Câu lạc bộ bãi biển Venice bị thiêu rụi, các sự kiện liên quan cũng đã sớm lắng xuống. Mọi chuyện dường như đã trở lại bình thường.

Harley cải trang, trà trộn đến nơi ở của Guerreiro, chính là căn hộ nơi hắn đã tự sát. Mấy ngày qua nàng đã đến đây không chỉ một lần, chờ đợi trước cửa một lúc lâu, rồi gặp được người phụ nữ sống cùng tầng với Guerreiro.

Harley thấy bà ta đi về phía một chiếc ô tô, liền đi theo, chủ động chào hỏi: "Xin chào, tôi có thể trò chuyện vài câu không?"

Người phụ nữ dừng bước, quay người đánh giá nàng từ trên xuống dưới. Thấy Harley trông có vẻ vô hại, bà ta hỏi: "Cô có chuyện gì sao?"

Harley hạ giọng nói: "Tôi là phóng viên của tờ 《New York Times》, muốn hỏi thăm một chút về người hàng xóm của bà."

Thấy đối phương có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn, nàng liền tự mình rút trong túi ra mấy tờ đô la, nhét vào tay bà ta và nói: "Làm mất thời gian của bà, đây là chút bồi thường."

Người phụ nữ nhận lấy tiền, nhét vào túi áo và nói: "Cô cứ hỏi đi."

Harley ra hiệu về phía chiếc ô tô.

Người phụ nữ mở cửa xe, mời Harley cùng lên.

Harley biết đối phương sẽ không dành quá nhiều thời gian cho mình, liền hỏi thẳng: "Guerreiro, người hàng xóm của bà, trước khi tự sát có điểm gì đặc biệt không?"

"Không có." Người phụ nữ lắc đầu: "Khoảng thời gian đó tôi đi công tác nơi khác, không có ở đây."

Harley trước đó đã đến đây mấy lần, nhưng chỉ lần gần đây nhất mới gặp được người phụ nữ này.

Nàng đổi một góc độ khác hỏi: "Gia đình Guerreiro không sống cùng anh ta ở đây sao?"

Người phụ nữ nể tình có tiền, cẩn thận hồi tưởng một lát rồi nói: "Hầu hết thời gian, anh ta sống một mình, nhưng có mấy lần, hình như là từ đầu năm nay, anh ta có dẫn một cô gái đến. Cô bé đó trông trẻ hơn anh ta rất nhiều, tôi đoán có lẽ chưa đến hai mươi tuổi."

Harley nắm bắt được điểm mấu chốt, hỏi: "Mấy lần đó đều là cùng một người sao?"

"Đúng vậy, là một người." Người phụ nữ rất chắc chắn, còn nói thêm: "Cô đợi tôi nghĩ kỹ xem."

Bà ta hồi tưởng: "Bốn hay năm tháng trước gì đó, có lần tôi đi thang máy, cô ấy vừa vặn bước vào. Tôi nhớ lúc đó có hỏi một câu, cô ấy nói đang học đại học ở Pasadena."

Pasadena có rất nhiều trường đại học, Harley hỏi: "Trường Cao đẳng Thành phố? Hay Viện Công nghệ?"

Người phụ nữ nói: "Viện Công nghệ California!"

Harley gật đầu, rồi hỏi tiếp: "Bà có biết tên cô ấy không?"

Người phụ nữ lại nghĩ một lúc: "Hình như tên là Ellen hay Aline gì đó? Tôi không nhớ rõ lắm."

Việc có thể hỏi được những thông tin này đã là một niềm vui ngoài mong đợi, Harley hỏi thêm một lát nữa nhưng không thu được thêm tin tức hữu ích nào.

Người phụ nữ cũng cần phải ra ngoài, hai người chấm dứt cuộc nói chuyện ngắn ngủi.

Harley ghi nhớ những điểm mấu chốt: Viện Công nghệ California cùng Ellen hoặc Aline.

Ngay sau khi Harley rời đi, Juan, người đã cải trang thành một phụ nữ, tìm đến người phụ nữ kia.

Trên đường cao tốc, Edward lái chiếc Benz chống đạn, chạy thẳng về phía bắc. Xe rất nhanh đã đến Thung lũng San Fernando.

Hắn hỏi: "Ông chủ, có cần tiếp tục đi về phía bắc không?"

Hawke đang xem bản đồ bưu điện của Mỹ, nói: "Vượt qua khu vực thung lũng, cứ đi thẳng về phía bắc, đến Santa Clarita."

Edward tiếp tục tăng tốc, hỏi: "Có người gửi tin nhắn này từ bên ngoài Los Angeles, liệu có giống trường hợp của chúng ta lúc trước không?"

Hawke cũng đang suy nghĩ vấn đề này.

Hắn thông qua tin nhắn, đã điều tra được hòm thư bưu phẩm ở bên bưu điện. Trên máy tính xách tay, có chữ ký của Guerreiro. Trong tình huống bình thường, có thể là Guerreiro gửi trước khi chết, hoặc là người có liên quan đến hắn gửi đến.

Thân nhân của Guerreiro đều ở Pasadena, Hawke đã bảo Campos phái người đến điều tra. Hắn còn cho người âm thầm dò hỏi, xem Guerreiro có bạn bè thân thiết hay bạn gái gì không.

Chiếc Benz xuyên qua Thung lũng San Fernando, đi đến Santa Clarita. Dựa theo dấu trên bản đồ bưu điện Mỹ, Hawke rất nhanh đã tìm được hòm thư đó. Hòm thư được sơn màu đỏ rất bắt mắt, nằm ở một cổng công viên. Xe cộ và người qua lại cũng không nhiều. Về phần camera giám sát, nước Mỹ vào thời đại này, ngay cả Los Angeles cũng không có nhiều camera công cộng.

Hawke bảo Edward lái xe quay lại mấy vòng, thấy không có khả năng thu được gì, liền nói: "Lái xe đến Pasadena."

Edward quay đầu xe, hướng về Pasadena.

Đến Pasadena, theo địa chỉ Campos cung cấp, họ đi thẳng vào một trường bắn. Hawke, với tư cách là hội viên, cầm súng bước vào phòng tập bắn. Anh tùy tiện chọn hai vị trí bắn, đeo tai nghe chống ồn, và cùng Edward bắn mấy hộp đạn.

Cách đó không xa, Campos đang dẫn theo mấy người luyện tập bắn súng. Hawke đã nói với hắn về mục tiêu phát triển của công ty Butterfly, đó không phải là công ty phóng viên tự do, mà là một công ty bảo an. Những người chưa từng trải qua những vụ bê bối lớn, sẽ nghĩ rằng thế giới này rất tốt đẹp. Họ nghĩ rằng chiến tranh thương mại đơn giản chỉ là đấu đá sống còn trên thị trường, xử lý các công ty đối thủ trong phạm vi kinh doanh và pháp luật. Sống còn, loại bỏ đối thủ không sai, nhưng những điều này xưa nay chưa bao giờ chỉ giới hạn trong phạm vi kinh doanh và pháp luật. Đặt hy vọng vào việc đối thủ tuân thủ quy tắc, chi bằng tự mình trở nên mạnh mẽ. Hawke đã từng trải qua, nếu Bella Sain vu khống hắn thành công, thì Twitter đã sớm rơi vào tay kẻ khác.

Campos dẫn đội hoàn tất huấn luyện, cùng với các thành viên chủ chốt như Carlos, Garcia, Juan và Fiona, rời khỏi. Sau đó, Hawke cũng rời sân tập, đi đến căn phòng an toàn ở Pasadena, và thấy Campos cùng đoàn người.

"Ông chủ!"

"Chào ông chủ!"

Từng người một đến chào hỏi. Một số người là lần đầu tiên nhìn thấy Hawke, nhưng từ những thông tin quan trọng mà công ty liên tục bán cho Twitter, họ đã sớm có suy đoán. Hawke lần lượt đáp lại, thậm chí còn gọi chính xác tên của từng người. Carlos và những người khác đều biết, việc họ có thể có được thân phận hợp pháp và đạt được thu nhập cao ở Los Angeles, đều là nhờ có Hawke hỗ trợ.

Hawke cũng không nói dài dòng, hỏi thẳng: "Chuyện tôi nhờ các anh điều tra đến đâu rồi?"

Fiona dẫn đầu nói: "Gia đình Guerreiro, bao gồm cha mẹ và anh chị em, đều đã chuyển đi hết. Nhà cửa của họ ở Los Angeles đã ủy thác cho công ty môi giới bán."

Carlos nói tiếp: "Tôi đã đến chỗ môi giới hỏi thăm, họ cũng không rõ những người này đã chuyển đi đâu."

Juan nói tiếp: "Sáng nay, tôi đã đến căn hộ nơi Guerreiro từng sống, tìm gặp người phụ nữ hàng xóm cùng tầng với hắn. Người hàng xóm đã cung cấp một thông tin: trước khi tôi đến, có một người phụ nữ tự xưng là phóng viên của tờ 《New York Times》 đã đến hỏi bà ta về Guerreiro, nội dung cũng tương tự như chúng ta, hỏi Guerreiro có bạn bè thân thiết hay bạn gái không."

Hawke nhíu mày: "Phóng viên nữ của 《New York Times》? Thân phận này chắc hẳn là giả rồi."

"Chắc chắn rồi." Juan nói thêm: "Lúc đó tôi cải trang thành phụ nữ, người hàng xóm nói với tôi rằng người phụ nữ kia trang điểm hơi lạ, nhưng đẹp hơn tôi gấp mười lần, và không mang giọng điệu vùng bờ Đông."

Hawke khẽ gật đầu, "Ai còn có thể cố chấp truy tìm như vậy? Gia đình Guerreiro đều đã rời xa Los Angeles rồi."

Khả năng là bạn bè thì không lớn. Hawke ưu tiên nghĩ đến một người phụ nữ, Harley Wayne.

Juan nói: "Người hàng xóm nói, Guerreiro có một người bạn gái tên là Ellen hoặc Aline, học ở Viện Công nghệ California."

Hawke chỉ vào hắn: "Cậu tiếp tục theo dõi vụ này."

"Vâng." Juan đáp lời.

Hawke nhìn sang những người khác: "Chuyện này tạm thời điều tra đến đây."

Những người còn lại nhao nhao gật đầu.

Hawke rút ra một tờ giấy, đưa cho Campos: "Điều tra xem mấy người này là ai, trọng điểm là hai người Fernando Crane và Carol Andy." Hắn đặc biệt dặn dò: "Thà không điều tra ra được, cũng đừng làm kinh động đến đối phương. Các anh có nhiều thời gian, cứ từ từ điều tra."

Meryl đó, Hawke đã làm rõ thân phận từ hôm qua rồi. Một kẻ sau khi dùng ma túy đá, đã tự chết đuối trong bồn tắm, một kẻ xấu số. Đây cũng là một vụ tự sát bị ép buộc.

Những người còn lại lần lượt rời đi, nơi đây rất nhanh chỉ còn lại Campos một mình. Hắn nói với Hawke: "Tôi đã tìm được người cho vị trí vệ sĩ rồi. Họ về Mexico đón gia đình, sẽ sớm quay lại thôi."

Hawke nhắc nhở: "Chuẩn bị kỹ chỗ ở, và giải quyết tất cả vấn đề về thân phận cho họ."

Campos rất rõ ràng, gia đình là yếu tố then chốt. Nếu cấp dưới không có gia đình bên cạnh, hắn cũng không dám đưa họ đến chỗ Hawke.

Hawke chuẩn bị rời đi. Trước khi đi, anh lại nghĩ đến nữ phóng viên, dặn dò: "Hãy cho người chú ý một chút Harley, như trước đây, đừng để cô ấy bị hại chết."

Campos đáp: "Đã rõ."

Mọi chuyện tạm thời chỉ có thể tiến hành đến bước này. Hawke đã tìm ra một số người hoặc tổ chức có liên quan, chờ đợi thời cơ thích hợp để tung ra đòn chí mạng.

Kể từ khi Schwarzenegger lên nắm quyền, so với những tranh chấp gay gắt trước đó giữa hai phe đỏ và xanh, tình hình chính trị California đã tương đối lắng xuống một chút.

Trên đường trở về, Hawke nhận được điện thoại của Brien, hẹn anh và Erica cùng đi ăn cơm. Ngoài Brien ra, Phó cục trư��ng mới của FBI, Jennifer Huey, cũng sẽ đến. Hawke và Jennifer là bạn cũ, Jennifer lại là một trong những người phụ trách của FBI ở Los Angeles, quen biết thì không có gì là xấu. Hắn nhắn tin cho Erica trước, xác nhận Erica không có nhiệm vụ, rồi mới gọi điện thoại cho cô.

Erica nói: "Em sẽ cố gắng tan làm đúng giờ."

Trở lại Twitter, cô tiếp tân nói với Hawke rằng đạo diễn Eric Eason đã đến. Hawke đi đến phòng khách, thấy Eric, vừa cười vừa nói: "Sao không gọi điện thoại cho tôi trước?"

"Tôi vừa mới đến thôi." Eric mở túi, lấy ra một tấm thiệp mời và nói: "Phim mới của tôi 《Journey to the End of the Night》 sắp ra rạp rồi, tôi đến chính thức mời anh tham dự buổi công chiếu đầu tiên."

Hawke nhận lấy, nói: "Tôi vẫn luôn mong chờ bộ phim mới của anh."

Eric lại lấy ra một tấm thiệp mời khác, đưa cho Edward và nói: "Thiệp mời này có thể dẫn theo hai người."

"Cảm ơn." Edward nhận lấy, nhún vai và nói: "Tôi đi một mình thôi."

Eric tò mò hỏi: "Tay sát gái như cậu mà thất tình sao?"

Nghe vậy, Edward đầy vẻ phiền muộn nói: "Chưa chính thức chia tay, cũng không quá nhanh, nhưng tôi đột nhiên cảm thấy, độc thân thật vui vẻ." Hắn hỏi Eric: "Còn anh thì sao? Khi nào kết hôn với Katherine? Hay là chuẩn bị chia tay với cô ấy?"

Eric thở dài, ra vẻ rất có lương tâm mà nói: "Sự nghiệp đạo diễn của tôi vừa mới khởi sắc, tôi không thể nào đá phăng cô bạn gái đã từng ủng hộ mình."

Edward vỗ vai Eric: "Đạo diễn mà không có 'quy tắc ngầm' với nữ diễn viên thì phí hoài tài nguyên, đúng là bàng môn tà đạo!"

Hawke nói: "Cậu đừng có bày kế linh tinh cho Eric nữa, chuyện của bản thân còn chưa giải quyết xong kia kìa."

Edward lập tức trở nên ủ rũ, nói: "Ông chủ, nghĩ lại lúc mới quen, tôi còn chế nhạo ông không biết tán gái. Hóa ra người chẳng hiểu gì lại chính là tôi, ông mới là cao thủ tán gái thực sự."

Hawke nhắc nhở hắn: "Muốn chấm dứt thì tranh thủ chấm dứt sớm đi, đừng kéo dài nữa."

Edward hạ quyết tâm: "Tôi sẽ nhanh chóng xử lý cho xong."

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy bản chuyển ngữ nguyên vẹn này.