Chantra, miền nam Mexico.

Hawke, với bộ râu quai nón rậm rạp và đội bộ tóc giả màu vàng kim, cùng Erica, với mái tóc và lông mày nhuộm đen, trên mặt dán hai nốt ruồi, bước vào khu sân rộng được bao bọc bởi tường cao. Một gã đàn ông vạm vỡ, tóc nâu, trạc ngoài ba mươi tuổi đón tiếp.

Erica giới thiệu: “Đây là Angulo, người dẫn đội.”

Hawke bắt tay hắn: “Vất vả rồi.”

Với thù lao hậu hĩnh, chuyện vất vả dĩ nhiên chẳng đáng nhắc tới, Angulo vừa cười vừa nói: “Đây là công việc của tôi mà.”

Ba người cùng nhau đi vào trong biệt thự. Trong phòng còn có một người phụ trách liên lạc.

Hawke không vòng vo, hỏi thẳng: “Tình hình Baddih Ackerman hiện tại thế nào rồi?”

Angulo trải một bản đồ Chantra lên bàn, chỉ vào khu vực phía nam thành phố: “Đây là khách sạn Golden Tequila, khách sạn ba sao duy nhất tại đây. Baddih Ackerman cùng nhóm mười hai người hiện đang ở trong khách sạn. Khách sạn không có bãi đỗ xe ngầm nên tương đối dễ giám sát. Hiện tại có thể xác định là hắn đã vào rồi không ra nữa, dường như đang chờ đợi ai đó.”

Hắn lại chỉ sang một bên khác của bản đồ: “Ở đây có một đơn vị quân đội đồn trú, là doanh trại quân sự lớn nhất của Mexico gần Guatemala, quân số hơn hai nghìn người, cách khách sạn chưa đến mười phút lái xe.”

Erica hỏi: “Baddih có liên quan gì đến quân đội đồn trú ở đây không?”

Angulo đáp: “Có hai sĩ quan quân hàm thượng tá của Mexico đã từng đến khách sạn.”

Hawke vuốt bộ râu giả của mình, nói: “Không thích hợp ra tay ở đây.”

Erica đồng tình: “Chúng ta tấn công khách sạn, dù có thể đắc thủ thì sau đó cũng rất khó thoát khỏi sự truy kích của quân đội.”

Mặc dù quân đội Mexico khá tệ, nhưng họ mạnh hơn cảnh sát bình thường của Mexico nhiều. Lực lượng biên phòng rất có khả năng còn có xe bọc thép hoặc trực thăng. Chưa kể, số lượng xe bán tải gắn súng máy nhiều cũng đủ khiến người ta không chịu nổi.

Hawke nói: “Cứ theo dõi bọn chúng, xem động tĩnh đã.”

Angulo đáp: “Vâng.”

***

Mười mấy phút sau, Campos và Garcia cũng đến nơi.

Campos nhanh chóng báo cáo: “Số người còn lại và trang bị đã được bố trí ở phía nam. Juan đã xác minh qua người liên lạc của Rosario rằng, trong khoảng thời gian máy bay của Baddih vượt qua đường biên giới Mỹ-Mexico, nhiều nhân viên an ninh tinh nhuệ của trung tâm y tế đã rời vị trí và đến giờ vẫn chưa xuất hiện.”

Erica dùng ngón tay vẽ đường từ Rosario xuôi nam Chantra trên bản đồ, nói: “Đoạn đường này quá xa, bọn họ rất có thể không lái xe đến mà là di chuyển bằng máy bay. Chắc cũng sắp đến rồi.”

Hawke cũng chăm chú nhìn bản đồ: “Chiếc máy bay thương vụ đó không tính thành viên tổ lái thì chỉ chở được mười mấy người. Mục tiêu của Baddih hẳn là xuôi nam, nơi này cách đường biên giới Mexico và Guatemala quá gần.”

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào bản đồ Guatemala.

***

Trong căn phòng sang trọng nhất trên tầng cao nhất của khách sạn Golden Tequila, Baddih Ackerman đang ngồi trước máy tính, theo dõi tin tức về California qua mạng internet.

Dư luận gần như bao trùm các thành viên yếu kém của đảng Dân chủ California. Danh tiếng của Nunez, Miles và Willy Brown cùng những người khác đã bị quét sạch, và nghị viện California đã khởi động chương trình điều tra. Cộng sự của Kerry, Edwards, tuyên bố rút khỏi cuộc tổng tuyển cử.

Câu lạc bộ Avalon trên đảo Santa Catalina, trang viên Ackerman ở Beverly Hills, biệt thự bãi biển Malibu, trung tâm y tế Ackerman ở Orange County và bang Maryland, cùng với trụ sở tạm thời của quỹ từ thiện Ackerman thuê ở tây Los Angeles sau trận hỏa hoạn lớn, tất cả đều bị FBI niêm phong. Hơn hai tỷ đô la tài sản cố định, tất cả đều không cánh mà bay.

Dưới sự kích động của truyền thông, hơn nghìn nạn nhân của gia tộc Ackerman đã xuất hiện ở Los Angeles, rất nhiều người trong số đó đã tuyên bố khởi kiện gia tộc Ackerman. Chiều qua, FBI đã tổ chức buổi họp báo đầu tiên về vụ án này. Jennifer Huey, người phụ trách vụ án, đã công bố một phần tình tiết vụ án gia tộc Ackerman. Ngoài những tội ác bị truyền thông phơi bày, FBI còn giải cứu được sáu người bị giam cầm lâu năm trong trang viên của Ackerman...

Baddih trở nên trầm mặc một cách lạ thường. Sự kiện đột ngột lần này đã khiến gia tộc Ackerman phải từ bỏ tất cả tài sản cố định ở Mỹ. Những “túi máu” mà hắn nuôi dưỡng cũng mất sạch. Thất bại thảm hại, tuổi già rồi mà còn phải chạy trốn. May mắn thay, trong mấy tài khoản ẩn danh ở ngân hàng Thụy Sĩ vẫn còn vài trăm triệu đô la tài chính.

Khi Baddih xem các tin tức bề nổi, một cảm giác ngày càng rõ ràng: mức độ nghiêm trọng của v�� án lần này đã sánh ngang với cuộc bạo loạn lớn ở Los Angeles năm 1992. Những chuyện mục nát này quả nhiên là một vòng luân hồi. Năm xưa làm bao nhiêu chuyện, hối lộ bao nhiêu cảnh sát đánh đập người da đen, giờ đây tất cả đều phải trả lại.

Quản gia cùng đội trưởng an ninh Utterson cùng vào phòng.

Baddih đóng trang web, hỏi quản gia: “Shawn vẫn chưa có tin tức gì sao?”

“Không có.” Quản gia nhẹ giọng đáp: “Không có bất kỳ tin tức nào liên quan đến Shawn.”

Ông ta nói thêm: “Rất nhiều người trong gia tộc đã bị FBI bắt giữ. FBI phong tỏa thông tin nên chúng ta không thể liên lạc với Los Angeles. Barack, Fernando, Robert Lee, cùng với cháu trai, cháu gái và hai em gái của ông đều mất liên lạc.”

Baddih thở dài: “Rất có thể đã bị FBI kiểm soát rồi.”

Utterson nhắc nhở: “Ông chủ, Pandis và những người do hắn dẫn đầu sẽ đến trước khi trời tối. Họ đáp máy bay từ Soroma phía bắc, rồi sẽ mua một số xe cộ và vũ khí.”

Baddih gật đầu: “Vũ khí thì dễ rồi, ta đã đàm phán xong với Thượng tá Cody.”

Utterson yên lòng. Bọn họ đi ra vội vàng, chỉ mang theo một ít súng ngắn và súng tiểu liên dễ giấu.

Baddih nhìn quản gia: “Bên máy bay ông sắp xếp ổn thỏa rồi chứ, để họ bay đi Nga đi.”

Mặc dù chiếc máy bay thương vụ có giá trị không nhỏ, nhưng vào thời điểm này, cái gì nên bỏ thì phải bỏ: “Chúng ta sẽ theo kế hoạch, lái xe xuôi nam, đến công ty khai thác mỏ ở Honduras.”

Quản gia đã đi theo hắn mấy chục năm, đề nghị: “Honduras vẫn còn quá gần Bắc Mỹ, nước Nga thì...”

Baddih đưa tay ngắt lời ông ta: “Mỹ vẫn còn biết viện cớ khi làm việc, còn Nga thì có thể trực tiếp xông lên như sói đói mà ăn thịt. Chúng ta đi bên đó, e rằng sẽ bị ăn đến xương cốt cũng không còn.”

Mỹ đã mục nát, nhưng *lão Mao Tử* cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì.

***

Bên ngoài khách sạn là khu buôn bán sầm uất nhất của Chantra, người và xe cộ qua lại không ngừng.

Một tiểu đội do Erica phái đến, gần như cùng lúc với Chantra, đã lấy khách sạn làm trung tâm để thiết lập vòng giám sát. Những người này phần lớn đến từ Nam California, rất nhiều người nói tiếng Tây Ban Nha trôi chảy.

Ngoài họ ra, công ty lính đánh thuê Hurricane của Bosque cũng đã phái năm trinh sát viên, phân bố quanh khách sạn. Trong đó có hai người cải trang thành tình nhân, thuê phòng trong khách sạn, theo dõi sát sao vị cơ trưởng của Baddih.

Tất cả mọi người, kể cả Baddih Ackerman, đều cho rằng chuỗi biến động đột ngột ở California lần này, mục đích cuối cùng là vì năm mươi lăm phiếu đại cử tri, vì lợi ích chính trị, nhằm hạ bệ Tổng thống. Bởi vì xét từ các góc độ như phân bổ tài nguyên và lợi ích thực tế, cuộc tổng tuyển cử mới là quan trọng nhất. Nhưng mục đích thực sự mà Hawke đã tính toán cho tất cả những điều này, là để hủy diệt gia tộc Ackerman.

***

Mấy chiếc xe việt dã lái đến từ đằng xa, chiếc Land Cruiser dẫn đầu dừng lại trước cửa khách sạn. Pandis bước xuống xe, cùng phụ tá Monterey đi vào trong.

Utterson đang đợi họ ở sảnh lớn khách sạn, vẫy tay chào hai người rồi cùng họ vào thang máy lên lầu. Khi bước ra khỏi thang máy, Utterson phát hiện có thứ gì đó đang quằn quại trong túi đeo của Pandis, bèn cảnh giác hỏi: “Chuyện gì thế?”

Pandis kéo khóa túi đeo vai, bên trong là một con thằn lằn lớn: “Thú cưng của tôi. Lần này đi rồi rất khó quay lại, đành phải mang theo nó.”

Utterson không nói thêm gì nữa, chỉ thầm rủa cái gã Ấn Độ này bị điên.

Vào trong phòng, Pandis bước lên một bước: “Ông chủ, tôi đã đến.”

Baddih gật đầu với hắn: “Người đã đến đủ cả rồi.”

Pandis nói: “Có một số người đã quen hưởng thụ, lại còn lấy vợ sinh con ở Rosario nên không muốn rời đi. Tôi chỉ mang theo ba mươi người thôi.”

Baddih yên tâm hơn nhiều, nói với Utterson: “Ông liên hệ Thượng tá Cody, sau khi trời tối thì nhận vũ khí, tiền bạc không phải vấn đề.”

Utterson đáp: “Vâng.”

“Yêu cầu đường biển đã được gửi đi chưa?” Baddih thấy quản gia gật đầu, nói: “Cứ để người ta ngụy trang tốt, dùng thân phận giả của tôi để báo cáo chuẩn bị, cho máy bay rời Chantra trước khi trời tối, điểm đến là Nga.”

Quản gia nói: “Tôi đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi.”

Baddih xua tay: “Mọi người cứ về nghỉ ngơi đi, sáng mai chúng ta sẽ xuất phát.”

Trước khi trời tối hẳn, phi hành đoàn cùng hai chiếc xe rời khách sạn, đi đến sân bay Chantra Bella. Rất nhanh, chiếc máy bay thương vụ cất cánh, điểm đến cuối cùng là châu Âu.

***

Chín giờ tối, biệt thự được bao bọc bởi tường cao đã sáng đèn rực rỡ.

Ba bên tham gia hành động lần này, trừ một số ít nhân viên giám sát, phần lớn đều đã tụ tập tại đây: Đội hành động của công ty an ninh gia t��c Ferguson, các nhân viên tinh nhuệ của công ty Butterfly, và lính đánh thuê Hurricane. Bên sau cùng này đã hợp tác với Hawke vài lần. Tính cả kiếp trước, Hawke đã hợp tác với họ hơn mười lần, chưa một lần nào đi sai hướng.

Nhân viên của Butterfly đến trễ nhất. Họ thông qua kênh của Campos để vận chuyển vũ khí đến Mexico, sau đó chi phí cao thuê một chiếc máy bay vận tải cánh quạt nhỏ để đến đây.

Trong một căn phòng ở lầu hai biệt thự, Hawke, Erica, Campos, Bosque và Angulo đang trao đổi thông tin mới nhất, xác định kế hoạch hành động tiếp theo.

Bosque vuốt râu trên môi, nói: “Về phía khách sạn, mục tiêu nhân vật tuy đã trả phòng, còn có người mặc quần áo và mang theo đồ dùng tương tự như hắn rời đi sân bay, nhưng tôi có thể cam đoan, mục tiêu vẫn đang ở trong khách sạn.”

Hắn đưa ra lý do của mình: “Chiều nay thường có một nhóm người đến hội họp với mục tiêu. Nhóm người này không hề rời đi mà lại đến gần doanh trại quân đội để nhận một lô xe cộ và súng đạn.”

Campos đồng tình: “Điều này nhất quán với tình hình mà Juan đã quan sát được.”

Angulo bổ sung: “Người của tôi đã theo dõi, nhưng địa điểm giao dịch nằm gần doanh trại quân đội, xung quanh thiếu công trình kiến trúc che chắn nên không dám áp sát quá gần.”

Hawke nhìn bản đồ treo trên tường, nói: “Nếu mục tiêu định rời đi bằng máy bay, thì không cần phải làm nhiều động tác như vậy. Hắn chắc chắn sẽ chọn đi về phía nam, vượt qua biên giới Mexico và Guatemala.”

Bosque lại gần một chút, nói: “Bạn già, đừng ra tay trong lãnh thổ Mexico. Khoảng cách từ Chantra đến biên giới quá gần. Không nên xem thường bất kỳ quân chính quy nào. Một khi kinh động đến họ, khi họ tràn đến, chúng ta sẽ rất khó thoát thân.”

Hawke chỉ vào đường biên giới phía nam: “Chúng ta sẽ ra tay ở Guatemala. Trước khi đến đây, tôi đã tìm hiểu, phía bắc Guatemala khá hỗn loạn, băng đảng và các tổ chức vũ trang mọc như nấm, trật tự xã hội rối ren. Biên giới Mỹ-Mexico chỉ có vài người mang tính tượng trưng, cơ bản có thể bỏ qua.”

Bosque lại gần một chút, nói: “Đúng vậy, vậy nên chúng ta tốt nhất là ra tay ở Guatemala.”

Hawke suy nghĩ một lát, rồi nói với Angulo và Bosque: “Hai người tiếp tục cử người theo dõi mục tiêu, tìm cách lắp đặt thiết bị định vị trên xe của nhóm hắn.”

Bosque đáp: “Cứ giao cho tôi.”

Hawke nói: “Bây giờ chúng ta sẽ vượt biên, sang Guatemala để chuẩn bị.”

Trải nghiệm đọc tuyệt vời này chỉ có thể được tìm thấy độc quyền trên truyen.free.