Khu phố Rosario, đồn cảnh sát.

Cuộc gọi báo án được chuyển đến đồn cảnh sát, nhưng người phụ trách xuất cảnh lại lề mề, chậm chạp, còn đội trưởng Robert, người chịu trách nhiệm xử lý vụ án, hành động chậm chạp như một con rùa đen ngủ đông. Mấy thuộc hạ của hắn sớm đã hiểu ý, người này ch��m hơn người kia, cứ như thể đang thi đấu xem ai chậm nhất.

Diaz, một cảnh sát trẻ mới vào đồn, vẫn còn tràn đầy nhiệt huyết, đã vũ trang đầy đủ và vội vã lên tiếng: "Đội trưởng, có vụ án khẩn cấp..."

"Ừm, tôi biết." Robert vẫn không nhanh không chậm, hỏi: "Áo chống đạn và đạn dược có đủ không?"

Một tên thuộc hạ lão luyện đáp: "Không đủ đạn dược."

Robert nói: "Mau đi nhận đi."

Tên lão luyện kia chầm chậm bước đi, thong thả tiến về kho trang bị.

Mười mấy phút sau khi cuộc gọi báo án được chuyển đến, những người này cuối cùng cũng rời khỏi đồn cảnh sát.

Kết quả là hai chiếc xe cảnh sát lại thiếu nhiên liệu, cần phải đổ xăng.

Nhìn Robert lái xe đến trạm xăng hợp tác của đội cảnh sát để đổ xăng, Diaz gần như phát điên. Trạm xăng đó vào ban đêm chỉ có một người trực, đến nơi lại còn phải xếp hàng.

Nhưng xe không có xăng thì không thể đi xa được.

Đổ xăng xong, Robert đặc biệt gọi Diaz lên xe của mình. Người này ít nhiều có chút quan hệ với hắn, nên cũng cần được chiếu cố một chút.

Diaz định giành lấy vô lăng: "Đội trưởng, để tôi lái cho."

"Ngồi ghế phụ." Robert tự mình lái xe, đồng thời tuân thủ nghiêm ngặt tốc độ an toàn trong nội thành.

Hắn vừa lái xe vừa nhắc nhở: "Vụ án lần này, liên quan đến cái gì, dùng vũ khí gì."

Diaz đáp: "Người báo án nghe thấy tiếng súng liên tục, còn có nhiều tiếng nổ kịch liệt, có người nói nhìn thấy đạn hỏa tiễn."

Robert tổng kết đơn giản: "Súng trường tự động, lựu đạn, RPG! Đây là các băng đảng xã hội đen đang tiến hành cuộc chiến sống còn!" Hắn hỏi: "Ngươi dùng cái gì để ngăn cản? Bằng xương bằng thịt của ngươi ư? Xã hội đen tranh đấu vì cái gì? Vì lợi ích khổng lồ! Những chuyện này, chẳng có chút liên quan nào đến chúng ta! Chúng ta đi đến đó, ngoài đạn và bom, còn có thể thu hoạch được gì? Bọn xã hội đen sẽ cảm ơn ư? Ha ha, khi đang giao chiến mà thấy chúng ta, chúng sẽ chỉ dùng đạn và bom để 'chào đón' chúng ta thôi!"

Diaz vẫn kiên định nói với vẻ chính trực: "Nhưng chúng ta là cảnh sát!"

"Mỗi tháng ngươi nhận được bao nhiêu tiền lương?" Robert không cần hắn trả lời: "Cha ngươi đã mất, nếu như ngươi chết, mẹ ngươi sẽ ra sao? Ai sẽ kiếm tiền nuôi em gái ngươi đây? Đừng nói với tôi về tiền trợ cấp, ba năm trước đây có người chết trong cục, số tiền trợ cấp ít ỏi đó còn chưa được phát đầy đủ, vợ hắn đã phải sống dựa vào việc bán thân để duy trì cuộc sống."

Hắn nhấn mạnh: "Tôi nói cho ngươi biết, nếu như ngươi chết, mẹ ngươi sẽ bị người khác ức hiếp, gia đình các ngươi sẽ mất đi nguồn thu nhập chính! Để nuôi sống em gái ngươi, mẹ ngươi sẽ phải ra đứng đường ở phố đèn đỏ! Ngươi có biết băng đảng xã hội đen kiểm soát phố đèn đỏ có quy tắc gì không? Chúng áp dụng chế độ đào thải cuối cùng, người có thành tích kém nhất mỗi tháng sẽ bị chặt đầu! Với tuổi của mẹ ngươi, bà ấy sẽ có bao nhiêu thành tích chứ..."

Vẻ chính trực trên mặt Diaz sụp đổ, trong đầu không ngừng vang vọng lời Robert, rất nhiều thứ đột nhiên tan biến khỏi người hắn. Hắn đưa tay lấy khăn giấy trong ngăn chứa đồ trên cửa xe, tay chậm chạp như một ông lão đã về h��u hai mươi năm.

Chậm một chút cũng tốt.

Những chiếc xe cảnh sát này cứ như thể đang tham gia cuộc đua tàu chậm, chiếc này chậm hơn chiếc kia. Bọn họ muốn đảm bảo một điều, là khi đến nơi xảy ra sự cố, cuộc chiến đã kết thúc, mọi người đều đã chạy trốn.

Fiona, người đang canh giữ trên con đường duy nhất từ khu phố dẫn đến khu biệt thự bãi biển, không đợi được cảnh sát Rosario xuất cảnh mà lại nhận được điện thoại rút lui của Hawke trước. Nàng lái xe ra đường chính, trực tiếp đi về phía nam, đến một thành phố khác, dự định bay đến Bahamas, sau đó lại vòng vèo trở về Los Angeles.

***

Trong một thung lũng hoang dã, ba chiếc xe lần lượt chạy đến, vượt qua mặt đất gồ ghề, tiến đến khu vực được che đậy bằng vải ngụy trang. Tấm vải ngụy trang này, nhìn từ xa cứ như là một tảng đá, sau khi vén lên, bên dưới là ba chiếc xe và những thùng xăng mà Hierro và Fiona đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Hawke dẫn đầu xuống xe, đợi Hierro kiểm tra xe xong, nói: "Những chiếc xe cũ, điện thoại và quần áo đã tẩm dung dịch dễ cháy đều phải thiêu hủy hết."

Juan và Carlos kéo Melissa xuống xe, băng bó vết thương cho cô. Mọi người vội vàng thay quần áo, bỏ vào một chiếc thùng sắt rỗng, Campos tưới xăng lên. Sau đó, ba chiếc xe vừa chạy tới cũng được tưới xăng riêng. Sợ đốt không sạch, Campos cùng người của mình đã tưới toàn bộ số xăng dự trữ vào.

Hawke trước tiên tháo điện thoại thành từng linh kiện, cởi găng tay và khăn trùm đầu, ném tất cả vào thùng sắt rỗng, rồi lấy ra mũ và găng tay mới đeo vào, gọi Campos đến: "Ngươi có thể đưa người về không?"

Campos nói: "Không vấn đề." Hắn hạ giọng: "Tôi biết một đường hầm bỏ hoang, năm đó tôi đã đi từ đó sang California."

Hawke gật đầu: "Melissa giao cho ngươi, ngươi tìm một nơi thích hợp giam giữ cô ta, đừng để cô ta chết."

"Rõ." Campos nói: "Đợi trở về chúng ta sẽ liên lạc lại."

Hawke nắm lấy tay hắn, dặn dò: "Nếu tình hình không tốt, giết cô ta cũng không quan trọng, nhưng các ngươi nhất định phải trở về an toàn."

Campos siết chặt tay Hawke, không nói gì.

Hawke nhìn mọi người một lượt, nói: "Lập t���c tản ra rút lui, mỗi người các ngươi đều phải trở về an toàn, nếu ai chết, đừng trách ta sẽ từ Địa Ngục bắt hắn về, bắt Chúa cứu thế tìm đám da đen đổ bánh su kem vào mồm!"

"Chuyện đó đáng sợ quá!" Guti, người có tính cách khá hoạt bát, nói: "Nếu ai trong các anh chết, tôi tự tay đổ bánh su kem vào thi thể hắn."

Mọi người đều cười ha hả.

Hawke dẫn đầu lên một chiếc xe việt dã, khởi động xe rời khỏi thung lũng và lái về phía đông. Khi hắn lên đến đường cao tốc, giảm tốc độ xe và ngoái đầu nhìn lại. Phía bên kia thung lũng, lửa bùng lên, những chiếc xe và thùng dầu đều đang cháy hừng hực. Lửa dữ hủy hoại gần hết mọi dấu vết.

Hai chiếc xe việt dã chia nhau rời đi.

Xe của Campos một mạch đi về phía nam, trước khi trời sáng, đã đến một khu vực vách đá ven biển với nước rất sâu. Trên đường đi, hắn vừa đi vừa nghỉ, ném tất cả súng ống đã dùng qua xuống biển.

Lúc hừng đông, Hawke đến Mexicali, vứt chiếc xe việt dã gần khu vực hoạt động của băng đảng, rồi ngồi phương tiện giao thông công cộng. Hắn đi lòng vòng vài vòng trong khu phố cổ phức tạp, tìm thấy chiếc xe buýt chuyên đưa đón người Mỹ đến Mexicali du lịch, mua vé lên xe. Những chiếc xe buýt hoạt động cố định này đều có quan hệ ở các cửa khẩu biên giới, chuyên chạy qua lại giữa California và Mexico, mời chào đàn ông Mỹ đến Mexicali hoặc Tijuana để "mua xuân".

Ở California, đây là giao dịch bất hợp pháp, hơn nữa giá cả cũng khá đắt. Nếu vận may không tốt còn có thể gặp phải FBI "câu cá", một khi bị tóm thì sẽ phải nôn ra máu. Ở phía Mexico này, giá cả thấp hơn nhiều.

Đến buổi chiều, Hawke thuận lợi trở về Los Angeles. Chuyến đi Mexico lần này chỉ vỏn vẹn trong một ngày.

Hawke đến phòng an toàn ở Venice, tháo bỏ mọi thứ ngụy trang, nhét vào lò sưởi, một mồi lửa thiêu hủy tất cả. Kịp lúc trước giờ tan sở, hắn quay lại tòa nhà văn phòng của Twitter.

***

Bang Maryland, Baltimore.

Bước ra khỏi văn phòng quy hoạch cải tạo phòng thí nghiệm sinh học, Barack Burnham lấy điện thoại ra, lần nữa gọi cho Melissa, nhưng vẫn không ai nghe máy. Hôm qua điện thoại cũng không ai bắt máy, hắn không quá để tâm, chuyện như vậy vẫn thường xuyên xảy ra.

Barack lên xe, vẫn cảm thấy không yên tâm, dứt khoát gọi cho trợ lý của Melissa. Không ai nghe máy. Điện thoại của trợ lý lẽ ra phải luôn mở 24/24 chứ. Barack nhíu mày, lại gọi cho vệ sĩ Melanie, vẫn không ai nghe máy. Lần này, Barack cảm thấy có gì đó không ổn, dứt khoát gọi cho Carol, kết quả cũng tương tự.

Hắn nói với Golding, trợ lý đang ngồi ghế phụ: "Gọi cho Tierney, quản lý an ninh của trung tâm y tế Rosario, bảo hắn đến biệt thự mà Melissa thuê xem thử, chuyện gì đang xảy ra."

Golding gọi điện, nói vài câu với bên kia. Chẳng bao lâu sau, quản lý an ninh Tierney gọi điện lại.

Golding nghe xong, nói với Barack: "Đêm qua, một xe cấp cứu và một đội kiểm tra của trung tâm y tế Rosario đã gặp sự cố tại khu biệt thự bãi biển."

"Cái gì?" Trợ lý không hiểu rõ nội tình, nhưng Barack thì biết rất rõ. Melissa chắc chắn đã tìm đội y tế đến đó để xét nghiệm máu lại cho mẹ con Veronica. Hắn sốt ruột hỏi: "Tình hình cụ thể của sự cố là gì?"

Golding vội vàng nói: "Họ đã bị băng đảng xã hội ��en tấn công tại một biệt thự, những kẻ tấn công trang bị hỏa lực mạnh, sử dụng súng phóng lựu RPG và lựu đạn cùng các loại chất nổ, gây ra 19 người tử vong. Cảnh sát địa phương đã phát hiện xe cấp cứu của trung tâm y tế trong gara biệt thự, thông báo cho trung tâm y tế. Trung tâm y tế và Tierney đã báo cáo lên trụ sở chính ở Los Angeles theo quy trình vào sáng sớm nay."

Nhịp tim của Barack tăng nhanh, thần kinh căng thẳng tột độ: "Đó là biệt thự nào? Danh tính những người đã chết đã được xác định chưa?"

"Sự cố xảy ra tại biệt thự số 16, khu biệt thự bãi biển Rosario." Golding tiếp tục nói: "Tất cả giấy tờ tùy thân và thiết bị liên lạc của những người đó đều không được tìm thấy, hiện tại chỉ có thể xác định được danh tính năm người của trung tâm y tế, danh tính những người khác vẫn chưa được xác định."

Đây chính là biệt thự mà Melissa đã thuê. Barack lau mặt, cố gắng kiềm chế cảm xúc, nói: "Bảo Tierney lập tức đi xem tất cả những người đã chết, xem có ai quen biết không."

Golding lập tức lấy điện thoại ra, gọi đi.

Chiếc ô tô chạy đến văn phòng chi nhánh của Quỹ Từ thiện Ackerman ở Baltimore, Barack lập tức đẩy cửa xuống xe và đi thẳng đến quầy tiếp tân nói: "Thông báo cho cơ trưởng Manning, lập tức yêu cầu đường bay thẳng đến Baja California Rosario, với tốc độ nhanh nhất."

Cô tiếp tân vội vã quay đi gọi điện.

Golding xuống xe, từ bên ngoài chạy vào: "Sếp, Tierney đã đến đồn cảnh sát Rosario, rất nhanh sẽ có tin tức thôi."

Barack bồn chồn lo lắng, liên tục gọi mấy cuộc điện thoại, trong đó có quản lý an ninh, cũng không liên lạc được. Không lâu sau, quầy tiếp tân đã có tin tức phản hồi, bên phía máy bay tư nhân đã yêu cầu xong đường bay, một tiếng nữa có thể cất cánh.

Barack không nói hai lời, đi ra ngoài lên xe: "Đi sân bay."

Khi xe sắp đến sân bay, Tierney gọi thẳng điện thoại cho Barack: "Giám đốc, tôi vừa xem tất cả những người đã chết, nhìn thấy trợ lý nữ của chủ tịch Nina và vệ sĩ Melanie."

Lòng Barack hoàn toàn chùng xuống, hỏi: "Melissa đâu?"

"Không thấy chủ tịch." Tierney ở đồn cảnh sát đã làm việc rất nhiều lần: "Tôi đã cẩn thận hỏi thăm, hiện trường chỉ có bấy nhiêu người này, không có ai khác."

Điều này cho thấy cô ấy vẫn chưa chết, Barack thở phào nhẹ nhõm một chút, chỉ cần người còn sống, luôn có thể nghĩ ra cách. Xe tiến vào sân bay thương mại, hắn lên máy bay tư nhân, bay thẳng đến Rosario.

Mọi bản quyền tiếng Việt của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.