển thời tiết làm tốt lắm, thời tiết đẹp thế này có lẽ sẽ kéo dài nhiều ngày."

Gawain nhìn về phía đoàn xe từ thị trấn tiến đến, dừng lại ở rìa hội trường. Một số đại biểu đã xuống xe, được người tiếp đón dẫn đến khu vực chờ đợi. Phần lớn họ có vẻ bối rối, bởi nơi này không giống địa điểm tổ chức hội nghị lớn. Dưới chân chỉ có hoa dại và cỏ dại thưa thớt, xa xa là rừng cây hoang dại và bụi rậm, còn xa hơn nữa chỉ có đá và núi hoang. Đối với những nhân vật quan trọng này, nơi đây hoàn toàn khác biệt so với những buổi họp thượng tầng mà họ từng biết.

Không thảm đỏ, không âm nhạc, không nghi trượng, cũng không có mái vòm lộng lẫy hay bàn ghế sang trọng.

Nhưng những người đến đây không phải hạng tầm thường, họ có sự kiên nhẫn và chừng mực nhất định. Dù hoang mang hay lo lắng, các đại biểu vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, chờ đợi diễn biến tiếp theo. Ánh mắt của không ít người hướng về gò đất nơi các tinh linh đang đứng, một số người nhìn thấy Bạch Ngân Nữ Hoàng, vẻ mặt càng thêm an định.

"Nên để những kẻ sống an nhàn trong khu vực an toàn đến tận mắt nhìn thấy vùng đất chết này," Gawain lẩm bẩm, mắt liếc nhìn các đại biểu ở xa. "Nếu không tận mắt chứng kiến sự hoang vu nơi đây, họ sẽ không bao giờ nhận ra rằng một thảm họa tận thế đã bị 'đóng băng' ngay bên cạnh họ."

"Khi biết ngài muốn đặt hội trường tại trạm giám sát vùng đất chết số 112, ta đã đoán được ý định của ngài," Belsetia mỉm cười, nhẹ nhàng nói, "Việc chọn địa điểm này không chỉ để thể hiện sự trung lập và công bằng trong quá trình đàm phán giữa Cecil và Typhon. Có rất nhiều khu vực trung lập giữa hai nước, và không phải trạm gác nào của tinh linh ở phương bắc cũng nằm sát vùng đất chết. Nhưng ngài lại chọn nơi gần Bức Tường Vĩ Đại nhất."

Nàng ngẩng đầu, nhìn những đại biểu có vẻ bình tĩnh nhưng không ít người đang cau mày nhìn về phía tầng mây ô trọc phía trên vùng đất chết Gondor.

"Nhưng đưa những người quen sống trong khu vực an toàn đến nơi gần vùng đất chết như vậy... Liệu có gây áp lực quá lớn cho họ không? Dù sao, ngay cả binh lính trong trạm gác cũng hiếm khi mạo hiểm ra vùng hoang vu khi không có việc gì."

"Ta tin tưởng vào các biện pháp an ninh của hội trường, hơn nữa chúng ta còn có một vài 'thành viên mới' với sức chiến đấu phi thường ở đây," Gawain mỉm cười. "Với điều kiện an toàn được đảm bảo, việc để mọi người hít thở không khí vùng đất chết sẽ có lợi cho tinh thần của tất cả."

"... Ngài nói đúng," Belsetia khẽ gật đầu. "A, đến giờ rồi."

"Chuẩn bị hội trường đi," Gawain nói, đồng thời ra hiệu cho các kỹ sư ma đạo đang thực hiện truyền hình trực tiếp. Tất cả thiết bị ma võng tập trung tiêu điểm thủy tinh vào Bạch Ngân Nữ Hoàng và phiến đá phù văn khổng lồ. Belsetia đặt tay lên mặt đá phủ đầy phù văn.

Ma lực kinh người lập tức được truyền vào phiến đá. Các mô hình pháp thuật chứa trong trận liệt phù văn cổ xưa nhanh chóng được cấu trúc và lấp đầy. Những phù văn lấp lánh trên mặt đá bỗng bừng sáng như một chòm sao nổ tung.

Dưới sự dẫn dắt của ma lực khổng lồ, một tiếng gầm rú như sóng dữ vọng đến từ trên cao. Hầu hết mọi người vô thức ngước nhìn bầu trời. Họ thấy một xoáy khí màu xanh lam khổng lồ hình thành từ hư không, chậm rãi xoay quanh phiến đá khổng lồ dưới mặt đất. Bên trong xoáy khí là tiếng sấm rền vang không ngớt. Bên dưới tiếng sấm và xoáy khí, vô số ảo ảnh mờ ảo dần thành hình giữa trời đất. Dù mông lung, chúng vẫn tràn ngập một khí tức trang nghiêm, chấn nhiếp lòng người, phảng phất đến từ thời đại thượng cổ!

Tất cả mọi người đều kinh ngạc trước cảnh tượng kỳ vĩ này. Những đại biểu vừa còn chú ý đến vùng đất chết giờ đã quên hết những suy tư trước đó. Họ nhìn những ảo ảnh cổ xưa không ngừng nổi lên từ không trung. Trong ảo ảnh, họ thấy những cột đá phủ đầy rêu xanh, bệ đá cổ kính trang nghiêm, dây leo vắt ngang đỉnh cột đá... Những ảo ảnh này dần hạ xuống, tiếp xúc với mặt đất, gây ra những tiếng nổ và rung chấn như động đất. Ảo ảnh dần hóa thành thực thể, mặt đất cũng rung chuyển như có sự sống, nhanh chóng hòa nhập với những ảo ảnh đến từ thời đại cổ xưa nào đó.

Một hội trường lộ thiên khổng lồ giáng lâm, vượt qua mọi ký ức của tinh linh, vượt qua giới hạn của sự tiêu vong và tồn tại, từ một không gian bị lãng quên từ lâu giáng xuống thế giới vật chất chủ đạo. Hàng chục cột đá cao vút bao quanh một cao nguyên hình tròn rộng lớn. Rêu xanh phủ kín các cột đá, dây leo quấn quanh đỉnh cột đá. Dưới cột đá là những chiếc bàn được chạm khắc từ đá khổng lồ, xếp thành hình vòng cung. Những lá cờ từ đỉnh cột rủ xuống phía sau những chiếc bàn, trên những tấm vải từ hư chuyển thật là huy hiệu của các quốc gia tham dự.

Dưới vòng đá thệ ước, tất cả cờ xí đều bình đẳng, không phân biệt cao thấp.

Belsetia đứng ở trung tâm vòng đá. Phiến đá phù văn hình vuông khổng lồ bên cạnh nàng đã chìm xuống đất, thay vào đó là một vũng thanh tuyền nhỏ. Trong thanh tuyền phản chiếu một bầu trời quang đãng, không biết đến từ đâu.

Tất cả thiết bị ma võng đều ghi lại khoảnh khắc hùng vĩ này, và hình ảnh tương ứng được truyền đi nhanh chóng khắp mạng lưới thần kinh...

...

Trong sân Ngỗ Nghịch pháo đài, giữa không gian hỗn loạn vỡ vụn, Cự Lộc Amann đang nằm im lìm giữa đống đổ nát đá lởm chởm. Đôi mắt hắn ánh lên vẻ thánh khiết. Nữ thần Ma Pháp Milmina ngồi xổm bên cạnh, cùng hắn chăm chú nhìn vào thiết bị ma võng cỡ lớn.

Pha lê trên thiết bị đầu cuối lấp lánh, hiển thị rõ ràng hình ảnh 3D đến từ phương xa, cùng với giọng nói đầy kích động giải thích tình hình: "... Hiện tại chúng tôi xin gửi đến quý vị hình ảnh thực tế từ hội trường. Bạch Ngân Nữ Hoàng Belsetia đang triệu hồi 'Vòng đá thệ ước' cổ xưa vào thế giới của chúng ta. Trường năng lượng đã được triển khai..."

"Cái này thật lợi hại..." Milmina nhìn hình ảnh 3D, giọng đầy cảm thán. "Bọn họ vậy mà có thể dùng ma pháp làm được những chuyện này... Dù nguyên lý không khó hiểu, nhưng mạch suy nghĩ của bọn họ khiến ta hơi kinh ngạc..."

"Điều này cho thấy việc ngươi kịp thời thoát thân là một hành động sáng suốt. Trong phạm vi quyền hành ma pháp, việc phàm nhân tạo ra những thứ khiến 'Nữ thần Ma Pháp' như ngươi phải kinh ngạc là một rủi ro không nhỏ. Những rủi ro tương tự tích lũy sẽ biến thành nguy cơ thực sự. Chiến Thần đã phát điên như vậy đấy." Amann từ tốn nói.

Milmina lập tức lắc đầu: "Thần đầu óc không được, ta không giống Thần."

Amann nghĩ ngợi: "... Vậy ngươi có muốn quay lại không?"

Milmina dường như ngẩn người một chút, rồi cứng nhắc chuyển chủ đề: "... Ai, xem chương trình đi, xem chương trình đi... Nữ Hoàng triệu hồi pháp thuật lợi hại thật, ta chưa từng thấy. Đây là hệ thống Druid bên ngươi à..."

Vị cự lộc chi thần bên cạnh không đáp lời. Milmina cảm thấy nghi hoặc, quay đầu lại thì thấy Amann đang lặng lẽ nhìn hình ảnh 3D, ánh sáng nhạt chập chờn trong đôi mắt đúc bằng thủy tinh.

"Amann? Ngươi sao vậy?"

Trên thiết bị ma võng, vòng đá thệ ước cổ kính tráng lệ đã tiến vào thế giới vật chất chủ đạo. Rêu xanh và dây leo bao phủ các cột đá. Sóng nước lấp lánh trong đầm nước ở trung tâm vòng tròn. Hình ảnh bầu trời phản chiếu rõ ràng trong mắt Amann. Tiếng của Nữ thần Ma Pháp lại vang lên hai lần, Cự Lộc Amann mới khẽ phá vỡ sự im lặng: "Nơi này... Ta nhớ ra rồi, không ngờ bọn họ vẫn còn nhớ..."

"Ngươi nói cái 'Vòng đá thệ ước' này?" Milmina nhanh chóng phản ứng, liếc nhìn hình ảnh 3D giữa không trung, rồi nhìn Amann. "Cái này có liên quan đến ngươi?"

"Thời đại thượng cổ, khi ta lần đầu tiên có ý thức, chính là giữa những cột đá đó..." Giọng Amann mờ mịt như xuyên qua thời gian. "Đó là tế đàn sơ khai của giáo phái Druid."

"Ngươi còn nhớ những chuyện sớm như vậy?" Milmina kinh ngạc. "Ta chỉ nhớ khi vừa có ý thức thì mọi thứ đều mơ hồ... Không có chút ấn tượng nào."

"Chúng ta khác nhau. Ngươi không nhớ được tình hình khi mới sinh ra, nhưng ta nhớ rất rõ," Amann chậm rãi nói. "Ta nhớ khi đó họ mới đặt chân đến vùng đất mới, nhiều tinh linh không có nơi nương tựa, chỉ có thể sống cuộc sống nguyên thủy trong rừng rậm. Ta không biết họ đã trải qua những ngày đầu tiên như thế nào. Khi ta tỉnh lại, họ đã xây dựng một tế đàn như vậy ở sâu trong rừng rậm, ăn mừng mùa màng bội thu đầu tiên, cầu nguyện năm thứ hai mưa thuận gió hòa..."

"Ta còn nhớ họ đốt rất nhiều đống lửa, dâng rất nhiều cống phẩm. Một cô gái mặc trang phục kỳ lạ đứng ở một bên, không ngừng lặp lại rằng thần minh đã chiếu cố, đảo ngược thời tiết xấu, mang đến bội thu và an toàn..."

"A, ngươi nhớ chi tiết thật nhiều," Milmina không nhịn được nói. "Ngươi còn nhớ cả nghi thức lúc đ��."

"Nhưng ta lại không có chút ấn tượng nào về những gì ta đã nói với họ. Ta chỉ cảm thấy rất hoang mang," Amann nói. "Ta không hiểu vì sao những sinh vật nhỏ bé đó lại nhiệt tình như vậy, không biết vì sao họ đột nhiên nhìn về phía ta và bắt đầu quỳ lạy. Nhưng may mắn là rất nhanh có nhiều giọng nói truyền đến, giúp ta hiểu rõ tình hình..."

"Ta là thần của họ, là người bảo vệ rừng rậm, ta còn là người dẫn đường của sinh mệnh và cái chết, ít nhất họ nghĩ vậy... Họ còn cảm thấy ta đã mang đến bội thu. Khi đó, quyền hành bội thu và quyền hành tự nhiên chưa có ranh giới rõ ràng. Phần quyền hành này chỉ dần hình thành sau một vạn năm, khi loài người dần phát triển và tiến hóa thành ba vị thần phì nhiêu."

"Đúng vậy, khi đó mọi thứ thay đổi rất chậm," Milmina thở dài. "Sau này mới dần nhanh hơn."

Amann không đáp lời Milmina, chỉ xuất thần nhìn vòng đá trong hình ảnh 3D, nhìn đầm nước ở trung tâm vòng đá. Một lúc lâu sau, hắn mới lẩm bẩm: "Ban đầu ta nghỉ ngơi bên cạnh cái đầm nước đó... Khi đó ta nhỏ hơn bây giờ rất nhiều, kh��ng có thần quốc, cũng không vượt qua biên giới thế giới vật chất. Ngươi biết trạng thái đó chứ? Giống như một 'linh' xen giữa hư và thực, dựa vào sức mạnh tín ngưỡng để ngưng lại ở một tế đàn đặc biệt."

Milmina nghe vậy, khẽ lắc đầu: "Ta không biết. Ta sinh ra trực tiếp trong lĩnh vực ma pháp, là một linh thuần túy nghiêng về 'thế giới tinh thần' hơn. Còn ngươi là một linh hình thành trong thế giới vật chất, nên ta không biết cái trạng thái hư thực mà ngươi nói là như thế nào. Như ngươi nói, chúng ta khác nhau."

"... Cũng phải, đôi khi ta cũng quên mất điều này."

"Sau đó thì sao?" Milmina tò mò hỏi. "Khi đó ngươi chỉ có thể hoạt động trong tế đàn thôi à? Vậy ta cảm thấy cũng không tốt hơn bây giờ là bao..."

"Đúng vậy, bây giờ nghĩ lại thì khi đó cũng rất nhàm chán. Nhưng khi đó ta lại cảm thấy vẫn ổn, chủ yếu là lúc đó có người bầu bạn," Amann vừa hồi ức vừa nói. "Cô gái được gọi là 'Nữ tư tế' đã chăm sóc ta ở đó. Cô ấy cũng sống trong tế đàn, ở bên đầm nước. Họ có những giáo nghĩa rất kỳ lạ, nữ tư tế có địa vị cao nhất lại nhất định phải ngủ ngoài trời, để 'tiến thêm một bước ôm lấy tự nhiên'. Vì vậy, dù mưa gió thế nào cô ấy cũng phải ở đó..."

"Nghe có vẻ rất vất vả, đối với phàm nhân mà nói."

"Đúng vậy, thực sự rất vất vả," Amann chậm rãi nói. "Vì vậy, mỗi khi gặp mưa gió, ta sẽ cho cô ấy trốn dưới bụng ta. Lông ở đó rất mềm mại và ấm áp. Ban đầu cô ấy có vẻ rất sợ hãi, nhưng một lần sấm chớp ầm ầm, cô ấy vẫn hoảng sợ chui qua đó. Dù là nữ tư tế, nhưng khi đó cô ấy cũng chỉ là một cô bé, chỉ là bẩm sinh có linh tính mạnh mẽ thôi."

"Rồi sau đó thì sao?" Milmina lại không nhịn được hỏi.

"Rồi sau đó... Rồi sau đó nhiều năm trôi qua, cô ấy chết," Amann bình tĩnh nói. "Cái chết cũng là một vòng tuần hoàn tự nhiên, vì vậy dù cô ấy sống rất nhiều năm, nhưng vẫn dần suy yếu. Cuối cùng, cô ấy tựa vào cổ ta và thiếp đi. Trước khi ngủ, cô ấy hỏi ta, liệu có vương quốc vĩnh hằng nào đang chờ cô ấy không, nơi những tín đồ thành kính có thể vĩnh viễn ở bên thần minh trong thần quốc..."

"... Ngươi có không?" Milmina tò mò hỏi.

"Làm gì có vương quốc vĩnh hằng nào? Khi đó ta thậm chí còn không biết làm thế nào để ban cho tín đồ sự sống bán vĩnh cửu trong thế giới vật chất," Amann nói. "Ta muốn cho cô ấy một câu trả lời an ủi, nhưng ta không thể nói dối. Ta chỉ có thể nhìn cô ấy, rồi cô ấy nói với ta: 'Nếu không có, tuyệt đối đừng nói cho người khác' — rồi sau đó, cô ấy không nói gì nữa."

Tự nhiên chi thần im lặng. Trên thiết bị ma võng, hình ảnh đến từ phương xa vẫn đang được phát. Các đại biểu đang tiến vào hội trường trong vòng đá thệ ước. Vị Bạch Ngân Nữ Hoàng, nữ tư tế tối cao của Druid đương thời, đang đứng bên đầm nước. Hình ảnh của nàng dường như sắp trùng khớp với một vài hình ảnh trong trí nhớ của Amann — nhưng cuối cùng, những ký ức đó vẫn dần trôi xa.

"Rồi sau đó thì sao?" Milmina đột nhiên nhẹ nhàng nói, như cố ý cắt ngang dòng suy tư của Amann.

"Rồi sau đó... Không có gì để nói," Amann thở dài. "Chúng ta cuối cùng vẫn phải tuân theo quy luật tự nhiên, phải không? Linh hồn vô hại sẽ dần biến thành thần mạnh mẽ, còn thần thực sự thì không thể lâu dài ngưng lại nhân gian. Dòng tư tưởng của tín đồ càng thêm mạnh mẽ và phức tạp, 'thần minh' mà họ tạo ra càng ngày càng siêu thoát khỏi sức mạnh thực tế. Tư tưởng của ta bắt đầu bị giam cầm trong thể xác, còn ngôn ngữ của ta trở nên vô cùng nguy hiểm. Ta trở thành một sự tồn tại mà chỉ cần duy trì bản thân trong thế giới thực tại cũng sẽ dẫn đến sự thay đổi kịch liệt của môi trường, dẫn đến sự điên cuồng của phàm nhân. Sự bài xích từ thế giới thực tại cũng theo đó mà đến — ta rốt cục rời khỏi thế giới thực tại, đến một nơi sẽ không bài xích ta."

"Giống như các tín đồ tưởng tượng, nơi đó có một cái cây khổng lồ, tên là 'Luân hồi', trên cây có thành, tên là 'Sinh mệnh', dưới cây rễ quấn quanh, giữa các rễ có một ngôi mộ lớn, tên là tử vong."

"Rồi sau đó rất nhiều năm, ta chưa từng rời khỏi nơi đó."

Những ký ức xa xưa ấy đã mang đến cho vị thần cổ đại một nỗi buồn man mác. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free