Nội thành Los Angeles, tại trung tâm Parker.

Nghi thức thụ huân của LAPD được tổ chức ngay tại quảng trường trước tòa nhà tổng bộ.

Hawke vận chính trang, ngồi trong khu vực xem lễ được dựng tạm thời.

Lúc này, Susie đi tới, ngồi bên cạnh hắn.

Hawke chào hỏi, rồi hỏi: "Băng đảng Mule đã bị diệt trừ hết rồi sao?"

"Chưa đâu, những đợt hành động gần đây bắt được rất nhiều tay sai cũ." Susie nói gọn lỏn, "Còn một số kẻ đứng sau những tay sai đó, hoặc là đã rút về Mexico, hoặc là ẩn sâu hơn rồi."

Hawke không cần đoán cũng biết, không thể nào diệt trừ sạch sẽ được.

Erica mấy ngày trước từng nói với hắn, nếu không có phần tử phạm tội uy hiếp, LAPD sẽ không còn ý nghĩa tồn tại.

Hiện nay, hàng năm LAPD đều ráo riết tăng thêm kinh phí, mở rộng nhân sự, mua sắm xe cộ và trang bị vũ khí mới. Nếu Los Angeles yên bình, không còn các khoản quyên góp, vậy sẽ không thể vượt qua vòng xét duyệt của nghị hội.

Lúc này, Brien Ferguson đang đi cùng một phụ nữ trung niên đến đây.

Người phụ nữ này giữ mái tóc dài màu nâu nhạt, khuôn mặt phảng phất có chút tương tự Erica, vận trên mình một bộ âu phục nữ giới.

Brien nháy mắt với Hawke.

Hawke đoán ra, đây hẳn là mẫu thân của Erica.

Susie đứng dậy chào: "Chào phu nhân Ferguson."

"Chào cô, Susie, đã lâu không gặp rồi." Mary Ferguson mỉm cười ấm áp, bắt tay Susie.

Brien thì thầm bên cạnh Mary một câu, Mary ngẩng đầu, ánh mắt rơi trên người Hawke.

"Hawke, để tôi giới thiệu cho cậu một người." Brien vẫy gọi, đợi Hawke đi tới, nói: "Đây là Mary, thím của tôi. Mary, đây chính là Hawke Osmond, người sáng lập West Coast Studio."

Mary vẫn giữ nụ cười ấm áp, chủ động vươn tay, bắt nhẹ tay Hawke: "Tôi từng nghe Erica nhắc đến cậu."

"Chào phu nhân." Hawke lễ phép đáp: "Đây là vinh hạnh của tôi."

Mary tò mò quan sát Hawke: "Nửa năm gần đây, cậu đã khuấy động toàn bộ dư luận Los Angeles."

Hawke đáp: "Do công việc đòi hỏi, công việc của tôi cần đối mặt đủ loại nan đề, mà một số nan đề cần dẫn dắt dư luận để hoàn thành."

Mary khẽ gật đầu: "Tôi đã xem qua vài vụ án mà cậu thao tác, về phương diện vận hành hình tượng, cậu làm rất xuất sắc."

"Cảm ơn." Hawke nói.

Lần đầu gặp mặt, hai người chỉ trò chuyện sơ qua rồi ai nấy vào chỗ.

Mary Ferguson được mời an vị ở hàng ghế đầu tiên.

Brien nán lại chỗ Hawke, nói: "Này anh bạn, cậu nợ tôi một ân huệ rất lớn đấy."

Hawke đoán được gã khốn này muốn n��i gì, tạm thời không lên tiếng.

"Cậu biết tôi đã nói bao nhiêu lời tốt đẹp về cậu trước mặt Mary không?" Brien mặt dày nói khoác: "Biết ai đã mang những tờ báo liên quan đến chuyện cậu làm tới trước mặt Mary không?"

Hawke mặt còn dày hơn: "Không phải Erica sao?"

Brien nói: "Tôi cũng làm rồi chứ sao!" Hắn bất chấp những điều đó: "Món ân tình này cậu nhất định phải trả."

Hawke buông tay: "Nói đi, cậu muốn làm gì? Luyện súng à, tôi có thể dạy cậu miễn phí..."

"Luyện súng ư? Không hứng thú." Brien nói vài câu đơn giản: "Phía tôi mới nhận một vụ án, tình huống hơi phức tạp một chút, lát nữa tìm một lúc, chúng ta nói chuyện kỹ hơn, cậu nhiều mánh khóe lung tung, giúp tôi xem xét một chút."

Hawke không đùa nữa, nghiêm túc nói: "Về phương diện pháp luật và tố tụng, cậu mạnh hơn tôi gấp trăm lần."

Brien nói: "Không chỉ đơn thuần là vấn đề pháp luật."

"Được thôi." Hawke cũng từng tìm Brien giúp đỡ, chuyện như vậy đều là có qua có lại: "Khi nào cậu cần, cứ gọi điện cho tôi."

Nghi thức thụ huân bắt đầu, hai người không nói thêm gì nữa.

Mỗi năm, LAPD đều sẽ khen ngợi một nhóm nhân viên cảnh sát, hôm nay có rất nhiều người được thụ huân.

Erica vận cảnh phục lễ, là nhóm cuối cùng lên đài thụ huân.

Nàng đã nhận được huân chương anh hùng.

Một cảnh sát trưởng hai mươi ba tuổi, cộng thêm người đoạt giải huân chương anh hùng.

Nghi thức thụ huân thuận lợi kết thúc, những người nhận được huân chương lần lượt đi xuống, cùng người thân chúc mừng.

Erica trước tiên tìm thấy mẫu thân mình, rồi gọi Hawke tới, vốn dĩ muốn giới thiệu hai người làm quen.

Brien xông tới: "Tôi giới thiệu rồi."

Ánh mắt Erica mang theo sát khí, quét qua người đường huynh.

Brien thầm nghĩ trong lòng, tại sao mình lại tự tìm loại phiền phức này chứ?

Hai bên cùng trò chuyện vài câu, Mary Ferguson còn có việc, nhìn đồng hồ, chuẩn bị cáo từ.

Trước khi đi, nàng bắt tay Hawke, nói: "Có thời gian thì ghé nhà làm khách."

Hawke lễ phép đáp: "Sẽ."

Tiễn người rời đi, Erica kéo cánh tay Hawke, nói: "Mẹ tôi có ấn tượng không tệ về cậu đấy."

Hawke cùng nàng giằng co: "T��i rất căng thẳng, tim cứ đập loạn xạ."

Erica cũng kéo lại, tai áp vào lồng ngực Hawke: "Đâu có, nhịp tim rất bình thường mà."

Hawke đành chịu thua, nói: "Không giới thiệu đồng sự của cô sao?"

"Đi thôi." Erica kéo Hawke đến nơi LAPD đang tụ tập.

Suốt buổi sáng hôm nay, Hawke lại làm quen được rất nhiều nhân vật cấp trung nắm giữ thực quyền của Cục Thám tử và Phân cục Tây bộ.

Những người này, thường là các nhân viên chỉ huy tuyến đầu.

Buổi trưa, sau khi tham dự tiệc rượu chiêu đãi của LAPD, Hawke một mình lái xe trở về đường Fountain.

Edward đang ở trong văn phòng, nói: "Sếp, Hoa Hồ Điệp đã gọi điện thoại, nói tư liệu về cô bảo mẫu người Mexico đã thu thập đủ, hắn cũng đã tiếp xúc qua."

Cô bảo mẫu này, chính là bảo mẫu của Brad Pitt và Jennifer Aniston, một phụ nữ đã kết hôn tên là Lucia.

"Thông báo hắn, đến phòng an toàn." Hawke đi thay quần áo.

Sau đó, hai người ra cửa, nửa đường đổi xe, tiến về phòng an toàn.

Edward lái xe, xác định không có ai theo dõi, nói với Hawke: "Sarah Parker bây giờ danh tiếng rất lớn, là nhân vật tiêu biểu chống bạo lực gia đình toàn nước Mỹ, giải Quả cầu vàng còn phải nghĩ cách nữa sao?"

Dù sự việc của Broderick chưa thực sự khiến Sarah thỏa mãn, nhưng cô ta lại có danh tiếng vang dội hơn.

Hawke nói: "Jennifer Aniston là 'người ngọt ngào số một Bắc Mỹ', mà nhiều năm qua lại chưa từng nhận được bất kỳ giải thưởng diễn xuất lớn nào. Lần này cô ta dự định dốc toàn lực đ��� đoạt giải, rất khó nói ban giám khảo sẽ lựa chọn thế nào."

Edward nói: "Còn có tám trăm ngàn đô la tiền thưởng khi đoạt giải."

Hawke đã ký hợp đồng, nhận tiền thì sẽ làm việc.

Hai người đến phòng an toàn, Campos đã đợi sẵn ở đó.

Hawke kéo ghế ngồi xuống: "Nói rõ tình hình cụ thể đi."

"Lucia một nhà ba người, con gái đang học tiểu học, chồng không có công việc chính thức, làm việc vặt khắp nơi, thu nhập vô cùng bất ổn." Campos dựa vào thân phận người Mexico, đã trực tiếp làm quen với họ: "Hiện tại họ đang thuê nhà ở đường Olvera, nơi tập trung nhiều người Mexico, hợp đồng thuê dài hạn căn hộ cũ sẽ hết hạn vào cuối năm."

Edward tự động nói tiếp: "Đáng tiếc là chưa ly hôn, nếu không tôi đã dễ dàng giải quyết cô ta rồi."

Lời Campos muốn nói nghẹn lại trong miệng, không rõ tình hình.

Hawke ra hiệu Campos: "Đừng để ý đến hắn, cậu tiếp tục đi."

Campos nói: "Cách tốt nhất là dùng tiền, họ rất cần tiền. Tôi đã nhờ một người Mexico bản xứ thạo tin thăm dò, Lucia trước khi đến Los Angeles, vì kiếm tiền từng làm việc ở khu đèn đỏ Tijuana."

Hawke hỏi: "Cần bao nhiêu tiền?"

"Không dưới một trăm ngàn đô la, thậm chí nhiều hơn." Campos nói: "Làm xong chuyện này, họ muốn rời khỏi Los Angeles, đến tiểu bang khác."

Hawke đã sớm lấy hai trăm ngàn đô la kinh phí hoạt động từ Sarah Parker, lúc này nói: "Cậu phụ trách giải quyết Lucia."

Hắn khoát tay, Edward đặt chiếc túi gần đây được cải tiến lên mặt bàn.

Chiếc túi này không phải hàng hiệu, còn hơi cũ, vẻ ngoài giống hệt chiếc túi trong nhiều bức ảnh Campos cung cấp về Lucia.

Hawke nói: "Cậu với Lucia đã quen biết, còn theo cô ta một thời gian, chiếc túi này có đủ tương đồng với chiếc túi cô ta dùng hàng ngày không?"

Campos nhìn kỹ, nói: "Không vấn đề."

Hawke tiếp tục nói: "Giải quyết cô ta, dạy cô ta cách sử dụng, có được video rồi thì thanh toán phần còn lại. Video thì làm thêm vài bản sao, cất giữ riêng ra, sau đó chờ điện thoại của tôi."

Campos cầm túi, nghiên cứu cách dùng của camera ẩn bên trong.

Edward tới dạy hắn.

Tất cả đều là thao tác ngốc nghếch, không có gì khó khăn.

Sau mười mấy phút, Campos cất chiếc túi vào ba lô mình mang theo, rồi rời đi.

Hawke và Edward sau đó cũng đi.

Đợi đổi xe xong, Edward tò mò hỏi: "Sếp, các minh tinh Hollywood đều thích làm càn, Pitt thì danh tiếng về mặt này luôn không tốt, chỉ dựa vào một đoạn video như vậy, có thể làm cho hắn và Aniston gặp rắc rối sao?"

"Những cặp vợ chồng hay tình lữ Hollywood này, trong âm thầm đã bao nhiêu lần vượt quá giới hạn với nhau, có lẽ đến Chúa cũng không biết." Hawke giải thích đơn giản: "Nhưng nếu bị truyền thông phanh phui ra, còn có bằng chứng xác thực, tính chất sẽ hoàn toàn khác. Rất nhiều minh tinh vẫn cần giữ thể diện, truyền thông không phanh phui thì có thể coi là không tồn tại, nhưng một khi bị người khác biết, thường thường chỉ có một lựa chọn..."

Edward suy nghĩ một lát, rồi nói: "Có phải là loại chuyện mà sếp từng nói với tôi, về việc thiết lập nhân vật và hình tượng không?"

Hawke khẽ gật đầu: "Cũng gần như vậy, những điều này cực kỳ quan trọng đối với minh tinh."

Hắn nhìn xuống bên ngoài đường, nói: "Đi Sherman Oaks, tìm Sarah đòi tiền."

Khi vừa bước vào trung tuần tháng mười hai, Matthew Broderick đã bị phán tù, với nhiều tội danh cộng lại, hắn sung sướng nhận bản án 6 năm rưỡi giam cầm.

Mặc dù vụ kiện ly hôn chưa hoàn toàn kết thúc, nhưng việc Sarah Parker lấy đi phần lớn tài sản thì không thành vấn đề.

Nàng cũng một lần nữa chuyển về biệt thự xa hoa ở Sherman Oaks.

Đến biệt thự của Sarah, Hawke bước vào phòng khách, liền thấy Sarah đang nâng bụng bầu hơi nhô lên, dưới sự chỉ dẫn của mẹ mình là Sophia, tập luyện cách làm nổi bật tư thái và khí chất của phụ nữ mang thai.

Sarah thấy Hawke bước vào, tạm dừng việc tập luyện, tháo tấm đệm ở hông ra, cười chào hỏi: "Cuối cùng cậu cũng chịu đến thăm tôi rồi."

Hawke cười cười, không nói gì.

Sophia rất có mắt nhìn, thu dọn xong túi, nói: "Tôi đi trước đây."

Hawke gật đầu với bà, đợi người rời đi, nói với Sarah: "Bên kia đã khởi động rồi."

Sarah hỏi: "Có thể làm được chứ?"

Hawke nói thẳng: "Có thể sẽ cần chi phí từ một trăm ngàn đô la trở lên."

"Chỉ cần xử lý được đối thủ cạnh tranh mạnh nhất, những thứ này có đáng là gì." Sarah sắp nhận được một khoản tài sản lớn, tỏ ra vô cùng hào phóng: "Cậu nói với người đã ra tay, hai trăm ngàn đô la."

Hawke khẽ gật đầu: "Như vậy nắm chắc sẽ lớn hơn."

Lúc này, Steven Parker từ bên ngoài bước vào, vỗ vai Edward, rồi ngồi xuống ghế sofa, nói với Hawke: "Có một chuyện, tôi muốn tham vấn cậu một chút."

Hawke hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Trong thời gian Broderick nằm viện điều trị, tôi đã cho hắn "nếm thử sữa bò đen"." Steven cũng không tránh Sarah, nói: "Bây giờ hắn đã vào tù, tôi chuẩn bị tiến thêm một bước."

Những điều này Hawke vốn định làm nhưng chưa kịp, hắn nói: "Gói dịch vụ 'ăn sữa bò và nhặt xà phòng' cứ thế mà sắp xếp lên."

Steven vẫn chưa hài lòng: "Quá tiện nghi cho hắn rồi."

Sarah nói tiếp: "Broderick chính là một tên biến thái, những thứ này hắn sẽ nhanh chóng thích ứng, nói không chừng còn biến thành hưởng thụ, kết quả cuối cùng lại thành ra chúng ta ban thưởng cho hắn..."

Hawke nghĩ đến những chuyện dơ bẩn Broderick đã làm, nói không chừng thật sẽ biến thành như vậy.

Về phương diện này, Sarah chắc chắn là người hiểu hắn nhất.

Steven nhíu mày: "Bên nhà tù, việc cài một người vào không thực tế."

Hawke chợt nhớ tới chuyện Edward từng nói trước đó, liền nói: "Đấng Cứu Thế (ám chỉ Edward), 'nước vui vẻ của phụ nữ' cậu có mang theo không?"

Từ khi có được 'nước vui vẻ', Edward đã thực sự 'đứng lên' ở chỗ Deborah, bây giờ cũng luôn mang theo bên mình, vội vàng móc ra một lọ: "Sếp, mới mua, còn chưa mở."

Hawke chỉ tay: "Đưa cho Steven."

Steven nhận lấy, mở hộp ra, bên trong là một lọ thủy tinh nhỏ nhắn chứa chất lỏng màu xanh biếc.

Có lẽ khi còn trẻ từng chơi rất 'sành', hắn vừa xem đã hiểu công dụng: "Dùng chuyên để nhặt xà phòng à?"

Hawke giơ ngón cái về phía hắn, rồi hỏi Sarah: "Cô có bình xịt chống sói, loại nước ớt nóng nồng độ cao không?"

"Có chứ!" Sarah chạy đến phòng để quần áo, lấy ra một bình từ trong túi xách.

Steven muốn đi qua, tán thưởng Hawke: "Lời cậu nói quả nhiên không ngoa, giỏi nhất trong việc giải quyết đủ loại b��nh khó chữa."

Trong lúc nhất thời, Hawke vậy mà không biết nên nói gì mới phải.

Nhưng trong lòng lại thấy sảng khoái.

Tên khốn muốn cắt thận mình, được hưởng gói dịch vụ tinh dầu và nước ớt nóng, cũng sẽ rất thoải mái.

Chính sự nói xong, Hawke cáo từ rời đi.

Hắn và Edward vừa đi, Steven mang theo dầu gió và nước ớt nóng, chuẩn bị ra ngoài mua sắm, tiện thể bảo lão bằng hữu tìm người nhận đơn hàng.

Sarah lại gọi Steven lại: "Anh chờ một chút."

Khoảng thời gian này, tình cảm cha con ấm lên, Steven luôn mang vẻ vui mừng, cười hỏi: "Tôi muốn ra ngoài mua sắm, em có muốn mua gì không?"

Sarah duỗi ngón tay, chỉ vào lọ thủy tinh màu xanh lá cây: "Anh để thứ này lại cho em."

Steven nhíu mày, nhưng nghĩ kỹ lại, cũng không tính là chuyện gì to tát, cất chai dầu vào cho Sarah, rồi quay lại cầm hộp đóng gói đi ra ngoài.

"Nước vui vẻ của phụ nữ ư?" Sarah tò mò quan sát tinh dầu, đổ một chút lên ngón tay.

Loại cảm giác kỳ lạ đó, phảng phất mở ra một dòng chảy, khiến nàng lập tức nghĩ đến công dụng chính xác của thứ đồ chơi này.

Sarah cầm tinh dầu, đi vào phòng tắm.

Sau đó, xác định đây đích thực là 'nước vui vẻ'.

Một bên khác, Edward lái chiếc Audi, dọc theo đại lộ Ventura một mạch đi về phía đông.

Chưa ra khỏi Sherman Oaks, Hawke phát hiện vài cô bé mười hai, mười ba tuổi bên đường, đeo cặp sách vẫy xe.

Trong đó một cô bé, còn giơ ngón cái về phía chiếc Audi.

Edward liếc nhìn Hawke.

Hawke nói: "Không cần để ý đến bọn chúng."

Chiếc Audi chạy qua bên cạnh lũ trẻ.

Nhưng phía sau, một chiếc xe du lịch dừng lại, tài xế cho lũ trẻ lên xe.

Hawke quay đầu nhìn lại, phát hiện người lái xe chính là Steven Parker.

Hắn bảo Edward giảm tốc độ xe.

Steven rất nhanh đuổi theo từ phía sau, khi vượt qua cố ý hạ cửa sổ xe phía ghế phụ xuống, vẫy tay về phía này.

Edward cũng vẫy tay.

Hawke phát hiện, cô bé ngồi ghế phụ trên chiếc xe du lịch đang lè lưỡi trêu chọc về phía này.

Edward không ưa những tiểu quỷ này, lập tức giơ thẳng ngón giữa lên.

Bên Steven thì kéo cửa kính xe ghế phụ lên.

Edward nói: "Trẻ con khu nhà giàu, trừ quần áo nhiều ra, thì các phương diện khác cũng chẳng khác Compton là bao."

Hawke lắc đầu: "Bọn chúng được hưởng tài nguyên xã hội, tiếp nhận giáo dục tinh anh, những điều người bình thường không thể nào hưởng thụ."

"Cũng đúng nhỉ." Edward nói: "Bạn bè tuổi thơ của tôi, rất nhiều đứa ngay từ trung học thậm chí tiểu học, đã gia nhập băng đảng, làm tay sai cấp thấp nhất, chạy trong trường học để rao hàng."

Hắn không cam lòng: "Lần sau gặp, tôi nhất định phải đánh cho Indio Downey cái tên phú nhị đại này một trận ra trò!" *** Vào một cuối tuần bình thường của tháng m mười hai, Lucia Sodi sau khi giúp Jennifer Aniston dựng cây thông Noel, liền lái xe của mình rời khỏi biệt thự xa hoa ở Beverly Hills, trở về khu phố cũ.

Bên đường Olvera này, dù đã gần lễ Giáng Sinh, bầu không khí cũng không hề nồng đậm.

Lucia đậu xe xong ở bãi đỗ xe cũ phía trước con đường, xuống xe từ ghế sau lấy ra một túi giấy.

Cửa một chiếc xe gần đó mở ra, một người đàn ông bước xuống, vẫy tay về phía cô: "Chào, Lucia."

"Là anh." Lucia trước đó không lâu gặp rắc rối, người đàn ông này từng giúp cô một chút.

Campos đi tới: "Cô có rảnh không? Chúng ta nói chuyện vài câu."

Lucia chỉ vào lối vào bãi đỗ xe: "Bên kia có một quán nhỏ, tôi mời anh một ly."

"Cảm ơn." Campos cùng cô đến quán cà phê.

Giữa buổi trưa, bên này không có mấy người.

Hai người tùy ý trò chuyện vài câu, khi nói đến công việc, Campos đột nhiên hỏi: "Nghe nói cô đang làm bảo mẫu cho Brad Pitt và Jennifer Aniston phải không?"

Chuyện này không có nhiều người biết, nhưng cũng có, Lucia thừa nhận: "Đúng vậy, cũng được mấy tháng rồi."

Campos từng bước một thâm nhập: "Tôi từng gặp vài cô bảo mẫu trước của Pitt, họ đều nói trong lúc làm việc bị Pitt quấy rối."

Lucia liền cảnh giác: "Anh muốn làm gì?"

Campos lại hỏi: "Pitt quấy rối cô, ngoài ra còn đưa tiền cho cô sao?"

Câu này hỏi đúng trọng điểm nhất, Lucia ngẩn người, sau đó nói: "Không, chưa từng có."

Campos tìm được điểm đột phá: "Hắn bắt cô cung cấp dịch vụ ngoài định mức, nhưng lại không chịu trả tiền, Lucia, cô nghĩ sao về chuyện đó?"

Lucia nói: "Nhưng hắn là một ng��i sao lớn mà."

"Đúng vậy, hắn là minh tinh." Campos hỏi: "Cô có được lợi ích thực tế nào không? Tình cảnh của cô và gia đình có được cải thiện gì không?"

Lucia không phải một người phụ nữ quá thông minh: "Không có, chẳng có gì thay đổi cả, trừ việc phải chịu đựng những thứ khó nuốt kia, tôi căn bản không nhận được lợi ích gì!"

Campos nói: "Cô bị một minh tinh Hollywood lừa gạt, hắn có hàng chục triệu tài sản, nhưng lại không chịu thanh toán một đô la nào cho dịch vụ của cô."

Lucia im lặng.

Kết hợp với kinh nghiệm của Lucia từng làm việc ở khu đèn đỏ, Campos nói ra một sự thật khiến người ta căm phẫn nhất: "Cô bị người ta 'chơi chùa' rồi!"

Lucia nghĩ đi nghĩ lại, đúng là chuyện như vậy.

Bởi vì Pitt hưởng thụ dịch vụ của cô, đừng nói thanh toán tiền, ngay cả một món quà cũng chưa từng tặng.

Ngược lại là nữ chủ nhân Aniston, thỉnh thoảng lại tặng cho cô chút quà vặt.

"Tôi sẽ giúp cô đòi lại tiền bạc." Campos nói.

Thành công kích động cảm xúc của Lucia, rốt cuộc, chiêu tất sát vẫn là hữu hiệu nhất—tăng tiền!

Từng con chữ này, được trau chuốt tỉ mỉ, độc quyền trình làng tại truyen.free.