Món mì lão Tôn và các món điểm tâm vặt vẫn ngon như ngày nào, hoặc có thể nói, đây giống như một hương vị quê hương. Kể từ khi đến thế giới này, huyện Ninh An không nghi ngờ gì nữa chính là quê hương của Kế Duyên ở nơi đây.

Mấy năm nay, quán lão Tôn vẫn không đổi địa điểm, hương vị không đổi, suất ăn không đổi, giá cả cũng vẫn như cũ, ngoại trừ chủ quán già đi một chút thì mọi thứ vẫn vậy.

Kế Duyên ăn xong bữa mì, trả tiền xong hàn huyên vài câu với lão Tôn rồi đứng dậy đi đến Phường Miếu.

Tiểu nhị ở quán lầu ngoài miếu đã đổi hai lượt, thế nhưng vị chưởng quỹ vốn là người làm ăn, chỉ cần nhìn kỹ vài lần đã nhận ra Kế Duyên. Thậm chí ông còn nhớ rõ năm đó Kế Duyên thích nhất mua loại điểm tâm và rượu hoa điêu nào.

Điều này ngay cả Kế Duyên cũng hơi cảm thấy ngoài ý muốn, dù sao khác với tình huống lão Tôn đa phần là khách quen. Quán lầu ngoài miếu mỗi ngày lượng khách cũng không nhỏ, khi hắn mang hai hộp điểm tâm gói ghém cẩn thận cùng hai bầu rượu hoa điêu từ quán lầu bước ra, dù đã nghĩ thông suốt mọi chuyện nhưng vẫn không khỏi cảm thấy thoải mái. Có người nhớ đến mình thì lúc nào cũng tốt.

Những người làm ăn như chưởng quỹ, đối với một số khách hàng đặc biệt đều sẽ hết sức lưu tâm. Ở một nơi nhỏ như huyện Ninh An, Kế Duyên trong mắt chưởng quỹ cũng là nhân vật cần đặc biệt chú ý. Chưa kể đến thân phận của Kế Duyên, lùi một bước mà nói, đây cũng là hảo hữu của vị Trạng Nguyên đương triều.

Chờ Kế Duyên rời khỏi quán lầu ngoài miếu đi về phía miếu Thành Hoàng, một tiểu nhị trẻ tuổi mới vào nghề trong quán mới nghi hoặc hỏi chưởng quỹ một câu.

"Chưởng quỹ, vị Kế Tiên Sinh kia là người thế nào mà ngài lại nhiệt tình đến vậy?"

Chưởng quỹ quay đầu nhìn tiểu nhị trong quán, còn chưa lên tiếng thì đã có thực khách trên lầu mở lời trước. Người này vừa nãy cũng đã hàn huyên vài câu với Kế Duyên.

"Đó chính là Kế Duyên, Kế đại tiên sinh từng ở tại Cư An Tiểu Các. Tiểu tử ngươi không phải cũng đã nghe qua câu chuyện cây táo kết trái sau một đêm để tặng tiên sinh rồi sao?"

"A? Thật có người này ư!"

"Ha ha ha..."

Chưởng quỹ trong quầy cười lắc đầu, còn vị thực khách kia thì vui vẻ.

"Chà, hóa ra tiểu nhị ca cũng không tin chuyện đó à? Chẳng lẽ lúc trước ta nói mình đã được ăn loại táo tháng tư ấy thì ngươi cũng cho là ta lừa ta?"

"Sao mà dám được, ha ha ha..."

Tiểu nhị nói lấp lửng một câu cho qua chuyện, vội vàng cầm khăn lau đi dọn dẹp bàn khác.

Ngược lại là chưởng quỹ cảm khái một câu.

"Hôm nay có khách hành hương đến dâng hương sớm đã nói với ta, bên Phường Thiên Ngưu hương thơm ngào ngạt khắp cả phường, mùi táo và hương hoa lan tỏa đến các phường lân cận và cả những cửa hàng ven đường. Hóa ra là Kế Tiên Sinh đã trở về!"

Vị thực khách vừa trêu chọc tiểu nhị nghe vậy giật mình.

"Thật có chuyện này ư?"

"Ừm, chắc hẳn là thật có chuyện này!"

...

Không nhắc đến chuyện mọi người trong quán lầu ngoài miếu đang bàn tán về Kế Duyên. Hắn giờ đây đang mang theo điểm tâm và rượu đi đến miếu Thành Hoàng để bái phỏng Tống Thành Hoàng.

Khi trở về huyện Ninh An, điểm lễ nghi này vẫn là nên làm. Dâng một hộp điểm tâm, một bầu rượu, khi rời miếu Thành Hoàng, Kế Duyên cùng lão Thành Hoàng hiển thân kết bạn đi dạo và trò chuyện một lúc trong huyện, sau đó mới cùng nhau chắp tay từ biệt.

Làm xong những việc cần thiết này, Kế Duyên liền trở về Cư An Tiểu Các.

. . .

Chạng vạng tối, học đường tan học. Sau khi Doãn Thanh dẫn đầu các bạn học hành lễ với phu tử, các học trò liền nhao nhao tản đi. Doãn Thanh cùng tiểu hồ ly cũng bước chân thoăn thoắt về nhà.

Bây giờ Doãn Thanh, theo cách tính tuổi mụ phổ biến ở thế giới này thì đã mười tám. Từ một đứa trẻ trưởng thành thiếu niên, rồi từ thiếu niên lại trở thành một thanh niên. Với học thức và sự thông minh của Doãn Thanh, bất cứ lúc nào cũng có thể đến các thư viện lớn để học tập.

Doãn Thanh trước mặt người khác luôn biểu hiện vẻ ổn trọng, cần mẫn của một người đọc sách, nhưng chỉ cần đến chỗ vắng người như ngõ nhỏ liền chạy nhanh như bay. Một mạch trở về Phường Thiên Ngưu mà không chút hổn hển.

Vừa đến Phường Thiên Ngưu lại một lần nữa ngửi thấy mùi hương hoa quen thuộc.

"A, mùi thơm vẫn còn đây, không phải giả đâu. Tiểu hồ ly, chúng ta đi xem cây táo lớn một chút."

"Gọi ta là Hồ Vân!"

"Được rồi, được rồi, Hồ Vân!"

Hồ ly khẽ khàng nhếch miệng.

Đến nửa sau Phường Thiên Ngưu, con cáo lông đỏ cũng nhảy xuống lưng Doãn Thanh. Một người một hồ cứ thế đi về phía Cư An Tiểu Các. Khi đi qua ngõ hẻm kia, chợt phát hiện cổng sân Cư An Tiểu Các dường như đang mở.

"Ồ! Cửa mở sao?"

Doãn Thanh kinh ngạc kêu lên một tiếng. Hồ ly liền nhảy phóc lên vai Doãn Thanh, nhìn xa một chút rồi cũng nghi hoặc mở miệng.

"Hay là có kẻ trộm vào?"

"Ngốc, trộm thì cứ leo tường vào là được, cần gì phải mở cổng chính? Huống hồ ở đó còn có cây táo lớn nữa cơ mà."

Một người một hồ vừa nói vừa bước nhanh hơn, trong lòng không hiểu sao lại trỗi dậy một cảm giác mong chờ.

Đợi đến khi đi tới ngoài sân Cư An Tiểu Các, nhìn vào trong, họ thấy Kế Duyên đang ngồi đọc sách ở bàn đá. Trên bàn còn bày một ít bánh ngọt mua từ quán lầu ngoài miếu.

"Kế Tiên Sinh!" "A..."

Doãn Thanh và Hồ Vân đều kinh ngạc kêu lên một tiếng. Con cáo lông đỏ phía sau càng là nhất thời tâm loạn mà kêu lên tiếng hồ.

Kế Duyên đặt sách xuống, cười với Doãn Thanh, chỉ chỉ vào điểm tâm trên bàn, rồi mỉm cười gật đầu với con cáo lông đỏ đang có chút thấp thỏm.

"Hai đứa con vào đi, điểm tâm của quán lầu ngoài miếu này ta một mình ăn không hết đâu."

Doãn Thanh reo lên một tiếng liền cùng cáo lông đỏ cùng nhau đi vào trong sân. Ngồi vào bàn đá, mi���ng liền không ngừng, vừa ăn vừa líu lo trò chuyện với Kế Duyên.

Con cáo lông đỏ ban đầu có chút câu nệ, không dám mở miệng nói tiếng người. Mãi đến khi Kế Duyên chủ động bắt chuyện, nó mới bắt đầu cất lời người, cùng Doãn Thanh ngươi một lời ta một câu kể những chuyện thú vị khi học tiếng người.

Vào lúc ban đêm, sau khi Doãn Thanh đã ngủ, con cáo lông đỏ một mình đi đến bên ngoài Cư An Tiểu Các, nhẹ nhàng nhảy lên tường viện rồi nhảy vào trong sân.

Kế Duyên vẫn chưa nghỉ ngơi, đang ngồi ở bàn đá trong sân cầm một mảnh ngọc giản phác họa gì đó, coi như đang sửa sang lại phần miêu tả thuật pháp Càn Khôn Nạp Vật của lão Long.

"Kế Tiên Sinh!"

"Ừm."

Kế Duyên không quay đầu nhìn Hồ Vân, vẫn tiếp tục khoa tay trên ngọc giản.

"Kế Tiên Sinh, ta chuẩn bị về Ngưu Khuê Sơn báo cho sơn quân chuyện ngài đã trở về đó ạ."

"À."

Cáo lông đỏ ngẩng đầu cẩn thận nhìn Kế Duyên, thấy vẻ mặt ngài không có gì thay đổi.

"Vậy ngài đồng ý sao?"

Kế Duyên quay đầu nhìn nó cười cười.

"Đi đi."

Cáo lông đỏ bắt chước dáng người ôm quyền hướng Kế Duyên thở dài, sau đó lập tức nhảy vút ra khỏi tường viện, lao về phía bên ngoài Phường Thiên Ngưu.

Dưới trời sao ban đêm, trên con đường ngoài huyện Ninh An có một con cáo lông đỏ kéo theo cái đuôi to xù đang nhanh chóng chạy. Nó lao thẳng về Ngưu Khuê Sơn, chỉ hơn một khắc đồng hồ đã đến chân núi, rồi nhanh nhẹn chui vào rừng sâu.

Ước chừng hai canh giờ sau, sâu trong rừng già Ngưu Khuê Sơn, trong một hang động trên vách núi, truyền ra một tiếng hổ gầm mãnh liệt.

"Ngao rống..."

Lá khô cành mục bên ngoài hang đều bị luồng gió thổi ra từ bên trong quét bay.

Cáo lông đỏ nơm nớp lo sợ dán chặt vào vách hang không dám nhúc nhích. Lông trên người nó, trong tiếng hổ gầm vừa rồi, cứ như đối mặt với cuồng phong mà dựng đứng lên.

Trong bóng tối, đôi mắt hổ xanh biếc tỏa ra luồng u quang khiến người ta kinh sợ.

"Ngươi nói, Kế Tiên Sinh đã trở về ư!?"

"Vâng, vâng!"

Cáo lông đỏ vội vàng gật đầu ứng tiếng.

"Phanh. . . Phanh. . . Phanh. . . Phanh..."

Thân hổ khổng lồ của Lục Sơn Quân đi đi lại lại trong hang động. Dưới chân, đám cỏ khô lót sàn bị giẫm phát ra từng đợt tiếng động, cho thấy vẻ kích động và một chút bồn chồn.

"Người liệu có đến thăm ta không? Ta có nên đi gặp Người không!"

"Phanh. . . Phanh. . . Phanh. . . Phanh..."

Thân thể nặng nề của mãnh hổ giẫm trên nền hang động tựa như giẫm vào lòng Hồ Vân. Lục Sơn Quân không hỏi han, nó cũng chỉ dám lặng lẽ rúc vào một góc hang.

Trên thực tế, hiện tại Hồ Vân trong lòng cảm thấy một loại cảm giác vừa kỳ lạ vừa thú vị. Phong thái của Lục Sơn Quân, kẻ đáng sợ nhất Ngưu Khuê Sơn, lại có dáng vẻ này thì nó chưa từng thấy bao giờ.

Mãnh hổ quay đầu vẫy đuôi, miệng không ngừng lẩm bẩm.

"Không được không được, ta là mãnh hổ tinh, thân hình lại to lớn thế này. Cứ thế này mà xuống núi thì chẳng phải dọa chết người sao? Thành Hoàng, Thổ Địa các vị thần cũng sẽ không để ta đi qua đâu..."

Đột nhiên mãnh hổ quay đầu nhìn chằm chằm cáo lông đỏ, khiến Hồ Vân đang thầm cười trộm mà lông tóc trên người cũng muốn dựng đứng lên, nghĩ rằng tiếng cười trộm của mình đã bị phát hiện.

"Kế Tiên Sinh là hôm nay mới trở về ư? Tiên sinh có nhắc đến ta không? Có nói là sẽ đến thăm ta không?"

"À... Cái đó..."

Hồ Vân vội đến độ tim đập loạn xạ. K��� Tiên Sinh hình như không nhắc gì đến sơn quân, chứ đừng nói đến chuyện đến thăm ngài. Nhưng nếu nói ra thì sẽ khiến Lục Sơn Quân thất vọng, có khi còn bị ăn thịt mất!

"À... Kế Tiên Sinh hẳn là đã trở về từ tối qua, cây táo lớn đã nở hoa từ tối qua rồi... Sau đó tối nay ta đến sân tiểu các, Kế Tiên Sinh dường như đã biết trước ta sẽ đến, còn đồng ý cho ta về núi báo tin cho sơn quân là ngài đã trở về..."

"Rồi sao nữa?"

Mặt hổ to lớn đã kề sát cáo lông đỏ không tới hai thước, khiến con cáo run rẩy nuốt nước bọt.

'Không có gì nữa mà...'

"A a a, đều, đều tại ta, đều tại ta. Mới luyện hóa hoành xương nên miệng lưỡi không đủ linh hoạt. Nhìn thấy Kế Tiên Sinh khiến ta khẩn trương đến nói không nên lời. Nghe được ngài cho phép ta về núi báo tin cho sơn quân, ta liền không kìm được mà nhảy ra khỏi tiểu viện. Giờ nghĩ lại, chắc hẳn ngài còn có lời muốn nói, tất cả là do ta quá khẩn trương..."

"Ngươi... Gầm..."

Mãnh hổ bực tức lại gầm lên một tiếng, nhưng đằng sau tiếng gầm lại không hề có mấy phần tức giận, ngược lại thân thể vì kích động mà cũng có chút dịu lại.

"Haizz... Tiên sinh e là không nhắc gì đến ta..."

Tiếng than thở có vẻ chán nản vừa dứt, Kế Duyên vốn đã tựa bên ngoài hang động liền không khỏi bật cười. Lục Sơn Quân, con mãnh hổ tinh năm nào từng khiến hắn nhìn mà khiếp sợ, lại có một mặt như thế này.

"Nhiều năm không gặp, Lục Sơn Quân từ biệt đến nay vẫn an ổn chứ?"

Tiếng Kế Duyên truyền vào hang động, khiến Hồ Vân và Lục Sơn Quân bên trong hang đều sững sờ, sau đó là một trận kinh hỉ mãnh liệt. Con cáo kinh ngạc nhiều hơn một chút, con hổ vui mừng nhiều hơn một chút.

Xoẹt ~

Một bóng đen khổng lồ vọt ra khỏi hang động. Dưới ánh trăng, hiện rõ một con mãnh hổ hung dữ, to lớn gấp đôi hổ bình thường.

Mãnh hổ nhảy ra khỏi hang động liền thấy Kế Duyên tựa vào vách núi đá. Lập tức, nó khép hai chân sau lại, dùng chân sau nâng đỡ thân thể rời khỏi mặt đất, hai chân trước chắp lại, bàn tay trái đè lên bàn tay phải, giấu móng vuốt vào lớp đệm thịt. Không có tay áo dài, nó liền dùng lông hổ che lấy mặt vuốt, nâng vuốt chạm trán mà bái lạy.

"Học sinh Lục Sơn Quân, bái kiến Tiên Sinh!"

Trong sinh hoạt hàng ngày của bá tánh bình thường, dù cho có những lễ nghi mang ý nghĩa sâu xa, nhưng thực tế đều đã được đơn giản hóa. Còn Lục Sơn Quân rõ ràng là một con mãnh hổ to lớn, thế nhưng từ góc độ khom lưng cho đến tư thế hành lễ đều là lễ xá dài tiêu chuẩn nhất, thông thường chỉ khi học trò ở thư viện gặp phu tử hoặc đệ tử gặp ân sư mới trịnh trọng đến vậy.

Khi Kế Duyên mới đến thế giới này, những lễ nghi thường ngày hắn không hiểu rõ tường tận. Năm đó trước khi chia tay, ngoài miếu sơn thần hắn đã nhận lễ bái tương tự từ Lục Sơn Quân này, nên giờ đây cũng chỉ đành chấp nhận.

"Sơn quân mau mau đứng dậy, Kế mỗ ta chưa từng dạy ngươi điều gì, nhận lễ này thì ngại quá!"

"Ân chỉ điểm và tái tạo của Tiên Sinh năm đó, sao có thể nói là chưa từng dạy gì? Nay ta tu hành thường xuyên tinh tiến, linh đài càng thêm thanh tịnh sáng suốt. Dù Tiên Sinh có chướng mắt ta là hổ yêu, nhưng đối với ta mà nói, lễ này không thể không hành."

Mãnh hổ bái xong vẫn giữ thái độ cẩn trọng mà thu vuốt về, toàn bộ lễ tiết đều cẩn thận tỉ mỉ.

Kế Duyên trên miệng khuyên mãnh hổ tinh, nhưng thân thể lại không động, đứng ở nơi đó nhận lễ bái này, cũng khiến Lục Sơn Quân trong lòng thầm mừng rỡ.

"Thôi được, đã như vậy, hôm nay ta lại có hứng thú, cũng có thể. Ta sẽ kể cho ngươi nghe về tinh yếu tu hành của yêu loại. Tiểu hồ ly trong hang cũng ra đây đi!"

Dù sao hai năm nay cũng đã trò chuyện vài lần với lão Long, những kiến thức trong bụng vẫn còn đủ dùng.

Đôi mắt hổ của Lục Sơn Quân u quang đại thịnh, niềm mừng thầm trong lòng lúc này hóa thành cuồng hỉ. Hắn hiểu được ý nghĩa của câu nói này, nó nặng tựa vạn cân.

Còn con cáo lông đỏ vừa nhảy ra khỏi hang động, trong lòng vẫn đang rầu rĩ về việc mình đã tự xưng "Hồ Vân", nhưng lại không có gan đi sửa lời Kế Duyên.

—

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho các độc giả của truyen.free.