Chiếc xe ô tô màu đỏ hiện đại dừng lại bên đường, Jennifer Siebel tắt máy xe, lấy ra chiếc túi da được cải tiến đặc biệt, nhìn kỹ rồi bỏ chìa khóa xe vào. Nàng kéo tấm che nắng xuống, đối diện gương trang điểm phía trên, rồi cài một chiếc kẹp tóc kiểu dáng hoa lên. Chiếc kẹp tóc này cũng là một sản phẩm điện tử được chế tạo đặc biệt, bên trên có chức năng ghi âm. Mấy năm nay, theo sự phát triển nhanh chóng của công nghệ bộ nhớ flash và công nghệ pin, các thiết bị ghi âm, ghi hình ngày càng được thu nhỏ. Siebel kiểm tra lần cuối, xác nhận không có vấn đề, rồi cầm túi xuống xe, bước trên đôi giày cao gót tiến vào khách sạn, đi thang máy lên lầu.

Ra khỏi thang máy, nàng bật thiết bị ghi âm ghi hình rồi gõ cửa một căn phòng. Khi cánh cửa từ bên trong mở ra, Harvey đang mặc áo choàng tắm, lộ ra khuôn mặt đầy vẻ dữ tợn. Siebel mặt lạnh như sương, không nói một lời. Harvey ngược lại tỏ vẻ hứng thú, để nàng vào cửa, rồi cầm lấy kịch bản trên bàn trà, trực tiếp ném cho Siebel: "Ta tìm cô tới là để nghiên cứu vai nữ chính của bộ phim này."

Siebel đỡ lấy kịch bản, đặt chiếc túi ở một vị trí có thể quay được phần lớn căn phòng, rồi đi đến đối diện ghế sofa ngồi xuống. Harvey ngồi phịch xuống bên cạnh nàng, tay thuận thế đưa tới. Siebel ngăn lại: "Tôi đến đây để nghiên cứu nhân vật và kịch bản, Harvey, xin ông đừng làm vậy."

Những năm qua, những nữ diễn viên nghiên cứu kịch bản trong căn phòng này, nói ít cũng phải có mấy chục người, trong đó rất nhiều người cũng đều như vậy. Ban đầu thì la hét không muốn, đến khi quyết định vai diễn thuộc về ai, thì quỳ xuống còn nhanh hơn bất cứ ai. Tâm tư của Siebel lúc này, một phần ở kịch bản và nhân vật, một phần khác lại nhớ đến lời Fiona đã nói. Cần phải để lại chứng cứ, bởi vì tên mập mạp chết bầm Harvey này chính là điển hình của kẻ "quất ngựa truy phong". Harvey dùng kịch bản và vai diễn để dụ dỗ. Siebel biết chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng nàng vẫn đến, và đã chuẩn bị tốt việc để lại chứng cứ. Cho nên, nàng luôn chống cự một cách nửa vời. Vừa có thể khiến Harvey cảm thấy nàng không thực sự chống cự, vừa muốn "câu kéo" Harvey không ngừng tăng thêm sức lực, trong lúc giao phong với nàng, khó tránh khỏi để lại một chút dấu vết.

"Không được, ông không thể làm vậy." Siebel từ đầu đến cuối thỉnh thoảng lại nói câu này: "Harvey, ông không thể làm vậy, tôi không đồng ý!" Có câu tục ngữ, ngay cả thần tiên cũng khó lòng xoay chuyển. Chuyện đã kết thúc, Siebel nhặt một bộ quần áo, chạy vào phòng vệ sinh, nàng cố ý dùng quần lót an toàn lau vết tích, xác nhận đã để lại, lúc này mới mặc vào. Đợi đến khi nàng mặc quần áo chỉnh tề, từ phòng vệ sinh bước ra, Harvey ném kịch bản tới: "Ta sẽ chào hỏi với đạo diễn tuyển diễn viên của đoàn làm phim, cô về đợi thông báo tham gia thử vai." Siebel khẽ gật đầu, cất kịch bản đi. Trên bìa kịch bản bóng loáng, vẫn còn có thể nhìn thấy dấu vân tay của Harvey.

Những ông lớn Hollywood này, đối với các ngôi sao diễn viên thì ở vào vị trí chủ đạo tuyệt đối, mấy chục năm như một, căn bản chưa từng nghĩ đến chuyện bị phanh phui, làm việc rất tùy tiện. Đợi đến mười mấy năm sau, trong đó một số chuyện lần lượt bị phanh phui, nào là Wonder Woman, nào là ảnh hậu Oscar, đều là phải lên giường mới có được. Một số người, thậm chí có lúc phải đối mặt với thử thách của nhiều người cùng một lúc. Mấy chục năm qua, thay đổi duy nhất của Hollywood về mặt này, có lẽ chính là chuyển ghế sofa đỏ từ phòng thử vai vào các khu nhà riêng hoặc phòng khách sạn.

Siebel sắp xếp gọn gàng kịch bản, cầm chiếc túi da lên, rồi đi ra khỏi phòng. Đợi đến khi cửa phòng đóng lại, nàng vội vàng tăng tốc bước chân, gần như chạy chậm vào giữa thang máy. Xuống lầu trở lại xe ô tô, Siebel tìm một túi đựng tài liệu nhựa trong suốt, cẩn thận đặt kịch bản vào trong. Nàng lấy ra chiếc điện thoại Nokia đời mới nhất, liên tục chụp ảnh lên người và mặt, ghi lại tất cả dấu vết của Harvey để lại. Siebel lúc này mới lái xe, trở về khu chung cư Westwood, cởi chiếc quần lót an toàn kia ra, cất giữ cẩn thận, giấu đi. Đoạn ghi âm từ kẹp tóc ghi âm, hình ảnh từ camera túi xách, Siebel đều chuyển vào máy tính, trước tiên mở video ra xem một lần, rồi nghe âm thanh một lần, khóe miệng nàng nở nụ cười.

Chỉ cần nàng muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể đi báo án, nói Harvey Weinstein dùng vũ lực. Đương nhiên, không đến bước cuối cùng, Siebel sẽ không làm như vậy. Một khi làm vậy, có nghĩa là nàng sẽ không còn nơi dung thân ở Hollywood nữa. Siebel lưu một bản trên máy vi tính, lại dùng USB làm bản dự phòng, cùng với chiếc quần lót an toàn được cất giữ chung một chỗ. Chỉ riêng những thứ này vẫn chưa đủ, dù sao Harvey Weinstein không phải người bình thường. Siebel nghĩ đến tổ chức mình đã tham gia, lấy điện thoại ra tìm số, tìm thấy số của Fiona rồi gọi đi. Đợi đến khi bên kia kết nối, nàng lập tức thay đổi thái độ, đầy nhiệt tình mời Fiona ngày mai đi uống cà phê. Fiona bên kia đồng ý. Siebel lại gọi điện cho mấy người quen trong hội Sister Parade, hỏi thăm về sở thích và những điều Fiona yêu thích, để lấy lòng vị phó hội trưởng này.

Nàng mở Twitter ra, khi chuẩn bị thêm Fiona vào danh sách bạn bè trên Twitter, phát hiện trên Twitter xuất hiện một tin tức. Vụ kiện ly hôn của Elin Nordegren kiện chồng là Tiger Woods đã chính thức đạt được thỏa thuận hòa giải ngoài tòa án. Bụng Elin đã lớn, có thể thông qua phương pháp chọc ối để tiến hành xét nghiệm ADN thai nhi. Sau khi hai cơ quan chuyên nghiệp kiểm tra, ADN thai nhi có độ tương đồng cao với Tiger Woods. Woods đã trả cho Elin 115 triệu đô la tiền chia tài sản, sau khi đứa trẻ ra đời, 20% thu nhập hàng năm của anh ta sẽ được trả cho phía Elin làm phí nuôi dưỡng. Nữ tỉ phú trăm triệu đô la hoàn toàn mới chính thức ra đời. Siebel đã từng nghe nói, vụ án này là Fiona đã giúp đỡ Elin, kết quả là thắng lợi vang dội. Điều này khiến nàng đối với hội Sister Parade, đối với Fiona càng thêm có lòng tin. Địa vị của Woods mặc dù không bằng Harvey, nhưng tổ chức nữ quyền đối đầu với nam giới, vốn đã có ưu thế tự nhiên.

************

Bước vào tháng Mười, Hawke lại một lần nữa đến Washington. Khác với mấy lần trước, Erica đang nghỉ phép, đi cùng anh. Chỉ còn vài ngày nữa là đến ngày đề xuất dự án AI Manhattan, Hawke và Erica chia nhau hành động. Erica đến xem các căn hộ mới do công ty môi giới bất động sản cung cấp, từ đó chọn ra căn hộ phù hợp cho hai người ở. Hawke trước tiên gặp các cổ đông lớn của Twitter, trò chuyện về tình hình hoạt động riêng của từng người, sau đó cùng Elizabeth Carter và Hearst, lần lượt thăm hỏi những người phụ trách liên quan ở Nhà Trắng, và các ông lớn của ủy ban ngân sách. Bởi vì là việc moi tiền, lại là moi mấy chục tỷ đô la, hạ thấp một chút tư thái cũng không có gì là xấu.

Cùng lúc đó, Công ty tư vấn chiến lược Petersen thuê số lượng lớn người biểu tình chuyên nghiệp, nhận được sự chấp thuận, ở khu vực Đồi Capitol, Quảng trường Quốc gia và Đại lộ Pennsylvania, biểu tình phản đối việc Nga đánh cắp bí mật chiến lược AI của Mỹ. Ở Washington có quá nhiều người biểu tình chuyên nghiệp hoặc bán chuyên nghiệp, họ không quan trọng lập trường, chỉ cần trả đủ thù lao, sẽ giơ cao biểu tượng và khẩu hiệu của đối phương, đi ra đường phố biểu tình hoặc ủng hộ. Mỹ đã sớm biến những điều này thành một ngành kinh doanh. Về mặt truyền thông, Twitter, The Wall Street Journal, Fox TV, CNN và CBS, v.v., cũng mạnh mẽ đưa tin về ý nghĩa trọng đại của dự án AI Manhattan, cùng với vụ án gián điệp Nga từ đầu đến cuối. Mọi người đều biết, chính trị và tạo thế dư luận không thể tách rời.

Vào ngày 10 tháng 10, Hawke dậy sớm, cùng Erica đã trang điểm kỹ lưỡng ăn sáng xong tại phòng ăn khách sạn, rồi tập hợp các cổ đông, đi tới Đồi Capitol. Ở bên này, nhóm người biểu tình đã đ��ợc thuê từ sớm, tại cửa ra vào giơ cao các loại quảng cáo ủng hộ Twitter và dự án AI Manhattan. Elizabeth Carter đang đợi ở cửa ra vào, nhìn thấy đoàn người của Hawke xuống xe, lập tức vẫy tay. Hawke bước nhanh về phía trước, cùng nhau tiến vào tòa nhà Quốc hội. Anh hỏi: "Tình hình không có thay đổi gì chứ?" Elizabeth nói: "Cứ yên tâm, chúng ta đã tranh thủ được hơn 70% phiếu bầu, cho dù giữa chừng có người lật lọng, thì cũng sẽ không ảnh hưởng đến kết quả bỏ phiếu cuối cùng." Hawke rất rõ ràng, dù công việc đã làm đến nơi đến chốn, nhưng trong chuyện chính trị, không ai dám đảm bảo sẽ không có người tạm thời lật lọng. Bán đứng đồng minh cũ, không chỉ là đặc quyền của Hillary. Cho nên, Twitter ngay từ đầu đã làm đủ mọi công tác, tận khả năng tranh thủ được càng nhiều người ủng hộ. Như vậy, cho dù có một phe thậm chí mấy phe thế lực đột nhiên thay đổi lập trường, vẫn có tỉ lệ chiến thắng rất lớn. Erica nhỏ giọng nói: "Tối qua, ông nội lại gọi điện cho mấy người bạn già." Hawke khẽ gật đầu, nói: "Chúng ta cứ theo kế hoạch mà làm."

Một đoàn người tiến vào phòng họp của ủy ban ngân sách, ngồi vào vị trí đã được sắp xếp trước. Các thành viên của ủy ban ngân sách lần lượt vào phòng, Hawke nhìn thấy Hillary. Người phụ nữ này mặt không biểu cảm, ngồi vào vị trí chủ tịch đoàn. Nghị viên Bonassen đến từ khu vực bầu cử số 13 của California, cũng chính là nghị viên có quan hệ thông gia với gia tộc Ferguson, cũng ngồi trên ghế chủ tịch đoàn. Ủy ban ngân sách có 100 thành viên, hôm nay có 87 vị đến, phù hợp tiêu chuẩn quy định. Trước khi bỏ phiếu, còn dành thời gian cho bên đề án phát biểu tranh thủ phiếu bầu. Hawke đại diện Twitter phát biểu, trình bày lập trường và kế hoạch của Twitter, trịnh trọng tuyên bố, đây là một kế hoạch công nghệ quan trọng nhất của giới khoa học kỹ thuật Mỹ trong ba mươi năm tới. Không sai, ba mươi năm sau, AI của Twitter hẳn là có thể đánh bại tất cả các kỳ thủ cờ vây hoặc cờ vua chuyên nghiệp. Người phụ trách Văn phòng Chính sách Khoa học Công nghệ Nhà Trắng sau đó lên sân khấu, lại là một màn thổi phồng dữ dội. Cuối cùng, Elizabeth, một chuyên gia vận động hành lang chuyên nghiệp, phát biểu tổng kết. Mấy vị nghị viên tượng trưng đặt câu hỏi, sau đó việc bỏ phiếu chính thức bắt đầu.

Đúng như Hawke đã dự đoán ngay từ đầu, có người tạm thời thay đổi lập trường, bỏ phiếu chống. Nhưng Twitter đã lường trước những khó khăn từ đối thủ, và đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Đợi đến khi bỏ phiếu kết thúc, chủ tịch ủy ban ngân sách Allen tuyên bố, dự án AI Manhattan đạt được 58% phiếu bầu, thông qua vòng xét duyệt cuối cùng của ủy ban ngân sách! Trong đại sảnh hội nghị, tiếng vỗ tay nhiệt liệt bùng nổ ngay lập tức. Hawke trước tiên ôm Erica, tiếp đó đấm tay với Peter Thiel, rồi vỗ tay chúc mừng với các cổ đông khác. Dự án AI Manhattan chính thức được thông qua! Điều này cũng có nghĩa là trước Tết Nguyên Đán năm sau, khoản tiền 35 tỷ đô la được cấp phát sẽ được chuyển vào một tài khoản chuyên dụng, cung cấp cho Twitter sử dụng trong nghiên cứu và phát triển. Tài khoản này sẽ chịu sự giám sát ở một mức độ nhất định theo quy định. Nhưng nước Mỹ qua mấy chục năm, đã sớm có chương trình ứng phó hoàn thiện, cho dù có "nhất tự tịnh kiên vương" sớm nhậm chức, thì cũng không có cách nào ngăn cản nhóm sâu mọt ngang nhiên chiếm đoạt nguồn cấp phát của liên bang.

Phiên bản dịch thuật đặc biệt này là thành quả riêng của truyen.free.