Trên chiếc xe thương vụ, Hawke ném chìa khóa xe van cho tên đầu sỏ, rồi từ trong túi lấy ra một xấp tiền mặt, chia đều thành ba phần, trao tận tay cho nhóm ba tên du côn. Hai tên du côn kia, với đôi tay thoăn thoắt nhất, nhanh chóng đếm rõ số tiền, tổng cộng có 500 đô la. Cả ba tên đều cười toe toét.

Hawke nói: "Vẫn quy củ cũ thôi."

Tên đầu sỏ vội vàng cam đoan: "Chúng tôi sẽ giữ kín miệng, đêm nay chúng tôi đi chơi, chẳng biết gì sất."

"Tốt lắm, đi chơi một chuyến đi." Hawke chỉ vào chiếc xe van cỡ lớn kiểu Mỹ kia: "Chiếc xe này cũng là của các ngươi, cứ lái đi nơi khác bán, tiện thể chơi bời một tuần rồi về."

Tên đầu sỏ, vốn ham tiền, ngẫm nghĩ rồi hỏi: "Chúng tôi có thể chơi mười ngày được không?"

Hawke nói: "Tùy các ngươi."

Nhóm ba tên du côn chuẩn bị rời đi, trước khi xuống xe, một tên trong số đó chợt nhớ ra một chuyện, bèn nói với Hawke: "Đại ca, ông bảo chúng tôi chăm sóc lão già Mexico kia, cái lão tên Campos ấy, ông ta rất chất phác, cơ bản không gây chuyện, nhưng lại rất quan tâm mấy người đồng hương của mình..."

Hawke suýt nữa đã quên mất người này, nói: "Các ngươi đừng trêu chọc ông ta là được."

Ba tên hớn hở xuống xe, lái chiếc van rời đi. Bọn chúng quyết định đi thẳng về phía Bắc, ghé thăm San Francisco.

Edward đóng cửa xe, tháo chiếc tóc giả bện bẩn thỉu trên đầu xuống, rồi dùng sức giật bộ râu giả trên mặt, đau đến nhe răng nhếch mép. Hawke khôi phục lại dung mạo thật của mình, chiếc camera đã được đặt trên máy tính xách tay, truyền tải video và tạo bản sao.

Edward cất gọn đồ trang điểm, rồi đến gần hỏi: "Đại ca, hiệu quả thế nào ạ?"

"Chỉ có thể nói là tạm được thôi." Hawke mở video lên: "Dù bị kích thích liên tục, hắn vẫn không trực tiếp nói ra những lời kỳ thị. Xem ra công ty quản lý hoặc công ty quan hệ công chúng của hắn đã từng có những chỉ dẫn liên quan."

Edward gãi đầu: "Chúng ta thất bại rồi."

Hawke nói: "Chưa hẳn là thất bại, chỉ là không quá thành công mà thôi."

Video bắt đầu từ cảnh tên râu quai nón bện tóc dơ bẩn đạp xe, trong tiếng ồn ào hỗn loạn, ống kính chuyển đến lối đi bộ. Ngay khoảnh khắc chuyển cảnh đó, hai người đụng vào nhau, Josh Hartnett và một trong ba tên du côn xảy ra va chạm ngắn ngủi.

"Cút đi, tên khốn ghê tởm!"

Lời chửi rủa này rất rõ ràng. Hình ảnh tuy do quay lén bằng tay, có vẻ vội vàng và rung lắc, nhưng thủ pháp của Hawke thuần thục, gương mặt Josh Hartnett vẫn có thể nhìn rõ. Đặc biệt là khi Josh rời đi, hắn đưa tay bịt mũi, nhìn tên du côn đang nằm trên mặt đất với vẻ mặt đầy ghê tởm.

Hawke đóng máy tính, nói với Edward: "Lái xe, đến trung tâm Fox TV."

Edward lập tức khởi động xe, rẽ ra khỏi bãi đậu xe. Hawke suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc, rồi lấy điện thoại ra gọi cho Megan Taylor.

Bên kia nhấc máy, Megan hỏi: "Tối nay anh rảnh không, có muốn đến chỗ em không?"

Hawke nghiêm túc nói: "Anh vừa có được một đoạn tin tức nóng hổi, anh đang trên đường đến trung tâm Fox TV."

Megan vẫn như mọi khi: "Em ở văn phòng chờ anh."

Chiếc xe thương vụ tiến vào Century City, chẳng mấy chốc đã đến trước cửa tòa nhà Fox. Hawke cầm máy tính xách tay xuống xe.

Edward thò đầu ra hỏi: "Đại ca, em ở lại đây chờ anh nhé?"

"Về đi." Hawke xua tay.

Bảo vệ trước cửa tòa nhà đã nhìn thấy Hawke, liền lấy điện thoại ra gọi: "Millie, anh dặn tôi chú ý Hawke Osmond đến rồi."

"Cảm ơn." Millie vội vàng đi thông báo cho sếp của mình.

Khi Hawke bước vào tòa nhà Fox, Gretchen vừa đi thang máy xuống. Hai người chạm mặt nhau ngay trước cửa thang máy.

"Chào buổi tối, Hawke." Gretchen chủ động bắt chuyện và hỏi thẳng: "Thế nào, có tin tức động trời gì à?"

Hawke nói: "Chụp được một vụ bê bối của một ngôi sao điện ảnh Hollywood chửi bới người khác, cô muốn không?"

Gretchen đang phụ trách khung giờ vàng của chương trình 《 Tin Tức Át Chủ Bài 》, vốn dĩ cô ấy nghĩ có thể kiếm được từ Hawke những tin tức hàng đầu tương tự như vụ Steve Nate. Nghe xong, cô ấy liền mất hứng, nói: "Tin tức lá cải không phù hợp với định vị chương trình của tôi."

Hawke cần dựa vào đoạn video này để thực hiện kế hoạch của mình, không thể nào bán cho Gretchen. Nếu video thật sự rơi vào tay đối phương, điều đó có nghĩa là mất kiểm soát. Gương mặt Gretchen không hề biến sắc, vừa cười vừa nói: "Nếu có được tin tức lớn, nhớ liên hệ tôi nhé."

Hawke thờ ơ đáp lời, rồi đi thang máy lên lầu. Đến khu vực sản xuất chương trình 《 Giải Trí Lúc Nửa Đêm 》, anh ta đi thẳng vào văn phòng của Megan.

Megan đã bị Hawke làm cho kén chọn tin tức, lại hỏi: "Tin tức mang tính bùng nổ ư? Có thể lên trang nhất không?"

Hawke mở túi, lấy máy tính xách tay ra, vừa mở máy vừa nói: "Nam chính phim 《 Trân Châu Cảng 》, Josh Hartnett, vừa xảy ra xung đột với người khác trên đường."

Megan nói: "Josh Hartnett ư? Dù hắn là diễn viên chính của 《 Trân Châu Cảng 》, nhưng danh tiếng cá nhân của hắn chỉ ở mức bình thường, miễn cưỡng đạt đến hạng hai..."

Hawke mở video: "Cô cứ xem trước đã rồi nói."

Megan ngồi bên cạnh Hawke và xem kỹ video. Cô ấy vẫn như mọi khi, xem tổng thể một lần trước, sau đó khi xem lần thứ hai, thỉnh thoảng lại tạm dừng để xem xét kỹ hình ảnh. Đoạn video rất ngắn, Megan không ngừng tạm dừng. Trong đó xuất hiện hai người da đen, lão già da đen đạp xe, với bộ tóc bện bẩn thỉu che mặt, là một tên râu quai nón. Người va chạm với Josh Hartnett chỉ có thể nhìn thấy phía sau, gương mặt cơ bản không lộ ra. Nhưng có thể xác định đó là một người da đen. Josh Hartnett dù đội mũ, nhưng gương mặt hắn vài lần bị ống kính camera bắt được. Hawke, người giả vờ quay phim này, rất chú trọng thủ pháp; dù là ống kính chuyển đổi vội vàng hay hình ảnh rung lắc, nhìn thế nào cũng giống như quay khẩn cấp để ứng phó sự kiện đột xuất.

Megan xem hết lần thứ hai mà không nói lời nào, ngược lại kéo video đến cuối cùng, nghe đi nghe lại những lời Josh Hartnett nói, và nhìn biểu cảm chán ghét của hắn khi rời đi.

"Anh muốn 'xử lý' hắn ư?" Megan hiểu rõ Hawke, không khó để đoán ra ý đồ của anh.

Hawke biết không thể giấu được cô ấy, cũng cần tổ sản xuất chương trình hợp tác một chút, lúc này nói: "Anh nhận một phi vụ, giúp người ta giành được một vai diễn, Josh Hartnett là đối thủ cạnh tranh."

Megan giơ tay: "Mấy chuyện sau đó anh không cần nói với em, những chuyện này em cũng không biết, em chỉ dựa vào video đã thấy để làm tin tức."

Hawke hỏi thẳng: "Cô định làm gì?"

"Nói nghiêm túc thì đoạn video này không đủ trọng lượng để làm tin tức trang nhất." Megan đóng video, đứng dậy đi đi lại lại trong phòng: "Nhưng những lời nói và biểu cảm cuối cùng của Josh Hartnett đã để lại không gian để 'thiết kế' tin tức."

Hawke đồng tình: "Điểm nhấn của tin tức do chúng ta kiểm soát, chúng ta sẽ hướng dẫn khán giả nên nhìn nhận thế nào."

Megan dừng lại, đã có quyết định: "Gần đây, phong trào bình quyền của người da đen do Steve Nate khởi xướng đang có sức nóng không ngừng tăng cao ở California, đặc biệt là khu vực xung quanh Los Angeles. Tôi dự định mời một đại diện của phong trào bình quyền và một nhà hoạt động dân quyền để thực hiện cuộc đối thoại qua video trực tuyến, nhằm tranh luận và thảo luận về việc liệu người trong video có liên quan đến kỳ thị chủng tộc hay không."

Cô ấy hơi ngừng lại, nói thêm: "Làm như vậy vừa có thể tạo ra hiệu ứng truyền thông, vừa có thể giúp tổ sản xuất chương trình né tránh rủi ro tối đa."

Hawke đưa ra đề nghị: "Về phía đại diện bình quyền, có thể mời Steve, gần đây anh ta đã trở thành một chiến sĩ bình quyền, cách đây không lâu còn hợp tác với các cô. Tin tức của các cô cũng có xu hướng ủng hộ anh ta, chắc chắn anh ta sẽ không từ chối."

Megan cảm thấy ý này không tồi, có thể nâng cao đáng kể mức độ chú ý của chương trình: "Lát nữa tôi sẽ tự mình gọi điện mời anh ta."

Hawke nói thêm: "Video này mười ngàn đô la."

"Video này nhiều nhất chỉ đáng 5.000 đô la." Megan trong công việc không hề nhượng bộ, đưa USB cho anh: "Anh sao chép xong video thì đi tìm Claire, ký hợp đồng và nhận séc."

Hawke đi sao chép video. Megan từ phía sau đi tới, đứng bên cạnh anh thì thầm: "Chuyện công đã xong, bây giờ nói chuyện riêng, anh định cảm ơn em thế nào đây?"

Hawke thẳng thắn đáp: "Ngay trong phòng làm việc ư?"

"Anh điên rồi!" Megan dù chơi rất 'điên', nhưng không đến mức điên cuồng như thế: "Không có chuyện đó đâu, ở đây chờ em tan ca, tối đến chỗ em."

"Được, để cảm ơn em, đêm nay anh sẽ không ngủ." Hawke cất laptop, ra khỏi văn phòng, và tìm Claire ký hợp đồng.

Khi nhận được séc, anh gọi điện cho Caroline: "Cô Be, tôi nhớ là khách hàng của cô thường tham gia các hoạt động truyền thông và cần tư vấn từ cô."

Caroline nói: "Đây là quy định trong hợp đồng."

Hawke nói thẳng: "Steve sẽ hỏi cô về việc tham gia cuộc đối thoại trực tuyến của 《 Giải Trí Lúc Nửa Đêm 》, cô hãy bảo anh ta đồng ý. Việc này có liên quan đến công việc hiện tại của chúng ta."

Caroline hỏi rõ trước: "Sẽ không làm tổn hại đến lợi ích của Steve chứ?"

"Tuyệt đối sẽ không." Hawke nói.

Caroline đồng ý.

Hawke nhận xong séc trở về, Megan đã tập hợp nhân viên để họp. Cô ấy đến nói với Hawke một câu, rằng Steve đã nhận điện thoại, chỉ cân nhắc một lát đã trả lời, tối nay sẽ tham gia cuộc đối thoại trực tuyến với 《 Giải Trí Lúc Nửa Đêm 》. Caroline sau đó gọi điện đến, nói rằng cô đang trên đường đến trung tâm Fox TV để trao đổi với tổ sản xuất về công việc đối thoại trực tuyến.

Hawke cầm túi xách, đi đến phòng chờ, nghĩ về những diễn biến tiếp theo. Trong lúc đó, Dany gọi điện đến hỏi: "Thuận lợi chứ?"

Hawke nói: "Thuận lợi."

Dany bên kia không nói thêm gì nữa, cúp máy.

Một lúc sau, Caroline gõ cửa bước vào, đặt chiếc túi xách Hermes kiểu mới lên bàn, ngồi xuống ghế sofa cạnh Hawke, nói: "Đã giải quyết."

Hawke hỏi: "Nói thế nào?"

Caroline nói: "Steve xem video, cho rằng lời nói và hành động của Josh Hartnett chính là một kiểu kỳ thị chủng tộc ngấm ngầm, anh ta sẽ tranh luận với người khác trong cuộc đối thoại trực tuyến qua video."

Hawke cầm một chai nước đưa cho cô: "Uống nước đi, nghỉ ngơi một lát."

Caroline mở nắp, uống một ngụm, rồi nói thêm: "Em có cảm giác, Steve đã dồn quá nhiều tâm sức vào phong trào bình quyền, anh ta còn tích cực hơn cả những người da đen khác..."

"Đó là chi phí chìm rồi, Steve đã đầu tư quá nhiều vào đó, nên chỉ có thể tiếp tục đi theo con đường này đến cùng." Hawke chọn Steve vì có thể dễ dàng tác động đến anh ta: "Cô nghĩ cách để Steve khởi xướng một hoạt động mới trong tổ chức bình quyền người da đen, đến những nơi Josh Hartnett xuất hiện để biểu tình phản đối."

Caroline nói: "Anh dùng tất cả tài nguyên có thể tận dụng đến mức tối đa rồi đấy."

Hawke nói: "Chẳng phải chúng ta làm công việc này sao? Như lời cô nói, Steve sẽ không từ chối."

"Với trạng thái tinh thần hiện tại của anh ta, anh ta sẽ tích cực làm việc." Caroline có chút cảm thán: "Anh đã thay đổi cuộc đời của một ngôi sao thể thao."

Hawke cố ý nói: "Không chỉ thế, anh còn thay đổi cuộc đời của một nhà quản lý quan hệ công chúng."

Gương mặt Caroline căng thẳng: "Anh chưa thay đổi em."

Hawke nhắc nhở: "Trước đây em có kêu 'be be' như thế không?"

Caroline giận đến nghiến răng, cảnh cáo Hawke: "Rồi sẽ có ngày, anh phải trả giá đắt."

"Được rồi, không đùa nữa." Hawke, người bình thường rất giỏi trêu chọc người khác, lại khôi phục vẻ chững chạc đàng hoàng: "Bây giờ chúng ta cần bắt đầu chuẩn bị, đảm bảo tin tức ngày mai có thể xuất hiện trên nhiều phương tiện truyền thông hơn, đồng thời để giám đốc bảo hiểm Grimm nhìn thấy."

Caroline bổ sung: "Bên đạo diễn Clark không cần lo lắng, trước khi em đến, Steve đã thông báo cho tổ chức bình quyền người da đen ở Los Angeles, bảo họ tối nay xem chương trình, Spike Lee là một thành viên quan trọng trong số đó."

Hawke nói thêm: "Không biết Josh Hartnett sẽ nghi ngờ ai trước tiên."

Caroline nói: "Theo tư duy của người bình thường, chắc chắn là Kevin Spacey và Colin Farrell, những người đã gọi điện đe dọa."

Hawke chợt nảy ra ý, lấy điện thoại ra gọi cho Dwayne Johnson: "Dwayne, lát nữa anh lái xe ra ngoài, tìm một người đáng tin cậy, rồi va chạm với anh, tôi sẽ cho Edward đi quay."

"Không, không cần bạn của anh." Anh bác bỏ đề nghị của Dwayne: "Cứ để Dany tìm một tài xế đóng thế chuyên nghiệp, với tương lai của anh, người đó sẽ cam tâm tình nguyện phục vụ anh."

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free dày công biên soạn, độc giả vui lòng không sao chép lại dưới mọi hình thức.