Gawain nâng chén trà lên, nhưng chậm chạp không đưa lên miệng, trong suy tư, hắn dần dần chỉnh lý rõ ràng đoạn lịch sử dài dằng dặc mà ít người biết của Bạch Ngân đế quốc sau khi Tự Nhiên Chi Thần ngã xuống. Tuổi thọ của tinh linh quá dài, cho nên những bí mật lịch sử của họ xa xôi và thần bí hơn nhiều so với những gì nhân loại tưởng tượng. Khoảng cách hơn ba ngàn năm, ngay cả đối với đế quốc Gondor cực thịnh một thời, cũng vượt quá giới hạn ghi chép chính xác của sử sách.

Mà lịch sử dài dằng dặc như vậy, đối với một vài bí giáo Druid, thậm chí đủ để dùng để chế tạo ra mấy vị "Thần linh".

Đương nhiên, theo miêu t��� của Belsetia, những bí giáo Druid kia chế tạo ra còn lâu mới được gọi là thần linh, so với "Ngụy Thần thân thể" mà Vạn Vật Chung Vong Hội có ý thức chế tạo ra, hay "Thượng tầng tự sự giả" ngoài ý muốn dựng dục trong rương cát số một đều không thể so sánh nổi. Những thứ đó nhiều nhất chỉ được xem như hình chiếu tâm lý học do quần thể dòng tư tưởng tạo ra, còn cách một đoạn đường mới tiến vào thế giới hiện thực.

Nghĩ đến đây, Gawain đột nhiên không nhịn được có chút cảm khái. Luận về tìm đường chết, quả nhiên vẫn là nhân loại giỏi hơn một bậc, thành quả ba ngàn năm giày vò của đám Druid tinh linh kia cộng lại còn không bằng hai đoàn thể tà giáo kia làm ra chuyện lớn...

Nhưng đây thực tế không phải là công tích gì đáng để khoe khoang.

"Ngài lại lâm vào trầm tư," Bạch Ngân Nữ Hoàng dường như luôn rất chuyên chú quan sát biến hóa biểu tình của Gawain, giọng nói của nàng kéo Gawain từ trong suy tư giật mình tỉnh lại, "Bất quá chuyện này cũng bình thường, những chuyện ta vừa nói có thể khiến bất kỳ ai lâm vào suy tư sâu sắc."

"...Ta chỉ là đang suy nghĩ, nhiều năm như vậy, các ngươi đã tổng kết được bao nhiêu nội dung từ những nỗ lực của các đoàn thể bí giáo kia," Gawain đặt chén trà xuống, vừa suy tư vừa nói, "Ngươi vừa nhắc đến, mặc dù các ngươi chưa thể khẳng định những tổ chức bí giáo kia 'Triệu hoán' ra rốt cuộc là thứ gì, nhưng các ngươi đã có những suy đoán nhất định về nó... Ta nghĩ 'suy đoán' này cũng không đơn giản như vậy chứ?"

Bạch Ngân Nữ Hoàng trầm mặc vài giây, sau đó khẽ thở dài một tiếng: "Thẳng thắn mà nói, từ sau khi Bạch Tinh vẫn lạc, chúng ta vẫn luôn nỗ lực tìm ra chân tướng đằng sau nó – đó chung quy là một sự kiện lớn làm thay đổi cục diện đế quốc, ảnh hưởng của nó thậm chí lan đến gần như toàn bộ thế giới, không ai không tò mò về chân tướng đằng sau nó."

"Như ngài đã biết, Bạch Ngân đế quốc là một quốc gia thống nhất giữa hoàng quyền và thần quyền, hoàng thất tinh linh đồng thời cũng là lãnh tụ tôn giáo của giáo phái Druid, bởi vậy những học giả kiệt xuất nhất của giáo phái Druid cũng đều trung thành với vương đ��nh tinh linh. Sau khi Bạch Tinh vẫn lạc, vương đình tinh linh đã tổ chức một hành động điều tra quy mô khổng lồ, kéo dài trong một thời gian dài dằng dặc. Hành động điều tra này thậm chí tiếp tục cho đến khi phụ hoàng ta đội lên vương miện Kim Tượng Mộc."

"Thế nhưng dù đã tổ chức những học giả kiệt xuất nhất, hao phí thời gian dài dằng dặc như vậy, chúng ta vẫn không thể tra ra chân tướng về sự vẫn lạc của Bạch Tinh, càng không thể trùng kiến liên hệ với Tự Nhiên Chi Thần, cho nên chúng ta chỉ có thể đi đến một kết luận ảm đạm: Tự Nhiên Chi Thần đã vẫn lạc, bất luận nguyên nhân là gì, nó đã vĩnh viễn rời khỏi thế giới này."

"Và chính trong tình hình này, những bí giáo kia xuất hiện, và dường như đã thiết lập được liên hệ với một loại tồn tại thần bí nào đó. Những tồn tại thần bí kia ở một mức độ nhất định lại biểu hiện ra một vài đặc thù giống như thần linh trong những ghi chép thượng cổ... Điều này đã tạo thành một xung kích cực kỳ to lớn đối với hoàng thất lúc bấy giờ vẫn đang đau khổ điều tra chân tướng v��� sự vẫn lạc của Bạch Tinh – chúng ta không phải là một tộc đàn trì độn, chúng ta có thể liên tưởng đến chân tướng có thể có đằng sau chuyện này, và chân tướng này gần như phá vỡ thế giới quan của chúng ta."

"Tổ mẫu của ta... Bà là người đầu tiên hạ lệnh phá hủy những đoàn tinh linh bí giáo kia. Rất ít người biết rằng, vào đêm trước khi qua đời, bà đã thay đổi y phục nữ tư tế, cầu nguyện và sám hối suốt đêm, cuối cùng rời đi trong sợ hãi và thống khổ, nhưng dù như vậy, bà vẫn không thay đổi mệnh lệnh đã ban hành trước đó."

"Phụ hoàng ta, người chấp hành mệnh lệnh mà tổ mẫu để lại, trong gần hai ngàn năm chấp chính, ông đã phá hủy mọi tổ chức bí giáo mà ông phát hiện, và gián tiếp phá hủy mọi 'Thần linh' mà những tổ chức bí giáo kia 'Triệu hoán' ra. Ông cẩn thận đọc mọi tư liệu mà các thành viên bí giáo viết trên phiến đá và giấy diệp văn, thậm chí bao gồm cả những câu nói tầm thường nhất – trên thực tế, ông mới thực sự là 'chuyên gia về bí giáo'. Nếu ông muốn, ông có thể tái hiện bất kỳ nghi thức nào mà bất kỳ đoàn bí giáo nào đã từng thực hiện, nhưng ông từ đầu đến cuối không làm như vậy, ông đem hết thảy chôn vùi trong mồ."

"Đến thế hệ của ta... Ta và phần lớn đình thần của ta đã hoàn toàn thích ứng với 'Chính giáo Druid' không có thần minh, thậm chí nói một câu ngỗ nghịch, chúng ta cho rằng như vậy mới tốt hơn. Nhưng chúng ta vẫn lấy danh nghĩa giáo phái Druid để quản lý rừng rậm và đại địa, chúng ta dùng 'Ngữ điệu tự nhiên' được đơn giản hóa từ ba ngàn năm trước thành chữ cái tinh linh làm văn tự chính thức, trong lời nói của chúng ta, rất nhiều từ ngữ đặc thù đều liên quan đến các hoạt động tín ngưỡng từ ba ngàn năm trước... Thần rời bỏ chúng ta, nhưng dấu ấn trên văn hóa đã gắn bó chặt chẽ với truyền thống của chúng ta, không thể tách rời."

"Cho nên trở lại vấn đề vừa rồi – chúng ta 'suy đoán' được điều gì? Kỳ thật chúng ta đoán được mọi thứ, nhưng chúng ta chưa bao giờ thừa nhận, chúng ta không thể thừa nhận... Thừa nhận cái gì đây? Thừa nhận rằng tất cả lãnh tụ chính thống Druid trên thế gian, đại hành giả của Tự Nhiên Chi Thần trên thế gian, kẻ thống trị Bạch Ngân đế quốc, đã dùng thời gian của ba đời người để giết chết bảy 'Tự Nhiên Chi Thần' mới sinh?"

Bạch Ngân Nữ Hoàng đã giảng thuật một đoạn thời gian, nàng bưng chén hồng trà trước mặt lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, sau đó lộ ra vẻ tươi cười với Gawain: "Ta có vẻ như đã hơi lạc đề?"

"...Không, không có," Gawain vừa bình tĩnh điều chỉnh lại tâm tình, vừa trầm giọng nói, hắn ngẩng đầu nhìn vào mắt Belsetia, cố gắng nhìn thấy một chút cảm xúc chân thực trong mắt của vị kẻ thống trị đế quốc đã thành thục này, nhưng thất bại – đôi mắt kia vô cùng sâu thẳm, tất cả tình cảm dường như đã bị phong tỏa ở sâu trong tâm trí trong mấy trăm năm chấp chính. Hắn đành phải lắc đầu, "Vậy ngươi không phải hoàn toàn không biết gì về thần minh – ngược lại, các ngươi biết rất nhiều, nhiều hơn nhân loại, chỉ là tất cả bí mật đều được chôn sâu trong những ghi chép của hoàng thất, và tất cả nghiên cứu đều dừng lại ở mức lướt qua."

Bạch Ngân Nữ Hoàng khẽ gật đầu: "Có thể nói như vậy."

"Vậy ngươi nhìn nhận thế nào về những chuyện ta nói với ngươi trong phong thư trước?" Gawain hỏi, "Liên quan đến việc nhân loại phát hiện 'Đếm ngược' đằng sau thần minh trong nghiên cứu, và kế hoạch của chúng ta nhằm tìm kiếm phương pháp tự cứu."

"Đây là một lĩnh vực mà chúng ta chưa từng phát hiện," nữ sĩ tóc vàng trước mặt có vẻ mặt nghiêm túc, "Chúng ta phát giác ra sự sinh ra của thần minh, nhưng chưa từng có ai ý thức được sự tồn tại của 'Đếm ngược' đáng sợ kia. Sau khi nhận được thư của ngài, ta chỉ cảm thấy vô cùng may mắn – may mắn là ba đời tinh linh của chúng ta từ đầu đến cuối đã đưa ra quyết định chính xác, không để sự tình phát triển đến cục diện không thể vãn hồi. Còn về phần phương pháp tự cứu kia... Ngài không nói rõ chi tiết trong thư, nhưng nếu ngài nghiêm túc, vậy ta rất hứng thú."

"Ta đương nhiên là nghiêm túc," Gawain thản nhiên nói, "Nếu không phải như vậy, ta cũng không cần phải dốc sức vào việc thay đổi toàn bộ thế cục đại lục Loren như vậy – 'Đếm ngược' điên cuồng của thần minh là một thanh kiếm treo trên đầu tất cả phàm nhân, bất luận có muốn thừa nhận hay không, thanh kiếm này là thứ mà bất kỳ quốc gia đơn độc nào cũng không thể đối kháng. Vì quy tắc vận hành của thần minh được xây dựng trên cơ sở 'Dòng tư tưởng' của chúng sinh, vậy mấu chốt phá cục chắc chắn là 'Chúng sinh'. Ta không xác định điểm tới hạn của 'Chúng sinh' này ở đâu, nhưng chắc chắn vượt qua một nước, một bộ tộc, cho nên ta cần đưa càng nhiều quốc gia và chủng tộc vào trong kế hoạch."

Nói đến đây, hắn nhìn người phụ nữ tóc vàng đối diện một cách vô cùng nghiêm túc: "Kỳ thật ta lo lắng nhất chính là thái độ của Bạch Ngân đế quốc đối với chuyện này – trong các quốc gia ở đại lục Loren, chỉ có hoàng thất Bạch Ngân đế quốc đồng thời mang thân phận lãnh tụ giáo hội. Dù tín ngưỡng thần linh của các Druid đã rời khỏi thế giới này nhiều năm, nhưng thân phận này vẫn ảnh hưởng đến cách các ngươi làm việc, nhưng bây giờ xem ra... Nỗi lo lớn nhất này ngược lại không phải là vấn đề."

Ánh mắt của Bạch Ngân Nữ Hoàng dừng lại trên người Gawain một khoảng thời gian ngắn, đột nhiên nở nụ cười: "Có thể thấy ngài thực sự nghiêm túc, vậy ta rất sẵn lòng trở thành người ủng hộ ngài."

Biểu lộ của Gawain không có biến hóa quá lớn, chỉ là trong lòng nhẹ nhàng thở ra. Hắn hiện tại đã hoàn toàn không thể liên hệ người phụ nữ thành thục và khiến người ta rất có áp lực trước mắt với "Tiểu công chúa" trong trí nhớ – sự thay đổi của đối phương thực sự quá lớn, đến mức ký ức mà Gawain Cecil để lại gần như không thể phát huy tác dụng, hắn chỉ có thể tùy cơ ứng biến.

Sau đó hắn hơi suy tư, chuẩn bị đưa ra vấn đề tiếp theo, nhưng trước khi hắn mở miệng, Bạch Ngân Nữ Hoàng đã nói trước một bước: "Ngài đã hỏi rất nhiều, bây giờ có phải đến lượt nữ sĩ đặt câu hỏi rồi không?"

Gawain khẽ giật mình, lập tức gật đầu: "Đương nhiên, ngươi cứ hỏi."

Đối phương mỉm cười, nàng nhìn chằm chằm vào mắt Gawain, không nhanh không chậm nói ra: "Ngài kỳ thật không phải Gawain thúc thúc thật sự, đúng không?"

Gawain: "..."

Sự trầm mặc chỉ kéo dài một khoảnh khắc, Gawain cảm thấy nhịp tim của mình đột nhiên tăng nhanh nửa nhịp, nhưng tâm chí kiên định đã phát huy tác dụng, vẻ ngoài của hắn không có biểu hiện ra điều gì khác thường, thậm chí nhịp điệu hô hấp cũng không hề xáo trộn. Hắn chỉ lộ ra vẻ hơi ngạc nhiên và ngoài ý muốn, chỉ vào mình, nhìn người phụ nữ tóc vàng trước mặt: "Tại sao lại nói như vậy? Ta còn có thể là giả sao?"

Bạch Ngân Nữ Hoàng bình tĩnh nhìn Gawain, rất lâu sau mới nhẹ giọng nói: "Ta không hề lừa dối ngài, ta biết ngài không phải là ông ấy, ít nhất không hoàn toàn là ông ấy... Ta nhìn ra được."

Trong hoa viên nhất thời trở nên tĩnh lặng, không khí ngưng trệ dường như dần dần hóa thành thể rắn khiến người ta cảm thấy rất kiềm chế. Gawain và Bạch Ngân Nữ Hoàng lặng lẽ giằng co, hắn quan sát ánh mắt của đối phương, đồng thời trong lòng đã ấp ủ vô số lý do thoái thác thích hợp với tình huống trước mắt và biện pháp chứng minh bản thân, nhưng cuối cùng hắn vẫn cười lắc đầu: "Sao cứ hết người này đến người khác phát hiện ra vậy..."

"Hết người này đến người khác?" Nghe thấy lời đáp lại có phần ngầm thừa nhận này, biểu lộ của Bạch Ngân Nữ Hoàng không có biến hóa quá lớn, chỉ là chú ý đến những từ khóa trong lời nói của Gawain, trong giọng nói của nàng có thêm một tia hiếu kỳ, "Còn có ai phát hiện?"

Gawain lắc đầu: "Bertila Augustus, Selena Geer – ngươi hẳn còn nhớ các nàng, năm đó ngươi thường xuyên đến quấy rối các nàng, ngươi thậm chí còn vụng trộm giấu đi chiếc đèn lồng của Selena, nhưng lại không biết đó là một chiếc đèn ma pháp, nó đã ghi lại hoàn chỉnh quá trình ngươi giấu đèn."

"Bertila và Selena... Thật lâu rồi không nghe thấy hai cái tên này," Bạch Ngân Nữ Hoàng lộ ra một tia hồi ức, "Các nàng vẫn còn ở nhân thế sao?!"

"...Theo một nghĩa nào đó thì đúng," Gawain nói, "Đã xảy ra rất nhiều chuyện, giải thích có lẽ cần cả ngày. Nếu có cơ hội, ta có thể dẫn ngươi đi gặp các nàng một chút – đương nhiên, tiền đề là các nàng cũng nguyện ý ôn chuyện với ngươi."

Nói đến đây, hắn lắc đầu: "Những chuyện này tạm thời không nói, ngươi làm sao phán đoán ta không phải là 'Gawain thúc thúc'? Mặc dù nói như vậy có chút khoe khoang – nhưng ta cho rằng mình biểu hiện không có bất kỳ điều gì khác thường, từ cách nói chuyện đến những thói quen nhỏ, ta đều giống hệt Gawain Cecil bảy trăm năm trước."

"Đúng vậy, không sai chút nào... Sao có thể không sai chút nào được?" Bạch Ngân Nữ Hoàng bình tĩnh nhìn chằm chằm vào mắt Gawain, "Nếu ngài thực sự là Gawain thúc thúc, sao ngài vẫn có thể giống hệt như bảy trăm năm trước được?"

Gawain nhíu mày lại, cảm thấy có chút hoang mang: "'Gawain Cecil ngủ say bảy trăm năm', đã bảy trăm năm này đều là ngủ say, như vậy trên thực tế 'ta' hiện tại và thời điểm 'tử vong' trước kia kỳ thật chỉ cách nhau vài năm mà thôi, chỉ là vài năm, lẽ ra..."

"Nếu ngài là Gawain thúc thúc thật sự, vậy ngài đã trải qua sinh tử, không phải sao?" Bạch Ngân Nữ Hoàng ngắt lời Gawain, mỗi chữ mỗi câu trần thuật, "Ngài đã trải qua sinh tử, trải qua thời đại thay đổi trong nháy mắt, trải qua tất cả cảnh còn người mất, ngài tỉnh lại trong một thời đại hoàn toàn xa lạ, đồng thời trong thời đại xa lạ này đã làm rất nhiều chuyện kinh thiên động địa, và quan trọng nhất – trước mặt ngài còn có một người ta gần như hoàn toàn xa lạ. Ngài xác thực không trải qua bảy trăm năm kia, nhưng ngài đã trải qua những biến đổi lớn hơn cả bảy trăm năm nhân sinh, vậy sao ngài lại không bị ảnh hưởng chút nào mà vẫn duy trì bộ dáng trong trí nhớ của ta?"

Nàng dừng lại, nhìn chằm chằm vào mắt Gawain, rất lâu sau mới nhẹ giọng nói: "Ngài quá giống Gawain thúc thúc trong trí nhớ của ta – gần như giống một trăm phần trăm, vậy thì không thể nào là thật."

"...Chủ quan," Gawain trầm mặc vài giây, đột nhiên vỗ vỗ trán thở dài nói, "Nhưng cũng chỉ có những nguyên nhân này thôi sao?"

"Nếu chỉ có những nguyên nhân này, ta có lẽ chỉ hoài nghi," Bạch Ngân Nữ Hoàng nói, "Nhưng ta còn biết một chuyện khác, ta biết những lời đồn liên quan đến 'Vực ngoại du đãng giả'... Với tiền đề này, ta không chỉ là hoài nghi."

Gawain nhịn xuống xúc động muốn khẽ động khóe miệng: "Dấu chân của tinh linh trải rộng khắp đại lục, thế nhân đều xưng Bạch Ngân Nữ Hoàng là kẻ thống trị thông tin tình báo nhất trên thế giới... Bây giờ ta đã lĩnh hội sâu sắc."

Hắn thở dài, tiếp tục nói: "Nhưng đã ngươi phát hiện ta không phải là thật, vậy tại sao còn muốn nói với ta nhiều như vậy? Thậm chí nguyện ý ủng hộ kế hoạch của ta? Ngươi không cho rằng ta là một 'Trộm Hồn Giả' nguy hiểm, hoặc là một 'Giáng lâm giả' nào đó với mục đích không rõ sao?"

Người phụ nữ tóc vàng trước mặt hắn nở nụ cười: "Ngài vừa rồi cũng nói, Bạch Ngân Nữ Hoàng là kẻ thống trị thông tin tình báo nhất trên thế giới."

"Ý của ngươi là..."

"Đại lục phương bắc và Bạch Ngân đế quốc liên lạc không thông suốt – nhưng đó chỉ là so sánh mà nói, trên thực tế, thông tin tình báo về ngài chất đầy bàn của ta, từ việc ngài thành lập lãnh địa khai thác ở dãy núi Hắc Ám, đến sự phục hưng của gia tộc Cecil, từ việc ngài thành lập đế quốc của mình, đến cuộc chiến thí thần kia... Ta hiểu rõ mọi thứ ngài mang đến cho thế giới này, thậm chí bao gồm cả tiêu đề của báo cáo thứ ba về thiên thứ hai của tuần báo Cecil tháng này dùng kiểu chữ gì," Bạch Ngân Nữ Hoàng mỉm cười, "Sau khi biết được tất cả những điều này, ta còn cần biết thêm gì nữa sao?"

"Về phần một nguyên nhân khác khiến ta nói với ngài nhiều như vậy... Kỳ thật rất đơn giản."

"Ngài đã đánh bại thần minh, và không chỉ một."

Thế giới này luôn ẩn chứa những điều bất ngờ, và đôi khi, những bất ngờ ấy lại là chìa khóa mở ra những cánh cửa bí mật.