Hawke, cải trang với tóc giả và râu giả, kéo rèm cửa sổ phòng trọ của mình tại khu St Monica. Căn phòng nằm trên tầng bốn, với hai cửa sổ mở về phía nam và phía đông, bên dưới đều có những cột đèn đường cao hơn chín mét. Độ cao này người thường khó mà leo lên được, nhưng Hawke lại có thể tùy ý trốn thoát qua cửa sổ bất cứ lúc nào.

Hawke lấy ra một phong thư, đặt những bức ảnh trong đó thành một vòng tròn trên bàn, ở giữa vòng tròn là tiểu Robert Downey. Xung quanh Downey là vợ hiện tại của anh ta, Deborah, cùng với người đại diện và bạn bè của anh ta. Hawke lấy một cây bút, lần lượt đánh dấu lên ảnh của Deborah và hai người bạn. Đêm đó, ý tưởng của Edward khiến Deborah trở thành điểm kích thích cảm xúc chính.

Mặt khác, Hawke cần nắm giữ thêm nhiều thông tin về Downey. Những người bên cạnh Downey chính là mấu chốt. Với các ngôi sao Hollywood, bạn bè đôi khi còn thân thiết hơn cả vợ. Hawke khoanh tròn hai người bạn thường xuyên xuất hiện bên cạnh Downey nhất trong các bức ảnh anh chụp và những bài báo trên mạng. Một người mập, một người hói đầu.

Hawke không tìm được nhiều thông tin về hai người này trên mạng. Anh dọn dẹp phòng, xuống lầu bắt chuyến tàu điện ngầm cũ kỹ đến Inglewood và tìm một văn phòng thám tử tư. Một văn phòng chuyên theo dõi và chụp lén các vụ ngoại tình. Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi với giọng điệu vùng Bờ Đông, Hawke đưa ảnh của người mập và người hói, trả trước 1000 đô la tiền mặt, rồi để lại một số điện thoại mới để tiện liên lạc. Những người bạn này sẽ không theo sát Downey 24/24. Hawke muốn biết hai người họ làm gì vào những lúc khác.

Trước buổi trưa, Hawke trở lại diện mạo thật của mình, về đến nhà và tiện tay mua một tờ 《National Enquirer》. Tin tức về Eddie Murphy là tiêu đề trang nhất hôm nay. Hawke đặt tên cho vụ việc là "gọi gái".

Không lâu sau, Edward trở về. Vừa thấy Hawke, hắn đã phấn khích kêu lên: "Đại ca, anh nghe em nói, nghe em nói đây! Anh nói thật đúng, phát triển người liên lạc tin tức cũng chính là cơ hội của em." Hawke tỏ vẻ đồng tình, hỏi: "Gặp được người ưng ý rồi à?" Edward kéo một chiếc ghế, ngồi đối diện Hawke: "Ở khu đường Highland, có một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi đã ly hôn, một mình nuôi hai đứa con, quá vất vả!" Hắn đầy lòng trắc ẩn: "Em quyết định, nhất định phải giúp đỡ cô ấy thật tốt, không thể để cô ấy phải chịu khổ hay bị liên lụy." Hawke nói: "Một mình nuôi hai đứa con, đúng là vất vả."

"Đại ca, lúc trước anh nói thẻ phóng viên đặc biệt khi nào có thể lấy được?" Edward rõ ràng đã có ý đồ: "Em đã thực hiện bước đầu tiên thành công rồi, lúc đưa danh thiếp thì tiện thể xin được phương thức liên lạc của cô ấy, nhưng miệng em nhanh quá, lỡ nói với cô ấy em là phóng viên rồi..." Hawke hiểu rõ, nói: "Sẽ phải đợi vài ngày." Edward rất sốt ruột: "Có thể gọi điện giục giã không ạ? Khi em hẹn cô ấy, có thẻ phóng viên sẽ đáng tin hơn nhiều." Hawke đáp dứt khoát: "Tùy thuộc vào biểu hiện của cậu." Edward hỏi: "Em có cần làm gì không?" Hawke nói: "Dọn dẹp vệ sinh tầng một một chút." Edward tỏ ra vô cùng tích cực, lập tức đi lấy dụng cụ.

Lúc này, bên ngoài có tiếng gõ cửa, Hawke mở cửa. Lão Frank từ chiếc xe cắm trại, tay xách mấy lon bia cùng một túi giấy: "Đã nói mời cậu uống rượu, không thể thất hứa." Hawke né người ra khỏi cửa: "Mời vào." Edward nghe thấy động tĩnh, chạy ra, kêu lên kinh ngạc: "Buổi trưa có bia miễn phí uống kìa!" Frank, người từng trải qua biết bao thăng trầm, chẳng kiêng kỵ gì, khinh th��ờng hừ một tiếng, hỏi: "Có muốn tôi chuẩn bị thêm gà rán cho cậu không?" Edward, người lớn lên từ khu Compton hỗn loạn và nghèo khó, mặt dày hơn cả tường thành, nói: "Ông mời thì tôi ăn thôi." Frank đặt bia xuống, thật sự lấy gà rán ra từ trong túi giấy.

"Chỗ tôi còn có lạp xưởng, thịt bò hộp và bánh sandwich." Hawke vừa nói vừa đi vào tủ lạnh lấy đồ ăn. Frank nhìn Edward: "Thế còn cậu, chỉ mang mỗi cái miệng đến thôi à?" Edward tức giận: "Hừ, lão già, đừng tưởng tôi không biết ông, ông chẳng phải là kẻ nhặt ve chai trên con đường này sao? Ngày mai tôi sẽ lấy ít vỏ lon rỗng, đổ đầy phân vào trong, rồi ném vào tất cả thùng rác trên con đường này, xem sau này ông nhặt kiểu gì!" Frank cãi lại gay gắt: "Không sao, cùng lắm thì tôi đi hái bông." Hắn còn gọi với Hawke: "Này anh bạn, có dưa hấu không, tôi muốn ăn dưa hấu." Hawke mang đồ ăn tới, nói: "Hai ông im hết đi, tôi sẽ đuổi hết cả hai ra ngoài, lão già thì đi hái bông, Edward thì đi nhặt ve chai."

Cuối cùng hai người cũng im lặng, ngồi vào bàn ăn. Frank tuy miệng lưỡi cay nghiệt, nhưng vẫn đưa cho Edward một lon bia. Edward ăn gà rán mà không chút do dự. Frank nhìn quanh các máy ảnh và máy quay, hiếu kỳ hỏi: "Oscar tối nay, cậu không đi tác nghiệp à?"

"Lễ trao giải Oscar phải đến năm giờ chiều mới bắt đầu," Hawke cầm lon bia lên uống một ngụm, nói, "những ngôi sao nổi tiếng ấy, giờ phút này ai nấy đều nghiêm túc hơn ai, đang tỉ mỉ chuẩn bị cho buổi lễ. Những gì khán giả muốn xem, truyền thông chính thống đều sẽ trình bày trước mắt họ. Tin tức bình thường thì chúng ta không thể nào cạnh tranh lại với những kẻ có chống lưng là các tạp chí lớn được." Anh chỉ tay ra cửa sổ: "Đợi đến tối, khi lễ trao giải kết thúc, họ uống say sưa rồi bắt đầu quậy phá, đó mới là thời khắc dành cho phóng viên tự do." Frank gật đầu: "Không sai, những kẻ danh lợi đầy mình ấy, ai nấy đều không kìm được, uống say vào là tự cho mình là Thượng Đế." Hawke hỏi: "Ông biết nhiều chuyện vậy sao?"

Frank uống cạn số bia còn lại trong lon, rồi mở thêm một lon nữa, dường như đang hồi tưởng: "Những ngôi sao, đạo diễn và nhà sản xuất tỏ ra ôn tồn lễ độ trước công chúng và truyền thông, nhưng trong bóng tối đều là lũ khốn nạn. Họ chẳng khác gì phiên bản thu nhỏ của các chính trị gia Washington, dưới lớp áo hào nhoáng và đẹp đẽ là sự dơ bẩn không thể chịu nổi." Kiếp trước, Hawke chỉ có thể hiểu biết về giới này qua những tin đồn trên mạng. Giờ đây, khi được tiếp xúc nhiều hơn, anh phát hiện những scandal và chuyện tầm phào trên mạng đều quá mức bảo thủ. Thực tế những chuyện xảy ra còn vượt xa những lời đồn đại táo bạo nhất trên mạng. Lời Eric Eason nói quả không sai, muốn ôm đùi thì phải quỳ xuống mà nịnh nọt. May mắn thay, cái đùi ấy là của phụ nữ. Còn những kẻ kém may mắn, có lẽ còn khoa trương hơn cả George, không chỉ là đàn ông, mà có khi còn là đàn ông da đen lại biến thái.

Edward vứt xương gà rán, cười nhạo nói: "Một lão ăn mày nhặt ve chai thì làm sao mà biết được mấy chuyện này?" Frank nói mơ hồ: "Bởi vì ta từng là một thành viên trong số đó, đã làm rất nhiều chuyện quá đáng." "Xì!" Edward nói to: "Tôi c��n nói tổ tiên tôi chưa từng trồng bông đâu!" Hawke hiếu kỳ hỏi: "Thế còn bây giờ ông thì sao?" "Trước đây ta quá tự mãn, cảm thấy mình không gì là không làm được." Frank không nói rõ chi tiết, chỉ mơ hồ suy đoán: "Làm hỏng vài dự án, lại không muốn để mấy bà vợ cũ cầm tiền của ta bao nuôi đàn ông khác..." Edward thấm thía chuyện này: "Mấy gã đàn ông đó ở trong nhà ông cấp cho vợ cũ, xài tiền cấp dưỡng của ông, không có chuyện gì làm còn có thể ức hiếp con cái của ông." Hắn càng nói càng chạm đúng tim đen: "Khi cao hứng, họ còn lấy ảnh cưới của ông với vợ cũ ra, treo ở đầu giường để 'làm việc', quá sức kích thích luôn!" Những lời này quả thật chạm vào nỗi đau, Frank trợn mắt nhìn, nhưng không thể thốt ra một lời phản bác nào. Bởi vì lời nói đó gần như là sự thật.

Hawke lo lắng Frank sẽ ngã gục ngay tại chỗ mà "đi gặp Chúa", liền đá nhẹ vào chân Edward, rồi đẩy lon bia về phía lão già: "Uống rượu đi, uống rượu đi." Edward bớt phóng túng một chút: "Ông không phải đang khoác lác đấy chứ? Không lẽ là thật sao." Frank kh��ng uống nổi rượu nữa, đứng dậy nói: "Tôi về nghỉ một lát đây, hôm khác lại uống." Hawke tiễn khách. Edward thì thầm trong lòng: "Cái lão già tàn tạ này mà thật sự đã từng huy hoàng sao? Lại còn là vợ cũ... số nhiều nữa chứ? Không được, mình phải kết giao với ông ta, moi hết thông tin về mấy bà vợ cũ của ông ta ra mới được."

Màn đêm buông xuống, lễ trao giải Oscar chính thức khai màn. Hawke lái xe, đưa Edward tiến vào khu Hollywood. Nhưng anh không đến gần rạp hát Kodak, nơi các phóng viên truyền thông tụ tập đông đúc đến nỗi, cứ tùy tiện tìm một chỗ tiểu bậy cũng có thể “tiểu” ra vài phóng viên. Sau một hồi loanh quanh, Hawke chỉ chụp được vài bức ảnh không mấy giá trị. Đến gần mười giờ đêm, những danh thiếp anh đã phát ra cuối cùng cũng phát huy tác dụng. Ở phía nam đường Highland, gần Đại lộ St Monica, có người gọi điện thoại đến.

Chương truyện này chỉ có trên truyen.free, đọc giả thân mến hãy ủng hộ tác giả.