Brentwood, một tòa nhà trong khu cao cấp.

Vì quyết tâm trở lại quỹ đạo sự nghiệp, tiểu Robert Downey đã bỏ ra một khoản tiền lớn, tìm đến chuyên gia tư vấn tâm lý Judy Haverley.

Bà ta từng là đệ tử của Jenny Dixon, một nhà thông linh, chiêm tinh gia và tiên tri nổi tiếng nước Mỹ.

“Gần đây tôi đặc biệt xui xẻo...” Tiểu Robert Downey lần lượt kể lại những chuyện như bị chụp ảnh lúc vượt quá giới hạn, bị đoàn làm phim sa thải, và nhiều rắc rối khác. Anh ta hỏi: “Làm sao tôi mới có thể trở lại quỹ đạo đây?”

Judy yêu cầu Downey đưa cho bà vài sợi tóc, rồi nghiêm túc tiến hành nghi thức xem bói.

Downey cùng hai người tùy tùng, bạn bè thân cận của anh ta, đến thở mạnh cũng không dám, sợ làm phiền bà.

Một lúc lâu sau, Judy kết thúc nghi thức và nói: “Tôi đã tìm ra vấn đề rồi.”

Gã mập Cole tò mò, ghé sát vào tai gã đầu trọc Seaman, thì thầm: “Thật sự thần kỳ như vậy sao?”

Ánh mắt Downey quét qua, hai người lập tức im bặt.

Lúc này, Judy hỏi: “Trong năm nay, có chuyện gì anh đặc biệt muốn làm mà lại không thành công không?”

Downey suy nghĩ một lát rồi đáp: “Vai nam chính trong bộ phim Gothika, tôi đã không giành được.”

Judy đặt câu hỏi rất khéo léo, trước khi đến bà ta đã cố ý tìm hiểu tình hình của Downey. Lúc này, bà lắc đầu: “Chuyện đó phải sớm hơn một chút.”

Downey bắt đầu hồi tưởng. Vài phút sau, anh ta chợt nhớ t��i một sự việc: “Tôi đã từng muốn một người nhảy lầu, nhưng anh ta không nhảy, tôi rất không vui. Chuyện này có tính không?”

Judy quyết định tập trung vào chuyện này. Bà ta cố ý trầm mặc một lát, vẻ mặt thâm sâu khó lường, rồi nói: “Chính là chuyện này rồi.”

Để tránh phiền phức, bà ta còn dặn thêm: “Anh phải khiến người này chủ động nhảy lầu, không được ép buộc.”

Downey đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Sau đó, Judy thu tiền và từ biệt rời đi.

Downey tiễn khách về, rồi ngồi trong phòng nghỉ vò đầu bứt tóc suy nghĩ, nhưng không tài nào nhớ nổi người kia tên là gì. Cuối cùng, anh ta đành gọi điện cho đạo diễn.

Đạo diễn tra ra tên người và gọi lại cho Downey. Downey liền phân phó gã đầu trọc: “Seaman, anh đến Provo, bang Utah, tìm một tên khốn tên Downing Ward. Hắn từng chơi thể thao mạo hiểm, từng là diễn viên đóng thế, không khó tìm đâu.”

Gã đầu trọc đáp: “Tôi sẽ thu dọn đồ đạc và đi ngay lập tức.”

Downey lại nhìn sang gã mập Cole: “Cole, anh có nhiều mối quan hệ khá phức tạp. Hãy tìm vài người đáng tin cậy chuẩn bị sẵn sàng. Khi Seaman bên kia xác nhận, lập tức đi bắt giữ người đó.”

Anh ta bổ sung thêm: “Trước tiên đừng làm hắn bị thương, tôi muốn nhìn hắn nhảy lầu.”

Cole nói: “Tìm người rất tốn tiền, tốt nhất là tiền mặt.”

Downey nhanh chân đi vào trong: “Đi theo tôi.” Anh ta mở một cánh cửa: “Trong tủ còn chút tiền mặt, anh cứ cầm hết đi.”

Cole đảm bảo: “Chuyện nhỏ này, tôi nhất định sẽ làm cho thật tốt.”

Downey rời đi.

Cole bước vào phòng, cầm hơn 1000 đôla tiền mặt. Lúc rời đi, hắn chợt phát hiện một chiếc Rolex bị đặt hớ hênh ở góc tủ, vì lâu ngày không ai động đến nên đã bám đầy bụi.

Downey rất thích sưu tập đồng hồ, đến nỗi chính anh ta cũng không nhớ rõ mình có bao nhiêu chiếc.

Cole rất quen thuộc nhà của Downey. Hệ thống an ninh trong nhà chỉ hoạt động ở bên ngoài, bên trong thì không. Hắn quay đầu nhìn quanh cửa ra vào, thấy không có ai, bèn tiện tay vớ lấy chiếc đồng hồ, nhét vào túi áo trong.

Động tác của hắn rất thành thạo, rõ ràng không phải lần đầu.

Downey đi sang phòng khác, thấy Deborah đang thu dọn quần áo cho con trai. Anh ta nói: “Tối nay chúng ta ra ngoài liên hoan nhé?”

Deborah lạnh lùng đáp: “Không có hứng thú.”

Downey giơ tay lên, trịnh trọng thề: “Sau này tôi tuyệt đối sẽ không đụng vào mấy thứ đó nữa. Ngày mai tôi sẽ đi phòng tập gym, tập thể dục cai nghiện.”

“Lại một lần cuối cùng tin anh.” Deborah không có hứng thú ra ngoài ăn cơm, nói thêm: “Hy vọng anh nói được làm được.”

Thấy vợ từ chối, lòng Downey chợt dâng lên một nỗi bực bội. Anh ta trở lại phòng giải trí của mình, từ trong hộp da, tìm ra một túi nhựa.

Ngày mai mới bắt đầu cai, hôm nay là lần cuối cùng.

Cole lái xe rời Brentwood, đến cửa tiệm nghệ thuật Great Father ở khu Westwood. Hắn đỗ xe xong rồi bước ra.

Bên kia đường, Hawke đội tóc giả, đeo kính mắt, lại dán thêm râu ria, đang chăm chú nhìn Cole. Hắn dùng giọng điệu ven biển Đông Hải nói: “Người này không sai, chính là gã mập đó.”

Trên chiếc ghế dài bên cạnh, một gã đàn ông tầm thường đến mức không thể tầm thường hơn đang cầm tờ báo. Bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ bỏ qua, trời sinh hắn chính là mẫu người làm thám tử tư.

Người này nói: “Gã này là một con bạc, thường xuyên tham gia các ván bài tư nhân, nhưng cũng không quá thông minh. Cứ cầm đồ vật quý giá đến tiệm này để bán tháo. Gần đây hắn làm vậy khá thường xuyên, từ lúc tôi để mắt tới hắn đến giờ đã là lần thứ ba rồi.”

“Con bạc à? Con bạc thì tốt.” Hawke rút ra một phong thư, đưa cho hắn: “Bên này tôi sẽ giải quyết, anh cứ ở ngoài canh chừng. Còn một người nữa cũng không nên coi nhẹ.”

Người này nhận lấy phong thư, đếm sơ qua rồi nói: “Yên tâm, trợ thủ của tôi đang theo dõi.”

Hawke chỉnh lại chiếc kính mát chống lóa, cầm cặp tài liệu đã được cải trang, rồi băng qua đường bước vào tiệm nghệ thuật.

Sau khi nhận được ảnh chụp từ thám tử tư, hôm qua hắn đã ghé qua đây, rất quen thuộc.

Nhân viên phục vụ đến chào hỏi: “Xin chào, tôi có thể giúp gì cho quý khách?”

Hawke nhìn thấy gã mập ở khu trưng bày đồng hồ, nói: “Tôi muốn mua một chiếc đồng hồ đeo tay phù hợp, Rolex hay Omega đều được.”

Nhân viên phục vụ quan sát trang phục và t��i xách của Hawke một chút, biết đây là người không đủ khả năng mua hàng mới. Cô ta liền dẫn Hawke đến khu đồng hồ: “Mời quý khách đi lối này.” Hawke cặp cặp tài liệu dưới nách, khi đi qua đã nhắm thẳng về phía gã mập bên kia, đặc biệt là vào người thẩm định đang kiểm tra chiếc đồng hồ.

Nhân viên phục vụ cầm vài chiếc đồng hồ Thủy Quỷ và Omega, chào hàng với Hawke.

Hawke đặt chiếc túi da lên quầy, chiếc camera ẩn giấu ở một bên nhắm thẳng về phía gã mập.

Hắn tỏ vẻ rất hứng thú với đồng hồ cũ, rồi bắt đầu mặc cả giá cả với nhân viên phục vụ, để hành động này được quay lại.

Ngoài việc bán trực tiếp, tiệm nghệ thuật còn có dịch vụ cho thuê, tiện cho những người không đủ tiền mua có thể tạm thời mượn dùng.

Gã mập nhanh chóng nhận được chi phiếu và rời khỏi tiệm.

Hawke lấy lý do giá cả không ưng ý, cũng đi ra ngoài, lái một chiếc Chevrolet bám theo phía sau xe của gã mập.

Cole lái xe dọc theo Đại lộ St. Monica về phía tây. Sau khi vào St. Monica, hắn rẽ vào Đường số Ba và dừng lại trong một bãi đỗ xe rộng lớn.

Hắn nhìn đồng hồ điện tử, thời gian còn sớm, có thể đi tham gia ván bài trước, rồi sau đó mới tìm người.

Một chiếc Chevrolet khác chạy qua và dừng lại ở một bên.

Cole vừa xuống xe thì phát hiện cửa sổ ghế phụ của chiếc Chevrolet hạ xuống, lộ ra một bức ảnh lớn.

Nhân vật chính trong ảnh là hắn cùng nữ thẩm định viên, trong tay hắn còn cầm một sợi dây chuyền Cartier dành cho nữ.

Hawke chỉ vào ghế phụ: “Này bạn, lên xe đi.”

Cole muốn bỏ chạy, nhưng chân lại không còn chút sức lực nào, đành ngoan ngoãn ngồi lên ghế phụ của chiếc Chevrolet.

Hawke lấy ra một chồng ảnh chụp, đưa cho hắn.

Cole nhận lấy, lật xem từng tấm.

Tất cả các nhân vật chính trong ảnh đều là hắn, hắn đang bán trang sức, đồng hồ và các vật phẩm khác tại tiệm nghệ thuật Great Father.

Hawke trực tiếp phá tan ảo tưởng cuối cùng của hắn: “Tôi đã điều tra anh. Ngoài việc đi theo Downey để có chút thu nhập, anh không có bất kỳ nguồn thu nhập nào khác. Những món đồ này không phải của anh. Nếu tôi đoán không lầm, chúng thuộc về chủ nhân và bạn bè của anh.”

“Ồ, đúng vậy.” Hắn bổ sung thêm: “Vừa rồi anh bán chiếc Rolex.”

Cole bỗng chốc mềm nhũn người, những tấm ảnh trong tay rơi xuống chân. Hắn há miệng nhiều lần, nhưng từ đầu đến cuối không phát ra được tiếng nào.

Hawke chờ hắn bình tĩnh lại, rồi nói: “Ở đây có một ván bài, anh là khách quen, Downey không biết đúng không?”

Cole thở dốc gấp gáp, một lúc lâu sau mới nói: “Anh muốn làm gì?”

Hawke cực kỳ giống một tên trùm phản diện trong phim. Hắn nhặt vài tấm ảnh trên bảng điều khiển lên, nói: “Anh chắc hẳn không muốn chúng xuất hiện trước mặt vợ chồng Downey phải không? Đừng nghĩ nhiều. Tôi có cộng sự, trong tay hắn đang giữ cuộn phim.”

Cole biết giá trị thật sự của mình nằm ở đâu: “Tôi tuyệt đối sẽ không bán đứng Downey!”

“Không cần anh bán đứng Downey.” Hawke biết cách tiến hành từng bước. “Chỉ cần anh cung cấp vị trí của Downey và Deborah, chẳng hạn như họ hẹn hò với ai, kiểu vậy.”

Cole kinh ngạc: “Anh là phóng viên sao?”

Hawke rút ra tấm thẻ giả đã chuẩn bị sẵn: “Anthony Murphy, một phóng viên tự do.”

Cole khẽ thở phào nhẹ nhõm: “Anh chỉ vì những chuyện này thôi sao?”

“Bạn à, bây giờ là xã hội pháp trị đó!” Hawke nhanh chóng nói: “Mỹ có pháp luật. Downey là người nổi tiếng, nếu tôi thật sự muốn làm gì anh ta thì chính tôi cũng sẽ đời tàn.”

Cole là một con bạc, lúc này hắn chỉ muốn một cái cớ: “Anh đảm bảo chứ?”

Hawke nói: “Tôi lấy danh nghĩa gia tộc Murphy mà thề với Chúa!”

“Phải có thời gian hạn chế, nhiều nhất là một tuần!” Cole không muốn bị người khác kiểm soát lâu dài: “Sau khi kết thúc, ảnh và phim đều phải giao lại cho tôi.”

Hawke nói: “Được, nhưng phải là mười ngày.”

Nghĩ lại thì mười ngày trôi qua cũng nhanh, Cole đáp: “Được thôi.”

Hawke lại hỏi thêm không ít vấn đề.

Chẳng hạn như Cole đã trộm những món đồ cụ thể nào, chúng thuộc về ai, vân vân.

Sau một thời gian ngắn, Hawke ghi lại số điện thoại di động của Cole, rồi để lại số điện thoại dự phòng cho hắn.

Cole mở cửa và bước xuống xe.

Hawke lái xe rời St. Monica. Giữa đường, hắn lấy ra chiếc điện thoại dự phòng, gọi cho thám tử tư: “Anh có thể rút rồi.”

“Được.” Thám tử tư đáp lại: “Trợ thủ của tôi đã theo gã đầu trọc vào sân bay. Gã đầu trọc sẽ bay đến Provo, bang Utah.”

“Tôi biết rồi.” Hawke bình tĩnh cúp điện thoại.

Hắn khẽ nhíu mày. Người tùy tùng của tiểu Robert Downey đến Provo làm gì? Có liên quan đến Downing Ward không?

Hawke rút chiếc điện thoại thường dùng ra, bấm số của Edward, hỏi: “Đã liên hệ được với Jacqueline chưa?”

Edward đáp: “Tôi đã gọi cho cô ấy, nhưng cô ấy vẫn chưa thức dậy. Chúng tôi hẹn một tiếng nữa sẽ gặp nhau tại Belvedere.”

Truyen.free hân hạnh giới thiệu bản dịch độc quyền này, kính mong độc giả theo dõi tại đây.