Hawke tìm thấy nước khoáng, rót một ly đặt trên tủ đầu giường cho Megan, rồi thẳng thắn hỏi: "Nàng muốn ta giúp nàng cạnh tranh vị trí tổng giám sao?"

"Chúng ta từng nói, chỉ can dự thể xác, không xen vào cuộc sống." Megan vẫn còn nhớ rõ chuyện này, nên cố ý biến nó thành một giao dịch, để Hawke không phải bận tâm: "Mấy năm nay chúng ta bên nhau, thiếp chưa từng mang đến cho chàng bất kỳ trở ngại nào, về sau cũng sẽ không."

Nàng nhìn về phía Hawke: "Thiếp sinh ra trong một gia đình đổ vỡ, không hề nghĩ đến việc xây dựng gia đình, cũng sẽ không cần con cái. Ngoài công việc và sự nghiệp, chỉ có chàng mang đến cho thiếp niềm vui. Nếu một ngày chàng chán ghét, thiếp tự sẽ lặng lẽ rời đi."

Hawke nâng chén nước lên, đưa nàng uống: "Nàng nghĩ quá nhiều rồi."

Megan uống xong nước, nói thêm: "Mặc dù truyền thông Internet đang hưng khởi, nhưng truyền thông truyền hình truyền thống trong thời gian ngắn sẽ không suy yếu. Nếu thiếp trở thành tổng giám kênh 11, sẽ có được quyền tự chủ rất lớn trong các bản tin, có thể bù đắp thiếu sót về tiếng nói của chàng trên truyền thông truyền thống. Mặc dù thiếp không biết chàng muốn làm gì, nhưng ở bên chàng lâu như vậy, thiếp có thể cảm nhận được chàng đang chuẩn bị việc gì đó..."

Điểm này, Hawke không cần phủ nhận, dù sao Megan là người hợp tác nhiều nhất với hắn trên phương tiện truyền thông.

Megan gần đây thường xuyên tiếp xúc với Caroline, dường như bị lây nhiễm, phát động mị lực quyến rũ: "Bất kể chàng muốn làm gì, truyền thông mới và truyền thông truyền hình truyền thống cùng nhau phát triển, hiệu quả chẳng phải sẽ tốt hơn một chút sao?"

"Nàng đã thành công thuyết phục ta." Hawke cũng uống một ngụm nước trong ly: "Hiện tại trước tiên phải hiểu rõ đối thủ là ai, thân phận bối cảnh cụ thể ra sao, có ưu thế và nhược điểm gì, cùng với phía mạng lưới truyền hình, ai mới là người có quyền quyết định thực sự."

Megan hai ngày nay vẫn luôn suy nghĩ: "Người cuối cùng đưa ra quyết định là văn phòng chủ tịch, tức là Roger Ailes. Nhưng thiếp sẽ không đi tìm ông ta. Trong nội bộ Fox TV, ai cũng biết việc đi con đường không chính thống để được ông ta đề bạt sẽ phải trả giá những gì. Thiếp thà không cần công việc này."

Nàng bày tỏ thái độ, rồi nói thêm: "Những người thực sự có sức cạnh tranh là hai vị phó tổng giám khác của kênh 11, Manninger Jenkinson và Renee Russell."

Hawke nói: "Ta cần tài liệu chi tiết của hai người này, cả Roger Ailes nữa, bao gồm cả những nhân vật có thể gây ảnh hưởng đến Roger Ailes, chẳng hạn như Cynthia Rothberg."

Megan khẽ gật đầu: "Thiếp sẽ sớm thu thập tài liệu chi tiết."

Để lập ra kế hoạch có tính nhắm mục tiêu, điều tra bối cảnh là điều tất yếu.

Hawke ngẫm nghĩ một lát, nói thêm: "Nàng cứ ở lại bệnh viện trước đã, tạm thời đừng ra ngoài."

Megan đã nhiều lần hợp tác với hắn, lập tức hiểu rõ: "Thiếp sẽ tạm thời không ra ngoài, tĩnh lặng quan sát những đối thủ cạnh tranh khác tranh đấu."

Đợi đến Elsa trở về, Hawke cáo từ rời khỏi Trung tâm y tế Cedars-Sinai.

Lên xe, hắn gọi điện cho Campos, dặn dò điều tra thêm về tình hình cơ bản của Manninger Jenkinson và Renee Russell.

Điện thoại vừa ngắt máy, điện thoại của Brien gọi đến: "Nghe nói cậu và Erica đã về rồi ư?"

Hawke nói: "Chiều hôm qua đã đến Los Angeles."

Brien hỏi: "Cậu ở đâu? Chúng ta gặp nhau một chuyến."

Hawke nhìn ra ngoài cửa xe, nói: "Gặp ở Câu lạc bộ thương mại Beverly đi, chỗ cũ."

"Ta có lẽ sẽ đến chậm hơn cậu một chút." Phía bên kia, Brien cầm theo một ít tài liệu, gọi tài xế ra ngoài.

Hawke ngắt điện thoại, bảo Edward lái thẳng đến Century City.

Edward nhìn Hawke qua gương chiếu hậu, cẩn thận hỏi: "Đại ca, lần này không có chuyện bất trắc nào xảy ra chứ ạ?"

"Hả?" Hawke trong lòng thầm nghĩ, ngay cả cậu cũng cảm thấy ta cứ ra ngoài là sẽ gặp bất trắc sao? Chuyện này không đúng sao?

Hắn đứng đắn nói: "Trời ạ, cậu phải hiểu một điều, mỗi lần đều là có người muốn hãm hại ta, chứ không phải ta gặp phải tai nạn bất ngờ."

Edward cố ý nhắc đến: "Mấy hôm trước, khi ăn đồ nướng trên bãi biển Venice, lão già khốn nạn Frank bảo ta chú ý một chút báo chí bang Florida, nói rằng rất nhanh sẽ thấy tin tức người chết ở Florida."

Hawke nói: "Lần này thì không có, đúng không?"

Edward hắng giọng một tiếng, nói: "Ta có đọc 《Báo Orlando Thủ Vệ》, trên đó có một bản tin, nói rằng hai người hướng dẫn săn bắn đi cùng khách hàng từ California ra ngoài săn bắn thì bị rơi xuống nước, gặp phải cá sấu tấn công, ngay cả thi thể cũng không tìm thấy."

Nghe nói như thế, Hawke nhớ tới hai trợ lý của Duran râu quai nón kia, cùng với đội xe DEA mà họ từng gặp trên đường về.

Ngoài ý muốn sao? Kẻ tập kích e rằng không phải cá sấu.

Hai trợ lý kia đều là những người hướng dẫn săn bắn quen thuộc địa hình.

Hawke chỉ có thể nói, những người cấm ma túy ở Mỹ, cũng chính là những kẻ buôn lậu lớn nhất.

Hắn không chỉ một lần nghe Erica nhắc đến, mỗi năm khi LAPD niêm phong tang vật, đều sẽ có một ít biến mất khỏi kho tang vật.

Đợi đến một mức độ nhất định, họ sẽ đẩy một người ra ngoài để kết tội, hình phạt nhiều nhất là năm năm, sau đó một loạt giảm án, một năm là được ra ngoài.

Gần đây nhất, chỉ hơn nửa năm đã ra.

Đây đều là quy tắc ngầm của LAPD, chớ nói Erica, ngay cả Carter Ferguson, thành viên năm người của ủy ban, cũng không muốn nhúng tay nhiều.

Hawke nói: "Ta ở Orlando săn được một ít con mồi ngon, đợi đến khi vận chuyển lạnh tới, sẽ tặng cho Frank một ít."

Edward lúc trước gọi điện cho Hawke, nghe hắn nhắc đến: "Anh nói loại thằn lằn đó sao? Tôi còn chưa từng nếm thịt thằn lằn bao giờ."

"Mùi vị không tệ." Hawke nhớ tới nhà hàng chế biến thịt thằn lằn buổi trưa kia, nói: "Đợi hàng hóa đến, cậu cứ lấy một ít về."

Edward rất có hứng thú: "Vâng."

Đến Câu lạc bộ thương mại Beverly, Hawke vào một phòng khách. Không đợi bao lâu, Brien từ bên ngoài đi tới.

Hắn vừa nhìn thấy Hawke, liền vừa cười vừa nói: "Thật là kỳ lạ, lần này các cậu vậy mà không gặp phải bất kỳ sự cố nào."

Hawke bất đắc dĩ lắc đầu, đáp trả: "Bởi vì cái giáo chủ của giáo phái nguyền rủa như cậu đây, hãy ngậm cái miệng quạ đen lại đi."

Hiện tại hồi tưởng, nếu không phải hắn cùng Erica quả quyết rời đi, không chừng đã nổ ra đấu súng với DEA hoặc đội xe ngụy trang thành DEA.

Brien lâm vào sự tự hoài nghi sâu sắc, bởi cứ mỗi lần hắn mở miệng nói chuyện, đều bộc phát những chuyện bất ngờ.

Lần này hắn không nói nhiều, thậm chí không nghĩ nhiều, chuyến đi của Hawke và Erica lại thuận lợi đến thế.

"Không khoa học!" Brien lắc đầu: "Thật không khoa học chút nào!"

Hawke vỗ vai hắn: "Cái này thuộc về năng lực siêu nhiên, chẳng liên quan gì đến khoa học cả."

Hắn chuyển đề tài: "Cậu muốn xác gấu làm tiêu bản, ta đã giúp cậu giải quyết rồi. Ta đã xử lý một con gấu đen cao gần hai mét, khoảng đầu năm mới tiêu bản sẽ được chuyển về Los Angeles, cậu đợi nhận hàng đi."

Brien nở nụ cười: "Tuyệt vời quá, đây là biểu tượng của sự dũng mãnh của ta!"

"Cậu vui là được." Hawke chỉ có thể nói như vậy.

Brien mở cặp tài liệu, lấy ra vài tập văn kiện đưa cho Hawke, nói: "Xem trước đi."

Hawke nhận lấy chúng, ngồi trên ghế sa-lon, đọc kỹ.

Đây là một bản sao văn kiện do Tòa thị chính Los Angeles ban hành, bắt nguồn từ văn phòng thị trưởng, người đề xuất được ghi chú là Thị trưởng đương nhiệm Antonio.

Phần lớn nội dung văn kiện đều có liên quan đến ngân sách quan hệ công chúng và chi tiêu năm tới.

Chẳng hạn có liên quan đến sở cảnh sát LAPD, cùng với những gì liên quan đến Silicon Beach.

Phía Tòa thị chính Los Angeles chuẩn bị tăng cường mức độ hỗ trợ cho Silicon Beach, nhưng trong danh sách các doanh nghiệp được hỗ trợ, công ty Twitter, vốn có ảnh hưởng lớn nhất ở Silicon Beach hiện tại, lại xếp ở vị trí khá thấp.

Về ưu đãi và hỗ trợ của chính phủ tiểu bang, Twitter có vị trí rất cao.

Còn về phía Los Angeles, chính sách được hưởng vào năm tới cũng tương tự.

Mặc dù xã hội Mỹ phân liệt vẫn chưa nghiêm trọng như sau năm 2010, nhưng kể từ khi Tổng thống đương nhiệm nói rằng "ngươi không đứng về phía ta thì sẽ đứng về phía kẻ thù", cục diện chính trị xã hội đã nhanh chóng phát triển theo hướng này.

Điều này trong mắt Hawke, đương nhiên là chuyện tốt.

Brien lúc này nói: "Phía Antonio đã hủy bỏ một số chính sách ưu đãi mà Twitter đang hưởng trong năm nay."

Hawke không hề bất ngờ, nhưng đảng Cộng hòa ở Los Angeles cũng không phải là không có chỗ đứng. Thị trưởng tiền nhiệm thuộc đảng Cộng hòa, Richard Riordan, đã mãn nhiệm vào năm 2001, tại chức hơn tám năm.

Đảng Dân chủ giành lại vị trí thị trưởng, vẫn chưa đầy ba năm.

Brien nhắc nhở: "Còn có một hạng mục ngân sách, cậu đặc biệt chú ý một chút, được đặt ở cuối cùng, cũng là hạng mục chính trị trọng điểm mà Antonio sẽ tạo ra vào năm tới."

Hawke nhanh chóng lật đến cuối văn kiện.

Brien nói: "Antonio chuẩn bị hợp tác toàn diện với một số tổ chức nữ quyền lớn ở Los Angeles, để Sở Cứu hỏa Los Angeles đặc biệt thông qua ngân sách 8,5 triệu đô la, dùng cho việc tuyển dụng nhân viên mới."

Hawke đã thấy rồi.

Vị Thị trưởng đương nhiệm của Los Angeles này, vì chiều lòng các tổ chức nữ quyền, để giành được sự ủng hộ của nữ giới cử tri, đã yêu cầu Sở Cứu hỏa tăng tỷ lệ nhân viên nữ, với 7,5 triệu đô la trong ngân sách, chuyên dùng để tuyển dụng nhân viên cứu hỏa nữ.

Brien nói thẳng thừng: "Antonio đang dùng ngân sách công cộng của Los Angeles để mua chuộc sự ủng hộ của cử tri nữ giới!"

Hắn lắc đầu: "Phụ nữ đi làm nhân viên cứu hỏa, một khi hỏa hoạn rừng núi bùng phát, những người phụ nữ đòi đặc quyền đó, có mấy ai dám xông pha đi đầu? Họ có chịu nổi áp lực khi vòi phun nước áp lực cao tuôn trào không?"

Không chừng lại muốn làm vật cản đường cứu hỏa thì sao? Hawke lật xem văn kiện: "Hiện tại tỷ lệ nhân viên cứu hỏa nữ là 0.35%, hắn muốn tăng tỷ lệ nữ giới lên hơn 30%."

"Thật sự là điên rồ." Tên không đáng tin cậy Brien này cũng cảm thấy ngân sách này tồn tại vấn đề nghiêm trọng và tiềm ẩn nhiều tai họa: "Chúng ta phải huy động lực lượng, ngăn cản hắn tại hội đồng thành phố!"

Hawke đặt văn kiện xuống, suy nghĩ một chút, hỏi: "Tại sao phải ngăn cản chứ?"

Brien nói: "Làm như vậy có thể sẽ hủy hoại thành phố này, Los Angeles hàng năm đều bùng phát những vụ cháy rừng nghiêm trọng."

Hawke chậm rãi nói: "Đây chính là cơ hội của cậu."

Trước đó Brien đã suy nghĩ từ góc độ của người dân Los Angeles, nhưng nghe Hawke nói vậy, rất nhanh đã đứng trên lập trường của một chính khách.

Hắn xoa cằm suy nghĩ một lát: "Cháy rừng không kiểm soát được, lan đến khu dân cư..."

Hawke nói: "Người nghèo thực sự đều ở trong những tòa nhà cốt thép và bùn đất ở trung tâm thành phố cùng Hollywood."

Brien gật đầu: "Đúng vậy, những người có thể sống gần vùng núi rừng, ít nhất cũng là giới trung lưu giàu có."

Hawke nói thêm: "Los Angeles mưa tương đối ít, nhìn chung thiên về khô hạn. Ta nghe nói việc cung cấp nước bị bán cho công ty tư nhân, có đúng không?"

"Hình như vậy." Brien không nhớ rõ lắm: "Ta nhớ có một ngân hàng nhà nước đã mua phần lớn cổ phần tài nguyên nước ngọt ở khu vực Los Angeles, dùng để phát triển ngành nông nghiệp. Chuyện cụ thể ra sao ta cần kiểm tra lại."

Hai người cứ thế thảo luận rất lâu, đạt được một vài sự ăn ý.

Trước khi đi, Brien còn nói thêm: "Tập đoàn Hilton chuẩn bị tổ chức bữa tiệc đối tác tại Los Angeles, cậu đã nhận được lời mời chưa?"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết độc quyền, được gửi trao riêng đến quý độc giả tại truyen.free.