"Ngài Thị trưởng, xin mời đi lối này."

Gavin Newsom vừa bước vào câu lạc bộ Lộ Mã, đã có một nữ phục vụ viên, đeo dải lụa của hội Sister Parade, tiến tới đón tiếp và dẫn đường.

Gần đến giờ tan sở, phát sinh tình huống đột xuất, Gavin buộc phải làm thêm giờ một lúc. Tuy vậy, ông vẫn đến, bởi vì tổ chức nữ quyền có thể lôi kéo một lượng lớn phụ nữ, đồng nghĩa với số phiếu bầu khổng lồ.

Tại lối vào sảnh tiệc, dù đã quá giờ, Fiona vẫn kiên nhẫn chờ Gavin Newsom. Thấy ông đến, nàng liền tiến lên đón.

Gavin Newsom có tướng mạo xuất chúng, khí chất phi phàm, phong thái tuấn nhã lịch thiệp.

Lúc này, ông vừa cười vừa bắt tay Fiona và nói: "Vì việc đột xuất nên tôi đến trễ, mong quý vị thông cảm."

"Ngài Thị trưởng có thể quang lâm là niềm vinh dự của hội Sister Parade." Fiona dẫn Gavin vào sảnh tiệc.

Nàng trước tiên liếc nhìn vị trí của Jennifer Siebel, thấy Siebel đang cùng Melanie và các thành viên chủ chốt của hội chị em, liền nói: "Tôi xin giới thiệu với Ngài Thị trưởng một vài thành viên của hội Sister Parade nhé?"

Gavin đến đây lần này là để lôi kéo những người phụ nữ này, mỉm cười đáp: "Được thôi."

Fiona dẫn đường phía trước, giới thiệu: "Đây là Melanie, người phụ trách hội Sister Parade tại San Francisco; đây là Frida, trợ lý của tôi; còn đây là..."

Gavin lần lượt bắt tay từng người trong số họ và trò chuyện vài câu xã giao.

Ông có hình tượng đẹp, khí chất tốt và tài ăn nói khôi hài.

Melanie và mọi người đều cảm thấy vị thị trưởng này thực sự rất có sức hút.

Khi Fiona giới thiệu đến người tiếp theo, ánh mắt của Gavin đã bị thu hút.

Người phụ nữ này dáng người cao ráo mảnh mai, tướng mạo xuất chúng, khí chất phi phàm, đứng giữa đám đông này, nàng đặc biệt nổi bật.

Fiona giới thiệu: "Đây là Jennifer Siebel, một thành viên quan trọng của hội Sister Parade. Cô ấy là người San Francisco, và luôn tích cực phát triển phong trào nữ quyền tại Hollywood."

Tình yêu sét đánh giữa nam và nữ, chẳng qua cũng vì sắc đẹp mà động lòng.

Với thân phận của Gavin, ông đã gặp vô số giai nhân.

Bởi vậy, Fiona đã cố ý sắp xếp Siebel đứng cùng nhóm quản lý của hội Sister Parade. Những cao thủ đấu quyền này, nhan sắc thường khó mà tả xiết; câu "xú nhân đa tác quái" (người xấu nhiều trò quái) cũng chẳng phải lời nói suông.

Dưới sự tô điểm của một đám lá xanh, đóa hồng Siebel lại càng thêm kiều diễm động lòng người.

Gavin nhẹ nhàng nắm tay Siebel và nói: "Thật không ngờ San Francisco lại có một nữ nhân xinh đẹp đến thế."

Siebel là một diễn viên, nàng nở nụ cười tươi tắn và thoải mái.

Gavin không nói thêm lời nào, rất nhanh lại chuyển sang bắt tay người kế tiếp.

Fiona vẫn giữ được sự bình tĩnh, không hề thể hiện bất cứ điều gì đặc biệt, vẫn tiếp tục giới thiệu người cho Gavin.

Mục đích chính của buổi tiệc đêm nay là để tranh thủ sự ủng hộ của giới danh lưu San Francisco, nhằm chuẩn bị cho hội nghị nữ quyền sau Tết.

Không khí tại buổi tiệc vô cùng náo nhiệt.

Fiona thỉnh thoảng lại để ý đến Gavin và Siebel, nhưng ngoài lần giới thiệu ban đầu, Gavin bận rộn xã giao nên không có cơ hội tiếp xúc thêm với Siebel.

Nhưng chuyện như vậy, người sắp đặt không thể tự mình đứng ra làm bà mối, nếu không, bản chất sự việc sẽ thay đổi.

Thậm chí còn khiến người như Gavin sinh lòng cảnh giác.

Hơn nữa, Siebel cũng không phải dạng người yếu ớt, dễ bị dắt mũi.

Fiona có chút sốt ruột, nhưng vẫn cố nhịn và tiếp tục thực hiện trách nhiệm của Phó hội trưởng hội Sister Parade.

Là thị trưởng, Gavin không nán lại quá lâu, ông nhanh chóng đến từ biệt.

"Hội nghị đầu năm của các vị, tôi sẽ tham dự." Gavin trực tiếp bày tỏ thái độ, rồi nói với Fiona: "Công việc của tôi khá nhiều, xin phép đi trước."

Fiona chuẩn bị tiễn ông ra ngoài.

"Khoan đã." Gavin chợt dừng bước và quay lưng đi về phía khác.

Siebel đang nói chuyện với Kamala ở phía bên kia, một người da đen, một người da trắng, sự đối lập vô cùng rõ rệt.

Gavin đến gần, vừa cười vừa nói: "Tôi có thể xin cách thức liên lạc của cô không?"

Siebel hơi bất ngờ, nhưng vẫn mở túi xách, lấy ra một tấm danh thiếp và nói: "Đó là niềm vinh hạnh của tôi."

Gavin trao danh thiếp của mình cho Siebel và hỏi: "Nếu tôi có vấn đề liên quan đến quyền lợi phụ nữ, liệu tôi có thể tìm cô để tham vấn không?"

Siebel rất nhiệt tình đáp: "Bất cứ lúc nào cũng được, miễn là tôi đang ở San Francisco."

Gavin và nàng trao đổi danh thiếp, rồi nhanh chóng rời khỏi sảnh tiệc.

Fiona không hỏi thêm bất cứ điều gì, chỉ tiễn Gavin đến cửa ra vào của câu lạc bộ Lộ Mã.

Gavin lên xe, lấy danh thiếp ra và lưu số liên lạc của Siebel vào danh bạ điện thoại cá nhân.

Trong tất cả những người có mặt tại sảnh tiệc đêm nay, xét riêng về nhan sắc và khí chất, Siebel quả là người nổi bật nhất.

Tiệc tàn, Fiona trở về chỗ ở, lấy điện thoại dự phòng ra, gọi đến Los Angeles và nói: "Hai nhân vật mục tiêu đêm nay đã có tiếp xúc lần đầu, và trao đổi phương thức liên lạc rồi."

Beverly Hills, khu phía Bắc đại lộ Sunset.

Trong trang viên trên đỉnh núi, Hawke đang ngồi bên bể bơi trong phòng, vừa cúp điện thoại di động.

Qua sự giới thiệu của Fiona, Gavin Newsom và Jennifer Siebel không chỉ quen biết nhau mà còn trao đổi phương thức liên lạc.

Đây là một khởi đầu tốt đẹp.

Hawke cảm thấy, mình có thể kiêm nhiệm vai trò Nguyệt Lão.

Nhưng nghĩ lại, Nguyệt Lão dường như đang trong tình trạng bán nghỉ hưu; Nguyệt Lão bây giờ phần lớn thời gian đều do Thần Tài kiêm nhiệm.

Tiếng nước ào ào vang lên, Erica lặn đến, rồi nhô lên khỏi mặt nước, hai tay bám lấy thành bể bơi, một chân duỗi ra, đá tung một vệt nước bắn lên người Hawke.

Nàng lau nước trên mặt và nói: "Gọi điện thoại xong rồi à? Xuống đây bơi một vòng đi."

Hawke ném điện thoại di động lên ghế tắm nắng, rồi nhảy vọt lên cao, lao mình xuống bể bơi.

Vết nước tung tóe bay lên, nếu ở một cuộc thi nhảy cầu, hẳn đã đạt điểm cao.

Erica kêu lên một tiếng, rồi lặn xuống, đè chặt lấy Hawke.

Hồ bơi như một cái nồi đang sôi, mặt nước cuộn trào dữ dội.

Một lúc lâu sau, hai người mới ngoi lên khỏi mặt nước, thở hổn hển từng ngụm.

Erica bơi về phía thành bể và nói: "Không được rồi, sắp nghẹt thở đến chết mất."

Hawke bơi theo sát phía sau.

Hai người tựa vào thành bể nghỉ ngơi và trò chuyện.

Erica hỏi: "Bên San Francisco có tin tức gì rồi ư?"

"Đã gặp mặt và quen biết rồi." Hawke nói về tiến độ: "Còn trao đổi phương thức liên lạc, coi như có một khởi đầu tốt đẹp."

Erica nói: "Biện pháp này thực sự hiệu quả sao?"

Hawke suy nghĩ một chút, nói: "Đảng Dân Chủ đã hoạt động nhiều năm tại San Francisco. So với Los Angeles, thế lực ở đó càng phức tạp và khó gỡ hơn nhiều. Gia tộc Newsom, hiện đang gặp thời trên chính trường San Francisco, cũng phải mất mấy chục năm mới đạt được vị thế như bây giờ."

Erica gật đầu: "Gia tộc Brown và gia tộc Newsom đều là những gia tộc lâu đời, có uy tín, lấy San Francisco làm nền tảng. Người đại diện hiện tại của gia tộc Brown chính là Jerry Brown, người đang chuẩn bị tranh cử chức thống đốc nhiệm kỳ tới."

Hawke đã điều tra cẩn thận, trong quá trình khởi nghiệp của gia tộc Newsom, gia tộc Getty và công ty Pacific Electric đã đóng vai trò quan trọng, còn sự ủng hộ của gia tộc Brown cũng là yếu tố then chốt.

Cha con Jerry Brown đã từng đảm nhiệm chức thống đốc California tổng cộng bốn lần, nhưng đều là từ mấy chục năm trước.

Còn con gái của lão Brown lại là thành viên của Đảng Cộng hòa, hiện đang giữ chức Bộ trưởng Tài chính trong chính phủ tiểu bang của Schwarzenegger.

Lập trường của một số thành viên trong lưỡng đảng cũng thay đổi theo lợi ích.

Hay nói cách khác, là đặt cược hai đầu.

Trong lĩnh vực chính trị, đó căn bản không phải chuyện gì mới mẻ.

California khó khăn lắm mới chuyển từ đỏ sang xanh, lần trước màu đỏ lại giành chiến thắng vang dội. Để ngăn chặn California một lần nữa trở thành màu đỏ, Đảng Dân Chủ lại phải lôi Jerry Brown đã về hưu ra tái tranh cử.

Đồng thời ra sức đào tạo Gavin Newsom, một chính trị gia trẻ đầy triển vọng.

Hawke nói: "Xét theo tình hình hiện tại, cục diện California trong tương lai sẽ là cuộc cạnh tranh giữa hai thế lực lớn do Brien và Gavin Newsom đại diện."

Erica nói thêm: "Hawke Osmond cộng với gia tộc Ferguson, đối đầu với Jerry Brown cộng với gia tộc Newsom."

Nàng vẫn cảm thấy Hawke mới là yếu tố then chốt để gia tộc Ferguson một lần nữa quật khởi, rồi nói: "Nếu tôi là đối thủ, tôi nhất định sẽ đối phó anh trước."

Hawke hỏi: "Triệt hạ anh ư?"

Erica lắc đầu: "Sau khi tập đoàn BlackRock bị xử lý, tin rằng bọn họ sẽ không thiếu sáng suốt đến vậy. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, sẽ không dùng thủ đoạn như thế, bởi vì khi đó sẽ phải đối mặt với sự trả thù tàn khốc tương tự."

Nàng có phần nghi hoặc: "Trong khi chúng ta phát động tấn công, vẫn luôn đề phòng, đối phương lại không hề công kích chúng ta sao?"

Lời này khiến Hawke chợt nhớ ra, anh trầm ngâm nói: "Liệu có một khả năng nào đó, là bọn họ đã ra tay mà chúng ta không hề hay biết?"

Erica nghiêm túc suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Tôi nghĩ không ra."

Nàng giỏi hơn trong việc hành động: "Loại chuyện này vẫn nên để anh suy xét thì h��n."

Hawke quả thực đang suy xét vấn đề này, đồng thời đưa ra một giả thuyết: "Có một người, trông giống điệp viên Nga, nhưng lại nói giọng bờ Tây. Công ty bảo an Butterfly vẫn luôn tìm kiếm hắn, Twitter cũng thông qua ảnh chụp xây dựng mô hình để truy tìm tung tích trên mạng."

Nghe đến những lời này, Erica lập tức nhớ đến tin nhắn đĩa CD chứa video về giáo phái Satan.

Hawke vẫn tiếp tục nói: "Trước đây, tôi vẫn luôn cho rằng kẻ chủ mưu phía sau rất có thể là người Nga hoặc Hillary, nhưng bây giờ xem ra, bên San Francisco cũng không phải là không có khả năng."

Erica bật mạnh lên, ngồi trên thành bể, hơi bất ngờ nói: "Để tôi điều tra giáo phái Satan, rồi từ đó làm bùng nổ vụ án về giáo phái Satan sao?"

Hawke nói: "Giáo phái Satan có quan hệ mật thiết với Hillary. Thậm chí có thể là công cụ quan trọng mà bà ta dùng để liên lạc hoặc điều khiển nhân sự. Nếu chúng ta chạm vào bí mật của giáo phái Satan, chẳng phải tương đương đâm trúng yếu huyệt của Hillary, khiến bà ta quyết chiến đến cùng với chúng ta sao?"

Erica suy nghĩ theo mạch tư duy của Hawke: "Vợ chồng Clinton và Hillary đã dốc lòng gây dựng trong mấy chục năm, đã trở thành một thế lực quan trọng nhất của Đảng Dân Chủ. Họ còn liên kết với rất nhiều phú thương ở Bờ Đông, bao gồm cả tiểu bang New York, hình thành một thế lực lớn mạnh vượt qua cả giới chính trị và thương mại. Một khi chúng ta giao chiến với tập đoàn Hillary, chắc chắn sẽ phải dốc toàn lực đối phó. Tập đoàn San Francisco sẽ ngồi yên xem cuộc đấu, rồi sau đó dọn dẹp tàn cuộc."

Hawke càng lúc càng cảm thấy giả thuyết này có thể là sự thật: "Cũng giống như cuộc tranh chấp giữa Bờ Đông và Bờ Tây vậy, các thế lực thuộc đảng phái ở hai bên Bờ Đông và Bờ Tây cũng không mấy đoàn kết. Sự khác biệt về địa lý cũng sẽ hình thành bè cánh."

Erica hiểu ý của anh: "Hillary muốn đối phó chúng ta, chắc chắn phải liên kết với các thế lực ở California. Lựa chọn đầu tiên chắc chắn là tập đoàn San Francisco. Muốn lôi kéo họ, ắt phải trả giá bằng lợi ích. Đến lúc đó chúng ta sẽ bị tiền hậu giáp kích sao?"

Hawke trèo lên khỏi bể bơi, quấn thêm khăn tắm, rồi đi về phía phòng tắm để gột rửa.

Erica đi theo.

Hai người tắm xong, lau khô nước trên người, thay quần áo, rồi cùng nhau vào thư phòng. Từng dòng chữ này được chắt lọc riêng cho độc giả truyen.free.