Trong phòng triển lãm, hai người đang có mặt. Một người đeo kính, trông ra sao cũng giống một học giả thâm niên nghiên cứu văn hóa Ai Cập. Người còn lại như một du khách đến từ châu Âu, đang hỏi thăm những kiến thức liên quan đến Ai Cập. Gần đó, một trợ lý đang đứng cảnh giới.

“Ngươi không bị bại l��� chứ?” Lửng Mật hỏi.

Bald Wolf khẽ đáp: “Ta đã vứt bỏ tất cả các cứ điểm ở Sudan và Ethiopia. Kẻ làm thuê cuối cùng biết thân phận của ta, sau khi rời Sudan, ta đã tìm cơ hội đầu độc hắn đến chết, diệt khẩu.”

“Rất tốt.” Lửng Mật nhắc nhở: “Ngươi hãy chú ý an toàn, tạm thời ở Ai Cập một thời gian ngắn. Công việc ở Sudan sẽ có người khác đảm nhiệm.”

“Ta biết rồi.” Bald Wolf chuẩn bị rời đi.

Lửng Mật hạ thấp giọng: “Đừng dùng danh hiệu Bald Wolf nữa. Trên web đen có người đang treo thưởng thông tin về ngươi với giá cao, số tiền thưởng kếch xù sẽ khiến rất nhiều người liều mạng.”

Sắc mặt Bald Wolf trở nên nghiêm trọng. Nhiều lần thông qua việc mua chuộc để đạt được mục đích bất minh, hắn hiểu rõ sức mạnh đáng sợ của đồng tiền. Ở mảnh đất châu Phi màu mỡ nhưng nghèo khó này, đừng nói vài chục ngàn đô la, chỉ mấy trăm đô la cũng có thể thuê được một nhóm sát thủ. Dù là thành viên của Ngũ Đại Thiện Nhân Gia, bọn họ cũng không tha. Đối với những người da đen châu Phi không có nhận thức, những kẻ như Diều Hâu hay Cự Hùng là quá xa vời. Họ sẽ không suy nghĩ xa xôi như vậy, chỉ muốn hưởng thụ trước mắt. Giống như bệnh AIDS, ở châu Phi chưa bao giờ được coi là vấn đề gì lớn. Một căn bệnh phải vài năm, thậm chí mười mấy năm sau mới có thể cướp đi sinh mạng, trong mắt đám người da đen châu Phi thì tính là cái thá gì.

Lửng Mật nói: “Sau này chúng ta sẽ liên lạc đơn tuyến. Nếu có chuyện khẩn cấp, ta sẽ bảo Amir liên hệ với ngươi.”

Amir là trợ thủ đang đứng cảnh giới. Hai người đã hợp tác nhiều năm, Bald Wolf khẽ gật đầu: “Sẽ khai thác phương án liên hệ dự phòng.”

Lửng Mật phất tay áo. Bald Wolf cũng không quay đầu lại mà rời đi.

Lửng Mật tiếp tục nghiên cứu, cho đến khi bảo tàng sắp đóng cửa, hắn mới đi ra ngoài. Trợ thủ Amir theo sau. Nhân viên bảo tàng thấy vị học giả của Đại học Cairo này liền chủ động hỏi: “Giáo sư, ngày mai ông lại đến chứ?”

Lửng Mật chỉ vào cuốn sổ ghi chép chưa khép lại: “Có rất nhiều điều cần ghi chép. Ngày mai ta sẽ đến khu kim tự tháp khảo sát, cuối tuần sẽ quay lại.”

Nhân viên bảo tàng nở một nụ cười lịch thiệp.

Rời khỏi bảo tàng, hai người lên một chiếc xe Volkswagen. Điện thoại của Lửng Mật vang lên tiếng tin nhắn báo hiệu. Tin nhắn là thông báo từ web đen: Bald Wolf bị treo thưởng một triệu đô la. Hắn nói với trợ thủ: “Về trường học.”

Amir lái xe về Đại học Cairo. Khi rẽ ra giao lộ, mắt hắn liếc qua kính chiếu hậu, lại thấy bóng dáng Bald Wolf. Bald Wolf đang băng qua đường, đi về phía tây.

Trở lại Đại học Cairo, Amir về phòng ký túc xá đơn của mình, lấy ra một chiếc laptop và đăng nhập vào một trang web bí mật. Trên trang web này, một lệnh truy nã màu đỏ máu được treo lên, số tiền lên tới một triệu đô la. Bên cạnh tiền thưởng là một tấm ảnh và mô tả bằng văn bản.

“Bald Wolf, khoảng 40 tuổi, nam giới da trắng, nghi là gốc Slavic…”

Bald Wolf hôm nay không có dung mạo như trong ảnh, nhưng một khuôn mặt khác đau khổ hơn, Amir đã từng gặp. Người này trị giá một triệu đô la. Amir động lòng. Hắn đã phục vụ Lửng Mật nhiều năm, nhưng số tiền Lửng Mật cấp cho hắn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngoại trừ khoản tiền ban đầu để lôi kéo hắn vào con đường này, những gì hắn nhận được sau đó chỉ là lương từ Đại học Cairo. Nói chính xác hơn, Lửng Mật đã dùng lương của Đại học Cairo để nuôi một thuộc hạ phục vụ cá nhân. Mọi thứ dường như rất hoàn hảo, thậm chí sự phục vụ nhiều năm của Amir đã giành được một phần sự tin tưởng của Lửng Mật. Nhưng khi một triệu đô la bày ra trước mặt, lòng người bắt đầu thay đổi. Muốn ngựa chạy nhanh mà lại cho ngựa ăn cỏ nhà khác, cuối cùng sẽ có vấn đề.

Amir ra ngoài ăn tối, cố tình đi vòng sang một khu phố khác, tìm một điện thoại công cộng và gọi một số máy.

Hai ngày sau, một đội ngũ mười lăm người, chia thành ba nhóm, lặng lẽ tiến vào Ai Cập. Đợi hơn một tuần, lợi dụng cơ hội Lửng Mật liên lạc Bald Wolf, Amir, kẻ dẫn đường này, đã dẫn đầu Bosque cùng đồng bọn đến chỗ ở của Bald Wolf. Ban đầu, Bosque muốn bắt sống để thẩm vấn, nhưng Bald Wolf cảnh giác cực cao, hai bên lập tức nổ súng. Mười mấy khẩu MP5 cùng súng tiểu liên Scorpion không phải là thứ một khẩu súng lục có thể đối phó. Bald Wolf trúng hơn bốn mươi phát đạn, bị bắn chết ngay tại chỗ.

Amir cầm tiền thưởng và rời Cairo ngay trong đêm. Trước khi đi, hắn còn tiết lộ tình hình của Lửng Mật. Bosque biết Lửng Mật có liên quan đến các thế lực lớn ở châu Âu, liền cử người giám sát hoạt động của hắn chứ không hành động vội vàng.

Truyện dịch này được thực hiện bởi Truyen.free, mọi hành vi sao chép không được cho phép.

***

Los Angeles, xưởng máy bay Hughes.

Để quay bộ phim “Đại Hỏa Los Angeles”, đoàn làm phim đã thuê nửa khu xưởng để dựng cảnh quay. Các chuyên gia thiết kế bối cảnh và đạo cụ viên sẽ tái hiện lại những khu dân cư bị hỏa hoạn nghiêm trọng nhất trong trận đại hỏa Los Angeles năm ngoái theo tỉ lệ một đối một. Trong số đó, có một khu vẫn bị nhóm người tự cho mình là thông minh A Tam hủy hoại bằng cách dùng lửa trị lửa.

Đây là một bộ phim quần chúng, không có nhân vật chính tuyệt đối. Tom Cruise và Eric Eason đã cùng nhau gửi lời mời đến một số ngôi sao Hollywood có nhà cửa bị thiêu rụi để tham gia với vai trò khách mời. Một số người đã đồng ý, sẽ xuất hiện với thân phận thật của mình trong phim. Một nguyên nhân quan trọng thúc đẩy họ làm như vậy là khoản bảo hiểm tai nạn nhà cửa mà họ đã mua trước đó đến nay vẫn chưa được bồi thường.

Một số công ty bảo hiểm cá biệt quả thực đã bồi thường tiền. Còn một số công ty bảo hiểm có chút cầu kỳ thì viện dẫn một điều khoản miễn trừ trong hợp đồng, rằng hỏa hoạn do con người gây ra không nằm trong phạm vi bồi thường của bảo hiểm cháy nổ. Theo kết quả điều tra liên hợp do Cục Phòng cháy chữa cháy và Sở Cảnh sát Los Angeles công bố, hỏa hoạn bắt nguồn sớm nhất từ một số nhân viên cứu hỏa bị sa thải đã phóng hỏa. Để nhận được khoản bồi thường này, cần phải trải qua một quá trình tố tụng dân sự kéo dài.

Những công ty bảo hiểm không cầu kỳ, khi trận đại hỏa Los Angeles nhanh chóng lan rộng, đã lập tức chỉnh lý danh sách khách hàng. Khi phát hiện số lượng khách hàng gặp nạn ngày càng nhiều, họ liền bắt đầu chuyển dịch tài sản. Không lâu sau khi lửa tắt, họ trực tiếp tuyên bố công ty phá sản. Những người giàu có và các quản lý cấp cao của các tập đoàn lớn mà không thể chọc vào, các công ty bảo hiểm đương nhiên sẽ bồi thường. Còn đối với các ngôi sao Hollywood ư? Đây là một nhóm người mà ngay cả các quản lý đầu tư thông thường hay kế toán viên cao cấp cũng dám lừa gạt.

Khi Hawke dẫn theo đoàn nhà đầu tư từ Abu Dhabi đến xưởng máy bay Hughes để kiểm tra tiến độ đoàn làm phim, Tom Cruise đã nói với anh về điểm này.

“Tôi có một ngôi nhà ở đồi Malibu bị thiêu rụi.” Tom Cruise là một người rất khéo léo, lời nói ra nghe đặc biệt dễ chịu: “Công ty bảo hiểm ban đầu còn nói gì về điều khoản các kiểu, nhưng khi tôi nhắc đến anh, họ lập tức ngậm miệng. Không đến một tuần sau, tiền bồi thường đã nhanh chóng đến tay.”

Kiểu lời nói này, Hawke đương nhiên sẽ không tin, vừa cười vừa nói: “Tommy, anh là đại diện của Hollywood cơ mà.”

Bên cạnh, Eric Eason chen vào: “Đúng vậy, hôm qua tôi nhận được một cuộc điện thoại, có người muốn chủ động tham gia đoàn làm phim của chúng ta.”

“Ai?” Tom Cruise có dự cảm chẳng lành.

Eric Eason giả vờ nghiêm túc đùa: “Người đại diện mới của Nicole Kidman đã gọi cho tôi, nói rằng một ngôi nhà của Nicole Kidman ở Sherman Oaks đã bị đại hỏa thiêu rụi…”

Tom Cruise đấm vào cánh tay Eric một cái: “Lần tụ họp tới, anh không muốn tham gia, đúng không?”

Eric ngậm miệng lại, cười rất dâm đãng.

Hawke không hỏi về chuyện tụ họp, nói thẳng: “Từ chối cô ta đi.”

Tom Cruise cho rằng Hawke đưa ra quyết định như vậy một phần là vì cảm nhận của mình, nên vui vẻ cười. Hawke lo lắng nhất là Nicole Kidman sau khi nhận được tượng vàng Oscar đã trở thành một “thuốc độc phòng vé” đúng nghĩa. Những bộ phim nghệ thuật cô ấy đóng thì còn ổn, nhưng những bộ phim thương mại có đầu tư lớn thì phần lớn đều thất bại. Dự án “Đại Hỏa Los Angeles” này, mặc dù phần lớn tài chính thực chất đến từ Malaysia và Abu Dhabi, nhưng nếu bộ phim thành công cả về giải thưởng lẫn doanh thu thương mại, Hawke sau này sẽ có thể kéo được nhiều nhà đầu tư hơn.

Khách mời từ Abu Dhabi muốn chụp ảnh chung với Tom Cruise, nên Tom Cruise đã đi về phía bối cảnh. Hawke trực tiếp hỏi: “Khi nào thì phim hoàn thành sản xuất?”

Eric chỉ vào bối cảnh ngoài trời đã dựng xong ở phim trường lộ thiên, nói: “Công tác chuẩn bị cơ bản đã hoàn tất, diễn viên cũng đã đến đầy đủ. Đợi kỳ nghỉ Tết kết thúc sẽ chính thức khai máy, dự kiến quay 45 ngày, hậu kỳ sản xuất 6 tháng. Chỉ cần không có tai nạn lớn, phim có thể ra mắt ở Bắc Mỹ vào tháng 10 hoặc tháng 11, sau đó tham gia cạnh tranh Oscar lần tới.”

Hawke gật đầu: “Khoảng thời gian này rất phù hợp.”

Ngày chiếu phim cũng đã được cân nhắc từ nhiều phía, có liên quan mật thiết đến các hoạt động tranh cử của Brien. Eric cười rất vui vẻ: “Chủ yếu là ngân sách quá dồi dào, ngân sách sản xuất lên tới 160 triệu đô la, còn nhận được ưu đãi hoàn thuế của chính phủ bang California. Tôi bây giờ đã hiểu tại sao Spielberg lại quay phim nhanh đến vậy. Chỉ cần kinh phí đầy đủ, rất nhiều công việc sẽ trở nên đơn giản.”

Lần này Hawke đến, lại mang đến một rắc rối cho đoàn làm phim: “Tìm một nhân vật phụ phù hợp, phần diễn không cần quá nhiều, kiểu có chút đất diễn trong một trận đại hỏa ấy.”

Eric khẽ gật đầu: “Bộ phim này là phim quần chúng, những vai tương tự không ít.”

“Anh biết ‘queer’ không?” Hawke tìm một từ miêu tả chính xác hơn: “Người song tính luyến chuyển giới, cùng với sở thích ăn mặc dị thường.”

Eric nhớ rõ, tại lễ trao giải Oscar lần trước, Hawke đã thành công xử lý bộ phim đồng tính luyến ái “Núi Brokeback” kia. Hawke đoán được anh ta muốn nói gì: “Bộ phim đó là của người khác, bộ phim này là của chúng ta.” Nói cho cùng, không thể là kế hoạch của đám người BlackRock biên giới.

Eric suy nghĩ một lát, nói: “Cái này dễ xử lý. Tôi sẽ điều chỉnh một chút phần diễn của một vai, để hắn trở thành một người cứu hỏa thì sao?”

Hawke khẽ gật đầu, còn nói thêm: “Có thể làm thế này được không, để hắn trở thành người cứu lá cờ sao.”

Kiểu thay đổi cảnh phim và nhân vật tạm thời này thường xuyên xảy ra trong quá trình quay phim, Eric ứng phó nhẹ nhàng tự nhiên. Hình ảnh lập tức hiện lên trong đầu anh ta: “Hắn để râu quai nón, mặc đồ nữ, cứu lá cờ sao. Khi ngọn lửa cháy qua, hắn kéo lá cờ, chạy ra khỏi đám cháy. Gió từ đám cháy thổi qua, lá cờ sao đón gió bay phấp phới…” Anh ta dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Lá cờ sao còn phải được làm thủng lỗ do lửa cháy, cuối cùng lại dính thêm tàn lửa!”

Tất cả quyền nội dung này thuộc về Truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.