Khởi đầu suôn sẻ là một điều tốt đẹp, việc kiếm tiền và cách đối nhân xử thế không hề mâu thuẫn.

Sự nghiệp của Robert Downey đang gặp khó khăn, nhưng còn lâu mới đến mức thân bại danh liệt.

Hawke không thu hoạch được gì tại Brentwood, bởi vì có quá nhiều đối thủ cạnh tranh, không thể làm được chuyện độc nhất vô nhị.

Võ quán Vịnh Xuân của hắn đã phát triển được vài nguồn tin tức, chỉ còn phòng tập Tracy vẫn còn bỏ trống.

Nơi đó không chỉ có Downey, mà còn là lựa chọn hàng đầu của nhiều minh tinh Hollywood và vận động viên thể thao để tập thể hình.

Hawke mới đến Los Angeles trong thời gian ngắn, chưa có quan hệ hay nhân mạch.

Hắn suy nghĩ một lát, nhớ đến đạo diễn Eric Eason đã kết giao tại Liên hoan phim Sundance, khi ấy đối phương từng nói sẽ đến Los Angeles phát triển.

Hawke tìm số điện thoại của Eric rồi gọi qua.

Eric vô cùng kinh ngạc và mừng rỡ: “Ngươi đến Los Angeles rồi sao?”

“Cơ hội ở đây nhiều hơn,” Hawke nói cũng coi như sự thật, “nên ta đến Los Angeles để phát triển.”

Eric nói: “Ngươi có thời gian không? Chúng ta gặp mặt nói chuyện.”

Hawke nói thẳng: “Thật trùng hợp, ta muốn nhờ ngươi giúp một việc.”

Hai người hẹn gặp nhau tại một quán cà phê ở Century City.

Hai mươi phút sau, Hawke đến Starbucks, chờ một lát thì Eric cũng đúng giờ có mặt.

So với ở Liên hoan phim Sundance, vị đạo diễn trẻ tuổi này giờ đây trông đầy sức sống.

Hawke gọi cà phê trước, rồi hỏi Eric: “Xem ra ngươi phát triển rất thuận lợi.”

Eric thoải mái cười: “Cũng tạm được thôi.” Hắn trên dưới quan sát Hawke: “Ngược lại là ngươi, bộ dạng thay đổi rất nhiều, nếu không phải ngươi chủ động chào hỏi, ta còn nghi ngờ ngươi đã đổi một thân xác khác.”

Hawke vừa cười vừa nói: “Ta cũng muốn đổi lắm chứ, tốt nhất là có thể biến thành một đại soái ca, sở hữu gương mặt minh tinh đẹp trai, như vậy là có thể kiếm sống bằng vẻ ngoài rồi.”

Eric đùa: “Bọn họ kiếm sống không chỉ dựa vào gương mặt, mà còn có cả vòng ba và cái miệng nữa.”

Sắc mặt hắn nghiêm nghị: “Muốn ôm đùi, thì phải quỳ xuống mà động miệng.”

Hawke phát hiện, Eric này tuy làm nghệ thuật, nhưng đồng thời cũng là một triết gia.

Sự hợp tác với bộ phim Parker đã khiến Eric có lòng tin đặc biệt vào Hawke, hắn hỏi: “Tìm được việc làm chưa? Đến giúp ta không?”

“Có việc rồi,” Hawke khéo léo từ chối, hỏi: “Bên ngươi tiến triển thuận lợi chứ?”

Eric nói: “Giữa tháng sau, Manito sẽ chính thức đổ bộ thị trường DVD và băng ghi hình. Dự án này có lợi nhuận, Katherine đã đồng ý đầu tư một triệu đô la cho dự án tiếp theo của ta, để quay một bộ phim điện ảnh chiếu rạp thực sự, ta đang sáng tác kịch bản.”

Hawke chẳng hiểu gì về sáng tác kịch bản và sản xuất điện ảnh, chỉ hỏi: “Kịch bản hoàn thành chưa?”

Eric xua tay: “Chưa nhanh vậy đâu, ít nhất cũng phải nửa năm nữa.” Khuôn mặt hắn lộ vẻ bi thương: “Cho nên, ta còn phải sống chật vật một thời gian dài…”

Hawke phát hiện tâm trạng hắn có chút bất ổn, bèn an ủi: “So với những người như George, vận khí của ngươi đã rất tốt rồi, Katherine ít nhất cũng là phụ nữ.”

Lời này có tác dụng, Eric hơi suy nghĩ, nhất là so sánh với đối thủ không đội trời chung George Hansen, tâm trạng lập tức trở nên tươi sáng.

Hawke nói thêm: “Ta vừa đến Los Angeles, quen biết không nhiều người, gặp chút phiền toái nhỏ, đành phải tìm ngươi giúp đỡ.”

Eric vỗ ngực đảm bảo: “Ngươi cứ nói đi.”

“Từ sau khi Liên hoan phim Sundance kết thúc, ta vẫn luôn duy trì cường độ tập luyện cao, hiệu quả ngươi cũng đã thấy,” Hawke nửa thật nửa giả nói: “Ở khu Westwood có một câu lạc bộ thể hình tên Tracy, nghe nói cơ sở vật chất tương đối đầy đủ, huấn luyện viên cực kỳ chuyên nghiệp, ta dễ tăng cân nên muốn đến đó tập thể hình, nhưng bên đó là chế độ hội viên, muốn làm hội viên còn cần hội viên cũ giới thiệu.”

Eric hồi tưởng một chút: “Ta có nghe nói về phòng tập này, rất nổi tiếng trong giới, Katherine hình như từng nhắc đến, lát nữa ta sẽ hỏi nàng.”

Hawke nói: “Cảm ơn.”

“Không cần khách khí.” Eric bỗng nhiên nhớ đến George, nhớ đến rạp chiếu phim Crystal đột nhiên mất điện, hỏi: “Ngươi sẽ không gây chuyện ở phòng tập đó chứ?”

Hawke làm động tác khoe cơ bắp, nói: “Đương nhiên sẽ không, ta chỉ đến để tập thể hình thôi.”

Eric yên lòng: “Ngươi chờ tin tốt của ta.”

Hai người lại trò chuyện một lát về tác phẩm mới của Eric, Hawke biết lượng sức mình, về nội dung sáng tác, hắn chỉ lắng nghe chứ không hề góp lời.

Giữa trưa, Hawke mời Eric ăn một bữa cơm, sau đó nhận được điện thoại từ ông chủ cửa hàng giá rẻ ở Bắc Hollywood, nói rằng Robert Downey đã đến võ quán Vịnh Xuân.

Hắn lập tức lái xe chạy đến.

Trước cửa hàng giá rẻ, bà chủ người da trắng Bree nhàn nhã nhìn võ quán Oulan đối diện.

Trong tiệm, Edward, người lai da đen, đang bận rộn sắp xếp hàng hóa.

Thấy Hawke bước xuống xe, Bree vẫy tay, đợi Hawke đến gần, chỉ tay sang bên kia đường: “Người đó vào trong một lúc rồi, vợ hắn cũng vừa đến nơi, ta biết vợ hắn là Deborah, hôm nay vừa đọc tin tức trên báo.”

Hawke cũng đã đọc tin tức trên báo chí, Deborah đã đưa con chuyển ra khỏi Brentwood, ly thân với Downey.

Hawke khẽ gật đầu, theo lệ thường, rút ra 20 đô la đưa cho Bree, nói: “Cảm ơn.”

Một cuộc điện thoại đã giúp kiếm được không ít tiền, Bree đắc ý quay vào tiệm.

Tất cả những chuyện này đều lọt vào mắt Edward, hắn cằn nhằn với Bree: “Rõ ràng là ta đã phát hiện ra.”

Bree giận dữ quát: “Mau chuyển đống sản phẩm bông vải này vào kho hàng, giữa trưa ta sẽ đặt trước một suất gà rán và nước dưa hấu giao tận nơi cho ngươi!”

“Ngươi coi ta là nô lệ sao? Làm việc cả ngày mà không trả tiền!” Edward thực sự tức giận, tháo tạp dề ném xuống: “Tao muốn chia tay với mày!”

Hawke nghe lén ti��ng cãi vã từ cửa hàng giá rẻ, định quay đầu nhìn lại, thì thấy Downey và vợ hắn, Deborah, cãi nhau ầm ĩ đi ra từ cửa võ quán đối diện.

Hai người cãi vã rất gay gắt, Deborah mắng to Downey là đồ cặn bã, không xứng làm cha của con mình.

Downey dường như biết mình đuối lý, liền lên xe rồi phóng đi.

Deborah sau đó cũng lên xe.

Hawke hạ máy ảnh xuống, phía sau, cửa hàng giá rẻ mở ra, Edward bước ra.

Đằng sau, tiếng la hét của Bree vang lên từ cửa hàng giá rẻ: “Ngươi rời xa ta, thì cứ chờ mà lang thang đầu đường đi!”

Edward quát: “Tao thà lang thang đầu đường còn hơn bị mày bóc lột nữa, tao sắp bị mày vắt kiệt rồi!”

Hawke tò mò nhìn về phía cửa hàng giá rẻ.

“Này, anh bạn, chúng ta lại gặp nhau rồi,” Edward mở to đôi môi dày, cười để lộ hàm răng trắng bóng, chỉ vào máy ảnh hỏi: “Ngươi lại có thu hoạch mới rồi à?”

Chưa đợi Hawke trả lời, hắn liền nói: “Anh thấy không, mỗi lần anh gặp tôi đều có vận may, lần trước anh chụp được ảnh lên trang nhất tôi đã thấy rồi, lần này lại kiếm được một khoản kha khá nữa à?”

Hawke cất máy ảnh đi, thản nhiên nói: “Kiếm chút tiền vất vả thôi.”

Edward nhớ lại đêm hôm đó và tin tức trang nhất trên báo sau đó, anh ta chớp chớp mắt: “Anh bạn, anh có tuyển người không? Tôi rất tháo vát, chúng ta phối hợp cũng rất ăn ý, tin tức trang nhất lần trước cũng là tôi và anh chụp được mà! Tôi biết lái xe, biết dùng máy ảnh, làm việc chưa bao giờ than vãn, các ông chủ cũ của tôi đều khen tốt…”

Hawke chỉ cười không nói, chỉ tay về phía cửa hàng giá rẻ.

“Không phải, không phải, chuyện này không giống,” Edward vội vàng giải thích: “Tôi thấy nàng ly hôn, một mình nuôi con rất đáng thương, nên tìm cách theo đuổi làm bạn gái, không ngờ tôi coi nàng là bạn gái, nhưng nàng lại coi tôi là lao công miễn phí, không, là nô lệ! Ở đây, tôi còn đáng thương hơn cả tổ tiên hái bông của mình.”

Hawke đi thẳng vào vấn đề mấu chốt: “Vì sao anh lại theo đuổi nàng, nói thật đi.”

Edward cho tay vào túi quần lao động, nói: “Ly hôn có con, chắc chắn có tiền cấp dưỡng, tôi liền nghĩ, có thể kiếm chác chút ít.”

Hawke hỏi: “Chuyện này không phải lần đầu tiên anh làm phải không?”

Edward gãi đầu, nói: “Tôi đến từ Compton, không hề lang thang đầu đường, chính là nhờ những người phụ nữ độc thân đã ly dị có con cái mà tôi được nương tựa, khi ly hôn họ kiếm được ít nhất một nửa tài sản, còn có không ít tiền cấp dưỡng, phần lớn có nhà, nhưng lại trống rỗng và cô đơn, thiếu vắng một người đàn ông để làm những việc nặng nhọc…”

Hawke phát hiện chàng trai da đen này khá thú vị, đó cũng là một kỹ năng sinh tồn đặc biệt, lại hỏi: “Ai đã dạy anh những điều này?”

Edward nói: “Tự tôi quan sát mà có được.” Hắn quay đầu nhìn cửa hàng giá rẻ: “Nhưng lần này không kiếm được lợi lộc gì, ban ngày bị nàng bóc lột sức lao động, ban đêm thì bị vắt kiệt thể xác, tôi không chịu nổi nữa.”

Hawke thực sự cần một trợ thủ để đi tiên phong dò đường, và nước da của Edward có lợi thế rõ rệt trong bóng tối. Anh ta gọi: “Lên xe đã rồi nói.”

Hắn đưa chìa khóa cho Edward, để Edward lái xe, rồi lấy điện thoại di động gọi cho Jack của tờ báo Enquirer, hai bên hẹn gặp nhau tại địa điểm giao dịch lần trước.

Edward là người bản xứ Los Angeles, rất quen thuộc với thành phố này, Hawke báo địa điểm, hắn rất nhanh đã đến nơi.

Chờ một lát, Jack râu quai nón chạy đến.

Hawke đuổi Edward đi chỗ khác, bắt đầu thảo luận về giao dịch, thỏa thuận và bán được với giá 200 đô la.

Vụ cãi vã của vợ chồng Downey không được coi là tin tức lớn, nếu không phải vụ việc lên trang nhất trước đó vẫn còn kéo dài, thì 200 đô la cũng không đáng.

Thấy người đàn ông râu quai nón rời đi, Edward trở về: “Đàm phán thành công rồi à?”

Hawke khẽ gật đầu, nghiêm túc nói: “Nói về chuyện anh làm việc cho tôi, cho tôi xem bằng lái xe hoặc các giấy tờ tùy thân khác của anh, cả mã số bảo hiểm xã hội nữa.”

“Thật sao, làm gì mà nghiêm trọng vậy? Chỉ là công việc thôi mà.” Edward bất đắc dĩ, đành phải móc bằng lái xe ra, rồi báo mã số bảo hiểm xã hội.

Hawke chụp lại bằng lái của anh ta, ghi lại mã số bảo hiểm xã hội, nói: “Một tháng thử việc, mức lương tối thiểu theo giờ của California, thời gian làm việc không cố định, khi làm việc sẽ được cung cấp ăn uống, ngoài ra, anh phải giữ điện thoại luôn thông suốt 24/24, gọi là có mặt ngay.”

Edward sắp phát điên: “Anh bạn, ngày xưa tổ tiên tôi trồng trọt trong đồn điền, đãi ngộ còn tốt hơn thế này nhiều!”

Hawke nói: “Tùy anh, không làm thì anh có thể đi.” Hắn vẽ ra viễn cảnh: “Phòng làm việc của tôi vừa mới bắt đầu, đang trong quá trình khởi nghiệp, một khi thành công, anh sẽ là người đồng hành trong sự nghiệp của tôi.”

Edward định từ chối, chợt nhớ tới cảnh pháo hoa đêm hôm đó, bèn đáp: “Nếu không hợp tôi sẽ đi bất cứ lúc nào.”

Hawke lại nói: “Anh bạn, anh nói sớm quá rồi, muốn có được công việc này, anh nhất định phải vượt qua bài kiểm tra của tôi.”

Việc thu tiền khi nhận việc hay để nhân viên vay công ty, Hawke khinh thường không làm, nhưng muốn trở thành nhân viên của West Coast Entertainment Studio, thì nhất định phải vượt qua bài kiểm tra. Cần tạo ra chi phí chìm.

Chỉ tại truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn từng chương hồi.