Bán cầu bắc đang vào mùa ấm, ngay cả vùng cực địa Tar'ond cũng cảm nhận được chút hơi ấm. Gió từ đại dương thổi vào, cuốn lên những con sóng vỗ vào bờ đá lởm chởm. Những tảng băng trôi chậm rãi xuôi theo dòng hải lưu, mang theo đàn cá và sinh vật biển sâu trở về, trở thành nguồn tài nguyên quý giá cho Long tộc đang gặp khó khăn.

Ở rìa Đông Nam đại lục Tar'ond, Melita Ponia hạ cánh xuống một mỏm đá ngầm nhô cao.

Ngẩng đầu đón gió biển, cự long lam sắc nhìn về phía xa xăm. Nàng thấy vùng giao nhau giữa đại lục và đại dương tan hoang, đá và thép ven biển vỡ vụn như răng cưa. Bức tường cao từng che chắn đại lục giờ đã đổ sụp, đá và thép rơi xuống biển, kéo dài đến thềm lục địa.

Trên bờ biển tan hoang là cảnh tượng kỳ lạ: đá lớn và đảo nhỏ bay lơ lửng trên không trung. Một số đảo ổn định, số khác lăn lóc trong gió. Giữa chúng là những khe nứt không gian trong suốt như xoáy nước. Sinh vật linh thể và nguyên tố hiếm thấy du dặc trong khe nứt, rồi dần biến mất.

"...Bão trọng lực," Melita lẩm bẩm, "Còn có khe nứt thời không..."

Tiếng vỗ cánh vang lên, một bóng rồng trắng khổng lồ bay tới, đáp xuống cạnh Melita, cùng nàng nhìn lên bầu trời. "Trưởng lão Dukemoore nói sự bất thường ở bờ biển này có thể kéo dài hàng ngàn, thậm chí hàng vạn năm. Đây là chiến trường chính, sức mạnh thần thánh đã thay đổi cấu trúc thời không và trật tự trọng lực. Sức mạnh còn sót lại vẫn tác động lên các đảo nổi, tạo ra một hệ sinh thái hoàn toàn mới. Vài đồng bào đã lên đảo trinh sát, và phát hiện ra những sinh vật năng lượng kỳ dị và thực vật đột biến phóng xạ."

"...Sức mạnh thần thánh lại cường đại đến vậy sao?" Melita cảm thán, "Vậy hàng ngàn, hàng vạn năm sau thì sao? Những tảng đá và hòn đảo này sẽ rơi xuống sao?"

"Không ai biết," Noletta lắc đầu, "Có lẽ sẽ từ từ rơi xuống? Sức mạnh không tan biến trong chốc lát..."

Melita không bình luận về suy đoán của bạn, chỉ khịt mũi đáp lại, rồi nhìn ra biển. Vài con cự long đang bay lượn trên mặt biển, thỉnh thoảng hạ thấp độ cao và phóng ra ma pháp, những con khác hỗ trợ vớt những thứ từ biển lên bằng băng phong hoặc trọng lực ma pháp. Họ không phải lúc nào cũng thành công, thường xuyên tốn công vô ích.

Họ đang bắt cá, vụng về nhưng đã tiến bộ nhiều.

Sau khi tình hình ở doanh trại Agondo ổn định, Melita và Noletta đã khỏi bệnh và chủ động tham gia đội khai thác ven biển, dựng lên một doanh trại nhỏ và biến vùng biển gần đó thành ngư trường. Ban đầu, mọi việc không suôn sẻ. Môi trường ven biển khắc nghiệt hơn dự kiến, bão trọng lực xé nát đại địa và để lại nhiều "khe nứt" hơn những nơi khác. Vô số sinh vật nguyên tố và quái vật dị chủng tấn công như thủy triều, đẩy Melita và đồng đội trở lại đất liền. Nhưng sau vài cuộc tập kích thành công, Melita đã phong tỏa được những khe nứt nguyên tố lớn nhất, giảm thiểu số lượng sinh vật thù địch và giúp đội đứng vững trên bờ biển đáng sợ này.

Sau nhiều nỗ lực, doanh trại tiền tiêu này đã bắt đầu phát huy tác dụng: đội trinh sát tìm thấy vài nhà kho bị chôn vùi trong đống đổ nát, thu hồi vật tư để xoa dịu tình hình khó khăn của doanh trại chính Agondo. Cá bắt được cung cấp nguồn thức ăn quý giá. Những Long tộc trẻ tuổi lớn lên trong "Cái nôi" không giỏi săn bắn, nhưng nhờ thân thể cường đại và ma pháp thiên phú, họ vẫn có thể thu hoạch được chút gì đó từ biển cả. Sau vài ngày thích nghi, doanh trại này đã có thể cung cấp sản lượng thức ăn ổn định, dù rất ít.

Nhưng số thức ăn này đủ để doanh trại chính dưới lòng đất quyết định ấp thêm vài quả trứng rồng.

"Thật không ngờ, có một ngày chúng ta lại phải dùng phương pháp nguyên thủy này để thu hoạch thức ăn từ tự nhiên," bạch long Noletta cũng nhìn ra biển, xúc động nói, "Trớ trêu thay... chúng ta thậm chí còn không bằng ngư dân loài người."

"Long t���c đã thoái hóa quá lâu trong môi trường quá an nhàn, nhưng không ai đáng trách cả," Melita lắc đầu, "Long tộc ở Tar'ond hạ tầng mỗi ngày chỉ ăn, ngủ và đắm chìm trong giải trí ảo. Ngay cả Long tộc thượng tầng có công việc, trừ những người như ta thường xuyên ra ngoài, cũng không cần phải cân nhắc bất kỳ kỹ năng sinh tồn nào bên ngoài hộ thuẫn lớn. Suy cho cùng... chúng ta là một đám 'rồng con cỡ lớn' ngay cả việc mở hộp đồ hộp cũng phải giao cho máy móc tự động hoàn thành. Bây giờ mọi người có thể tìm thấy thức ăn trong hoàn cảnh khó khăn này đã là rất tốt rồi."

"Rồng con..." Bạch long Noletta lẩm bẩm, rồi suy tư một chút, ngẩng đầu nhìn bạn, "Nói đến, gần đây ta có một ý tưởng, ngươi có muốn nghe không?"

Melita ngạc nhiên: "A? Có ý tưởng thì ngươi cứ nói đi."

"Ta dự định xin một quả trứng rồng," Noletta nói chân thành, đôi mắt to lớn long lanh như thủy tinh phản chiếu ánh sáng chân trời, "Ta đã hỏi thủ lĩnh Heragol, doanh trại chúng ta có năm suất..."

"Ngươi dự định xin một quả trứng rồng?" Melita kinh ngạc, trừng mắt nhìn đối phương, rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, nhắc nhở, "Nhưng ta nhớ là không được phép xin riêng... Ít nhất phải hai con rồng cùng nhau nhận nuôi, hoặc là doanh trại cùng nhau nuôi dưỡng – đây là để phòng ngừa ảnh hưởng đến sức lao động."

"Cho nên ta muốn thương lượng với ngươi," Noletta nghiêm túc nhìn Melita, "Ngươi có muốn cùng ta xin không? Hai chúng ta có lẽ vẫn còn dư lực."

"A?!" Melita càng kinh ngạc hơn, đến mức không kịp phản ứng ngay lập tức, cho đến khi Noletta lặp lại một lần nữa nàng mới xác nhận mình không nghe lầm, "Ngươi muốn tìm ta cùng nhau xin... Nhưng ta chưa bao giờ cân nhắc đến chuyện này..."

Nàng vừa nói vừa do dự, và ngay khi nàng định đưa ra câu trả lời, một tiếng vỗ cánh đột nhiên vang lên từ gần đó, ngay sau đó có tiếng nói từ giữa không trung: "Đội trưởng! Chúng ta phát hiện một số thủy nguyên tố cỡ nhỏ dị thường ở ven biển!"

"Thủy nguyên tố dị thường?" Melita ngạc nhiên, rồi liếc nhìn Noletta, cả hai cùng gật đầu, ăn ý đạt thành nhận thức chung.

Trong tình hình hiện tại, vấn đề an toàn của doanh trại hiển nhiên được ưu tiên hơn hết thảy các vấn đề cá nhân.

...

Một lát sau, Noletta và Melita đến doanh trại ven biển.

Nơi này dùng vật liệu thu thập được từ phế tích để xây dựng một số chỗ trú ẩn đơn sơ. Bên ngoài doanh trại, một khoảng đất lớn được dọn dẹp sạch sẽ và vuông vắn. Trên một gò đất ở góc Đông Nam doanh trại, vài Long tộc đã hóa thành hình người đang đứng một bên, Melita cũng vừa hạ xuống và hóa thành hình người, nàng liếc nhìn những thủy nguyên tố cỡ nhỏ đang nhanh chóng chạy vòng vòng trên đất trống.

Trên đất trống có những phù văn thô kệch, đó là ma trận phù văn do Long tộc trực tiếp cấu trúc bằng móng vuốt và ngôn ngữ. Những trận liệt này có hiệu quả hạn chế, nhưng đủ để vây khốn những thủy nguyên tố cỡ nhỏ yếu ớt. Ba thủy nguyên tố chỉ cao mười mấy centimet, có hình dạng như giọt nước màu lam nhạt ngược, đang chạy loạn trong phạm vi phong tỏa của phù văn, vừa chạy vừa phát ra tiếng kêu nhỏ bé mà the thé, nhưng nghe không rõ lắm.

Thủy nguyên tố nhỏ như vậy... Lại còn có năng lực ngôn ngữ?

Melita chưa từng thấy chuyện này. Theo nàng biết, sinh vật nguyên tố cấp thấp hầu như không có trí lực, cũng không phát ra ngôn ngữ, chỉ có thể hoạt động như động vật cấp thấp mù quáng ngu dốt. Còn sinh vật nguyên tố có thể nói chuyện ít nhất cũng phải có hình thể tương xứng. Vậy thì chuyện gì đang xảy ra với những "giọt nước" líu ríu này?

Tò mò thúc đẩy, nàng tiến lên hai bước, cúi đầu xuống gần một con thủy nguyên tố, cẩn thận lắng nghe rất lâu sau nàng cuối cùng cũng phân biệt được nội dung từ tiếng kêu the thé mơ hồ của đối phương. Hóa ra gã nhỏ yếu này cứ gào thét mãi một câu: "Chỉ toàn bắt lấy một cái mút, chỉ toàn bắt lấy một cái mút..."

Noletta cũng nghe thấy, trên mặt lộ ra vẻ khó hiểu: "'Chỉ toàn bắt lấy một cái mút'... Cái này có ý gì?"

"Không rõ, ta lại không hiểu phong tục xã hội của sinh vật nguyên tố, ta chỉ từng quen biết chúng khi đi đòi nợ," Melita nhún vai nói, "Mà nói đi nói lại, sinh vật nguyên tố nhỏ như vậy lại có năng lực ngôn ngữ đã đủ kỳ quái rồi..."

Các Long tộc ở hiện trường đều hoang mang. Lời của Melita cũng là điều họ đang hoang mang. Và ngay lúc này, một con cự long khác bay tới từ hướng bờ biển, còn chưa đến gần đã lớn tiếng hô: "Đội trưởng! Chúng ta bắt được một số 'cá' kỳ quái ở gần biển, và... và một..."

"Và một cái gì?" Melita có chút bất mãn vì vẻ ấp úng của đối phương, nhíu mày, rồi kéo Noletta bên cạnh, "Được rồi, chúng ta qua xem một chút đi."

Bờ biển từng bị thần lực tàn phá này thực sự có quá nhiều chuyện kỳ quái xảy ra. Các Long tộc hoạt động bên ngoài gặp phải những hiện tượng khó hiểu cũng là chuyện bình thường. Là người phụ trách nơi này, Melita cảm thấy tự mình xử lý tình huống sẽ yên tâm hơn.

Mang ý nghĩ như vậy, nàng chẳng mấy chốc đã đến một khoảng đất trống bên ngoài doanh trại, từ xa đã thấy có vài đồng tộc duy trì hình thái cự long đang tụ tập bên bờ biển đầy đá vụn. Nàng nhận ra những người đó là những con rồng phụ trách ra biển bắt cá hôm nay, và giữa họ... loáng thoáng có thể thấy một số thân ảnh không nên xuất hiện ở đại lục Tar'ond.

Melita đến gần, những con rồng xung quanh nhao nhao nhường đường. Những thân ảnh bị vây quanh theo đó lọt vào mắt Melita. Lần đầu tiên, nàng nhìn thấy khoảng mười sinh vật nửa người tràn đầy cảnh giác, thân hình cao lớn, mang đặc điểm biển sâu rõ ràng. Chúng có đôi mắt màu vàng nâu và những lớp vảy mịn bao phủ cơ thể. Da màu xanh đậm hoặc xanh lam óng ánh nước. Nửa thân dưới là rắn biển cường tráng (cũng giống như đuôi cá kỳ dị), nửa thân trên thì gần giống con người, giữa các ngón tay còn có màng.

Những sinh vật nửa người kỳ dị này cầm đinh ba kim loại, trên người còn có một số trang bị không thể phân biệt được. Các Long tộc Tar'ond không nhận ra những sinh vật này, vì chúng là một chủng tộc hoàn toàn mới sinh ra ở dưới biển sâu gần đây. Nhưng Melita lại nhận ra chúng.

Đây là Naga, vốn nên sinh sống ở dưới biển sâu phương xa, gần đây mới liên hệ với phương bắc đại lục Loren. Nàng đã vô tình tiếp xúc với một số tài liệu liên quan đến chủng tộc này khi đi công tác ở đế quốc Cecil.

Đây chính là cái gọi là "cá kỳ quái"?

Melita mở to mắt, đang hoang mang vì sao lại nhìn thấy Naga ở đây, một giây sau nàng phát hiện ra một thân ảnh khác trong đám Naga: một hải yêu tóc đen.

Trong khoảnh khắc đó, nàng hiểu vì sao con rồng kia lại nói chuyện ấp úng: Long tộc bình thường không biết Naga, nhưng hải yêu thì vẫn nhận ra. Mặc dù chủng tộc này vô cùng thần bí, hầu như không giao lưu với bất kỳ thế lực nào bên ngoài biển sâu, và Long tộc cũng bị cản trở bởi những "cấm kỵ" trước đây nên không thể liên hệ với những "khách đến từ thiên ngoại" có tinh hạm này, nhưng dù sao đây cũng là một chủng tộc lâu đời trên hành tinh này, ít nhất các thông tin liên quan đến họ vẫn có thể dễ dàng tìm thấy trong mạng lưới Omija trước đây.

Vậy... đội bắt cá vừa "bắt" được một đám Naga, và một hải yêu?

Biểu cảm trên mặt Melita lập tức trở nên kỳ quái. Khóe miệng nàng khẽ nhăn lại, bước chân có chút cứng đờ hướng về phía đám khách không mời mà đến, và vị hải yêu tóc đen được các Naga bảo vệ cũng chú ý đến động tĩnh xung quanh, quay người nhìn về phía này.

Lúc này, Melita mới nhìn thấy dường như có thứ gì đó quấn quanh cái đuôi cuộn tròn của vị hải yêu kia. Nhìn kỹ lại, nàng mới nhận ra cuối cái đuôi dài của đối phương lại đang quấn lấy một thủy nguyên tố đang ra sức giãy dụa!

Không biết tên hải yêu cười với Melita, cái đuôi dài quăn xoắn di động tới, đem thủy nguyên tố bị bắt đến gần miệng, lúc này Melita mới chú ý tới thủy nguyên tố kia chẳng những bị bắt, trên người thậm chí còn cắm một cái ống hút...

Một giây sau, hải yêu ngậm lấy ống hút hút mạnh một hơi, thủy nguyên tố lập tức phát ra tiếng kêu giận dữ mà the thé: "Chỉ toàn bắt lấy một cái mút! Chỉ toàn bắt lấy một cái mút!"

Melita: "...?"

Trong sự im lặng có chút lúng túng, cuối cùng có một Naga phá vỡ sự im lặng, hắn nhìn hải yêu tóc đen bên cạnh: "Nữ sĩ Cassandra, chúng ta không phải nên ở gần bão vĩnh hằng sao? Sao lại... đến nơi như thế này?"

"Ta đang suy nghĩ," hải yêu tóc đen được gọi là Cassandra vứt đi thủy nguyên tố đã bị hút chỉ còn lại mười mấy centimet, như có điều suy nghĩ nhìn những con rồng không biết làm sao xung quanh, "Nơi này..."

Thủy nguyên tố bị ném xuống đất lắc lư hai lần, rồi vừa cực nhanh chạy về phía xa vừa giận dữ thét chói tai: "Chỉ toàn bắt lấy một cái mút, chỉ toàn bắt lấy một cái mút!!"

"Thật ra ta không chỉ bắt một cái..." Cassandra lắc đầu, "Được rồi, điều này không quan trọng, quan trọng là ta cảm thấy chúng ta hình như đã bơi qua..."

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới của những con chữ tự do.