Century City, Câu lạc bộ Thương mại Beverly.

Hawke đến phòng khách mà anh đã thuê dài hạn, nhìn thấy Brien đang đợi ở đó.

Cả hai vẫn chưa ăn tối, bèn quyết định gọi bữa tối, sai người mang thẳng đến.

Brien vừa ăn vừa thuật lại tình hình của Sở Cứu hỏa: "Ngày hôm qua, trụ sở chính của Sở Cứu hỏa thông báo tuyển dụng lần thứ ba trong năm nay, có vài trăm người đến đăng ký tại chỗ."

Hawke nhấp một ngụm nước chanh ướp lạnh, hỏi: "Tất cả đều là phụ nữ ư?"

"Đúng vậy, tất cả đều là phụ nữ." Brien giải thích chi tiết: "Vốn dĩ thông báo tuyển dụng đã định kết thúc vào tháng trước, nhưng sau đợt đầu tiên, các cấp quản lý nội bộ của Sở Cứu hỏa cứ dây dưa mãi, đến giờ chỉ tiêu tuyển dụng vẫn chưa hoàn thành."

Hắn bổ sung thêm một câu: "Antonio, kẻ đứng sau thúc đẩy việc này, đã giành được sự ủng hộ mạnh mẽ từ các nhóm nữ quyền. Khi cạnh tranh trở nên gay gắt, các nhóm nữ quyền có thể sẽ gây áp lực lên chúng ta."

Hawke đã có sự chuẩn bị từ trước: "Vậy chúng ta cứ đóng cửa, để người da đen ra mặt giải quyết."

Brien trước đó cũng đã cân nhắc: "Ta cũng nghĩ như vậy. Steve có ảnh hưởng rất lớn trong cộng đồng người da đen, đến lúc đó có thể tập hợp một nhóm nữ giới da đen."

Hawke khen ngợi: "Ngươi quả nhiên bắt kịp thời đại, dùng ma pháp đối phó ma pháp."

Cửa phòng bị gõ từ bên ngoài, tài xế của Brien dẫn một người phụ nữ đi vào.

Người phụ nữ này ngoài ba mươi tuổi, mặc một bộ đồ công sở, gương mặt toát lên vẻ tinh khôn.

Brien giới thiệu với Hawke rằng đây là nội tuyến của hắn tại Sở Cứu hỏa, được cài vào nhờ đợt tuyển dụng nữ nhân viên cứu hỏa đầu tiên.

Hawke hỏi thẳng: "Cô làm công việc văn phòng à?"

"Vâng." Susan nhanh chóng đáp lời: "Tôi làm việc văn phòng, xử lý công tác bảo mật thông tin, không giống như những nữ nhân viên cứu hỏa khác phải trải qua huấn luyện."

Hawke suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: "Về đợt tuyển dụng lần này, nội bộ Sở Cứu hỏa phản ứng ra sao?"

Susan trình bày chi tiết: "Nó bị rất nhiều người bài xích, kể cả tôi. Quan hệ giữa nhân viên mới và nhân viên cũ rất căng thẳng, bởi vì nhân viên mới đã làm tổn hại lợi ích của nhân viên cũ. Vốn dĩ, ngân sách phòng cháy chữa cháy hàng năm đã eo hẹp, nhưng lần này lại dành riêng 8,5 triệu đô la cho mục đích cân bằng giới tính, buộc phải cắt giảm phúc lợi của nhân viên cũ và từ bỏ việc bảo trì nhiều thiết bị phòng cháy."

Brien nói tiếp: "Tôi nghe nói Sở Cứu hỏa đã sa thải một bộ phận nhân viên nam giới phải không?"

Susan đáp: "Để nhường chỗ cho các nữ nhân viên cứu hỏa mới, rất nhiều nhân viên cứu hỏa thời vụ tạm thời đã bị sa thải. Nhóm người này vốn là lực lượng nòng cốt, thường xuyên đảm nhiệm các công việc tiền tuyến như phòng cháy và cứu hộ, đa phần đều xông pha nơi nguy hiểm nhất."

Hawke hiểu ra, những người này giống như cộng tác viên.

Chính phủ Mỹ luôn đứng đầu thế giới về việc thuê ngoài, và vì các vụ cháy rừng ở Los Angeles thường mang tính thời vụ, sự tồn tại của cộng tác viên là điều không thể tránh khỏi.

Hắn hỏi điểm mấu chốt nhất: "Nhóm nữ nhân viên cứu hỏa mới được tuyển dụng có thích nghi được với công việc này không?"

"Nhân viên văn phòng thì rất tốt, thích nghi khá nhanh." Sắc mặt Susan thoáng thay đổi, rồi vội vàng trấn tĩnh lại, nói: "Nhưng khi số lượng nữ nhân viên văn phòng tăng lên, thói quen làm việc trong văn phòng không ngừng xấu đi, nội bộ hao mòn rất nghiêm trọng, hiệu suất công việc giảm sút rõ rệt."

Hawke đã sớm biết điểm này, giống như ở Hollywood có một hiện tượng được công nhận rằng, một khi số lượng nữ diễn viên chuyên nghiệp trong đoàn làm phim quá đông, trường quay sẽ lập tức biến thành Tu La tràng.

Lần trước anh gặp vợ của người đại diện Johnson, cô ấy có nhắc đến một sự việc: tại phim trường "Ocean's Twelve", Katherine Zeta-Jones và Julia Roberts đấu đá nhau kịch liệt, khiến cả mười hai nam diễn viên cùng đạo diễn Steven Soderbergh đều phải khiếp sợ.

Đây mới chỉ có hai người, nếu thêm hai nữ diễn viên có đẳng cấp tương đương nữa, đoàn làm phim có lẽ sẽ giải tán ngay lập tức.

Susan tiếp tục nói: "Việc huấn luyện nhân viên cứu hỏa tiền tuyến cực kỳ không lý tưởng. Đợt tuyển dụng nữ nhân viên cứu hỏa đầu tiên vào tháng Hai, theo quy trình huấn luyện thì đầu tháng Năm đã phải nhậm chức, sau đó công việc và huấn luyện sẽ kết hợp. Nhưng đến nay họ vẫn không thể đảm nhiệm vị trí, lấp đầy những chỗ trống."

Brien dễ dàng nhận ra: "Là vì huấn luyện không đạt yêu cầu ư?"

Susan đáp: "Đúng vậy, không đạt yêu cầu. Hai nữ nhân viên cứu hỏa không bằng một nam nhân viên cứu hỏa. Khi súng phun nước áp lực cao được mở trong lúc huấn luyện, họ không thể đứng vững được. Việc tự tìm tòi không phải là đoàn kết mà là chỉ trích và công kích lẫn nhau. Trong lúc huấn luyện cứu hộ, hai người họ không thể kéo nổi một mục tiêu cần được cứu. Thực ra tất cả mọi người, kể cả chính họ, đều biết là không phù hợp, nhưng ai cũng đang thúc đẩy chuyện này."

Đây không phải vấn đề năng lực, mà là một vấn đề chính trị.

Chính trị, hay nói đúng hơn là lập trường, lớn hơn tất cả.

Hawke vừa nghe vừa suy tính, hỏi: "Thế còn các cấp lãnh đạo hiện tại của Sở Cứu hỏa thì sao?"

Susan đáp: "Cục trưởng Morgan rất có ý kiến về việc này, ông ấy muốn tạm dừng kế hoạch này, và đã giảm tốc độ tuyển dụng sau đó, thậm chí còn trao đổi với Antonio."

Brien gật đầu: "Thảo nào đến giờ thông báo tuyển dụng vẫn chưa kết thúc."

Susan nhấn mạnh: "Antonio cực kỳ bất mãn với công việc của Cục trưởng Morgan, hiện tại đã khởi động chương trình sa thải. Tháng này, Sở Cứu hỏa sẽ có một cục trưởng mới. Theo thông tin tôi nhận được, cục trưởng mới sẽ là một phụ nữ, một nhà hoạt động xã hội nữ quy���n thực thụ."

Nghe đến đoạn cuối cùng, Hawke và Brien nhìn nhau.

Brien không kìm được nói: "Tốt, tốt lắm!"

Để lấy lòng các nhóm nữ quyền, để nhận được sự ủng hộ về chính trị, hành động của Antonio có thể nói là điên rồ.

Sa thải nhân viên cứu hỏa thời vụ đã đành, tuyển dụng một loạt nữ nhân viên cứu hỏa cũng tạm chấp nhận được, dù sao vẫn còn một nhóm nhân viên cứu hỏa kỳ cựu. Nhưng giờ đây, lại muốn đưa một người ngoại đạo chỉ giỏi hoạt động xã hội lên làm cục trưởng, cộng thêm vị phó cục trưởng nữ quyền đã được điều đến trước đó, Sở Cứu hỏa Los Angeles coi như đã bị phế bỏ hơn một nửa.

Đây là một ngành nghề đòi hỏi tính chuyên nghiệp cao. Nếu thực sự gặp phải tình huống nghiêm trọng, việc người ngoại đạo chỉ huy người trong nghề sẽ gây ra hậu quả khó lường.

Hawke dựa trên những tình huống này, suy tính bước đi tiếp theo.

Đặc biệt là nội bộ Sở Cứu hỏa.

Những điều cần nói đã nói xong, Brien hỏi thêm vài câu nữa, rồi Susan nhanh chóng rời đi.

Brien trở vào từ bên ngoài, nói: "Tôi cảm thấy chỉ riêng hạng mục Sở Cứu hỏa này thôi cũng đủ để Los Angeles lâm vào cảnh khốn đốn chưa từng có."

"Hạng mục này vẫn chưa đủ." Hawke hoặc là không làm, một khi đã làm thì sẽ làm lớn chuyện, tuyệt đối không nhỏ nhặt tầm thường.

Một cơ hội tốt như vậy, nếu bỏ lỡ có thể phải đợi thêm hai mươi năm nữa.

Hawke nói: "Mặc dù Đảng Cộng hòa bỏ rơi vị trí thị trưởng Los Angeles chưa đầy bốn năm, nhưng toàn bộ California đã trở nên "xanh" (thuộc phe Dân chủ) được mười năm rồi. Ngươi muốn giành lấy vị trí thị trưởng này sẽ phải đối mặt với áp lực rất lớn. Thay vì để chúng ta gánh chịu áp lực, thà để Antonio và phe của hắn phải đối mặt với sự công kích từ dư luận trước."

Brien có thể không quá thông minh, nhưng ưu điểm lớn nhất của hắn là có thể phân biệt được những đề nghị nào có lợi nhất cho mình.

Hắn hiểu ý của Hawke: "Đặt cược tất cả sao?"

Hawke khẽ gật đầu: "Đối với kẻ địch, tốt nhất là phá tan một lần và không cho chúng cơ hội phản công."

Hắn nói thẳng: "Ta sẽ cho người cải tiến vài chiếc máy quay phim nhỏ gọn và bút ghi âm. Ngươi đưa cho người của ngươi ở Sở Cứu hỏa, bảo họ quay lại cảnh các nữ nhân viên cứu hỏa lúng túng trong huấn luyện và công việc, cùng với sự bất mãn của nội bộ về kế hoạch cân bằng giới tính này. Nếu có thể, hãy quay và ghi âm trộm cuộc đối thoại giữa Antonio và Cục trưởng đương nhiệm Morgan."

Brien hiểu ý của Hawke: "Morgan không đồng tình với kế hoạch của Antonio, Antonio đang chuẩn bị loại bỏ ông ấy. Điều này chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn sâu sắc từ Morgan, nhưng ông ấy không thể ngăn cản ý chí của Antonio. Đến khi bị buộc phải rời chức, Morgan chắc chắn sẽ có mâu thuẫn gay gắt với Antonio."

Hawke tiếp tục nói: "Tất cả những lời nói, hành động và tin tức liên quan đến Antonio cùng các nghị viên Đảng Dân chủ tích cực thúc đẩy kế hoạch này phải được thu thập đầy đủ."

Brien nói: "Phía tôi vẫn đang thực hiện."

Hawke hỏi: "Phía ngươi đã quyết định chưa, rốt cuộc là phát động bầu cử bãi nhiệm, hay chờ đến sang năm?"

"Có khuynh hướng bầu cử bãi nhiệm." Cuộc bầu cử này không chỉ liên quan đến Brien, mà còn cả gia tộc Ferguson, hắn nói: "Nhưng điều thực sự quyết định tất cả, vẫn là việc ta có thể tạo ra sóng gió lớn đến mức nào."

Hawke nói: "Những sự việc bi thảm mà các nhân viên cứu hỏa 911 ở New York đã trải qua, cùng với vài trường hợp điển hình của nhân viên cứu hỏa ở California, có thể được kích hoạt."

Anh chợt nhớ đến Susan, liền bổ sung: "Không phải có rất nhiều nhân viên cứu hỏa thời vụ đã bị Sở Cứu hỏa sa thải vì phải nhường chỗ cho kế hoạch nữ nhân viên cứu hỏa sao? Hãy tìm truyền thông đến phỏng vấn họ, chắc hẳn một số người trong đó sẽ có ý kiến rất lớn."

Brien ghi lại tất cả.

Hawke nhắc nhở: "Nếu bầu cử bắt đầu, ngươi phải chuẩn bị tinh thần bị công kích."

Hai bên sẽ so xem ai tệ hại hơn.

Brien nói: "Chuyện như thế này không ai rành hơn ngươi đâu."

Hawke gật đầu: "Ta sẽ nghĩ cách."

Vào tháng Sáu, khi nhiệt độ dần tăng cao, kênh Fox News đã phát sóng hai chương trình chuyên đề, trọng tâm đưa tin về nhóm nhân viên cứu hỏa trong sự kiện 911.

Bản tin đứng trên lập trường của các nhân viên cứu hỏa, kể lại đủ loại đối xử bất công mà những người tham gia cứu hộ sau sự kiện 911 đã gặp phải.

Chính phủ thành phố New York hứa hẹn trợ cấp nhưng không có, tiền chữa bệnh sau khi mắc bệnh cũng không được dùng, tiền trợ cấp cho người thương vong chỉ được phát một phần nhỏ.

Các nhân viên cứu hỏa đấu tranh cho quyền lợi hợp pháp của mình thì bị chính quyền New York nhiều lần cưỡng chế giải tán, trong đó những người đứng đầu còn gặp phải đủ loại trở ngại do người khác cố tình tạo ra trong cuộc sống.

Tin tức của Fox vừa được phát sóng đã gây ra sự chú ý rộng rãi.

Bờ Đông và Bờ Tây từ trước đến nay vốn không hòa hợp, dù New York cũng là một thành phố "xanh" đậm (Dân chủ), báo "Los Angeles Times" vẫn ngay lập tức đăng lại tin tức của Fox News, thậm chí còn bổ sung thêm một số nội dung mới, cho biết hiện tại có một số lượng lớn nhân viên cứu hỏa 911 đang phải chịu đựng bệnh tật, và dần mất đi trong tuyệt vọng.

Bờ Tây chớp lấy cơ hội, không chút do dự công kích Bờ Đông.

Twitter cũng tham gia, mạnh mẽ tuyên truyền sự dũng cảm và hy sinh của cộng đồng nhân viên cứu hỏa trong sự kiện 911, đồng thời làm nổi bật những bi kịch mà họ đang phải đối mặt, tạo nên một sự tương phản rõ rệt.

Google và Yahoo cũng tập trung đưa tin.

Các phương tiện truyền thông khác lấy Bờ Tây làm căn cứ như "San Francisco Chronicle" và ABC... cũng nhao nhao ra mặt, dồn dập công kích New York như đánh chó rơi xuống nước.

Hai khu đô thị lớn của California nổi tiếng là không hợp với New York, giống như Yankees và Dixie ngày xưa.

Liên quan đến tranh chấp khu vực, truyền thông New York không cam tâm bị bỏ lại phía sau. Nhờ nỗ lực của một số phóng viên thường trú ở nước ngoài, họ nhanh chóng có được "tài liệu đen" về ngành phòng cháy chữa cháy ở Los Angeles.

Sau đó, "New York Times" tập trung đưa tin về các trường hợp nhân viên cứu hỏa Los Angeles bị thương không chỉ bị nợ tiền trợ cấp mà còn bị sa thải.

Những trường hợp tương tự ở California cũng không ít, bởi vì về bản chất, hai bên không có gì khác biệt.

Truyền thông Bờ Đông và Bờ Tây ồn ào hỗn loạn, những đối xử bi thảm của các nhân viên cứu hỏa dần được phơi bày trước công chúng.

Tại cuộc họp báo mới nhất của Nhà Trắng, phát ngôn viên đã công bố rằng tiền trợ cấp liên bang đã được chuyển đi.

Phía New York tuyên bố chưa nh��n được.

Washington lại tranh cãi ồn ào với New York.

Trọng tâm của các bên cơ bản không phải là cộng đồng nhân viên cứu hỏa, mà là việc công kích lẫn nhau.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về Truyen.free, xin được giữ gìn trọn vẹn.