Thị trấn nhỏ Kissimmee, phía nam Orlando.

Một con kênh không quá rộng, dẫn ra hồ Lander ở ngoại ô. Dân cư hai bên bờ cách xa con kênh, không ảnh hưởng lẫn nhau.

Trên cầu tàu gỗ nhỏ, hai chiếc ca-nô dài gần mười mét đang neo đậu.

Ngoài người điều khiển, mỗi chiếc ca-nô đều có một hướng dẫn viên săn bắn.

Ba chiếc xe vừa lúc tiến đến. Hawke và Erica, trong bộ trang phục săn bắn, bước xuống xe, mỗi người đeo một túi đồ, tiến về phía cầu tàu.

Những người còn lại đều đeo những chiếc túi dài, bên trong cất giữ vũ khí.

Trên chiếc ca-nô phía trước, hai chú chó săn nhặt mồi, một vàng một đen, đang ngồi xổm. Khi thấy Hawke và Erica tiến lại gần, chúng không tự chủ được nằm rạp xuống, như thể gặp phải thiên địch.

Hướng dẫn viên Duran râu quai nón hơi kinh ngạc, vội vã trấn an hai chú chó săn. Ánh mắt ông lướt qua cả đoàn người, cuối cùng dừng lại trên Hawke và Erica.

Ông vội vàng xuống thuyền, nhiệt tình chào đón: "Chào mừng quý vị đến với Kissimmee! Câu lạc bộ Thợ săn Lưu động chúng tôi là đội săn bắn xuất sắc nhất thành phố Kissimmee này."

Hawke bắt tay ông: "Chính vì điều đó, chúng tôi mới tìm đến ông."

Duran mau chóng nói: "Mời lên thuyền."

Hawke và Erica dẫn đầu lên thuyền, Raul và Guti cũng đi theo.

Những người còn lại lên chiếc thuyền phía sau.

Lúc này, Duran cầm một khẩu súng hơi bình khí tới, nói: "Ở đây cấm sử dụng súng đạn thật để săn bắn cự đà xanh..."

Hawke mở túi, lấy ra một bộ ná cao su, đưa cho Erica, nói: "Đây là vũ khí săn bắn của chúng tôi."

Erica mở gói đồ của mình, lấy ra một hộp bi thép, đưa cho Hawke, nói: "Tôi đã hỏi rồi, có thể dùng bi thép."

Duran bảo người điều khiển khởi động thuyền, rồi quay đầu nói: "Dùng ná cao su, các vị phải nhắm vào đầu của cự đà xanh mà bắn, thân thể chúng da dày thịt béo, nếu bắn trúng thì sát thương có hạn."

Ca-nô di chuyển rất chậm, Hawke quét mắt nhìn xung quanh, hỏi: "Việc săn bắn có hạn chế gì không?"

"Về mặt hình thể thì không có bất kỳ hạn chế nào." Duran nhắc đến cự đà xanh, lộ rõ vẻ chán ghét: "Những thứ quỷ quái này thường xuyên chui vào nhà, ăn trộm lương thực của chúng tôi, chúng thậm chí còn đào cả rễ cây nông nghiệp mà ăn."

Ông ta chỉ tay ra hai bên bờ kênh: "Trên cây, trong bụi cỏ, trên mặt đất, và cả dưới nước, đâu đâu cũng có chúng."

Erica đột nhiên nhìn về phía một cái cây bên bờ, nói: "Tôi thấy rồi."

Hawke cũng thấy trên một cành cây nằm ngang có một thân ảnh màu xanh lục đang nằm sấp, chiều dài hẳn là hơn năm mươi centimet.

Erica kéo ná cao su, hơi nhắm chuẩn, ná phát ra tiếng "băng", viên bi thép xuyên qua kẽ lá, bắn trúng cái đầu hình tam giác.

Một con cự đà xanh từ trên cây rơi xuống, "ba kít" một tiếng rớt xuống thảm cỏ.

Chú chó săn nhặt mồi màu đen, được huấn luyện nghiêm chỉnh, lập tức nhảy xuống khoang, bơi đến bờ, cắn con cự đà xanh kia rồi bơi về, từ cầu thang bên cạnh bò lại lên thuyền.

Duran nhận lấy con cự đà xanh đó, đưa qua, nói: "Chết rồi."

Hawke nắm lấy đuôi, xách ngược trong tay: "Chắc nặng mười pound, gầy quá, không đủ thịt."

Erica đeo găng tay, véo véo lưng con thằn lằn, hỏi: "Thứ này ăn có ngon không?"

Duran vừa cười vừa nói: "Thứ này khi ăn ban đầu có cảm giác rất giống thịt gà, cơ bản không có vị tanh, là nguồn protein chất lượng tốt."

Hawke ném con cự đà xanh vào rương giữ tươi chiến lợi phẩm, tựa vào mép thuyền. Rất nhanh, anh nhìn thấy trên mặt nước bên bờ, một cái đầu ba sừng to bằng nắm tay trẻ con.

Anh lắp bi thép vào, cầm ngang ná cao su, kéo dây da, hơi nhắm chuẩn, rồi buông túi đạn.

Sau tiếng "băng", bọt nước tung tóe.

Erica với ánh mắt nhạy bén, nói: "Trúng rồi!"

Chú chó săn nhặt mồi màu vàng kia, lập tức nhảy xuống thuyền, nhặt một con cự đà xanh cỡ lớn trở về.

Hawke chỉ vào phía bên kia, bắt đầu trêu chọc: "Em yêu, thấy chưa? Anh bắn được con này, lớn hơn con của em nhiều phải không?"

"Anh muốn so với em sao?" Erica nhướn mày, đưa ra lời thách thức.

Hawke nói: "Anh đây có thể là cao thủ dùng ná cao su đấy."

Erica đến gần hơn một chút, nói: "Kẻ thua, trong một tháng tới phải ở dưới."

"Anh chơi." Hawke vừa nói vừa lắp bi thép, lại kéo dây da ná cao su: "Số lượng hay trọng lượng?"

Erica chấp nhận thách đấu: "So cả hai."

Sau tiếng "băng", chú chó săn nhặt mồi màu đen lại nhảy xuống nước, rất nhanh ngậm về một con cự đà xanh đầu be bét.

Chó bên này còn chưa kịp trèo lên, chú chó săn nhặt mồi màu vàng lại nhảy xuống nước, ná cao su của Erica đã bắn trúng một con khác.

Hawke tìm kiếm mục tiêu mới, đồng thời nói: "Bắn thêm vài con nữa, chúng ta dùng nhiều cách chế biến, nếm thử những hương vị khác nhau."

Erica lại nói: "Để lại một ít, đông lạnh vận về Los Angeles, Brien hẳn sẽ thích."

Brien có thích hay không, Hawke không rõ, nhưng gã Frank kia thì rất thích làm thịt nướng, thằn lằn nướng có vẻ cũng không tệ.

Thuyền di chuyển với tốc độ rất chậm, không nhanh hơn bao nhiêu so với việc đi bộ bình thường.

Đến gần một cây cầu, dưới cầu có một vùng đất bằng phẳng. Từ rất xa, Hawke đã thấy trên đó có nhiều con thằn lằn.

Một chú chó săn nhặt mồi xông về phía bên kia, sủa lên: "Gâu! Gâu—"

Hawke đã nắm nhiều viên bi thép trong tay, cầm ngang ná cao su, liên tục bắn bi thép về phía bên kia.

Erica cũng không kém cạnh là bao.

Duran râu quai nón ban đầu định dùng súng hơi bắn vài con, nhưng khi thấy Hawke và Erica ra tay nhanh đến mức gần như tạo thành tàn ảnh, ông vội vàng bỏ súng xuống.

Trong tai ông không ngừng vang lên tiếng "băng băng băng" của dây ná cao su. Con thằn lằn lớn nhất trên đất bằng đổ gục đầu tiên, những con còn lại đều chạy về phía mặt nước.

Những con th��n lằn đang chạy đó, với cái đuôi dài, không ngừng ngã lăn trên mặt đất, một số con còn phun ra chất lỏng màu xanh lục từ đầu.

Chưa đầy một phút, mười mấy con cự đà xanh đã hoàn toàn nằm ngửa.

Duran nhìn những xác cự đà xanh, rồi lại nhìn Hawke và Erica, nói: "Các vị ở lại đây, dựa vào việc săn bắn những thứ phá hoại này, có thể phát tài lớn."

Hawke thành thật đáp: "Bắn những con th��n lằn này chỉ là để vui vẻ, nếu thực sự biến thành công việc thì sẽ chẳng còn thú vị nữa."

Duran vỗ vào ghế của người điều khiển, bảo anh ta lái thuyền qua, rồi nói: "Ban đầu, tôi nuôi chó săn nhặt mồi để săn thằn lằn cũng là xem như niềm vui thú. Về sau tổ chức câu lạc bộ và đội săn bắn, tôi không còn được tận hưởng niềm vui ban đầu nữa."

Erica nói: "Nói vậy, ông là thợ săn lão luyện ở đây phải không?"

"Đương nhiên." Duran rất tự tin: "Toàn bộ Kissimmee này, không có thợ săn nào xuất sắc hơn tôi. Nếu không, quản lý công ty sẽ không đưa tôi ra mắt những khách hàng như các vị."

Hawke trực tiếp hỏi: "Ông đã săn cá sấu Mỹ bao giờ chưa?"

Duran cười: "Cá sấu Mỹ tuy không tràn lan như những con thằn lằn này, nhưng chắc chắn cũng cần được xử lý. Chưa từng săn cá sấu Mỹ thì làm sao dám tự nhận là thợ săn giỏi nhất Kissimmee được."

Ông ta hiểu được ý của hai người: "Săn cá sấu có mức độ nguy hiểm nhất định, các vị phải chuẩn bị kỹ lưỡng."

Erica nói: "Chúng tôi mang theo súng săn có thể xử lý cả voi đấy."

Duran nhớ đến thù lao có thể nhận được lần này, nói: "Nếu các vị cảm thấy tôi còn có thể đáp ứng, tôi sẽ xin công ty để tiếp tục làm hướng dẫn viên săn bắn cho các vị."

Ông ta cố ý nói thêm một câu: "Dùng súng săn bắn cá sấu không khó, nhưng tôi còn có một phương pháp săn bắn khác là câu cá sấu."

Với tài thiện xạ của hai người, việc bắn chết cá sấu Mỹ dường như quá đơn giản. Erica hứng thú hỏi: "Giống như câu cá vậy sao?"

Duran gật đầu, chỉ vào con kênh phía trước nói: "Từ đây thẳng tiến về phía trước, chính là hồ Lander. Phía nam hồ có một khu vực rộng lớn không người sinh sống, rừng cây xen lẫn sông nước, nơi đó có không ít cá sấu Mỹ sinh sống, là nơi săn bắn lý tưởng."

Hawke không vội vàng đồng ý, mà quay sang nhìn Raul.

Raul gật đầu với Hawke, trước đó đã điều tra lý lịch của Duran.

Hawke nói: "Ông có thể thử một chút." Anh lại hỏi: "Bên đó có gấu đen Florida không?"

Erica tiếp lời: "Chúng tôi đã xin được ba chỉ tiêu săn bắn."

Mặc dù không giống như các công viên ở những quốc gia châu Phi bán chỉ tiêu săn bắn để duy trì hoạt động cơ bản của công viên, nhưng ở Bắc Mỹ, chỉ cần chịu chi tiền, chỉ tiêu săn bắn hợp pháp luôn có thể mua được.

Duran nói: "Nếu may mắn, ở đó có thể gặp được."

Lúc này, ca-nô tựa vào bờ. Hai chú chó nhặt mồi chạy lên bờ, ngậm xác cự đà xanh quay về.

Hawke và Erica vừa bắn chết mười mấy con, Duran cũng xuống thuyền đi nhặt.

Ông ta liếc mắt đã thấy con đầu tiên đổ gục ở đây, nhấc đuôi nó lên mang về thuyền, nói: "Các vị, các vị đã xử lý một con quái vật, một thủ lĩnh của cả tộc quần đấy!"

Hawke tiến lên hai bước, nắm lấy đuôi con vật xách ngược trong tay.

Những con cự đà xanh khác cơ bản đều có màu lục, nhưng con này lại có màu nâu, hơn nữa hình thể to lớn, tính cả đuôi thì chiều dài vượt quá một mét rưỡi.

Không chỉ dài, mà còn đặc biệt mập mạp.

Erica từ tay Hawke cầm lấy con thằn lằn lớn: "Con này nhiều thịt."

Hawke nói: "Trưa nay ăn nó luôn!"

Lúc này Duran chen lời: "Con này, ít nhất đã trưởng thành mười năm. Những con màu lục kia đều là cá thể c��i, còn con màu nâu này chính là cá thể đực, trong một khu vực, một tộc quần cự đà xanh chỉ có một con đực duy nhất, đó cũng là thủ lĩnh của tộc quần."

Erica ném con mồi vào rương, nhớ đến người bạn đồng hành thường xuyên chơi trò chơi điện tử, bèn nói với Hawke: "Anh đã xử lý một con Boss cấp thủ lĩnh rồi."

Trong đầu Hawke, lại nghĩ đến chuyện khác.

Chiến lợi phẩm trong rương, con màu lục là "tam tẩu", con màu nâu là "tam ca" sao?

Giữa trưa ăn cả "tam tẩu" lẫn "tam ca" ư? Nghe có vẻ hơi trừu tượng.

Ca-nô xuyên qua vòm cầu, Hawke và Erica lại bắn thêm bảy, tám con nữa, dần dần không còn cảm giác mới mẻ.

Đối với hai người mà nói, độ khó thực sự quá thấp.

Bất kỳ con cự đà xanh nào bị họ để mắt đến, trước ná cao su cũng không thể sống sót quá vài giây đồng hồ.

Hawke và Erica dứt khoát thu ná cao su, ngồi trở lại chỗ cũ, để những người đi cùng cũng được thỏa mãn thú vui săn bắn.

Trước giữa trưa, cả đoàn người quay trở về.

Duran đưa Hawke và mọi người vào Kissimmee, tìm thấy một quán ăn trưa, nói: "Quán ăn này làm cự đà xanh ngon nhất cả trấn."

Hawke cảm thấy đáng tin.

Mọi người đều biết, muốn làm món thịt rừng ngon, không thể chỉ dựa vào cách nướng hoặc chiên đơn giản.

Vào trong quán ăn, Duran đi bàn bạc với bên bếp, Raul đi theo sau.

Mọi người đợi hơn nửa giờ, món cự đà xanh đã được chế biến xong và nhanh chóng được bưng lên.

Thịt kho tàu, thịt xào bia, nướng xiên, tương hầm, thậm chí còn có lẩu.

Erica không phải người phụ nữ bình thường, liền kề bên nếm thử một miếng, nói: "Hương vị tốt hơn tôi tưởng tượng, cảm giác ngon hơn thịt gà, tươi ngon không ngán, không tanh không ngấy."

Hawke cắn một đoạn đuôi thịt kho tàu, nói: "Liệu có khả năng nào, là do đầu bếp làm quá ngon không?"

Erica đồng tình: "Nếu hương vị tươi ngon mà lại dễ chế biến, thì không thể nào lại tràn lan như thế."

Hawke ăn không ít, vì anh nếm thấy hương vị gợi nhớ thời thơ ấu, rất giống thịt ếch.

Cả đoàn người chỉ ăn chưa đến mười con, số còn lại đều được làm sạch nội tạng, đông lạnh, chuẩn bị vận chuyển về Los Angeles.

Cũng có con có hình thể khá lớn, sẽ được làm thành tiêu bản.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.