Ngõa Cương trại đại bại, binh lực tổn thất cũng chẳng thấm vào đâu, dù có chết mười ngàn hay hai mươi ngàn người cũng không đáng kể, vì thiên hạ này đâu thiếu lưu dân cùng khổ, tuyển quân nào có khó gì? Nhưng một khi uy vọng của Lý Mật tại Ngõa Cương trại sụt giảm, mọi chuyện sẽ trở nên khó khăn. Ban đầu, hắn có thể dựa vào uy thế chiến thắng để từng bước chiếm đoạt thế lực của Địch Nhượng, cuối cùng thâu tóm toàn bộ quân đội Ngõa Cương trại vào tay mình. Nhưng giờ đây, kế hoạch này chắc chắn đã đổ vỡ.

"Phải hành động ngay bây giờ!" Nữ tử ấy khẽ gập người mấy lần rồi chắp tay nói thẳng trước mặt Lý Mật. Dù đang lúc quyết chiến sống mái với Địch Nhượng, Lý Mật vẫn là một kiêu hùng quả quyết. Thất bại hiện tại chưa khiến hắn mất đi lý trí, hắn chỉ trầm ngâm một lát rồi gật đầu. Dù hiện tại chưa thể hoàn toàn nắm giữ các trọng tướng nắm binh quyền trong Ngõa Cương trại, thì kế hoạch trừ khử Địch Nhượng cũng nhất định phải được phát động.

Bạch Lãng không bận tâm chuyện đó. Dù những kẻ bị giết đã chất thành núi nhỏ, nhưng hắn vẫn chưa bắt được con cá lớn nào hơn Vương Bá Đang. Trong trận giết chóc này, toàn thân Bạch Lãng nhuộm đỏ máu tươi, sát khí trên người cuồn cuộn ngút trời – nếu có thể nhìn được khí, ắt sẽ thấy một cột huyết khí như sói khói thẳng tắp vút lên chín tầng mây. Ban đầu, việc giết chóc tầm thường này không đến mức tạo ra sát ý, sát khí kinh khủng đến vậy, nhưng ai bảo Bạch Lãng tự thân đã mang khí số phá quân của Bạch Hổ, trong các thế giới trước từng chém giết hơn vạn người rồi kia chứ.

Đây chỉ là việc kích thích sát khí vốn có trong Bạch Lãng mà thôi. Sau chiến dịch này, hai bên đều tổn thất nặng nề. Trương Tu Đà, Trương đại sứ, cũng đã rút quân về thành Huỳnh Dương, trên đường còn liên tục thu nhận không ít tàn binh Tùy quân. Sau khi trở về thành và kiểm kê lại, hơn vạn Tùy quân ban đầu chỉ còn lại hơn bảy ngàn người. Giờ đây, ông ấy buộc phải ẩn mình trong thành Huỳnh Dương để dưỡng thương, ra ngoài tái chiến e rằng không thể.

Tuy nhiên, có một tin tốt là quân đội Ngõa Cương trại cũng đang rút khỏi quận Huỳnh Dương. Những thành trấn trước đây họ chiếm cứ cũng lần lượt bị bỏ lại, thậm chí không mang theo được bao nhiêu người. Thêm một tin tức nữa là Địch Nhượng dường như đã chết, nhưng quân Ngõa Cương lại không hề phân liệt. Tuy nhiên, toàn bộ sĩ khí của họ cũng giảm sút rõ rệt – bởi vì mọi người đều cho rằng Địch Nhượng đã bị thương và tử trận trong trận chiến với Trương Tu Đà.

"Vậy ra Đại Tùy thực chất là thắng thảm sao? Vừa tiêu diệt Địch Nhượng, lại hoàn thành mục tiêu trục xuất quân Ngõa Cương trại khỏi quận Huỳnh Dương?" Lúc này, Bạch Lãng đang ở trong căn phòng được phân cho mình tại thành Huỳnh Dương, nói với Tần Quỳnh, La Sĩ Tín và những ngư���i khác đến thăm. Kể từ sau trận chiến ấy, các mãnh tướng Đại Tùy này đều tâm phục khẩu phục Bạch Lãng. Một dũng tướng có thể ra vào vạn quân như chốn không người từ xưa đã hiếm có, có lẽ chỉ có Tây Sở Bá Vương là một người như vậy.

Trương Tu Đà cũng phải dâng biểu xin ban thưởng công trạng cho Bạch Lãng. Chỉ riêng công lao chém giết Vương Bá Đang cũng đủ để phong hắn chức lang tướng – trong thời buổi thiên hạ loạn lạc, tốc độ thăng tiến của các mãnh tướng rất nhanh. Hà Nam đạo chỉ cần ổn định, thì thiên hạ Đại Tùy sẽ không nhanh chóng sụp đổ đến thế. Dương Quảng không phải kẻ ngu dốt, ngược lại ông ta rất thông minh và đương nhiên nhìn rõ được mấu chốt trong đó. Tuy nhiên, phải mất thời gian cho việc tấu trình qua lại, thế nên Bạch Lãng tạm thời chưa có quan chức chính thức, Trương Tu Đà chỉ có thể tạm thời bổ nhiệm hắn làm Đô úy.

Đô úy quận Huỳnh Dương, thống lĩnh binh mã một quận – nhưng quận này vốn chẳng có bao nhiêu binh lực, ngay trong thành Huỳnh Dương cũng không biết còn đủ 500 quân hay không. Bạch Lãng vốn không phải người chuyên chỉ huy quân đội, hắn cũng chẳng buồn quản lý những thuộc hạ trên danh nghĩa của mình – "Không có văn thư của Binh bộ, không có thánh chỉ của bệ hạ, chức Đô úy này chẳng qua chỉ là một cái danh xưng mà thôi. Việc không thuộc trách nhiệm của mình thì không cần lo lắng, bận tâm làm gì?" Bạch Lãng nói vậy, cả ngày chỉ cùng La Sĩ Tín và nhóm người kia uống rượu thết đãi.

Xem chừng việc đã xong xuôi, cho đến hiện tại Trương Tu Đà cũng không đủ binh lực để đối phó quân giặc Ngõa Cương trại. Ông ấy chỉ có thể cố gắng giữ vững quận Huỳnh Dương, chặn đứng con đường của Ngõa Cương trại. Sự tồn tại của Trương Tu Đà khiến một số kẻ chướng mắt, không thể nhịn được nữa. Trước đó đã có vài lần hành động ám sát nhắm vào Trương Tu Đà, nhưng giờ đây e rằng mới thực sự có những nhân vật lợi hại muốn ra tay. Bạch Lãng cho rằng Trương Tu Đà là quốc sĩ, nhưng ông ấy sẽ chết như thế nào? "Đây là một điểm trọng yếu để hoàn thành nghĩa vụ của quốc sĩ! Nếu Trương Tu Đà chết mà thiên hạ vẫn không thể cứu vãn, thì ông ấy đã đạt đến đỉnh cao của một quốc sĩ." Bạch Lãng nghĩ như vậy.

Hắn có muốn ngăn cản vụ ám sát đó không? Nếu có thể gặp phải, đương nhiên hắn sẽ ngăn cản. Dù sao hắn cũng đã gia nhập quân đội, trở thành thuộc hạ của Trương Tu Đà; nếu gặp chuyện mà không ra tay cứu giúp, thì hắn còn đáng gọi là người sao? "Cư nhân chi xa giả, đương nhân chi hoạn; y nhân chi y giả, đương nhân chi ưu; thực nhân chi thực giả, đương nhân chi tử." (Người đi xe của người thì phải gánh vác hoạn nạn của người; người mặc áo của người thì phải gánh vác lo lắng của người; người ăn cơm của người thì phải gánh vác cái chết của người.) Hàn Tín, một nhân tài kiệt xuất đã nói. Bạch Lãng cảm thấy mình cũng nên tuân theo lẽ đó.

Nhưng Bạch Lãng không phải thân vệ, không thể theo Trương Tu Đà không rời nửa bước – ngay cả khi Bạch Lãng đề nghị, Trương Tu Đà cũng sẽ không đồng ý. "Đại tướng quốc gia sao có thể làm hộ vệ cá nhân cho ta? Vả lại, Bạch Ngọc Trụ ngươi cũng quá coi thường lão phu rồi!" Bạch Lãng gần như có thể đoán được lời Trương Tu Đà sẽ nói, và quả nhiên ông ấy đã xác nhận đúng là nói như vậy. Trương Tu Đà thật ra là một người rất kiêu ngạo, niềm kiêu hãnh của ông ấy ẩn sâu trong tâm khảm và xương cốt.

Ngay cả La Sĩ Tín, người thân cận như vậy, Trương Tu Đà cũng không cho phép anh ta cận vệ mình suốt mười hai canh giờ mỗi ngày. Ông ấy xem tất cả thuộc hạ của mình như những đại tướng quốc gia, và cũng rất tự tin vào võ nghệ của bản thân. "Nếu chỉ xét về võ công thuần túy, trong số những người ta từng thấy, ông ấy e rằng đứng hàng đầu – đại khái có thể sánh ngang với Vũ Văn Biến. Nếu nói về võ công trên chiến trường, thì so với Vũ Văn Biến, có lẽ ông ấy còn mạnh hơn ba phần."

Nếu Trương Tu Đà đang ở trong thành, lại có Bạch Lãng ở đó, e rằng thiên hạ ít kẻ nào có thể ám sát được ông ấy. Tuy nhiên, Trương Tu Đà là một đại tướng cầm binh, được bổ nhiệm làm Hà Nam đạo chiêu phủ đại sứ. Ông ấy không chỉ phải đối mặt với nghĩa quân Ngõa Cương trại, mà còn phải đối phó với rất nhiều nghĩa quân khác trong quận Huỳnh Dương thuộc Hà Nam đạo – ví dụ như La Sĩ Tín, Tần Quỳnh và Bạch Lãng đều phải chia quân đi trấn áp nghĩa quân riêng rẽ, không thể lúc nào cũng ở bên cạnh Trương Tu Đà.

Bạch Lãng dẫn theo mấy trăm quận binh thuộc về mình cũng đang đối đầu với một đám nghĩa quân khác. "Gọi Thiên Vương ư? Sao ta cứ cảm thấy đã từng nghe qua cái tên này ở đâu đó?" Bạch Lãng còn đang thắc mắc, nhưng động tác lại không hề chậm trễ, hắn đã thúc ngựa giương kích phá vỡ trận thế đối phương. Cái tên gọi Thiên Vương này tập hợp được mấy ngàn người, đánh trống reo hò kéo đến. Mấy trăm người dưới trướng Bạch Lãng đều tái mặt muốn tháo chạy, nhưng Bạch Lãng thì thúc ngựa xông thẳng vào, căn bản không thèm nhìn lại đội quân phía sau lưng mình.

Trong mắt đám quân sĩ kinh hãi, Bạch Lãng đã phá vỡ trận thế đối phương, chém giết tất cả kẻ địch trước ngựa, xông thẳng đến dưới lá cờ lớn của địch. Chỉ một đòn, hắn đã chém đứt cả Gọi Thiên Vương đang thúc ngựa chạy lẫn lá cờ lớn của hắn. Quân giặc đại bại, lúc này quận binh mới có dũng khí cùng nhau xông lên, truy sát những nghĩa quân đang chạy tán loạn. Bạch Lãng cũng không dừng lại, mà phóng ngựa truy sát hơn mười dặm, khiến mấy ngàn nghĩa quân gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Bạch Lãng ra lệnh thu thập thi hài nghĩa quân đã chết, cho xây Kinh Quan bằng tre để phô trương võ công, chấn nhiếp những kẻ không tuân thủ quy tắc.

Bạch Lãng càn quét nghĩa quân quanh thành Huỳnh Dương, nơi nào hắn đến, nơi đó đều tan vỡ. Hắn chém giết hàng chục thủ lĩnh, tiêu diệt hơn vạn kẻ theo đó. Trong chốc lát, Huỳnh Dương đã bình yên trở lại.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi những áng văn được chắp cánh.