Tại Tây Hollywood, trong một căn phòng độc lập, Campos đặt bản đồ thành phố Venice nhỏ, cố định lên tấm bảng trắng lớn. Garcia cầm bút, khoanh một điểm đỏ ở một vị trí phía tây đại lộ Thái Bình Dương. Hawke nhìn vị trí trên bản đồ, so sánh với địa điểm thực tế trong đầu, nhanh chóng xác định được phương vị cụ thể và hỏi: "Đây là địa điểm câu lạc bộ mới sao?"

Garcia đáp: "Chúng tôi đã tiến hành một số cuộc điều tra bên ngoài, đây là một câu lạc bộ du thuyền tư nhân được thành lập bảy năm trước, đăng ký dưới danh nghĩa một công ty thương mại. Công ty này và gia tộc Ackerman cũng như các doanh nghiệp của họ không có liên hệ gì, nhưng xét theo tình hình được phát hiện trong vài ngày gần đây, đây hẳn là điểm xuất phát của câu lạc bộ mới."

Lúc này, Juan đi đến trước bản đồ, dùng bút vẽ một đường trên khu vực biển: "Chiếc du thuyền đó xuất phát từ bến tàu, có lẽ là đi theo hướng này, tiến thẳng ra vùng biển xa, cho đến khi biến mất không dấu vết."

Edward nói: "Bọn chúng chắc chắn đã biến một hòn đảo nhỏ nào đó thành địa điểm ăn chơi trác táng."

Hawke nhìn vào vị trí vùng biển xa, nói: "Các hòn đảo tư nhân ngoài khơi Los Angeles không quá nhiều, nhưng cũng không ít, ở những nơi trên biển như vậy, việc theo dõi rất dễ bị phát hiện."

Campos tiếp lời: "Lần trước Harley Wayne theo dõi đến câu lạc bộ bãi biển Venice đã châm ngòi cho một loạt sự kiện bùng nổ sau đó. Người của gia tộc Ackerman đã rút kinh nghiệm sâu sắc."

Anh ta nói thẳng: "Việc theo dõi trên đại dương quá khó khăn, nếu thuyền của đối phương trang bị radar, thì dù ở khoảng cách xa cũng rất dễ bị phát hiện."

Carlos chen vào: "Việc trang bị radar cho tàu dân sự không khó, có tiền là làm được ngay."

Hawke suy nghĩ một lát, nói: "Không nên truy đuổi trên biển, quá nguy hiểm. An toàn quan trọng hơn việc bắt được đám khốn kiếp này."

Campos và những người khác không nói gì, nhưng họ cảm nhận được sự coi trọng của ông chủ.

Hawke đảo mắt nhìn quanh phòng, xác nhận tất cả những người ở đây đều đã tham gia hành động tại Rosario, Mexico, rồi nói: "Trong tay chúng ta còn có một quân át chủ bài, cô ta ít nhiều cũng phải biết một vài điều."

Campos nói: "Melissa Ackerman đã bị giam giữ trong thời gian dài, chế độ ăn bị hạn chế, tinh thần không được tốt, đã không còn là dáng vẻ của mấy tháng trước nữa rồi."

Hawke gật đầu: "Rất tốt, lát nữa chúng ta sẽ 'thăm hỏi' người phụ nữ này một chút."

Ánh mắt anh ta lướt qua những người khác, vỗ tay một tiếng: "Các vị, hãy tiếp tục công việc của mình, tôi chỉ nhấn mạnh một điều, thà từ bỏ mục tiêu còn hơn để bản thân lâm vào hiểm cảnh."

Mọi người lên tiếng đáp lời, rồi lần lượt rời khỏi nơi đó, chỉ còn lại Campos.

Hawke và Campos đi đến nhà kho nơi Melissa bị giam giữ.

Vừa đến nơi, có người gọi điện thoại đến. Campos xuống xe, sau khi hội ý với Hawke, nói: "Tin tức mới nhất là, Johnny Edwards đã đáp chuyến bay từ sân bay quốc tế Los Angeles, rời khỏi Los Angeles đến San Francisco. Tiger Woods cũng đã rời đi, mục đích là bang Georgia, giải Masters của Mỹ sẽ khai mạc ở đó vào tháng sau."

"Tôi biết." Hawke vừa đi vừa suy nghĩ, sau khi vào cửa nhà kho, nói với Campos: "Người theo dõi Johnny Edwards hãy rút về, không nên tiếp tục bám theo nữa, phải cẩn thận với nhân vật chính trị."

Campos hiểu rõ điểm này: "Vâng."

Hawke nói thêm: "Tiếp tục theo dõi Tiger Woods, hắn có thể là điểm đột phá của chúng ta."

Campos bắt đầu đi sắp xếp.

Hawke và Edward đã cải trang, đi xuống tầng hầm bằng cầu thang.

Dưới ánh đèn sáng, người phụ nữ trong lồng tóc tai bù xù, toàn thân bẩn thỉu vô cùng, còn bốc ra mùi hôi chua. Cô ta cũng gầy hơn trước một chút, trông còn thảm hơn cả kẻ lang thang ở khu ổ chuột. Bởi vì phải đóng vai túi máu và kho dự trữ nội tạng, Melissa thực sự không gầy trơ xương đến mức đó.

Hawke quan sát một chút, rồi đi về phía chiếc lồng.

Melissa nhìn chằm chằm. Không giống hai lần trước, lần này có hai người đến, không còn che đầu bằng vải đen nữa. Khuôn mặt râu quai nón hiện rõ dưới ánh đèn. Điều này khiến Melissa có chút hiểu lầm. Vài tháng bị giam cầm trong lồng chó, cuộc sống bi thảm không thấy ánh mặt trời, đã đẩy người phụ nữ này đến bờ vực sụp đổ ý chí. Rất nhiều chuyện, sau khi trải qua thực tế, hoàn toàn khác xa so với tưởng tượng.

Melissa thấy hai người này dùng "chân diện mục" đối mặt mình, cô ta liền bò đến cạnh lồng sắt, hai tay nắm chặt song sắt lạnh lẽo, hỏi: "Các ngươi đã suy nghĩ kỹ rồi sao?"

Thời gian đã quá lâu, Hawke cũng không nhớ rõ lắm.

Melissa vô cùng kích động, mái tóc dính đầy dầu mỡ vung vẩy, cô ta lắc mạnh những thanh sắt kiên cố của lồng, vừa khóc vừa kêu: "Sao các người mãi mới đến! Sao các người mãi mới đến! Các người có biết tôi đã chờ các người bao lâu rồi không!" Thời gian giam cầm kéo dài, cuộc sống từ Thiên Đường rơi xuống Địa Ngục, đã khiến cô ta gần như điên loạn: "Nhanh lên, các người mau thả tôi ra! Tôi sẽ chia một nửa tài sản cho các người!"

Hawke nói: "Đừng ồn ào."

Melissa căn bản không nghe, vẫn la hét ầm ĩ.

Campos tiến đến từ phía sau, mang theo một chiếc dùi cui điện. Edward đón lấy, đập lên lồng sắt. Kèm theo tiếng dòng điện kêu lách tách, Melissa phát ra tiếng thét chói tai. Nhưng ngay sau đó, cô ta im bặt.

Melissa sợ hãi nhìn ba người Hawke.

Campos thấp giọng nói: "Lần trước khi chạy thoát, tôi yêu cầu phải khiến cô ta nhanh chóng suy sụp tinh thần. Tôi đã để người trông coi thường xuyên 'thuần hóa' cô ta. Người trông coi là người câm điếc, không hiểu tiếng Anh, không thể cấu kết với cô ta. Mặt khác, không được gây tổn hại thực sự đến cơ thể cô ta, nên đành dùng phương pháp điện giật."

Hawke hiểu ra, Campos đã tìm được một nữ trông coi đúng là truyền nhân của Lôi điện pháp vương. Hèn chi Melissa gần như suy sụp tinh thần.

Edward thu dùi cui điện về, vẻ hoảng sợ trên mặt Melissa tan đi một chút.

Hawke tiến thêm một bước, nói: "Đã lâu không gặp, tiểu thư Ackerman."

Cú điện giật khiến Melissa sợ hãi, nỗi sợ hãi khiến đầu óc cô ta tỉnh táo hơn một chút. Cô ta trừng mắt nhìn Hawke và Edward một lát, rồi chậm rãi nói: "Các người không phải thuộc hạ của Sean."

Cô ta đột nhiên lớn tiếng hỏi: "Rốt cuộc ngươi là ai?"

Hawke không hứng thú trả lời câu hỏi của cô ta, trực tiếp hỏi: "Sau khi câu lạc bộ bãi biển Venice bị thiêu rụi, các người đã chọn địa điểm nào để tổ chức tiệc tùng?"

Melissa cũng không trả lời, mà hỏi ngược lại: "Ngươi là FBI sao?"

Hawke liếc mắt ra hiệu.

Edward, gã da đen dơ bẩn này, nhe răng trắng hếu cười, cầm dùi cui điện, đặt lên lồng sắt, rồi nhấn công tắc. Kèm theo tiếng kêu thảm thiết kinh hoàng của người phụ nữ, Melissa hai mắt vô thần, mặt ngây dại, ngồi sụp trong lồng sắt. Trông cô ta như đã gặp vấn đề về thần kinh.

Hawke có thể tưởng tượng được, trong mấy tháng qua, nữ Lôi điện pháp vương kia vẫn luôn tiến hành một kiểu "điều giáo" nào đó. Dùi cui điện của Edward chỉ vừa chạm vào đã rút ra ngay, đợi đến khi Melissa lấy lại tinh thần, lại vươn ra.

Lần này, Melissa nhanh chóng bò tới như một con chó cái, hai tay nắm chặt song sắt, mặt áp sát vào, kêu lên: "Tôi nói, tôi nói hết!"

Cô ta nói rất nhanh: "Chúng tôi đã chuyển đến đảo Santa Catalina, thành lập câu lạc bộ mới tại thị trấn Avalon duy nhất trên đảo. Avalon có một sân bay nhỏ và một bến tàu vận tải biển, thuận tiện cho khách đến và đi, cũng như rời khỏi lục địa Bắc Mỹ, thuận tiện cho việc vận chuyển hàng hóa."

Hawke quay đầu lại, thấp giọng nói với Campos: "Người trông coi làm rất xuất sắc, nên được khen thưởng."

Campos cũng nghĩ như vậy. Nếu không có sự "điều giáo" kiên trì bền bỉ của nữ trông coi câm điếc trong mấy tháng qua, người phụ nữ này sẽ không ngoan ngoãn như vậy.

Hawke tiếp tục hỏi: "Cảnh vệ và bộ phận hành chính trên đảo, tất cả đều là người của các người sao?"

Melissa phát ra tiếng cười quái dị, nói: "Bọn họ đã sớm tham gia tiệc tùng của chúng tôi rồi. Chỉ có thể đứng về phía chúng tôi, không còn lựa chọn nào khác."

Edward cố ý nói: "Bọn họ có thể tự thú!"

"Tự thú ư, nực cười!" Melissa nói với giọng châm biếm: "Những gã trông có vẻ chính trực đó, khi hưởng thụ ở câu lạc bộ bãi biển Venice, đã tự tay ngược đãi đến chết một cô gái nhỏ. Ngươi căn bản không biết bọn chúng đã làm những gì." Cô ta nhìn Hawke: "Các người đàn ông này, chỉ cần lột bỏ mặt nạ, thỏa sức phóng túng, tất cả đều là ác quỷ!"

Hawke coi như không nghe thấy, chỉ hỏi điều mình muốn hỏi: "Xem ra, các người có lén lút quay phim lại, để nắm giữ nhược điểm của những người đó."

Melissa cười ngạo nghễ: "Không chụp ảnh, không quay phim, thì tổ chức chúng tôi làm chuyện này để làm gì? Đầu có bị bệnh sao?"

Hawke nói: "Những đoạn phim đó ở đâu? Đừng nói là cô không có."

Melissa nói: "Tôi có thể nói cho anh biết, nhưng anh có thể trả giá bằng cái gì?"

"Tôi đây!" Edward tiến lên một bước, đặt dùi cui điện lên lồng sắt.

Melissa vội vàng nói: "Tôi không dám hy vọng các người có thể thả tôi đi, nhưng liệu có thể cải thiện một chút môi trường sống của tôi không? Để tôi có thể tắm rửa thường xuyên, và có một nhà vệ sinh riêng."

Edward vung vẩy dùi cui điện một cái, châm biếm nói: "Sau đó vứt bỏ cái này đi luôn."

Melissa nhìn dùi cui điện, ánh mắt vừa sợ hãi vừa mang theo chút cảm xúc phức tạp, nói: "Không, các người có thể giữ lại."

Hawke suy nghĩ một lát, nói: "Tôi sẽ tìm cho cô một nơi ở mới."

Melissa nói: "Mấy thứ đó ở Las Vegas. Tôi có một két sắt ở ngân hàng Citibank bên đó. Két sắt chỉ mở bằng chìa khóa, chìa khóa tôi giấu trong một nơi bí mật ở trụ sở quỹ từ thiện Ackerman. Muốn lấy ra không dễ dàng chút nào, người ngoài rất khó vào được đó. Có hàng chục lính canh vũ trang tuần tra 24 giờ, và cả một hệ thống giám sát an ninh hoàn chỉnh."

Cô ta dừng lại một lát: "Có lẽ các người có thể tìm quản lý trưởng Barack Burnham nói chuyện một chút, hắn là thuộc hạ tâm phúc và cũng là người theo đuổi tôi......"

Hawke nói: "Có một tin không may cho cô, Barack Burnham đã đầu quân cho em trai cô, Sean."

"Đáng chết!" Melissa giận dữ nói: "Tôi biết ngay mà, đàn ông đều không đáng tin cậy."

Hawke bỏ qua những lời đó, không hỏi thêm, tiến thêm một bước hỏi rõ vị trí cụ thể của chìa khóa, và nhận ra mọi chuyện không h��� dễ dàng. Chìa khóa nằm trong kho bảo hiểm của văn phòng tài chính và ngân sách tại trụ sở chính, được giấu trong một túi tài liệu. Phần chìa khóa Melissa đang giữ cũng là một trong nhiều bản dự phòng, nhằm đề phòng trường hợp không phải người nội bộ gia tộc Ackerman cần sử dụng.

Hawke lại thử hỏi về những bí mật của gia tộc Ackerman, nhưng Melissa im bặt, những thông tin đe dọa trực tiếp đến sự sống còn của gia tộc thì dù Edward có dùng dùi cui điện cũng vô dụng.

Ra khỏi nhà kho, Hawke gọi điện cho Brien, nhờ đối phương giúp tìm một căn nhà phù hợp, mua lại chuyên dùng để "nuôi" túi máu.

Mọi nỗ lực biên dịch và giữ gìn giá trị nguyên bản của chương truyện này đều thuộc về truyen.free.