Tại Sở Cảnh sát, Hawke hoàn tất biên bản ghi lời khai, bước ra khỏi phòng thẩm vấn.

Một nữ cảnh sát chờ sẵn ở cửa, lặng lẽ chỉ sang trái, nói: "Phòng thứ năm, văn phòng Cảnh sát trưởng, cô ấy đang đợi anh."

Hawke bước nhanh tới, gõ cửa. Nghe thấy tiếng Erica, hắn đẩy cửa đi vào.

Erica nói: "Cứ tự nhiên ngồi."

Hawke ngồi xuống ghế sofa đơn: "Tên đó chưa chết hả?"

"Không, chỉ một vài vết thương nhỏ thôi," Erica nói đơn giản, "Mũi của tên đó gãy, rụng mất kha khá răng, tạm thời đã được đưa vào bệnh viện."

Nàng tiếp lời: "Giữa anh và thân chủ có thỏa thuận, việc bảo vệ quyền lợi hợp pháp của thân chủ không thành vấn đề."

Hawke nói: "Ta đã gọi điện cho Brien, hắn sẽ là luật sư đại diện của ta."

Erica gật đầu, rồi nói thêm: "Thân chủ của anh không cần lo lắng về Matthew Broderick nữa, hắn ta nổ súng, ý đồ mưu sát, cộng thêm bạo lực gia đình trước đó, chúng tôi có đủ lý do để từ chối cho hắn nộp tiền bảo lãnh."

Sở Cảnh sát bên này đã làm rõ tình hình. Nàng còn nói thêm: "Cặp vợ chồng quái đản này gây ra chuyện, suýt nữa đã liên lụy đến anh."

Hawke đáp: "Ta nhận tiền làm việc, đó là bổn phận phải giải quyết phiền phức cho thân chủ. Lại vừa đúng lúc gặp phải, cũng không thể trơ mắt nhìn thân chủ bị bắn."

Erica tiến lại, đứng sau lưng Hawke, cúi người ôm lấy đầu hắn: "Không gì quan trọng bằng an toàn tính mạng."

Hawke hơi ngả người ra sau, đầu lún vào một mảng mềm mại: "Đây chỉ là một sự cố ngoài ý muốn."

Erica ôm chặt hơn một chút, cố ý kéo lại: "Ta sẽ khiến tên khốn đó phải trả giá đắt."

Hawke cũng kéo lại: "Chuyện hôm nay, ta chủ yếu nghe theo em, làm theo lời em nói."

"Cái gì?" Erica vừa vặn hỏi.

Hawke kể rõ chi tiết: "Đối phương súng không rời tay, tuyệt đối không được buông lỏng cảnh giác. Một khi có thủ đoạn tấn công hợp pháp, hãy đồng thời ra tay, tấn công thì đừng đột ngột dừng lại."

Erica chợt nghĩ ra: "Nhịp điệu xả cạn băng đạn."

Nàng đơn giản nói: "Khi LAPD đối mặt với mối đe dọa, xả hết băng đạn một hơi, phiền phức ngược lại sẽ ít hơn. Nếu chọn bắn ngắt quãng từng phát, thì trong quá trình điều tra sau đó, việc phán đoán liệu đối phương có còn gây nguy hiểm hay không sẽ rất rắc rối."

Tiếng gõ cửa vang lên lúc này.

Erica lùi lại, chỉnh sửa sơ mi một chút, nói: "Mời vào."

Một nữ cảnh sát mở cửa đi vào: "Phó Đội trưởng, sắp họp."

"Ta biết rồi." Erica cầm lấy áo khoác: "Đi thôi."

Hawke đứng dậy bước ra ngoài, đợi nữ cảnh sát đi ra, hắn thì thầm: "Tối nay đến Silver Lake chứ?"

Erica quay đầu nhìn hắn: "Được."

Một mình đi tới sảnh chính, Hawke nhìn thấy cha con Sarah Parker và Steven Parker.

Mấy nhân chứng từ khách sạn Hildon đã làm xong biên bản và rời đi từ sớm.

Steven nhìn Hawke, nét mặt chân thành, nói: "Cảm ơn anh. Nếu không có anh ra tay kịp thời, Sarah đã bị tên khốn đó bắn rồi."

Hawke ra vẻ rất có đạo đức nghề nghiệp: "Nhận tiền làm việc, đó là bổn phận."

Steven nói: "Ta đã nhờ bạn bè trong ngành truyền thông, vạch trần toàn diện tội ác của Matthew Broderick. Tên khốn này lại muốn nổ súng vào vợ mình, nhất định phải trả giá đắt!"

Sarah nói: "Caroline đã đi liên hệ truyền thông rồi, chiều nay tôi sẽ cùng Hội Sister Parade tổ chức họp báo."

"Như vậy cũng tốt." Hawke khẽ gật đầu: "Để toàn xã hội thấy rõ Matthew Broderick đã làm gì. Sarah là vợ của hắn, hắn ta vậy mà trước thì bạo lực gia đình, sau lại muốn bắn..."

Có lẽ do quá nhập tâm, Sarah càng nói càng cảm thấy mọi việc đều là sự thật: "Hắn đánh ta bầm dập khắp người không nói, còn muốn lấy mạng ta, thật quá độc ác!"

Giờ khắc này, nàng nghĩ đến sự tốt đẹp của cha mình, liền túm lấy cánh tay Steven: "Cha... Ba ơi, ba phải giúp con, con chỉ có mình ba là người thân thôi."

Steven dang hai tay, ôm chặt lấy con gái, nói: "Trong giới Do Thái, ta cũng có chút tiếng nói. Không dám nói có thể giúp con được bao nhiêu, nhưng ít nhất sẽ không để truyền thông và dư luận lên tiếng bênh vực cho tên khốn đó."

Hawke cảm động trước tình phụ tử thâm sâu này, nói: "Cha con các người hòa thuận, có khó khăn nào mà không giải quyết được?"

Steven đưa tay qua, vỗ vỗ vai Hawke: "Cậu rất tốt."

Chuyện bên này xử lý xong, Steven đi cùng Sarah ra khỏi đồn cảnh sát. Ngoài cửa tụ tập rất nhiều phóng viên, muốn phỏng vấn Sarah.

Caroline đang chờ bên ngoài nghênh đón, nói với các phóng viên: "Chiều nay tại khách sạn Hildon sẽ có buổi họp báo liên quan đến vụ việc này. Sarah vẫn còn kinh hoàng, xin mọi người hãy để cô ấy rời đi trước."

Hawke đi theo sau mấy thám tử, ra cửa chính, tìm chiếc Audi của Edward đang đậu, rồi lên xe.

Edward hỏi: "Sếp?"

"Đi Century City." Hawke lấy điện thoại di động ra, gọi cho Campos: "Người của anh, tiền thưởng đã cấp đủ rồi."

Campos trả lời: "Bên tôi không vấn đề gì."

Hawke lại gọi cho Caroline: "Trưa nay ăn cơm cùng nhau."

"Anh tốt bụng vậy sao?" Caroline tỏ vẻ không tin: "Có phải lại đang toan tính gì với tôi không?"

Hawke nói: "Phần trăm hoa hồng cô có muốn không?"

Giọng Caroline lập tức thay đổi: "Trưa nay tôi mời anh ăn cơm, cho tôi cơ hội mời khách được không?"

"Được thôi." Hawke quả thực không thể từ chối: "Đến nhà hàng Casaro."

Hai bên hẹn xong, Edward lái xe đi Century City.

Đến cửa nhà hàng Casaro, Caroline đã đợi ở đó. Hawke và Edward xuống xe, nàng nghênh đón và chào hỏi Hawke, sau đó trợn tròn mắt nhìn chằm chằm Edward, không ngừng liếc sang.

Edward không ngốc, biết cô chủ rõ ràng không chào đón mình, nói: "Tôi còn có việc phải xử lý, đi trước đây."

Hawke giả vờ như không thấy, đi thẳng vào nhà hàng.

Caroline vội vàng theo sau.

Hai người tìm một dãy ghế dài yên tĩnh, gọi một ít món ăn, vừa ăn vừa trò chuyện.

Hawke nói thẳng: "Khoản hoa hồng 120 ngàn đô la đầu tiên, hôm nay ta sẽ cho người chuyển khoản cho cô."

Caroline cười tươi hơn hoa: "Tôi thể hiện rất tốt sao?"

Hawke cố ý dẫn dắt: "Rất tốt, có thể giúp Sarah giành được gần như toàn bộ tài sản vợ chồng."

"Ừm, ừm!" Caroline gật đầu lia lịa, hỏi: "Chúng ta sắp giúp Sarah giành được toàn bộ tài sản, cô ấy có phải nên trả thêm một khoản thù lao nữa không?"

Hawke tức giận nói: "Cô có thể đi mà đòi."

Caroline phóng khoáng vung tay: "Thôi, thôi, chúng ta đã nhận được mấy khoản tiền lớn từ Sarah rồi."

Nàng tính toán nói: "800 ngàn đô la chi phí xử lý khủng hoảng truyền thông, 800 ngàn đô la tiền thưởng giành được từ Giải Quả Cầu Vàng, tôi còn có thể nhận thêm 160 ngàn đô la nữa."

Nói đến đây, miệng cô chủ Caroline đã muốn cười ngoác ra.

Hawke nói: "Chúng ta hợp tác, tiền bạc không thành vấn đề."

Caroline đồng ý: "Mấy tháng nay, chất lượng cuộc sống của tôi rõ rệt được nâng cao."

"Chưa nói đến tiền bạc, tiếp theo còn có công việc cần bận rộn." Hawke nhấn mạnh: "Cô vẫn phụ trách liên lạc với truyền thông. Trọng điểm đưa tin của vụ này, đặt vào mâu thuẫn của hai vợ chồng Sarah và Broderick. Broderick giữa đường nổ súng bắn Sarah đang mang thai, điều này sẽ gây nên sự đồng cảm rộng khắp."

Caroline hỏi: "Anh không muốn nổi tiếng sao? Anh đã cứu Sarah mà?"

Hawke lắc đầu: "Không cần, loại người như chúng ta không thích hợp làm minh tinh."

"Đúng!" Caroline rất tán thành: "Minh tinh Hollywood đều là những kẻ biến thái, Broderick và Sarah chỉ là đại diện trong số đó."

Hawke còn nói thêm: "Trên buổi họp báo, nếu có người hỏi đến, có thể nhắc đến tên West Coast studio một chút."

"Tôi biết rồi." Caroline nói.

Bữa trưa kết thúc, Hawke gọi điện thoại cho kế toán trưởng, chuyển 120 ngàn đô la tiền hoa hồng vào tài khoản của Caroline.

Nhận được điện thoại từ ngân hàng, Caroline cười đến híp cả mắt.

Buổi chiều còn có một buổi họp báo.

Vụ việc rõ ràng như ban ngày, mặc dù Hawke cố ý chọn những nơi camera giám sát không chiếu tới, nhưng phóng viên vào lúc đó cũng đã tản mát bớt rồi, song nhân chứng vẫn đầy đủ.

Broderick không thể ngóc đầu lên được.

Hawke nhìn thấy Brien đã chuyên tâm chạy tới.

"Rất tốt, mọi vấn đề đều đã được giải quyết." Brien xem tin tức mới nhất trên mạng: "Độ khó của vụ kiện ly hôn này đã giảm ít nhất mười lần."

Hawke nói: "Hôm qua chúng ta còn đang đau đầu làm sao để đưa Broderick vào tù, không ngờ hắn lại tự mình chui đầu vào rọ dễ dàng đến thế."

Brien tâm trạng rất tốt: "Tối nay ta mời khách, cùng đi xem biểu diễn không?"

Hắn cố ý nói: "Đặc sắc không kém gì đoạn băng ghi hình của Sarah và Broderick đâu."

Hawke cố ý trên dưới quan sát hắn, nói: "Không ngờ ngươi lại là đồ biến thái!"

Brien không để tâm: "Chỉ là xem người khác biểu diễn thôi, đôi khi còn có thể gặp được minh tinh Hollywood."

"Tối nay ta hẹn Erica rồi." Hawke giữ vững phẩm giá, không hứng thú với chuyện này: "Ngươi cứ tự mình đi đi."

Brien lắc đầu: "Ngươi phải sớm thích nghi với vòng tròn của chúng ta, ngoài bạn gái chính thức hoặc vị hôn thê, cũng phải khai thác thêm các "mối quan hệ" xung quanh."

Hawke chính là tên khốn: "Này anh bạn, ngươi sẽ không xem xong biểu diễn rồi còn muốn dẫn người đi chơi đêm chứ? Quên rồi sao? Bệnh AIDS đấy!"

Brien đang hăm hở, nghe v��y liền héo xìu, chứng sợ AIDS phát tác ngay lập tức, ý định đi chơi không còn chút nào.

Hắn tức đến mức đi đi lại lại, gần như chỉ vào mũi Hawke: "Ngươi là cố ý, đúng không? Ngươi chính là cố ý!"

Hawke ngôn từ thấm thía: "Huynh đệ, ta đây là vì muốn tốt cho ngươi, nghĩ xem, bệnh AIDS, không có thuốc chữa."

Brien ngồi phịch xuống ghế, mặt mày chán nản, sống không còn thiết tha: "Ngươi khốn nạn như thế, Erica có biết không?"

Hawke nói: "Ngươi nói ta và Erica là hai đại tai họa."

Lời này khiến Brien tìm được điểm phản công: "Chúc các ngươi lần sau đi du lịch gặp hai mươi tên cướp có súng."

Sau khi họp báo kết thúc, Brien tìm Sarah, bàn bạc chuyện ly hôn tiếp theo.

Mục tiêu của Sarah vô cùng rõ ràng, lấy đi tất cả tài sản, đưa Broderick vào tù ít nhất năm năm.

"Với tình hình hiện tại, xem ra không khó." Hawke nhìn sang Steven Parker: "Phía sau Broderick cũng có thế lực."

Steven nói: "Ta không quen ai ở hãng phim Ackerman, nhưng có bạn bè biết mấy vị quản lý cấp cao của họ. Đây là chuyện riêng của Sarah và Broderick, ta sẽ nhờ mấy người bạn chuyển lời."

Brien nói: "Như vậy, phần thắng của chúng ta rất lớn."

Sarah không chỉ muốn những thứ này: "Bên Giải Quả Cầu Vàng thì sao?"

Hawke nói: "Ta sẽ đích thân xử lý."

Từ khách sạn Hildon ra, Brien xách theo cặp, đi cùng đường với Hawke.

Hawke hỏi: "Tiếp theo đi đâu?"

Brien trả lời một cách không vui vẻ: "Về nhà ngủ, sau này tên khốn như ngươi, đừng có nhắc đến bệnh AIDS trước mặt ta nữa."

"Được, không nhắc đến." Hawke nghiêm túc nói: "Mấy ngày nay, ta vừa xem qua một tạp chí y học, trên đó có thống kê số liệu bệnh truyền nhiễm của California mùa trước."

Hắn nói không nhắc đến AIDS nhưng vẫn nhắc: "Bệnh giang mai đứng thứ ba trong số người bị lây nhiễm."

Brien quay đầu bỏ đi ngay, đi tới trước xe mở cửa xe, nói: "Ta không quen ngươi."

Hawke nói: "Này anh bạn, cuốn tạp chí y học đó ta giúp ngươi đặt trước một số rồi, mỗi tháng đều gửi đến nhà ngươi."

Giữa tiếng động cơ gầm rú, Brien nhanh như chớp biến mất không còn tăm hơi.

Hawke trở về Đông Hollywood, không đi đường Fountain mà đi vào từ một lối khác của công viên Rancho, xuyên qua công viên đến bãi đỗ xe, gõ cửa chiếc xe nhà di động của Frank.

Người kia thò đầu ra, hỏi: "Ngươi lén lút làm gì thế? Định trộm đồ của ta à?"

Hawke trước tiên giơ ngón giữa ra chào hỏi, nói: "Bên studio có động tĩnh bất thường gì không?"

"Ngươi lại gây ra chuyện rắc rối gì rồi?" Frank lắc đầu lia lịa: "Mỗi lần gây chuyện xong, lại muốn ta đi dọn dẹp giúp ngươi, ngươi thật là vô dụng."

Hawke lên xe, cầm ống nhòm, nhìn về phía studio bên kia.

Frank nói: "Mọi thứ đều rất bình thường."

Hawke hạ ống nhòm xuống: "Mấy ngày nay ngươi chú ý bên đó một chút, ta bận công việc, có thể sẽ không về. Ngươi đừng đi vào, bên trong bảo an đều đã được sắp xếp rồi. Nếu có người lạ xông vào, nhớ báo cho ta biết."

"Biết rồi." Frank rất thẳng thắn: "Cuối tuần đưa ta đi siêu thị mua sắm, Salma chiều nay muốn qua, ta chuẩn bị làm tiệc thịt nướng cho nàng."

Hawke đồng ý, rồi nói thêm: "Nghĩ mãi không ra, Salma Hayek sao lại coi trọng ngươi? Ham ngươi không tắm rửa? Ham ngươi có mùi hôi cơ thể? Hay là ham ngươi khô khan?"

Frank ngẩng cao đầu: "Bởi vì ta chỉ điểm cho nàng một câu, có thể giúp nàng tránh được ba năm đường vòng."

Điện thoại di động của Hawke reo chuông, hắn xuống xe nghe máy.

Erica g���i tới: "Ta vừa gọi điện cho văn phòng Công tố viên khu vực, anh đã được công nhận là hành động ngăn chặn tội phạm bạo lực nghiêm trọng, về mặt pháp luật không cần lo lắng nữa."

"Cảm ơn em, cưng à." Hawke rất rõ ràng, hiệu suất cao như vậy, Erica chắc chắn đã phát huy tác dụng trong đó.

"Muốn cảm ơn ta thật tốt thì đừng chỉ nói suông." Erica thoải mái nói: "Tối nay anh biểu hiện tốt một chút nhé."

Hawke cũng nghiêm túc: "Mấy giờ em tan ca, ta sẽ đến biệt thự đợi em."

Erica nói: "Muộn nhất là sáu giờ rưỡi, ta có thể đến nơi."

Cúp điện thoại, Hawke nhìn đồng hồ, chào tạm biệt Frank, xuyên qua công viên Rancho, đi đến chỗ đậu xe, lái xe đến siêu thị gần đó.

Erica cao ráo chân dài, lại thường xuyên rèn luyện, thể lực tốt, hai chân khỏe mạnh, hắn nhất định phải bổ sung đầy đủ năng lượng.

Mua chút đồ ăn, Hawke lái xe đến khu dân cư Silver Lake, đi thẳng vào biệt thự của Erica.

Dụng cụ nấu ăn bên này đầy đủ mọi thứ, hắn đơn giản làm một bữa tối.

Khi mang bữa tối ra phòng ăn, Erica từ ngoài bước vào.

Buổi sáng khi Hawke thấy Erica, nàng còn mặc quần áo thường.

Hiện tại, lại mặc một bộ đồng phục cảnh sát vừa vặn, ngay cả đai đựng thiết bị cũng đã thắt trên người.

Hawke đặt bàn ăn xuống, tựa vào cạnh bàn, từ đầu đến chân quan sát kỹ lưỡng.

Erica lại bắt đầu: "Trước đây khi ta làm tuần cảnh, đã phát hiện ngươi thường xuyên nhìn lén ta. Bộ này thế nào? Đẹp không?"

"Đẹp quá." Hawke nhanh chân bước về phía nàng.

Loại chế phục này, sát thương bạo kích tăng thêm 500%.

Erica hỏi: "Trước đây ngươi nhìn lén ta sao?"

Hawke không ngờ cái bẫy ở đây, nói: "Dung mạo em xinh đẹp như vậy, nếu ta không nhìn trộm, chẳng phải là quá không tôn trọng em sao?"

Erica tay đặt lên đai đựng thiết bị, như đưa ra lời mời: "Mau tới 'tôn trọng' ta..."

Nàng còn chưa nói xong, đã bị Hawke kéo lại. Nữ cảnh sát LAPD đầy khí phách hào hùng, rơi vào tay tên côn đồ ẩn giấu vũ khí.

Hai người mỗi tuần đều đến trường bắn Sawttle ở núi để huấn luyện, Hawke là cao thủ dùng súng, Erica về mặt chơi súng cũng vô cùng có kinh nghiệm.

Nhưng phụ nữ trời sinh yếu thế, khiến Erica rất nhanh rơi vào thế hạ phong.

Hiệp đầu tiên kết thúc, đồng phục của Erica biến thành quần áo rách rưới khắp nơi như ăn mày.

Hai người tắm rửa thay quần áo, quay lại ăn bữa tối.

Hawke hỏi: "Gần Giáng Sinh rồi, các em có nghỉ không?"

"Nghỉ, nhưng không ra ngoài được." Erica vừa nói vừa đưa thư mời: "Gia đình muốn liên hoan dịp Giáng Sinh."

Nàng cầm túi xách, lấy ra một phần thư mời, đưa cho Hawke: "Cuối tuần tại trung tâm Parker nhận huân chương, anh đến chứ?"

Thư mời đã đưa tận tay, Hawke gật đầu nói: "Đương nhiên."

Hắn tò mò hỏi: "Hàm cảnh sát của em được thăng cấp lên Cảnh sát trưởng, nhận huân chương loại nào vậy?"

Erica nói: "Huân chương Anh dũng, chuyên trao tặng những nhân viên cảnh sát như em, những người dũng cảm không sợ hãi trong công việc."

Mặc dù nói ra từ chính miệng mình, ít nhiều có chút nghi ngờ tự biên tự diễn, nhưng Hawke mấy lần kề vai sát cánh chiến đấu với Erica, Erica xứng đáng với từ "anh dũng" này.

Khi ra tay cực kỳ quả quyết, làm việc chưa từng dây dưa dài dòng.

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện.

Hawke tiện miệng hỏi một câu: "Bên em đã phá được vụ án giết người hàng loạt chưa?"

"Không, vụ án này khá phức tạp." Erica nói đơn giản vài câu: "Mấy tháng gần đây, phát hiện mấy cô gái bị ngược đãi đến chết. Phía sau còn có thể có người mất tích."

Lòng Hawke khẽ động: "Kiểu diễn viên hoặc người mẫu?"

Erica lắc đầu: "Đến từ mọi ngành nghề, tất cả đều là người từ nơi khác đến. Khi còn sống không có ai báo cảnh mất tích. Có một số người thậm chí không thể chứng minh thân phận. Để chứng minh thân phận duy nhất, chúng tôi đã gửi thông báo điều tra cho cha mẹ cô ấy, nhưng cha mẹ cô ấy đã ly hôn từ lâu và lập gia đình mới, hoàn toàn không quan tâm đến cô ấy, thậm chí chúng tôi chịu chi phí mời họ đến Los Angeles một chuyến mà họ cũng không chịu."

Hawke đang suy nghĩ, có nên nói về phát hiện của Campos hay không.

Erica còn nói thêm: "Cấp trên có người đã dìm vụ án này xuống, bảo chúng tôi trước tiên tạm dừng điều tra, không muốn lãng phí tài nguyên cho những người ở nơi khác."

Nghe vậy, Hawke tạm thời chưa nói gì, hỏi: "Sở Cảnh sát từ bỏ rồi sao?"

Erica buông thõng tay: "Chúng tôi không phải thần tiên, trong tình huống thiếu hụt nhân sự và nguồn tài chính đầu tư, không thể nào phá án được."

Có một số lời, nàng không tiện nói rõ với Hawke, chỉ có thể nói một câu mơ hồ: "Biết đâu ngày nào đó sẽ lại được khởi động, vụ này còn liên quan đến tranh đấu ở cấp cao hơn."

Hai người ăn xong bữa tối, đi dạo trong sân, đợi nghỉ ngơi cũng kha khá, lại trở lại phòng.

Erica giúp Hawke luyện súng.

Trong đêm tối, nhiều người ở Los Angeles đang rục rịch hành động.

Steven Parker rời khỏi nơi ở tạm thời ở Los Angeles, đến khu phố cổ, đi vào một quán bar tên là "Tiếng Vang", tìm thấy người bạn cũ Stallen.

Đơn giản trò chuyện qua loa, hắn lấy ra ảnh của Broderick, đưa cho Stallen: "Đây là mục tiêu."

Stallen nhận lấy, hỏi: "Ta biết hắn, rủi ro xử lý quá lớn, sẽ chọc phải LAPD."

Steven nói: "Không cần làm chết hắn, ta muốn ngươi tìm người vũ nhục hắn."

Tất cả tinh hoa và tâm huyết của người dịch đều hội tụ trong tác phẩm này.