Caroline trở lại công ty, đặt thiệp mời của tập đoàn Hilton vào tay Hawke.

Bữa tiệc được tổ chức tại khách sạn Beverly Hills Hilton, mời rất nhiều đối tác của tập đoàn Hilton cùng các ngôi sao, nhân vật nổi tiếng.

Caroline cũng nhận được lời mời, cô ấy tràn đầy mong đợi hỏi Hawke: "Anh có đi không? Nếu đi thì chúng ta có thể đi cùng nhau."

Hai bên đang đàm phán hợp tác quảng cáo, Hawke đương nhiên phải đến, bèn nói: "Được thôi."

Caroline cười lộ hai lúm đồng tiền, bước ra khỏi văn phòng, tâm trí đã bay bổng suy nghĩ xem nên làm kiểu tóc gì, mặc bộ đồ nào, và phối với loại giày cao gót nào.

Cứ như thể có người đang treo củ cà rốt trước mũi cô vậy.

Gần đến giờ tan sở, Hawke gọi điện cho Erica, nhưng Erica đang tăng ca, gần đây không có thời gian rảnh.

Hắn dọn dẹp bàn làm việc, sau đó gọi Edward cùng đi đến một tiệm may đồ nam cao cấp ở Santa Monica, chọn một bộ trang phục mới.

Rời khỏi cửa hàng đồ nam, Hawke nhận được điện thoại từ Campos.

Hai người gặp nhau trong phòng an toàn.

Campos lấy ra hai túi hồ sơ, trao cho Hawke: "Đây là ảnh làm việc và ảnh đời thường của Manninger Jenkinson và Thena Russell, cùng với thông tin công khai của họ. Những thông tin khác vẫn đang được điều tra."

Hawke mở túi hồ sơ, xem xét.

Manninger là một người đàn ông da trắng trung niên ngoài bốn mươi, trong ngành truyền hình ông ta được coi là trẻ trung và khỏe mạnh. Ông ta đã làm việc cho kênh 11 ở Los Angeles từ rất sớm, sau đó kênh 11 bị Fox TV mua lại, ông ta thuận thế gia nhập Fox và từ nhà sản xuất một mạch thăng tiến lên chức Phó tổng giám.

Thena Russell ba mươi ba tuổi, là phụ nữ da trắng, gia nhập kênh Fox 11 vào năm 1997. Chức vụ hiện tại của cô ấy tương tự như Megan, đảm nhiệm người dẫn chương trình tin tức lúc bảy giờ và nhà sản xuất của kênh 11, đồng thời kiêm nhiệm chức Phó tổng giám của kênh 11.

Cả hai người này đều đã kết hôn, người trước có một con trai 15 tuổi, người sau hiện tại chưa có con cái.

Xét theo thông tin công khai, Manninger, với vai trò Phó tổng giám chuyên trách, có vẻ có khả năng thăng chức cao hơn một chút.

Thế nhưng, trong báo cáo nghỉ hưu của Cynthia Rothberg, lại đặc biệt đề cử Megan.

Campos nhắc đến một chi tiết: "Fiona, dưới danh nghĩa phóng viên tự do bán tin tức, đã đến trung tâm Fox TV vào chiều nay và thăm dò được việc tập đoàn Hilton mời kênh Fox 11 tham dự tiệc đối tác."

Hawke rút điện thoại di động ra, gọi cho Megan: "Kênh 11 có hợp tác với tập đoàn Hilton không?"

Megan đáp: "Đó là một trong những công ty quảng cáo lớn nhất của kênh 11."

Hawke tiếp tục hỏi: "Tập đoàn Hilton mời kênh 11 tham dự tiệc đối tác ở Los Angeles, cô hỏi xem ai sẽ đại diện kênh 11 tham dự."

"Tôi sẽ gọi ngay." Megan cúp máy, sau đó gọi cho tổ sản xuất chương trình "Tin Tức Át Chủ Bài". Rất nhanh, cô gọi lại cho Hawke và nói: "Người đại diện kênh 11 chính là Manninger."

Hawke nói: "Ta biết rồi."

Megan còn nói thêm: "Nếu tôi có thể xuất viện, và được Cynthia hỗ trợ tranh cử, có lẽ tôi sẽ là người đi."

Hawke nói: "Cô cứ tiếp tục nằm nghỉ đi, tạo cho người ta một ảo giác rằng bệnh tình nghiêm trọng."

Megan đáp: "Tôi hiểu rồi."

Hawke cất điện thoại, quay sang nói với Campos: "Tiếp tục điều tra hai người này."

"Vâng." Campos đáp lời, nói thêm một vài tình hình khác rồi nhanh chóng rời đi.

Sáng hôm sau, Hawke nhận được điện thoại báo rằng hàng hóa được vận chuyển lạnh liên tục từ Florida đã đến kho hàng gần sân bay quốc tế Los Angeles, yêu cầu cung cấp địa chỉ giao hàng.

Hawke trực tiếp yêu cầu xe chuyển phát nhanh liên bang mang hàng đến trụ sở Twitter, và phân phó Edward đi nhận hàng.

Trên bãi đỗ xe bãi biển Venice, Frank đã nhận mấy con, Edward cũng giữ lại mấy con cho mình, còn Brien bên kia lại được cho mấy con nữa.

Hắn còn hỏi Erica, rồi lại tự mình giữ lại mấy con.

Đến chiều, Frank gọi điện tới, mời Hawke và Edward đến khu bãi đỗ xe ăn đồ nướng.

Dưới ánh hoàng hôn, trước chiếc xe lưu động ở bãi đỗ xe, một bộ lò nướng hoàn chỉnh đã được bày biện.

Frank lấy ba con cự đà xanh đã lột da, xẻ đôi chúng, mỗi nửa được xuyên qua xiên thép và đặt lên lò than để nướng.

Xoa thêm gia vị, một mùi thơm kỳ lạ theo gió bay lãng đãng.

Edward đứng cạnh lò nướng, nhìn những miếng thịt nướng vàng óng, vẫn còn giữ nửa cái đầu thằn lằn ba sừng, hỏi: "Cái thứ này... chắc chắn ăn được chứ?"

Hawke ngồi cạnh bàn, vừa mở chai bia, nói: "Cậu không biết à? Thứ này cùng dòng dõi với khủng long đấy. Nói đến đồ nướng thì đây chính là nướng thịt khủng long."

Edward tin Hawke, nhưng lại không tin Frank, lẩm bẩm: "Nguyên li���u tốt cũng cần đầu bếp giỏi."

Frank, người đang đeo cặp kính râm ngoại cỡ, nghe thấy Edward nghi ngờ tài nghệ nướng của mình, liền nổi giận: "Đừng nói thịt thằn lằn, ngay cả máy trồng bông, ta cũng có thể đặt lên lò nướng, nướng cho cậu chảy nước miếng!"

"Thật không?" Edward nhanh chóng phản ứng, duỗi một chân ra: "Vậy ông nướng đi!"

Frank liền cầm lấy một cây xiên thép bên cạnh, định đâm xuống, làm Edward sợ hãi vội vàng rụt chân lại.

Bởi vì Frank không định đâm vào chân, mà là vào giữa hai chân.

Đó chính là "đồ ăn" của Edward.

Frank cất xiên thép, nói: "Hôm nay có thịt khủng long rồi, tạm thời không nướng máy trồng bông nữa."

Thằn lằn nướng đã xong, Hawke mang mấy cái khay đến.

Frank rắc thêm thì là và bột ớt cay lên, rồi đặt lên khay.

Ba người ngồi quanh bàn, mỗi người rót một ly bia, bắt đầu thưởng thức món cự đà xanh nướng.

Hawke xé một miếng thịt, cho vào miệng, rồi giơ ngón tay cái lên với Frank: "Đạt tiêu chuẩn đầu bếp hạng nhất rồi đấy!"

Edward lại nói: "Chắc là do nguyên liệu tốt thật."

Frank tự động chuyển sang trạng thái "vua khoác lác", nói: "Năm xưa ta đã bỏ ra bao thời gian để luyện món nướng này. Chỉ riêng tài nghệ nướng thịt này thôi, ta đã chinh phục được ba nữ minh tinh Hollywood, khiến Sophia Loren và Elizabeth Taylor ngoan ngoãn 'nằm xuống' rồi!"

Hawke lại nắm bắt được từ khóa: "Sophia Loren và Elizabeth Taylor là vợ cũ của ông ư?"

Frank nhấc cốc bia lên, uống một ngụm, chỉ cười mà không nói.

Hawke nói: "Ông lại khoác lác rồi. Tôi chưa từng nghe Sophia Loren và Elizabeth Taylor có người chồng cũ nào tên là Frank cả."

Frank phất tay: "Tùy các cậu hiểu sao thì hiểu."

Edward rót bia vào cốc rỗng của ông ta, tò mò hỏi: "Ông có từng qua lại với Audrey Hepburn không?"

Frank vẫn cười, khí thế "vua khoác lác" mười phần.

"Tôi không tin." Edward nói: "Bà ấy rất ít scandal."

Frank và Hawke chạm cốc, uống bia, lười biếng không muốn nói nhiều với gã da đen ngốc nghếch này.

Hawke hôm nay đến ăn đồ nướng, không chỉ muốn nếm thử tài nghệ của Frank, mà còn có chuyện muốn hỏi ông ta: "Ông có biết Manninger Jenkinson, Phó tổng giám đương nhiệm của kênh Fox 11 không?"

Frank lộ vẻ hồi tưởng, suy nghĩ thật lâu rồi nói: "Hình như có chút quen tai, nhưng tên và người thì không thể nào liên hệ được."

Hawke từ trong túi áo khoác lấy ra hai tấm ảnh, đưa tới: "Đây là ảnh lúc trẻ và ảnh hiện tại của ông ta."

Frank nhận lấy, xem xét một lượt rồi trả lại Hawke, dứt khoát lắc đầu: "Ta không biết."

Ông ta lại trở lại trạng thái "vua khoác lác": "Khi ta ở Hollywood, ta đứng trên đỉnh cao, còn hắn ta chỉ đứng dưới chân núi. Từ đỉnh cao nhìn xuống, dưới chân núi đen nghịt người, làm sao ta có thể nhớ nổi một nhân vật nhỏ bé như vậy?"

Hawke lại hỏi: "Vậy Thena Russell thì sao? Cô ấy cũng là Phó tổng giám của kênh 11, mới 33 tuổi."

"Không biết." Frank rất kiên quyết lắc đầu: "Cô ấy còn quá trẻ."

Hawke biết, lần này thì "bách khoa toàn thư sống" này không thể dùng được rồi.

Không thể nhờ ông ta giúp được, đành phải tìm cách khác.

Frank có lẽ là người quen đầu tiên mà Hawke chính thức quen biết sau khi đến Los Angeles. Ông lão khẽ hỏi: "Mục tiêu tiếp theo của cậu là bọn họ sao?"

Hawke không cần che giấu với ông ta, nói: "Là tổng giám của kênh 11."

Frank cười nói: "Megan Taylor muốn cạnh tranh vị trí đứng đầu kênh 11, nhưng vị trí này không dễ thăng chức đâu. Roger Ailes rất khó đối phó."

Hawke vốn cũng định hỏi, bèn dứt khoát nói: "Có thể thông qua con đường chính đáng để 'giải quyết' Roger Ailes không?"

"Roger Ailes đã nổi danh trong ngành truyền thông từ những năm tám mươi, có chút tiếng tăm trong ngành này là điều ai cũng biết." Frank nói rất thẳng thắn: "Phụ nữ muốn có cơ hội từ hắn ta, đơn giản chỉ là đi theo con đường 'ngầm hiểu lẫn nhau' kia. Những điều khác ta không dám nói, nhưng ít nhất một phần ba nữ MC của Fox TV không phải đi lên bằng năng lực, mà là đi theo con đường tắt của Roger Ailes."

Ông ta nhấp một ngụm bia, tiếp tục nói: "Tương tự, cũng có rất nhiều người không phải vậy, đặc biệt là các tổng giám của từng đài truyền hình con. Người dẫn chương trình có thể đi đường tắt, vì đã có quy trình và kịch bản chương trình được định sẵn, người dẫn chương trình chỉ cần nhìn nhắc tuồng như một bình hoa là được. Nhưng tổng giám đài truyền hình con, phải đảm bảo có đủ năng lực. Kênh 11 là một đài truyền hình quan trọng nhắm đến toàn bộ California, thậm chí cả khu vực phía Tây. Một khi xảy ra tình huống ngoài ý muốn, Roger Ailes cũng phải đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho gia tộc Murdock."

Hawke nói tiếp: "Bởi vì hoàng đế thực sự của tập đoàn Fox là Murdock, chứ không phải Roger Ailes."

Frank cười ha hả: "Cậu đã nhìn ra điểm mấu chốt rồi đấy. Nếu Roger Ailes phạm phải sai lầm nghiêm trọng, gia tộc Murdock cũng sẽ khiến hắn ta 'xong đời' thôi."

Hawke nói: "Nếu như chỉ có một lựa chọn tốt nhất?"

Frank thận trọng cân nhắc một lát, nói: "Ta đã từng giao thiệp với Roger Ailes mấy lần rồi. Điều kiện tiên quyết là không được gây phản cảm cho hắn ta."

Ông ta hơi dừng lại, rồi bổ sung thêm: "Cạnh tranh gay gắt, trong phạm vi mà hắn có thể chấp nhận được. Nếu không thể giành chiến thắng trong cạnh tranh nội bộ, thì làm sao có thể cạnh tranh với đối thủ bên ngoài?"

Hawke rót bia cho ông ta, rồi chạm cốc: "Kinh nghiệm của ông phong phú thật đấy. Cách nhìn vấn đề của ông khác hẳn với người trẻ tuổi, mỗi lần hỏi ông đều có thu hoạch."

Frank nhấp một ngụm bia, nhìn về phía chiếc xe lưu động phía sau lưng: "Cậu không chỉ tặng ta một chiếc xe lưu động, mà còn thành lập một phòng giải trí trong công ty, chuyên tìm mấy bảo an để chơi cùng ta. Ta cũng không thể ăn uống chùa mãi được."

Edward không nhịn được châm chọc: "Không ngờ ông lão ăn mày này còn có đạo đức nghề nghiệp đấy."

"Dù sao cũng cao thượng hơn mấy kẻ không đi trồng bông như các cậu nhiều!" Frank dùng ánh mắt khinh miệt nhìn Edward, rồi nói với Hawke: "Cậu nên mua một trang trại ở ngoại ô, rồi tống thằng nhóc này đi trồng bông đi."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mong quý độc giả trân trọng.