Tại phủ Xuân Huệ, Kê Châu, nơi trường thi Châu Giải của khoa cử, một đám thí sinh kẻ đã tính trước, người vẫn còn lo lắng, chậm rãi chờ đợi bên ngoài.

Trường thi là nơi khảo hạch chuyên dụng mà các cấp bậc khoa cử đều sẽ có, chỉ là quy mô sẽ khác biệt dựa trên cấp bậc. Những thí sinh giành được tư cách trong các kỳ thi huyện, thi phủ sẽ đến châu phủ của một châu để tham gia Châu Giải, và ở Kê Châu thì đó là phủ Xuân Huệ.

Trường thi phủ Xuân Huệ có mái hiên cao, sâu, là một gian phòng lớn tương đối rộng rãi và khép kín. Bên trong có cửa gỗ, bình phong và những vật dụng khác, được ngăn thành từng gian phòng nhỏ giản dị, nơi tất cả thí sinh đều phải hoàn thành bài văn của mình một cách độc lập.

Nhưng lúc này chính là khoảng thời gian trước khi thi, cũng là khoảng thời gian mà tất cả mọi người căng thẳng nhất. Bao gồm cả Doãn Triệu Tiên, một đám thư sinh, cống sĩ đủ mọi lứa tuổi đã xếp thành hai hàng dài bên ngoài trường thi, thỉnh thoảng lại xúm lại ghé tai bàn tán hoặc đọc sách.

Khác với kiếp trước của Kế Duyên, các thí sinh chờ thi ở đây đa số là người trưởng thành. Doãn Triệu Tiên tuy tự giễu mình không còn là thư sinh trẻ tuổi nữa, nhưng trên thực tế tuổi của hắn ở đây thật sự không tính là lớn, trong đội ngũ thậm chí không thiếu thí sinh tóc đã hoa râm.

Doãn Triệu Tiên thật sự không lâm trận mới cầu, chỉ là hơi có chút cảm khái nhìn về phía trường thi này.

Nhớ năm đó, thư sinh họ Doãn hăng hái, thi huyện dễ dàng đoạt giải nhất, thi phủ xếp vào Giáp đẳng. Nhưng kỳ thi Châu Giải cuối cùng lại kém ba vị mà không duyên với Giáp đẳng, mất đi tư cách trực tiếp đến kinh kỳ phủ.

Thất bại trong khoa cử khiến Doãn Triệu Tiên hơi suy sụp. Thêm vào đó, trong nhà có trưởng bối chết bệnh, vợ con cần nương tựa và chăm sóc trong cuộc sống, khiến hắn cứ thế an cư lạc nghiệp tại huyện Ninh An.

Có những thư sinh có thể dựa vào vợ mình nuôi dưỡng, kiên trì khổ đọc, không ngừng tham gia khảo hạch. Nhưng Doãn Triệu Tiên lại không phải người như vậy, cũng không muốn để thê tử chịu quá nhiều khổ. Với học thức của hắn, trong huyện còn nhiều phú hộ, rất nhiều người mời hắn đi làm phu tử.

Cuộc sống an nhàn tuy tốt, nhưng đôi khi cũng sẽ làm hao mòn nhuệ khí. Dù cuộc sống trong nhà tốt đẹp, có của ăn của để, Doãn Triệu Tiên lại không còn động tâm đến chuyện tham gia khoa cử nữa. Mãi đến ba năm trước, khi Kế Duyên rời đi đã để lại một phong thư, giúp hắn có thể minh tâm kiến tính, xác định lại ý chí của mình.

Lúc này, có quan viên châu phủ kiểm tra trường thi xong bước ra, hướng về phía sai dịch đang duy trì trật tự một bên mà gật đầu.

Quan sai vận chân khí tràn ngực, lớn tiếng hô:

"Kỳ thi Châu Giải lần này chính thức bắt đầu! Các vị cống sĩ có thể mang theo bút, mực, nghiên mực, hộp cơm và những vật dụng tương tự. Giấy và nước sạch do trường thi cung cấp. Trước khi vào trường thi, xin tự chuẩn bị thư tín ghi danh, quan văn và những vật dụng này, đồng thời phải chấp nhận sự khám xét của sai dịch. Hiện tại, bắt đầu vào trường thi!"

Lần này có đến mấy trăm người tham gia khảo hạch, tuyệt đại đa số đều là những người nhờ tài học vượt qua mọi chông gai mà thi đậu từ các phủ, các huyện của Kê Châu đến đây. Lỗ tai của mấy vị cống sĩ thí sinh xếp ở phía trước đều bị tiếng quát của sai dịch làm cho ù đi.

Từng sai dịch có võ công sẽ khám xét từng người, đồng thời kiểm tra vật phẩm tùy thân, thậm chí sẽ dùng đũa lật từng món ăn trong hộp cơm của các cống sĩ, xem có giấu thứ gì không.

Còn bốn vị quan viên ngồi bên cạnh thì lần lượt xem xét quan văn của từng cống sĩ, xác nhận thân phận của người đến.

Toàn bộ quá trình này, trừ việc không có camera và sự liên quan cá nhân ngẫu nhiên, trên thực tế còn nghiêm ngặt hơn cả học sinh hiện đại tham gia khảo hạch.

Doãn Triệu Tiên mang theo hộp đồ đã chuẩn bị sẵn để kiểm tra. Bên trong, ngoài dụng cụ thư phòng còn có "bữa ăn cống sĩ" mua từ quán rượu gần trường thi. Khi hắn đang bị khám xét, một vị quan viên châu phủ đang xem xét công văn bỗng nhiên hỏi hắn:

"Ngươi chính là Doãn Triệu Tiên?"

Doãn Triệu Tiên sửng sốt một chút, rồi chắp tay về phía người đó.

"Chính là, vị đại nhân này nhận ra tại hạ?"

"Cũng không nhận ra ngươi. Bất quá khi ta đến thư viện Hoa Gió, có thấy học sinh mang theo Đồng Sinh Thiên và Tuần Hồi Dạ Du Thiên trong « Quần Điểu Luận », xem ra cũng có chút ý tứ."

Doãn Triệu Tiên vội vàng lần nữa chắp tay cúi đầu.

"Học trò hèn mọn này chỉ là tác phẩm vụng về, không dám nhận lời tán dương của đại nhân!"

"Ừm, vào đi. Hi vọng ngươi có thể xếp vào Giáp đẳng."

"Học sinh tự nhiên sẽ cố gắng hết sức!"

Vị quan viên này nâng bút đánh dấu tên Doãn Triệu Tiên vào sổ sách, đồng thời đưa cho hắn bảng số, ra hiệu cho sai dịch có thể cho đi.

Nhìn Doãn Triệu Tiên bước vào trường thi, vị quan viên này vuốt râu, sau đó mới tiếp tục thẩm tra các cống sĩ tiếp theo.

Bên trong trường thi, gian phòng có chút khác biệt nhỏ so với trước đây. Doãn Triệu Tiên xem bảng số, tìm thấy phòng số "Đinh hai mươi bảy" của mình.

Chờ khoảng hai khắc đồng hồ, sau khi tất cả học sinh đều đã vào và tìm xong vị trí, còn có giám khảo lần lượt kiểm tra quan văn và bảng số, đảm bảo không ai ngồi nhầm chỗ.

Phía trước trường thi, đã có giám khảo đứng thẳng lớn tiếng hô.

"Thời gian khảo hạch hôm nay là hai canh giờ. Đúng giờ sẽ lập tức thu bài, nộp bài trước khi hương cháy hết, nếu không sẽ không có hiệu lực! Hiện tại, công bố đề thi!"

Theo lời vừa dứt, bốn phía trường thi, sai dịch cũng treo lên những tấm vải trắng có chữ lớn, trên đó viết đề thi của lần này.

Đề thi có hai câu, lần lượt là "Luận sách: Trị hạn" và "Tặng thi từ một thiên".

Khác với thi huyện, thi phủ, thi Châu Giải không còn quá thiên về việc sao chép văn chương hay kiến thức cơ bản, mà là bắt đầu chú trọng năng lực. Năm nay lại càng hiếm khi ra đề luận sách trong thi Châu Giải, khiến không ít thí sinh phía dưới bàn tán.

"Yên lặng!"

Sai dịch vận khí, lớn tiếng quát:

"Khảo thí bắt đầu! Mở đề! Gõ chiêng báo hiệu!"

Một sai dịch bên cạnh nắm chặt dùi gỗ, nặng nề đánh vào đồng la.

"Đương!"

Tiếng chiêng vang lên, tựa như gõ một tiếng vào lòng tất cả cống sĩ. Mọi người vội vàng ngưng thần ngồi xuống, có người khổ sở suy tư, có người đã bắt đầu viết...

Thi từ tin rằng không làm khó được đa số người có tài học, cái khó là luận sách. Doãn Triệu Tiên ngược lại có mạch suy nghĩ tươi sáng. Việc trị hạn này có lẽ trăm người viết đều liên miên bất tận, nhưng thư sinh thực sự có thể viết ra những điều hữu dụng thì không nhiều, Doãn Triệu Tiên là một trong số ít ngoại lệ.

"Hạn hán, không phải là một tai họa riêng. Cái gọi là dân dĩ thực vi thiên, hạn hán kéo đến thì tai họa của con người cũng theo đó mà tới. Tai họa con người dẫn đến dịch bệnh hoành hành, quản lý không tốt thì oán hận nảy sinh, phép tắc phát sinh trở ngại thì e rằng khó giải quyết..."

Đặt bút như có thần, múa bút không ngừng. Doãn Triệu Tiên vừa mở đầu đã viết ăn khớp và liền mạch, chẳng những mạch suy nghĩ rõ ràng, đồng thời vì thường xuyên sao chép tự thiếp của Kế Duyên, thư pháp cũng rất tiến bộ.

...

Sau khi thi xong nộp bài, đương nhiên là đến thời gian phê duyệt căng thẳng, không ít quan viên châu phủ đã tham gia vào quá trình này.

Cuối cùng, một thiên « Trị hạn luận » của Doãn Triệu Tiên thậm chí đã được Tri phủ kiêm Tri Châu xem qua. Mặc dù Kê Châu hầu như mỗi năm đều mưa thuận gió hòa, nhưng quan viên không phải là người sẽ ở mãi một chỗ. Rất nhiều người cũng từng trải qua nạn hạn hán ở các châu khác, biết được phân lượng của bài văn này của Doãn Triệu Tiên, với sự cân nhắc toàn diện.

Tri Châu Lý Hậu thậm chí đã nhận xét: "Bài văn tuy cũng có chỗ trống rỗng, mơ hồ, nhưng thắng ở sự toàn diện và cẩn thận. Quan viên mới vào, học lực nông cạn, cũng có thể dựa vào sách này để trị hạn hán vậy!"

Đây được xem là một đánh giá cực kỳ cao.

...

Bởi vì kỳ thi Châu Giải của Đại Trinh thường được tổ chức vào mùa thu, thời điểm yết bảng đa số là lúc hoa quế nở rộ, nên còn được gọi là "Quế bảng".

Nửa tháng sau, Quế bảng được công bố bên ngoài trường thi phủ Xuân Huệ.

Doãn Triệu Tiên không giống những người khác liều mạng chen đến đầu bảng để nhìn. Kết quả đã định rồi, không phải cứ chen lấn xô đẩy thì có thể thay đổi được.

Bất quá, có một số vị trí trên bảng danh sách, không cần chen lấn quá sát cũng có thể nhìn rõ từ vòng ngoài.

Trên Quế bảng Kê Châu, quả nhiên là tên lớn nhất, hàng đầu tiên được viết bằng chữ lớn:

Nhất Giáp Giải Nguyên: Doãn Triệu Tiên

"Doãn Triệu Tiên là ai vậy?" "Hắn là Giải Nguyên ư?"

"Ai biết Doãn Triệu Tiên không?" "Không biết..."

...

Rất nhiều tiếng bàn tán từ phía trước dần dần truyền đến phía sau. Doãn Triệu Tiên mặc dù sớm đã đoán trước mình sẽ đạt được Giáp đẳng, nhưng chưa bao giờ dám mơ ước đến Giải Nguyên. Lúc này tim đập thình thịch, vội vàng tự vuốt ngực trấn an.

Từ khi thi Châu Giải bắt đầu, cho đến thi Hội và thi Đình, hạng nhất đều lấy chữ "Nguyên", lần lượt là Giải Nguyên, Hội Nguyên, Trạng Nguyên. Cái nào cũng đều là thành tựu làm rạng rỡ tổ tông.

Về sau người khác gọi Doãn Triệu Tiên, rất có thể sẽ kính cẩn gọi một tiếng "Doãn Giải Nguyên".

Khi thân phận trên bảng danh sách cuối cùng được công bố, bất kể có chân tâm hay không, chúc mừng người được bảng là tục lệ. Doãn Triệu Tiên tự nhiên là tiêu điểm chú ý.

Khi màn đêm buông xuống, phủ châu phủ tổ chức yến tiệc hươu minh để ăn mừng các cống sĩ trúng bảng và các quan viên liêm khiết trong ngoài. Cho dù Doãn Triệu Tiên tự nhận tửu lượng không tốt, cũng không thể nào trong trường hợp này lại không uống rượu.

Cuối cùng, hắn bị sai dịch khiêng về khách sạn, gần như đã bất tỉnh nhân sự.

Nửa đêm, từ ngoài thành phủ Xuân Huệ, một bóng đỏ lập lòe như ẩn như hiện bò đến. Khi đến gần bức tường thành, nó như đi dạo mấy bước rồi bước vào trong.

Trong thành, nơi còn sáng đèn đuốc không nhiều. Bóng đỏ như mộng như khói đi trên đường, chợt thấy có Âm Ti tuần hành đi ngang qua, thì cười hì hì né sang một góc đường.

"Ừm ha ha ha..."

Đợi hai vị tuần hành mang theo âm phong đi qua, bóng đỏ cười rồi tiếp tục đi.

Vượt qua phố phường với tốc độ cực nhanh, như có mục đích riêng, rất nhanh đã đến bên ngoài khách sạn Quế Khách Hành Hương gần trường thi.

Ngẩng đầu quan sát khách sạn, bóng đỏ tựa như một sợi tơ hồng, nhẹ nhàng trượt vào lầu hai khách sạn.

Trong khách sạn chợt có tiếng rên rỉ khàn giọng, thống khổ truyền ra.

"Ôi...", "Ách ôi..."...

Một lát sau, bóng đỏ cuối cùng cũng tìm được gian phòng của Doãn Triệu Tiên.

"Răng rắc... kẹt kẹt..."

Cửa phòng tự động mở khóa, bóng đỏ đi vào trong phòng, sau lưng, cửa phòng lại tự động đóng lại.

Ánh mắt lướt qua mặt bàn, trên đó có thể thấy quan văn của Nhất Giáp Giải Nguyên.

"A a a a... Doãn Giải Nguyên..."

Bóng đỏ trượt đến bên giường, một bàn tay trắng nõn, móng tay đỏ tươi dài nhọn vuốt ve lồng ngực Doãn Triệu Tiên. Chính khí trong người Doãn Triệu Tiên ứng kích mà bộc phát, hiện lên tượng hạo nhiên.

Thân thể bóng đỏ chấn động, cánh tay thế mà bị bật ra. Còn Doãn Triệu Tiên cũng lập tức tỉnh táo lại lần nữa.

Nhìn thấy trong phòng đột nhiên xuất hiện thêm một nữ nhân, Doãn phu tử vô thức rụt người lại, trông có vẻ hơi kinh hoảng. Việc nhìn thấy một nữ nhân xa lạ trong phòng mình còn đáng sợ hơn cả nhìn thấy quái vật.

"Ngươi... ngươi là người phương nào? Đêm khuya lẻn vào phòng nam tử, còn thể thống gì nữa!"

"Ha ha ha... Doãn Giải Nguyên. Ngươi có thể gọi ta là Hồng Phu Nhân. Thật nhiều năm rồi không gặp người đọc sách như ngươi. Ngươi xem ta có đẹp không?"

Nữ tử ngồi trên đầu giường, thân khoác lụa mỏng, nghiêng mặt nhìn về phía Doãn Triệu Tiên.

Vốn dĩ chỉ muốn hút một chút dương khí thọ nguyên, hiện tại thì sâu trong ánh mắt đã lộ ra vẻ lạnh lẽo.

Chỉ là Doãn Triệu Tiên bây giờ lại tê dại cả da đầu, tay chân lạnh buốt. Dưới tác động của hạo nhiên chính khí, có một khoảnh khắc, hắn tựa như nhìn thấy một bộ xương khô màu đỏ...

"Đây là yêu quái...!"

Những dòng chữ tinh hoa này là thành quả của truyen.free, không sao chép trái phép.