Sau khi hoàn tất buổi thẩm vấn của FBI, Larry Finke và Robert Capito với vẻ mỏi mệt khắp người, bước vào đại sảnh khách sạn Marriott. Dù có luật sư đồng hành xuyên suốt, nhưng sau mấy giờ bị chất vấn, Capito cảm thấy một luồng hỏa khí bốc lên trong lòng: "Mấy tên khốn kiếp này, cứ bám lấy 'Điều lệ Ho���t động Gián điệp' thời Chiến tranh Lạnh không buông, bây giờ đã là thế kỷ 21 rồi!"

Finke trấn an: "Cố nhẫn thêm chút nữa, ngày mai sẽ kết thúc thôi. Ta sẽ về Washington, đích thân đi thuyết phục Ủy ban Thương mại Liên bang."

Hai người về đến phòng. Người trợ lý đang ngồi sau chiếc laptop đứng dậy nói: "Sếp, hai vị mau đến xem, Twitter vừa công bố một thông cáo chính thức, nói rằng họ đã hỗ trợ FBI bắt giữ thêm một điệp viên Nga trong nội bộ công ty."

"Cái gì?" Finke khó tin nổi, bước nhanh đến phía sau chiếc laptop: "Điệp viên Nga giờ là hàng bán sỉ sao?"

Capito giận mắng: "Những trò hề vụng về này của Twitter, dùng đi dùng lại! Ta sẽ đến Bộ Tư pháp khiếu nại về Twitter và Hawke Osmond!"

Finke nhìn kỹ thông báo trên màn hình, ngoài tiêu đề còn có hơn mười tấm ảnh, xem kiểu dáng thì tất cả đều là ảnh chụp màn hình giám sát.

Capito cũng nhìn thấy: "Lẽ nào lại là thật sao? Người Nga có vấn đề gì sao? Bị FBI bắt một người vẫn chưa đủ, còn phải đưa thêm người thứ hai đến? Những kẻ trong chính quyền Moscow đó, đầu óc toàn là phân bò sao?"

Finke tập trung suy nghĩ: "Nếu như đây đều là thật, nếu như họ lại đổ tội gián điệp lên đầu BlackRock, chúng ta sẽ gặp phải phiền toái lớn hơn nữa."

Capito ngồi phịch xuống ghế sô pha, cảm giác đầu óc như muốn nổ tung: "Có thể nào Twitter cấu kết với người Nga? Cấu kết với ngành tình báo Nga để hãm hại chúng ta?"

Người trợ lý đề nghị: "Có cần liên hệ truyền thông bên phía Nga, để họ đăng tin nói BlackRock bị vu oan, và với Nga..."

"Không, tuyệt đối không được!" Finke vẫn còn tố chất chính trị cơ bản: "Người Nga dù nói đúng hay sai, chỉ cần BlackRock có liên lụy, chúng ta sẽ không thể thanh minh được."

Capito đưa ra một vấn đề thực tế: "Nếu như Johnny Kerry thắng cử trong cuộc tổng tuyển cử năm ngoái, chúng ta đã không gặp phải những phiền toái này."

Finke gật đầu: "Chính vì George Walker tái đắc cử, Hawke Osmond mới có thể kích hoạt tất cả lực lượng này. Suy cho cùng, đây không phải vấn đề thương mại, mà là sự thất bại về mặt chính trị."

Căn phòng yên tĩnh một lúc, vấn đề thực tế này trong ng���n hạn khó lòng giải quyết.

Capito hỏi: "Những kẻ đứng đằng sau thì sao? Họ đều khoanh tay đứng nhìn ư?"

"Hai chúng ta mới là cổ đông lớn nhất của BlackRock." Finke lạnh giọng đáp: "Những tên khốn kiếp đó giờ đây coi chúng ta như một bữa tiệc, muốn nuốt chửng tất cả những gì chúng ta có."

Capito nói với trợ lý: "Đặt một chiếc máy bay thương mại. Ngày mai, sau khi ra khỏi FBI, chúng ta sẽ đến thẳng Washington."

Finke đồng ý: "Los Angeles là sân nhà của người khác, chúng ta không thể nào chiến thắng Twitter và Hawke Osmond ở đây. Cần phải tìm cách từ phía Washington."

Trợ lý vội vàng đi liên hệ với công ty máy bay thương mại.

***

Sáng hôm sau, tại văn phòng chi nhánh FBI Los Angeles.

Văn phòng Quan hệ Công chúng đã chuẩn bị sẵn sàng cho buổi họp báo về tình tiết vụ án. Dù không tìm được quá nhiều chứng cứ trong nhà và văn phòng của Russell, nhưng nhiều đĩa nhạc tiếng Nga đặt vào loại chuyện này thì đã đủ. Trong đó có một bài là ca khúc kinh điển thời Liên Xô, "Katyusha". Ngoài ra, còn chuẩn bị một đoạn video thẩm vấn Russell.

Thời gian dần gần chín giờ rưỡi, Jennifer không vội vã đến phòng họp báo gần đó, mà chờ đợi trước tòa nhà văn phòng. Người trợ lý bên cạnh nhận một cuộc điện thoại, nói: "Đại diện Bộ Tư pháp sẽ đến ngay."

Jennifer nhẹ nhàng gật đầu, ánh mắt nhìn về phía cổng chính.

Trong chốc lát, mấy chiếc xe Chevrolet màu đen rẽ từ đường lớn vào cổng chính, lái thẳng đến trước tòa nhà văn phòng.

Jennifer bước nhanh xuống bậc thềm, tiến lên nghênh đón.

Một người đàn ông trung niên bước xuống từ xe, bắt tay Jennifer: "Jen, đã lâu không gặp."

Jennifer nịnh nọt nói: "John, trông anh càng ngày càng trẻ ra."

John nhìn tòa nhà văn phòng, nói: "Tôi đến đây chủ yếu để tham gia họp báo. Thời gian không còn sớm nữa, hãy đến hiện trường trước đi."

Jennifer nói: "Chúng ta hãy đến hiện trường trước."

Nàng đi theo John vào chiếc Chevrolet này.

Trợ lý gọi xe của FBI đến.

Đoàn xe dài khởi hành hướng về phòng họp báo gần đó.

Trên xe, Jennifer trực tiếp hỏi: "Kết quả thế nào?"

"Phó Bộ trưởng đã cử tôi đến đây, chẳng phải đã rất rõ ràng sao?" John vỗ nhẹ chiếc cặp công văn bên cạnh: "Công ty này liên tiếp hai lần liên đới đến án gián điệp, rõ ràng tồn tại vấn đề. Lệnh điều tra đã được ký phát."

Jennifer nói: "Như vậy công việc của tôi có thể nhẹ nhõm hơn một chút."

Phòng họp báo nhanh chóng hiện ra trước mắt, hai người nối gót nhau bước vào.

Xe truyền hình trực tiếp của Fox TV kênh 11 đỗ ngay trước cửa phòng họp báo.

Trong đại sảnh, một đội ngũ bên ngoài đến từ Twitter đã dựng sẵn máy quay để truyền hình trực tiếp.

Hơn trăm phóng viên tụ tập trong phòng họp báo.

Đúng mười giờ, buổi họp báo về tình tiết vụ án bắt đầu.

Phía FBI trước tiên kể lại quá trình diễn biến của vụ án, lời giải thích đương nhiên đã được chỉnh sửa để thống nhất quan điểm với Twitter. Gián điệp Russell được FBI phát hiện và bí mật điều tra, Twitter cùng Laura hỗ trợ bắt giữ, sau đó nhất cử tóm gọn. Tại hiện trường, nhiều hạng vật chứng được công bố, cùng với một đoạn video thẩm vấn.

Russell vô cùng nghiêm túc nói: "Nhiệm vụ lần này ta nhận, chính là nhằm vào Twitter, là sự tiếp nối của vụ án gián điệp Twitter lần trước. Nội dung chủ yếu là tiếp cận các quản lý cấp cao của Twitter, lấy được những thứ chúng ta cần từ tay họ."

Đoạn video rất ngắn, ngắn gọn nhưng súc tích, song lại có tính định hướng rất cao.

Các phóng viên ở đó bạo động cả một góc, đều cảm thấy tin tức lớn lại đến rồi.

Vụ án gián điệp Twitter lần trước tiếp nối, muốn có được những thứ quan trọng, những thứ này rốt cuộc là gì? Hết sức rõ ràng, đó chính là công nghệ cốt lõi của dự án AI Manhattan!

Một phóng viên trẻ cấp tiến không nhịn được nói: "Lòng muốn diệt nước Mỹ của chúng ta không bao giờ chết!"

Một người lớn tuổi hơn bên cạnh phụ họa: "Họ luôn là đối thủ lớn nhất của nước Mỹ! Hồi tôi còn trẻ, họ không chỉ một lần tuyên bố muốn dùng bom hạt nhân thanh tẩy nước Mỹ."

Người trầm tĩnh hơn một chút nói: "Dự án AI Manhattan của Twitter này quả là rất lợi hại, khiến người Nga hết lần này đến lần khác muốn cướp đoạt."

"Tất nhiên có nơi đáng gờm, lão già ngu ngốc không hề ngốc." Một phóng viên khác nói tiếp: "Chính quyền Washington không thể tin được, nhưng lão già... đáng tin hơn họ nhiều."

Có người đồng ý: "Kẻ hiểu rõ chúng ta nhất, chắc chắn là kẻ thù của chúng ta."

Tòa nhà cao tầng ven biển, trong văn phòng tầng 16, Hawke ngồi trước máy vi tính, quan sát video trực tiếp của Twitter. Ngoài video, còn kèm theo bình luận trực tiếp bằng văn bản.

Edward khen ngợi: "Tên điệp viên đó lại phối hợp như vậy sao? Ngoan ngoãn hơn Eugene nhiều."

Hawke nghe Jennifer nói qua: "Russell đã đi đến cực đoan, chọn cách triệt để phản bội nước Nga, đầu quân cho FBI."

Edward không nhịn được chửi một tiếng: "Phản đồ!"

Không hề nghi ngờ, ở bất cứ nơi nào, những kẻ phản bội quốc gia, dân tộc đều khiến người ta vô cùng căm ghét.

Trong video trực tiếp, đại diện Bộ Tư pháp John Stone tiến đến trước ống kính.

Người đàn ông trung niên với phong thái nho nhã này, đại diện Bộ Tư pháp tuyên bố, xét thấy vụ án gián điệp có phạm vi liên lụy rộng hơn, ảnh hưởng dư luận vô cùng lớn, Bộ Tư pháp tuyên bố lệnh điều tra liên bang, các cấp dưới của Bộ Tư pháp sẽ cùng FBI tiến hành điều tra liên hợp.

Sau đó, đến phần đặt câu hỏi, một phóng viên hỏi câu đầu tiên: "Lệnh điều tra có bao gồm Tập đoàn Đầu tư BlackRock không?"

John Stone trực tiếp đưa ra đáp án: "Có bao gồm BlackRock. Văn phòng chi nhánh Los Angeles đã bắt được điệp viên Nga đầu tiên, người này đến từ BlackRock."

Buổi họp báo về tình tiết vụ án ở Los Angeles vừa kết thúc, trên sàn giao dịch New York, giá cổ phiếu của BlackRock lập tức sụt giảm. Niềm tin của các nhà đầu tư đối với BlackRock gần như xuống đến điểm đóng băng. Cũng chính trong ngày này, cuộc điều tra tư pháp nhằm vào BlackRock chính thức khởi động.

Kết quả điều tra không quan trọng, chỉ cần Bộ Tư pháp kéo dài vụ việc, các nhà đầu tư sẽ không phục hồi niềm tin vào BlackRock.

Cùng lúc đó, theo trình tự tư pháp thông thường, Tòa án địa phương Los Angeles đã tổ chức phiên điều trần đầu tiên cho vụ kiện dân sự mà Twitter khởi tố BlackRock. Cả hai bên cũng tiến hành phiên hòa giải đầu tiên.

Twitter không chút do dự từ chối khoản bồi thường dân sự 500 triệu đô la của BlackRock. BlackRock muốn nhanh chóng kết thúc cơn sóng gió này, nhưng Hawke lại muốn kéo dài thêm thời gian. Trừ phi BlackRock một lần chi trả 3,3 tỷ đô la bồi thường. Điều này là không thể nào. Hiện nay BlackRock chỉ mới niêm yết sáu năm, chưa từng trải qua thời kỳ "bong bóng dot-com" phát triển nhanh chóng một cách thái quá. Đối mặt với vũng lầy hiện tại, căn bản không thể nào bỏ ra được nhiều tiền mặt đến thế.

Sau khi phiên điều trần đầu tiên kết thúc, Hawke lại gọi điện thoại cho Elizabeth của công ty tư vấn chiến lược Petersen. Hắn nói thẳng: "Bên cô có thể bắt đầu hành động rồi."

***

Khu đặc biệt Washington, Câu lạc bộ Horsepower.

Tom Daschle, một trong những nhân vật lãnh đạo của Đảng Dân chủ tại Thượng viện, đồng thời là Chủ tịch một trong mười hai tiểu ban của Ủy ban Phân bổ Ngân sách, cùng với hai nữ trợ lý, cùng nhau nhìn nữ thuyết khách lạnh lùng và quyến rũ ngồi đối diện.

Daschle đặt ly rượu trong tay xuống, nói: "Elizabeth, chúng ta quen biết đã lâu, đã làm việc với nhau nhiều lần, không cần vòng vo. Lần này cô đến đây, là vì dự án AI Manhattan của Twitter đúng không?"

Trên gương mặt trắng nõn lạnh lùng của Elizabeth, hiện lên nụ cười rạng rỡ: "Đúng vậy, tôi muốn ông ủng hộ đề án này."

Daschle bắt chéo chân, ngồi tựa vào ghế sô pha: "Theo tôi được biết, lập trường của Twitter rất rõ ràng, đứng về phe cánh đỏ."

"Đó là bởi vì George Walker hứa hẹn những lợi ích to lớn cho Twitter, đồng thời đang từng bước thực hiện!" Elizabeth với miệng lưỡi khéo léo, nói trắng thành đen: "Kerry và Edwards căn bản chưa từng nói chuyện với Twitter, cũng chưa từng phái đại diện tiếp xúc Twitter. Trái lại George Walker, sớm từ đầu năm ngoái đã âm thầm tiếp xúc với Twitter, hứa hẹn một loạt lợi ích."

Nàng hỏi ngược lại: "Nếu là ông hoặc tôi, sẽ chọn ủng hộ bên nào?"

Daschle lắc đầu: "Lời cô nói rất có lý, nhưng tôi không nhìn nguyên nhân, chỉ nhìn kết quả."

Elizabeth gật đầu: "Vậy được, tôi sẽ nói về kết quả. Thương nhân trọng lợi. Truyền thông chủ lưu Bắc Mỹ, ví như ba tập đoàn báo chí lớn, không phải lúc nào cũng ủng hộ các ông, có lúc họ cũng đứng về phe cánh đỏ. Còn các tập đoàn truyền thông khác, lập trường của họ đã hình thành thì không thể thay đổi sao? Twitter giờ đây là nền tảng truyền thông internet số một, có thể ngay lập tức đẩy bất kỳ chính sách, dư luận và ý niệm nào của một phe phái đến trước mặt công chúng."

Daschle đang nghiêm túc cân nhắc chuyện này, bởi vì suy cho cùng, tất cả đều quy về lợi ích.

Elizabeth còn nói thêm: "Không biết ông có xem tin tức không, người Nga đã liên tục hai lần điều động điệp viên, muốn đánh cắp dự án AI Manhattan của Twitter! Tom, hai lần đấy! Điều này nói rõ cái gì? Ông là người khởi xướng phong trào phản Nga, hiểu rõ hàm ý và tầm quan trọng trong đó hơn tôi chứ?"

Nàng lại chỉ ra điểm cốt yếu: "Gia tộc của ông có những lợi ích to lớn tại Đức, việc kinh doanh còn đang mở rộng sang Đông Âu. Nếu như Nga giành được ưu thế, tình hình ở Đông Âu sẽ biến đổi ra sao?"

Mọi tinh hoa ngôn từ trong bản dịch này đều hội tụ tại truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục dõi theo hành trình.