Ăn tối xong, Laura rời khỏi phòng ăn, lên xe của mình, phất tay dẫn đầu lái xe rời đi.

Russell đứng bên vệ đường, dõi theo chiếc BMW xanh vỏ cau xa dần, lúc này mới bước lên chiếc Ford của mình. Giờ khắc này, hắn có cảm giác như một điềm gở.

Thắt dây an toàn, Russell lấy điện thoại ra, tìm kiếm một số liên lạc. Hắn gọi đi, đợi âm báo không thể kết nối vang lên, rồi không kìm được lắc đầu.

Sống yên ổn quá lâu ở Los Angeles, hắn gần như quên mất rằng những số liên lạc dùng một lần là sẽ hết hiệu lực.

Hắn nắm chặt vô lăng, càng lúc càng thấy nhiệm vụ lần này thật vô lý. Phe phái quyền quý trên cao, vì mục đích chính trị, lại muốn chứng minh "sự trong sạch" của mình với phương Tây, hoàn toàn không màng đến bao năm tháng gian khổ tiềm phục của những người dưới quyền.

Russell thở dài, khởi động xe về nhà.

Điệp viên trong phim Hollywood, ai nấy đều là 007, Bourne hoặc Eason, dường như cao quý, vô cùng quan trọng, không gì không làm được.

Trên thực tế, họ chỉ là công cụ trong tay các chính khách Matxcơva, thường xuyên bỏ mạng vì những lý do khó hiểu.

Russell vẫn nhớ một tờ báo từng vạch trần hai nữ đồng nghiệp. Cấp trên vậy mà ra lệnh cho họ giám sát một phóng viên phản Nga 24/7, đồng thời dán quảng cáo tuyên truyền Nga lên bia kỷ niệm. Họ bị bắt là vì thiết bị do cấp trên cung cấp, khi gửi tin tức đã đồng thời gửi tín hi���u định vị GPS.

Để điệp viên tiềm phục bao năm đi dán quảng cáo lên bia kỷ niệm, thao tác này há chẳng phải quá hoang đường sao.

Liên tưởng đến nhiệm vụ của mình, Russell dường như nhìn thấy một tương lai chẳng mấy tốt đẹp.

Nhưng mệnh lệnh đã hạ, dù biết không thể làm vẫn phải làm.

Russell về đến nhà, vội vàng đi tắm, mở Twitter trên chiếc điện thoại Nokia, rồi thông qua chức năng tin nhắn riêng, trò chuyện vô cùng sôi nổi với Laura.

............

Century City, trung tâm Fox TV.

Cửa văn phòng Tổng giám kênh 11 đóng chặt. Từ bên ngoài không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào, nhưng bên trong đã "hỏa lực không ngớt".

Megan Taylor, học theo kiểu diễn truyền thống của Chủ tịch Fox TV Roger Ailes, đang ngầm "cầu xin giúp đỡ" từ Chủ tịch Twitter Hawke Osmond.

Bàn làm việc không thể tránh khỏi biến thành chiến trường.

Chẳng bao lâu sau, Megan lại kéo Hawke vào phòng tắm phụ.

Trên chiến trường, một trận mưa lớn đã trút xuống.

Khi hai người bước ra, Megan cầm một chiếc máy sấy để giúp Hawke hong khô tóc, rồi đứng trước gương lớn, tự sấy những lọn tóc dài xoăn của mình.

Nàng quay đầu nhìn Hawke, cất cao giọng nói: "Anh đã đạt được thỏa thuận với James Murdoch rồi đúng không? Các tờ báo thuộc tập đoàn truyền thông liên tục đưa tin về gián điệp Nga."

"Khía cạnh đó chỉ là một phần nguyên nhân thôi." Hawke vừa mặc quần áo xong vừa nói: "Điểm cốt yếu nhất là tấn công Nga có thị trường rất lớn trong dân chúng Bắc Mỹ, thuộc về tiếng nói chủ lưu."

Megan, đã làm trong ngành truyền thông nhiều năm, đầy cảm xúc về điều này: "Theo quy tắc vận hành của nước Mỹ, từ đầu đến cuối luôn cần một kẻ thù bên ngoài mạnh mẽ để duy trì sự vận hành tương đối ổn định. Liên Xô đã giải thể, và Nga, kế thừa phần lớn di sản của Liên Xô, chính là mục tiêu tốt nhất."

Hawke đồng ý: "Tôi đã thăm nhiều vị Dân biểu và Thượng nghị sĩ ở Washington, thái độ của họ không ngoại lệ đều là phản Nga, chỉ khác ở mức độ ôn hòa hay kịch liệt."

Megan sấy tóc xong, nhanh chóng bước đến, đưa một ngón tay, cố ý nhấc cằm Hawke lên, ra vẻ một nữ tổng giám đốc bá đạo, nói: "Giờ cái giá anh đã trả, vậy Chủ tịch Osmond, anh muốn gì đây?"

Hawke một tay kéo nàng ngồi xuống bên cạnh, nói: "Trước khi đến đây tôi vừa gặp Jennifer Huey của FBI. Hiện tại bằng chứng đã rất xác thực, vụ án đã được định tính, dư luận cần thêm chút lửa nữa. Cô làm một chương trình chuyên đề về vụ án này thì sao?"

Megan hỏi: "Còn muốn tiếp tục thổi gió, dẫn dắt dư luận sao?"

Hawke giải thích chi tiết: "Vụ án chỉ cần duy trì trong một phạm vi ảnh hưởng nhất định, thì BlackRock muốn đầu tư hay rút vốn, độ khó và chi phí đều sẽ gia tăng đáng kể. Những điều này đều có thể tiêu hao nội lực của họ."

Hắn mỉm cười: "Jennifer đã được cấp trên phê chuẩn, cho phép tiết lộ một số thông tin thích hợp. Cô ấy sẽ cung cấp cho cô những thông tin nội bộ độc quyền, có thể kéo cao tỷ lệ người xem."

Megan suy nghĩ một chút, nói: "Tiếp tục đưa tin trên 《Tin Tức Át Chủ Bài》 đi."

Hawke còn nói thêm: "Tiết lộ cho cô một tin tức, thứ Hai tới, hai vị lãnh đạo của BlackRock sẽ đến Los Angeles, đến văn phòng chi nhánh FBI để tiếp nhận buổi hỏi thăm thường lệ, và văn phòng Công tố viên Liên bang Los Angeles sẽ tham gia toàn bộ quá trình."

Megan ghi lại.

Hawke nhìn đồng hồ, nói: "Tôi nên đi rồi, có việc liên lạc sau."

Megan tiễn hắn ra ngoài, đồng thời nhắc nhở: "James Murdoch và Roger Ailes mâu thuẫn chồng chất, anh đi quá gần với hắn, Roger Ailes có thể sẽ để ý."

"Tôi sẽ chú ý." Hawke khẽ chậm bước chân, nói: "Roger Ailes ngồi vững vị trí này, được mệnh danh là 'Hoàng đế Fox TV', nhận được sự ủng hộ toàn lực của Rupert Murdoch, bởi vì ông ấy có thể tạo ra khoản lợi nhuận khổng lồ cho tập đoàn truyền thông. James là con trai cưng của Rupert, cả hai nảy sinh mâu thuẫn. Với năng lực hiện tại của James, không thể nào là đối thủ của Roger, nhưng Roger từ đầu đến cuối cũng không giành được ưu thế thực sự trong cuộc đấu đá nội bộ với James."

Megan, một người phụ nữ thông minh như vậy, nghe xong liền hiểu rõ: "Một người là con trai cưng, một người là thuộc hạ có thể kiếm tiền. Khi người sau không thể kiếm tiền... hoặc diễn biến thành phiền phức cho tập đoàn, thì thắng bại tự nhiên sẽ rõ ràng."

Hawke rời khỏi trung tâm Fox TV, trở về tòa nhà cao tầng ven biển.

Vừa vào cửa chính, hắn thấy Laura đang nói chuyện với một người đàn ông râu quai nón đội mũ bảo hiểm.

Laura nhìn thấy Hawke, liền lên tiếng chào.

Khi Hawke thành lập Twitter, hắn đã mua lại công ty và trang web đầu tiên. Lúc đó, Laura là một trong những người đứng đầu.

Một người là Qassim, hiện là quản lý thiết kế bộ phận kỹ thuật, người kia chính là Laura.

Hawke nhìn xuống những công nhân đang bận rộn đi dây cáp cho hệ thống quản lý đường truyền bên cạnh, hỏi: "Lắp đặt cáp quang cho cụm máy chủ mới sao?"

Laura đơn giản trả lời: "Vâng, để đảm bảo vận hành thông suốt và tính an toàn, mỗi cụm máy chủ đều sẽ sử dụng đường truyền kết nối riêng biệt."

"Các cô cứ tiếp tục." Hawke lên lầu. Laura trở lại tiếp tục giám sát công việc.

Russell tháo mũ bảo hiểm xuống, tò mò hỏi: "Đó là Chủ tịch Twitter sao?"

Laura gật đầu: "Là anh ấy, một nhân vật huyền thoại."

"Rất ít thấy hình ảnh và tin tức về anh ấy." Russell nhân cơ hội hỏi thêm vài câu: "Anh ấy không mấy khi nhận phỏng vấn truyền thông sao?"

Laura thuận miệng trả lời: "Hawke là người làm việc rất nhiều, nhưng lại rất ít khi lộ diện trên truyền thông."

Russell không hỏi thêm nữa, nói: "Sắp tới lễ trao giải Oscar rồi, đến lúc đó chúng ta tìm một quán bar, cùng nhau xem lễ trao giải nhé?"

"Được thôi." Thời điểm Twitter mới hoạt động, không ít lần tìm cách tiếp cận các ngôi sao Hollywood, nên Laura cũng có chút hứng thú với giới giải trí. Nàng đáp: "Anh tìm địa điểm và đặt chỗ trước đi."

Russell nói: "Đặt chỗ xong tôi sẽ gọi điện cho cô."

Laura không nói thêm những chuyện này nữa, rất nhanh lại vùi đầu vào công việc.

............

Beverly Hills, khu Bắc đại lộ Sunset.

Cách nơi ở cũ của Marlon Brando không quá xa, trên một đỉnh núi, tọa lạc một tòa biệt thự xa hoa không kém cạnh mấy so với ngôi nhà mới của Hawke.

Đây là nhà của nữ minh tinh thời hoàng kim Hollywood Jayne Mansfield.

Khi Jayne đang nổi tiếng, nàng cũng theo con đường gợi cảm, được mệnh danh là một "Marilyn Monroe thu nhỏ", từng nhiều lần lên trang bìa tạp chí Playboy. Sau một tai nạn xe hơi vào cuối thập niên 60, nàng hoàn toàn rút khỏi ngành giải trí, từ đó sống ẩn dật không ra ngoài.

Giờ phút này, Jayne khoác trên mình một chiếc "áo thịt" đỏ tươi làm từ thịt bò, cầm một hộp sọ dê, men theo bậc thang dài đi xuống tầng hầm.

Trong căn tầng hầm rộng lớn, đứng nhiều người đàn ông và phụ nữ khỏa thân khoác áo choàng đen, đầu đội mặt nạ dê đen.

Giữa eo của những người này, không ai là không có dấu ấn của một ngôi sao năm cánh ngược khắc hình đầu dê bên trong.

Đám đông vây quanh trung tâm, nơi lửa cháy hừng hực, một chiếc bàn ủi được đặt trong ngọn lửa đó.

Một người đeo mặt nạ dê đen tiến đến xin chỉ thị: "Bệ hạ?"

Jayne khẽ gật đầu: "Nghi thức bắt đầu đi."

Người này cầm lấy chiếc bàn ủi nung đỏ, đi về phía bóng tối trong tầng hầm.

Có người phối hợp bật đèn huỳnh quang, bên trong bắt đầu sáng.

Trên chiếc cột trụ tận cùng bên trong, một cô gái bị trói.

Jayne lẩm bẩm trong miệng, những người khác cùng đọc theo.

Những gì họ nói là tiếng Latin cổ, mà phần lớn người hiện đại rất khó nghe hiểu.

Người đeo mặt nạ dê đen từng bước một đến gần, chiếc bàn ủi trong tay hạ xuống.

Kèm theo tiếng xèo xèo và mùi khét lẹt, cô gái bị bịt miệng vẫn phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Nàng đau đớn đến toàn thân run rẩy.

Tất cả mọi người, bao gồm cả Jayne, đều chăm chú nhìn cô gái.

Mấy phút sau, cô gái không ngất đi vì đau đớn kịch liệt.

Jayne dừng đọc, khẽ gật đầu tỏ vẻ hài lòng: "Rất tốt, dưới áp lực của Satan, nàng không ngất."

Một người đeo mặt nạ dê đen khác tiến lên: "Giáo chủ đã thúc giục nhiều lần rồi."

Jayne lấy một miếng thịt tươi từ chiếc "áo thịt" của mình: "Hãy để nàng ăn hết. Nếu nàng có thể sống sót qua lời chúc phúc của Satan, ngày mai sẽ chuyển giao đến bang New York."

Người đeo mặt nạ dê đen giao miếng thịt cho thuộc hạ, rồi theo Jayne quay trở ra, đóng cửa tầng hầm lại, nói: "Vị nữ Thượng nghị sĩ ở bang New York kia, đã chờ đợi 'món linh hồn nấu chín' mới rất lâu rồi. Ý kiến của Giáo chủ bên kia..."

Jayne giơ tay ngắt lời hắn: "Ta sẽ thông tin với Giáo chủ. Nếu vật tế lần này thuận lợi, ngày mai sẽ dùng chuyên cơ trực tiếp đưa đến bang New York. Linh hồn nàng sẽ được Satan chúc phúc, vị kia có thể thỏa thích hưởng thụ 'linh hồn nấu chín'."

"Vâng, Bệ hạ." Người đeo mặt nạ dê đen đáp.

Jayne tiếp tục nói: "Tiến độ công việc của các ngươi quá chậm. Nửa năm qua, số lượng các cô g��i và chàng trai mới gia nhập giáo phái quá ít."

Người đeo mặt nạ dê đen giải thích: "Vụ án quỹ từ thiện Ackerman bùng nổ, cả Los Angeles đều đang chú ý đến những người mất tích, chúng ta chỉ có thể xử lý cẩn thận, tránh để xảy ra những sự kiện nguy hiểm liên quan đến giáo hội."

Jayne tùy ý gật đầu, đi vào nội thất. Nàng đã lớn tuổi, chiếc "áo thịt" nặng nề khoác trên người khiến nàng vô cùng mệt mỏi sau thời gian dài.

Thị nữ bên cạnh nhanh chóng mang đến áo ngủ, khoác lên người Jayne.

Jayne đi sâu vào trong, đến khu vực sinh hoạt, chuẩn bị đi tắm.

Trước khi tắm, nàng quay đầu nhìn bức tường, phía trên treo một bức ảnh cưới kiểu cũ đã nhuốm màu thời gian.

Nhìn người đàn ông trong ảnh cưới, Jayne thì thầm: "Frank..."

Bản dịch này được truyen.free thực hiện và sở hữu độc quyền.