Khảm nạm những ô cửa sổ hình vòm bằng thủy tinh lấp lánh, gió thổi tung những hạt tuyết, băng tinh va vào cửa sổ tạo nên âm thanh lách tách. Bức tường dày cùng dòng chảy ma pháp tuần hoàn ngăn cản hơi lạnh bên ngoài thành bảo, giữ cho căn phòng một nhiệt độ ấm áp.

Lò sưởi sáng bóng trong tường bừng bừng cháy, ánh lửa hắt lên những món đồ trang trí bằng đồng thau, chiếu ra thứ ánh sáng mờ ảo, chập chờn. Ngọn lửa ấm áp xoa dịu trái tim mệt mỏi của gã du hiệp cao giai, khiến gã cảm thấy mùa đông khắc nghiệt này dường như cũng bớt lạnh giá hơn phần nào.

"Nói cho ta nghe về tình hình Winterburg đi," Gawain bước vào phòng, tiện tay cởi áo choàng treo lên móc, "Hiện tại chúng ta còn bao nhiêu người hoạt động ở đó?"

"Đội chủ lực Cương Thiết du kỵ binh đã rút về khu vực kiểm soát của chúng ta. Hiện tại còn ba đội điều tra và hai đội cơ động đang làm nhiệm vụ ở khu vực Winterburg và Rừng Sương Giá," Solderin gật đầu nói, "Ngoài ra, do tình hình biến động ở một số thành trấn lớn, sự ô nhiễm của thần đang lan ra ngoài quân đội. Nhân viên Quân tình cục ẩn náu trong khu dân cư đã rút khỏi khu vực nguy hiểm theo từng đợt. Chỉ còn vài trạm liên lạc được bảo vệ kỹ càng vẫn hoạt động với cường độ thấp."

"Ừm..." Gawain khẽ gật đầu, "Sơ tán sớm là tốt. Tình hình sắp có biến động lớn, giai đoạn giằng co sắp kết thúc, tiếp theo là thời khắc mọi thứ sáng tỏ."

"Khi vừa nhận được lệnh rút lui, ta còn hơi ngạc nhiên. Tình hình biến chuyển nhanh hơn ta tưởng," Solderin nói, "Xem ra Chiến Thần chuyển biến xấu rất nhanh, Aldernan không thể chờ đợi thêm được nữa... Điều này cũng phù hợp với một số hiện tượng mà ta quan sát được trước khi rút lui."

"Một số hiện tượng?" Gawain lập tức nghiêm túc, "Hiện tượng gì?"

Solderin sắp xếp lại ngôn ngữ, bắt đầu báo cáo tình hình trinh sát được khi hoạt động ở Winterburg: "Tính đến thời điểm ta rút lui, trên lãnh thổ Typhon đã bắt đầu xuất hiện những dị tượng thần tai hết sức rõ ràng. Người bình thường bắt đầu nghe và thấy những 'tin tức' liên quan đến thần minh. Bên trong những giáo đường Chiến Thần bị phong tỏa cũng bắt đầu liên tục phát ra những âm thanh kỳ lạ. Ngoài ra, có người tận mắt chứng kiến trên bầu trời hướng Winterburg xuất hiện những ảo ảnh khổng lồ. Trong những báo cáo tận mắt chứng kiến khá rõ ràng, hình tượng ảo ảnh đó được miêu tả là một người khổng lồ màu xám sắt, toàn thân khoác áo giáp nặng nề."

"...Chiến Thần trong điển tịch của phần lớn các tôn giáo đều có hình tượng như vậy," Gawain trầm giọng nói, "Người khổng lồ mặc giáp, hành quân trong bão táp và mây mù, quan sát đại địa..."

Ngay sau đó, hắn lại hỏi: "Những hiện tượng này xuất hiện sau trận không chiến đó phải không?"

Solderin nghĩ ngợi: "Nếu ng��i nói về những ảo giác và nghe nhầm thông thường, thì chúng đã thỉnh thoảng xảy ra trước trận không chiến. Dân bản xứ cho rằng đó là hiện tượng ma pháp sinh ra do sự tập trung của một lượng lớn pháp sư chiến đấu. Còn nếu ngài nói về người khổng lồ kia... thì đúng là nó xuất hiện sau trận không chiến vài ngày."

Gawain khẽ thở ra, tình báo của Solderin càng củng cố thêm phỏng đoán của hắn về "Chiến Thần giáng lâm".

Ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu hắn, Solderin đứng đối diện đột nhiên lại lên tiếng: "Nếu ta phân tích không sai... những hiện tượng này đều cho thấy hoạt động của Chiến Thần đang mạnh lên, và Thần đã vô cùng 'tới gần' thế giới của chúng ta. Xét thấy hiện tại ngài thậm chí đích thân đến đây... Chẳng lẽ, Chiến Thần sẽ giáng lâm?"

Gawain lập tức kinh ngạc mở to mắt. Hắn đánh giá Solderin từ trên xuống dưới, còn chưa kịp mở miệng, người kia đã mỉm cười: "Ta không phải chuyên gia trong lĩnh vực thần học, cũng không có năng lực suy diễn đại cục mạnh mẽ như ngài, nhưng trong mấy trăm năm qua, ta ít nhiều gì cũng tích lũy được chút kiến thức tạp nham. Những hiện tượng quan sát được khi hoạt động ở Winterburg gần đây cũng đủ để ta liên tưởng đến một vài thứ... Chỉ là không ngờ a, tình hình thật lại thành ra thế này."

"Rosetta dường như muốn làm chuyện lớn," Gawain thở dài một hơi, "Ngay cả ta cũng phải thừa nhận, hắn là một gã đáng sợ... nhưng cũng là một người có sức phán đoán và hành động phi thường."

"Trong mắt ta, các ngài đều là những người rất 'đáng sợ'," Solderin cười, giọng điệu mang theo cảm khái, "Đôi khi ta không khỏi nhớ lại cái thời điểm mới quen ngài hơn 700 năm trước... Khi đó ngài là một người xông xáo hơn, khiến người ta e ngại trên chiến trường, nhưng trong mắt ta, thời điểm đó ngài lại khiến người ta yên tâm hơn nhiều so với hiện tại."

"Dù sao khi đó ta chỉ cần phụ trách một chi quân đội, quốc gia có Charles gánh vác," Gawain thuận miệng nói, và khi hắn vừa dứt lời, một chấn động tinh thần quen thuộc đột nhiên xuất hiện ở sâu trong ý thức của hắn, cắt ngang lời hắn định nói tiếp.

Hắn khoát tay với Solderin trước mặt, ra hiệu đối phương chờ một lát, sau đó nhanh chóng tập trung tinh thần, đem ý thức thấm vào mạng lưới thần kinh. Một lát sau, hắn kết thúc lần liên lạc đột ngột này. Solderin đối diện thấy hắn "trở về thực tại" thì lập tức hỏi han: "Có chuyện gì vậy?"

"Số hai mươi lăm vừa mới truyền tin," Gawain lộ vẻ ngưng trọng, trầm giọng nói, "Rosetta Augustus đã rời Aldernan vào ngày hôm qua. Cùng hắn rời đi còn có Công tước Ferdinand."

Nghe được tình báo này, vẻ mặt Solderin cũng lập tức trở nên nghiêm túc. Vào thời khắc đặc thù này, trong bối cảnh tình hình biến động như vậy, việc Rosetta Augustus đột nhiên rời khỏi đế đô của mình, tin tức mà nó tiết lộ chỉ sợ chỉ có một...

"Xem ra sắp bắt đầu rồi." Sau vài giây im lặng, Gawain mới chậm rãi nói với giọng trầm thấp.

...

Cảm giác hôn mê của kết nối tinh thần nhanh chóng rút đi, Daniel mở mắt ngồi thẳng dậy trên ghế.

Lò sưởi trong tường đang bừng cháy, ngọn lửa ấm áp vui vẻ nhảy nhót trong lòng lò. Đèn ma tinh thạch chiếu sáng phòng khách rộng rãi. Hai cây chổi ma pháp đang tự động quét d���n bụi bặm trên cầu thang uốn lượn. Lão pháp sư ngồi trên chiếc ghế bành gần lò sưởi, nửa thân dưới phủ một tấm thảm ấm áp. Một cuốn sách ma pháp mở ra được đặt trên đùi ông, những phù văn bên trong sách lấp lánh ánh sáng trơn bóng. Tất cả những điều này khiến ông trông như thể chỉ vừa mới chợp mắt một lát.

Cô pháp sư trẻ tuổi ngồi đọc sách ở một bên chú ý đến động tĩnh nhỏ của đạo sư, lập tức ngẩng đầu lên, vẻ mặt quan tâm: "Tin tức đã gửi đi rồi ạ?"

"Ừ," Daniel đáp gọn lỏn, "Không có gì bất thường chứ?"

"Không có gì. Các phù văn cảm ứng được bố trí khắp nhà đều không có phản ứng," Mary lập tức nói, "Không ai rình mò bên này cả."

"Vậy thì tốt," Daniel gật đầu nói, "Hiện tại tình hình Aldernan trên bề mặt hết sức bình ổn. Đội cấm quân Hắc Diệu Thạch và đám mật thám Hoàng gia đã gần như căng đứt thần kinh. Vì vậy, dù chỉ là vài phút liên lạc cũng phải hết sức cẩn thận... Dạo này con không dùng mạng lưới thần kinh đấy chứ?"

"Không ạ!" Mary lập tức lắc đầu, "Con luôn rất cẩn thận."

Daniel khẽ "Ừ" một tiếng, sau đó ánh mắt ông rơi vào người Mary, rất lâu không di chuyển. Nữ pháp sư tóc đen cuối cùng cũng hơi khó chịu vặn vẹo cổ dưới ánh mắt đó, mang theo một vẻ lo lắng hỏi: "Đạo sư... Con lại có gì làm không tốt ạ?"

Trong giọng nói của cô không có sợ hãi, chỉ là sự lo lắng của một học trò khi đối diện với đạo sư mà thôi.

"Nếu con muốn về quê, ta có thể sắp xếp cho con," Daniel nói không chút biểu lộ, "Với năng lực và tư lịch hiện tại của con, ta có thể để con trở thành người quản lý câu lạc bộ pháp sư cấp khu vực nào đó. Cho dù con không muốn gánh vác chức vụ, con cũng có thể sống một cuộc sống rất tốt ở đó, đồng thời nhận được sự tôn kính của rất nhiều người."

"Sao ngài đột nhiên lại nói như vậy?" Mary lập tức mở to mắt nhìn, "Có phải vì con gần đây làm hỏng..."

"Ta chỉ là gần đây đột nhiên phát hiện những việc mình đang làm ngày càng nguy hiểm, mà đầu óc của con chỉ sợ căn bản không ứng phó được với phương diện này. Gặp tình huống ta còn phải phân tâm chỉ điểm con nên làm gì," Daniel lạnh nhạt nói.

Mary sững sờ vài giây, dường như cần ngần ấy thời gian để hiểu rõ ý đồ thực sự trong lời nói của đạo sư, đồng thời thu hết can đảm sau khi hiểu rõ những ý đồ đó. Cuối cùng cô cũng chỉnh lý xong suy nghĩ, đánh bạo phá vỡ sự im lặng: "Đạo sư, con có thể tự chăm sóc tốt cho mình, cũng không muốn về nông thôn gì cả... Con cảm thấy mình ở đây rất tốt..."

Giọng điệu của cô cuối cùng vẫn yếu xuống, sự dũng cảm thu hết chỉ đủ để cô nói mười mấy chữ này trước mặt vị đạo sư uy nghiêm của mình thôi. Nhưng Daniel lại vì vậy mà lộ ra vẻ hơi kinh ngạc, ông đánh giá từ trên xuống dưới cô học trò mà từ trước đến nay ông vẫn cho là không có tiền đồ này, đồng thời nhớ lại những chuyện đã xảy ra khi ông tìm đến cha mẹ cô ở nông thôn một năm trước.

Một lát sau, ông thu tầm mắt lại, lạnh lùng hừ một tiếng: "Vậy thì tùy con vậy, cơ hội như vậy sau này sẽ không còn nữa."

...

Đoàn tàu ma năng trượt đi nhanh chóng và êm ái trên đường ray. Cảnh vật ngoài cửa sổ xe lùi lại với tốc độ chóng mặt. Bên trong khung cảnh tuyết trắng xóa, là những cánh đồng đã thu hoạch bị tuyết vùi lấp và những ngôi làng yên tĩnh.

"Chúng ta còn một đoạn nữa mới đến cửa ải phía đông Winterburg, bệ hạ," Ferdinand nhìn về phía vị Hoàng đế Typhon đang ngồi trên ghế đối diện mình, "Ngài có cần nghỉ ngơi một chút không?"

"Không cần," Rosetta đáp, đồng thời đảo mắt nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ xe, "...Đoàn tàu ma năng đúng là một thứ tốt, cả máy móc ma đạo nữa."

"Đúng vậy," Ferdinand nói, "Cho nên chúng ta mặc kệ đầu tư bao nhiêu chi phí cũng phải tìm cách tự mình tạo ra chúng."

Rosetta "Ừ" một tiếng, ánh mắt của hắn dường như bị những cánh đồng ngoài cửa sổ xe thu hút, lặng lẽ nhìn hồi lâu mới lại lần nữa phá vỡ sự im lặng: "Ferdinand khanh, ngươi còn nhớ lần đi săn cuối cùng của chúng ta vào năm 716 không?"

Ferdinand hồi tưởng lại: "Ngài nói lần đông săn đó ạ? Đương nhiên nhớ, ấn tượng rất sâu... Đó là một năm trước khi ngài lên ngôi. Mùa đông năm đó cũng rất lạnh, chúng ta bắt được mấy con hươu ở bãi săn phía bắc Tarenkins... Đó cũng là lần ��ông săn cuối cùng của Hoàng gia. Từ sau năm đó, năm thứ hai, ngài lên ngôi đồng thời tạm thời hủy bỏ đông săn năm đó. Năm thứ ba, ngài chính thức tuyên bố hoàn toàn đình chỉ hoạt động đông săn của Hoàng gia, cái truyền thống hoàng thất kéo dài mấy trăm năm này cũng kết thúc."

"Đúng vậy a... Vậy ngươi còn nhớ một năm kia đông săn đã xảy ra chuyện gì không?" Rosetta nói, nhìn Ferdinand một chút, "Đừng bảo là ngươi chỉ nhớ mỗi mấy con hươu."

"Ta đương nhiên nhớ đã xảy ra chuyện gì," Ferdinand rất chân thành nhớ lại, "Một người thợ săn, trong thời gian cấm săn mùa đông đã xâm nhập lâm trường cấm săn, muốn lén lút bắt con thỏ... Người vợ đang mang thai của hắn bị bệnh, cần chút thịt để bồi bổ cơ thể, nhưng binh lính tuần tra quanh bãi săn đã phát hiện hắn. Không có bất kỳ phán xét hay thông báo nào, các binh sĩ trực tiếp dùng cung tiễn bắn giết người thợ săn đó... Tựa như bắn giết động vật trong bãi săn vậy."

"Đúng vậy a, tựa như săn giết động vật vậy," Rosetta bình tĩnh nói, "Vào lúc đó, rất nhiều người đều cho rằng chuyện này là chuyện đương nhiên."

"Cho dù đến mấy năm trước, cũng có người cho rằng đó là chuyện đương nhiên. Tất cả những điều này chỉ dần dần thay đổi trong hai ba năm gần đây. Trong số dân thường biết chữ xuất hiện ngày càng nhiều học giả, thương nhân tài năng và thợ thủ công phù văn. Thậm chí bắt đầu có dân thường tiến vào các công sở và nghị hội các cấp. Khi dinh dưỡng, giáo dục, tuyển chọn trẻ sơ sinh và các chế độ khác trưởng thành đồng thời đi vào quỹ đạo, số lượng siêu phàm giả thức tỉnh trong giai tầng dân thường cũng bắt đầu tăng lên. Hiện tại tỉ lệ thức tỉnh siêu phàm giữa quý tộc và dân thường gần như không có chênh lệch. Sau đó, các quý tộc mới không thể không thừa nhận dân thường có năng lực tư duy, học tập và trưởng thành giống như họ, hoặc nói thẳng ra... thừa nhận dân thường và họ là cùng một giống loài."

Rosetta nghe Ferdinand kể lại, vẻ mặt bình tĩnh mà hơi có vẻ hung ác nham hiểm che giấu tất cả những thay đổi cảm xúc. Mãi đến mười mấy giây yên tĩnh sau, hắn mới nhìn về phía Winterburg, khẽ giọng phá vỡ sự im lặng: "Đúng vậy a, chúng ta dùng gần hai mươi năm mới miễn cưỡng làm được tất cả những điều này..."

"Dùng thời gian mười mấy năm để một bộ phận người nhận thức ra một sự thật rõ ràng, thuận theo quy luật tự nhiên, đây thật sự là một chuyện có chút châm biếm," Ferdinand cảm thán, "Mà càng châm biếm là, ngay cả ngươi và ta kỳ thật cũng không phải ngay từ đầu đã nhận thức rõ ràng những chuyện này..."

Rosetta nhưng không đáp lại, hắn chỉ là có vẻ như có chút xuất thần ngắm nhìn ngoài cửa sổ, ngắm nhìn hướng Winterburg. Phía cuối những cánh đồng tuyết trắng mênh mang hai bên xe chính là dãy núi trùng điệp liên miên của phòng tuyến Winterburg. Và Rosetta nhìn chằm chằm vào bầu trời rộng lớn vô biên giữa dãy núi và tầng mây kia.

Một con mắt của hắn nhấp nhô ánh sao nhạt nhòa, sâu trong con ngươi phảng phất khảm nạm một con mắt khác. Hắn có thể nhìn thấy rõ ràng dị tượng ở sâu trong bầu trời kia.

Một người khổng lồ toàn thân khoác áo giáp màu xám sắt đang đứng trong tầng mây, dùng ánh mắt trống rỗng lạnh lẽo quan sát thế gian nhỏ bé yếu ớt này. Trên lưng hắn gánh cờ xí và cự kiếm, trong tay kéo chiến cung cao lớn cùng giá chuông.

Đó chính là thần. Thần đứng trong bầu trời mùa đông này, phảng phất quân lâm trên bãi săn thuộc về Thần. Những thành trì nguy nga và những vùng nông thôn liên miên trước thân thể khổng lồ kia đều phảng phất chỉ là những đồ trang trí bãi săn cắm cờ màu. Dưới chiến cung của thần, tất cả phàm nhân trong thế gian này, bất luận quân vương hay dân thường, bất luận anh hùng hay tôi tớ, đều tựa hồ là những động vật chờ làm thịt.

Bánh xe nhấp nhô, đoàn tàu gào thét, cơ quan đẩy và cọc tiếp sức cuốn lên những trận gió mang theo hạt tuyết. Đoàn tàu ma năng dần dần tăng tốc, lao thẳng tới đường chân trời cuối cùng, nơi vị thần uy nga kia đã sắp hoàn toàn tiến vào thế giới này.

Và trong khi đoàn tàu ma năng này đang chạy về phía biên giới, trên hơn mười tuyến giao thông từ nội địa Typhon đến Winterburg, giữa những vùng đất hoang và thung lũng, giữa dòng sông và đồng bằng, hàng chục đoàn kỵ sĩ và đoàn pháp sư chiến đấu, hàng chục vạn binh sĩ siêu phàm giả đang di chuyển về phía chiến khu.

Cuộc chiến sắp nổ ra, và không ai có thể tránh khỏi số phận của mình trong cơn lốc xoáy này. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.