Trước đây, trong các cuộc họp quân sự, đối mặt với sự khiêu khích của Crixus, Maximus đều nhẫn nhịn, tự có Hamilcar và Spartacus giúp hắn đối phó. Nhưng giờ đây, khi quân nhu doanh ngày càng lớn mạnh, dũng khí của hắn cũng tăng lên, cảm thấy không thể tiếp tục để Crixus nhắm vào mình một cách trắng trợn như vậy nữa, nếu không sau này sẽ bị những thủ lĩnh mới gia nh���p coi thường, thì làm sao có thể giữ vững được tầm ảnh hưởng trong hàng ngũ lãnh đạo của toàn quân khởi nghĩa!

“Ngươi ——” Crixus sắc mặt biến đổi hẳn, hắn không nghĩ tới Maximus luôn ẩn nhẫn lại đột nhiên đáp trả.

“Thôi nào, hai người các ngươi đều là thủ lĩnh, mà cứ cãi vã ầm ĩ như trẻ con, ra thể thống gì!” Spartacus lập tức lớn tiếng quở trách, lấy cớ tiếng ồn ào để lấp liếm đi mâu thuẫn giữa hai người, thế là mọi chuyện lại đâu vào đấy, chẳng đi đến đâu.

Sau khi hội nghị kết thúc, Hamilcar chủ động tìm gặp Maximus, quở trách: “Ngươi vừa rồi quá vọng động rồi, không nên tranh cãi với Crixus.”

“Lão sư đã thấy đấy, Crixus quá đáng khinh người, nếu con không phản kháng, hắn sau này sẽ càng trở nên ngang ngược, vậy con làm sao còn mặt mũi nào ngồi đây với tư cách thủ lĩnh quân nhu doanh tham gia hội nghị quân sự nữa chứ!” Maximus vẫn còn tức giận nói.

Hamilcar nói một cách nghiêm nghị: “Hắn là không đúng, nhưng con cũng không nên dùng những lời đe dọa liên quan đến việc cắt giảm nguồn cung lương thực để uy hiếp hắn! Con là thủ lĩnh quân nhu doanh, mà quân nhu doanh có trách nhiệm cung cấp lương thực và đảm bảo hậu cần cho toàn quân. Nếu người khác không hợp ý con, con lại dùng cách này để uy hiếp họ, thì liệu các thủ lĩnh khác còn có thể yên tâm giao phó quân nhu doanh cho con quản lý nữa không?!”

Maximus sững sờ, rồi thành khẩn đáp: “Lão sư nói đúng, vừa rồi con nhất thời kích động, chưa suy xét kỹ càng, quả thực con không nên nói như vậy!”

Hamilcar thấy hắn đã nhận lỗi, vỗ vai anh ta nhẹ nhàng: “Sau này chỉ cần chú ý hơn là được. Liên quan đến việc có đồng ý yêu cầu của người Nuceria hay không, về chuyện tiến đánh thành Pompeii, cả ta và ngươi đều nhận thấy vấn đề thiếu thốn vật tư, nhưng Spartacus cần phải cân nhắc tình hình chung của toàn bộ đội ngũ, ừm, cho nên ——”

“Lão sư, con hiểu rồi, mỗi thủ lĩnh đều có những lo toan riêng của mình, đây chính là lý do chúng ta có hội nghị các chỉ huy quân sự, làm sao con có thể trách Spartacus được.” Maximus bình thản đáp.

Việc tranh cãi vốn là chuyện thường tình trong hội nghị các chỉ huy quân sự, nhưng Hamilcar sở dĩ vẫn đặc biệt trấn an Maximus một chút, đó là bởi vì quân nhu doanh, dưới sự lãnh đạo của vị giác đấu sĩ trẻ tuổi này, ngày càng trở nên quan trọng đối với quân khởi nghĩa:

Dù quân số ngày càng đông, đội ngũ ngày càng lớn mạnh, quân nhu doanh vẫn luôn duy trì được nguồn lương thực đầy đủ và ngon miệng.

Các binh sĩ khi huấn luyện thì hết sức chuyên chú, khi chiến đấu cũng không còn quá e ngại, đó là bởi vì đội y tế có thể chăm sóc tốt thương binh, thậm chí có binh lính còn mong muốn bị thương để có thể ở lại đội y tế dưỡng bệnh.

Quân nhu doanh thành lập một đội xây dựng, xây dựng những con đường nối liền các doanh trại đại đội, thậm chí những lúc rảnh rỗi còn giúp các đại đội khác sửa sang lại doanh trại.

Quân nhu doanh còn thành lập một đội dệt may, căn cứ đề nghị của Maximus, còn thử nghiệm cung cấp cho toàn quân những bộ áo khoác và đai lưng bằng sợi đay nhuộm cùng một màu, khiến quân khởi nghĩa trông có vẻ chính quy hơn.

Quân nhu doanh còn tổ chức những đứa trẻ kia, ban ngày huấn luyện và làm việc, ban đêm cùng nhau học tập. Maximus từng giải thích: “Đây là sự chuẩn bị cho tương lai của quân khởi nghĩa.”

Quân số của mỗi đại đội đều ngày một tăng lên, nhưng chỉ có quân nhu doanh không những luôn giữ được kỷ luật, trật tự, mà còn thể hiện một cảnh tượng hưng thịnh, đầy sức sống. Điều này đã chứng tỏ đầy đủ năng lực lãnh đạo của Maximus, khiến Spartacus và Hamilcar càng coi trọng anh ta hơn, do đó Hamilcar mới đặc biệt đến đây để phân tích, e rằng anh ta có tâm tình bất mãn gì đó với Spartacus.

Nghe Maximus nói vậy, Hamilcar cũng cảm thấy mình có phải đã làm quá mọi chuyện lên không. Ngay sau đó lại nghe Maximus hỏi thêm: “Lão sư, những người Nuceria đó ở đâu?”

“Tại doanh trại Đại đội 1.”

“Con có thể gặp họ không?”

“Ngươi mong muốn đi tiến đánh Pompeii?!” Hamilcar ngạc nhiên nhìn anh ta.

“Không huy động toàn quân, chỉ dựa vào số ít người của quân nhu doanh chúng ta thì làm sao có thể hạ được Pompeii!” Maximus lắc đầu nói: “Tôi muốn gặp họ là vì họ từng là thuộc hạ của vị quan độc tài Sulla của Rome, muốn tìm hiểu từ họ một số thông tin về thành Rome và miền Nam Italia.”

“À, ra là vậy. Bất quá chúng ta chưa đồng ý yêu cầu của họ, e rằng họ sẽ không sẵn lòng nói nhiều với ngươi đâu.”

“Tôi nghĩ chi bằng tôi đưa những người Nuceria này về doanh trại quân nhu doanh, cung cấp một ít thức ăn, có lẽ họ sẽ sẵn lòng trò chuyện cùng tôi một chút.”

“Vậy được thôi.”

………………………………………………………………………………

Guineus Quintus, một công dân La Mã xuất thân từ Latium, có gốc gác bình dân. Hai mươi tuổi kết hôn, một năm sau bị chiêu mộ nhập ngũ. Trải qua nhiều năm chinh chiến, nhờ công lao tích lũy mà được thăng chức thành Bách phu trưởng đứng đầu quân đoàn La Mã, còn từng được Sulla tiếp kiến và khen ngợi. Cũng nhờ đó, khi được sắp xếp định cư ở thành Nuceria thuộc vùng Campania, một thuộc địa của Rome, ông đã được chia bốn mươi mẫu đất công.

Nhưng hoàn toàn không có kinh nghiệm kinh doanh ruộng đất, ông nghe theo lời khuyên của một số người có ý đồ, dùng số tiền tích cóp nhiều năm mua không ít nô lệ, nông cụ và hạt giống, chuẩn bị làm một vụ lớn. Kết quả lại gặp nạn hạn hán, mùa màng thất bát, nên thua lỗ nặng. Ông không cam tâm, mong muốn gỡ gạc lại, thế là lại vay nợ dưới sự giới thiệu của những kẻ có tâm. Năm thứ hai thu hoạch khá tốt, nhưng lúa mì của ông lại không bán được, vì giá lúa mì trên thị trường quá thấp. Bán với giá đó, ông không những không kiếm được tiền mà còn phải bù lỗ.

Quintus có thể lên làm Bách phu trưởng đứng đầu, ngoài việc ông rất có mưu lược, còn bởi trong lòng ông luôn có một ý chí kiên cường không chịu khuất phục. Nếu lúa mì không kiếm được tiền, vậy thì ông chuyển sang trồng nho để hy vọng gỡ gạc và trả hết nợ nần. Thế là sang năm thứ ba, ông tiếp tục vay tiền để trồng nho. Nhưng kỹ thuật trồng nho đòi hỏi rất cao, ông lại không có kinh nghiệm trong lĩnh vực này, càng không có những nô lệ giỏi trồng nho (loại nô lệ này trên thị trường giá cả tương đối cao và cực kỳ quý hiếm), vì vậy sau này ông lại càng thua lỗ nặng hơn...

Sau vài năm, ông nợ nần chồng chất, may m�� các chủ nợ chưa thúc ép. Mãi đến khi ông nghe tin Sulla qua đời và đến Rome dự tang lễ. Đúng lúc này, chủ nợ đến từ Pompeii lại dẫn theo một đám người đến nhà đòi nợ. Khi con trai Quintus không thể trả tiền nợ, bọn chúng muốn cưỡng đoạt khế đất để trừ nợ, dẫn đến xung đột giữa hai bên. Cuối cùng người con trai duy nhất của Quintus bị trọng thương ngã xuống đất, nửa năm sau thì qua đời. Nàng dâu cũng vì đau buồn quá độ mà theo chồng về cõi vĩnh hằng. Chỉ còn lại Quintus, cửa nát nhà tan, phải dắt đứa cháu duy nhất chật vật sống qua ngày...

Oan ức nhiều năm không thể giãi bày, chịu sự dày vò của lòng hận thù, khiến Quintus, chưa đầy năm mươi tuổi, đã râu tóc bạc phơ, thân hình gầy gò, khuôn mặt nhăn nheo chằng chịt. Chỉ có đôi mắt ông vẫn sắc bén đáng sợ, như ngọn lửa đang cháy rực.

Đi theo Quintus còn có hai người Nuceria khác, họ đều có hoàn cảnh tương tự.

Ba người tiến vào quân trướng của Maximus, sau khi cả ba cùng ngồi xuống, Maximus liền đi thẳng vào vấn đề: “Ba vị, chúng tôi đã thảo luận qua yêu cầu của các vị, cu���i cùng cho rằng việc tiến đánh thành Pompeii vào lúc này là không thể thực hiện được ——”

Trong đó, một người đàn ông Nuceria lập tức thể hiện sự bất mãn: “Các ông nắm giữ hơn mười ngàn binh lực, mà một thành Pompeii nhỏ bé cũng không dám đánh, các ông còn tuyên bố cái gì là phản kháng Rome, giành được tự do cái quái gì!? Thà sớm tự trói tay, đến Rome đầu hàng, nói không chừng còn được miễn cực hình đóng đinh trên thập tự giá, mà chết nhanh hơn chút!”

Một người đàn ông trung niên khác liền vội vàng khẩn khoản nói: “Xin các ông đừng vội vàng đưa ra quyết định như vậy, hãy bàn bạc kỹ lưỡng hơn một chút! Chúng tôi vô cùng hiểu rõ tình hình của thành Pompeii, chúng tôi sẵn lòng toàn lực hiệp trợ các ông! Thành Pompeii tuy nhỏ, nhưng nó có nền thương mại đường biển phồn vinh, vật tư phong phú. Chỉ cần hạ được nó, các ông sẽ thu được rất nhiều vật tư, có thể cải thiện đáng kể trang bị hiện có của các ông... Xin hãy suy xét kỹ lại một lần nữa!”

Maximus chậm rãi nói: “Thành Pompeii tuy nhỏ, nhưng có tường cao hào sâu và đã có sự phòng bị. Quân ta tuy đông, nhưng thực sự mới thành lập chưa lâu, không có kinh nghiệm công thành, lại thiếu thốn khí giới công thành. Tiến đánh một tòa thành trì như vậy chắc chắn phải chịu tổn thất lớn về người, mà chưa chắc đã thành công. Trong thành Pompeii có lẽ có nhiều vật tư, nhưng thành trấn nào ở Italia mà chẳng như vậy? Chúng ta hà tất phải liều mạng đổ máu ở thành Pompeii làm gì!”

Bản dịch tiếng Việt này được xuất bản độc quyền tại truyen.free, mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.