Nghĩ đến đó, Phreus tràn đầy sức lực, lại hưng phấn ra lệnh: “Yêu cầu binh lính tăng tốc hành quân!”

Một bách phu trưởng nghe vậy, không kìm được nhắc nhở: “Trưởng quan, hôm nay trời nóng bức, cần phải đề phòng binh sĩ hành quân quá độ mà bị cảm nắng!”

Phreus trừng mắt nhìn hắn, ngụy biện rằng: “Chính vì trời nóng, chúng ta càng phải tăng tốc, tranh thủ đến Napoli sớm hơn. Khi đó, ta sẽ cố gắng để người Napoli cung cấp rượu nho Vesuvius sản xuất, cho binh lính giải khát.”

Phreus còn bảo thuộc hạ truyền đạt lời giải thích của mình xuống dưới, các binh lính không còn phàn nàn, mà còn reo hò vang dội.

Thấy vậy, Phreus càng đắc ý nhếch mép, ngẩng đầu nhìn vầng mặt trời gay gắt đỏ rực trên bầu trời: “Quan doanh trưởng Cassinios là cựu chiến hữu của Valerius, xét là một lão binh, trong tình huống nóng bức thế này chắc hẳn sẽ giảm tốc độ hành quân... Cứ thế, đợi đến mai ta xuất phát từ Napoli, tiến công doanh trại nô lệ, đội quân của Cassinios sẽ còn cách không dưới nửa ngày đường, khi ta đánh bại đám nô lệ kia xong, bọn họ chưa chắc đã đuổi kịp...”

Phreus đang miên man suy nghĩ, phía trước một kỵ binh La Mã giơ cao cột lông vũ trường mâu (đây là dấu hiệu của người đưa tin khẩn cấp, cần truyền đạt tin tức cấp bách), vội vã xông đến, các binh lính vội vàng dạt ra nhường đường.

“Báo cáo trưởng quan, có hơn năm nghìn nô lệ đang tiến đến gần chúng ta!” Kỵ binh trinh sát thần sắc căng thẳng báo cáo với Phreus.

“Năm nghìn nô lệ...” Phreus nghe, chẳng những không hề thấy căng thẳng, ngược lại còn vô cùng hưng phấn: “Đám nô lệ đê tiện này vậy mà không chịu ở yên trong doanh trại của mình, còn dám chủ động tấn công ta! Chúng đến thật đúng lúc, giúp chúng ta đỡ được không ít công sức!”

“Trưởng quan, số lượng của chúng có thể vượt xa năm nghìn người, hơn nữa chúng còn có kỵ binh, liên tục xua đuổi chúng ta, vì vậy không thể trinh sát sâu hơn.” Kỵ binh trinh sát nhắc nhở.

“Kỵ binh?!” Phreus sửng sốt một chút, vội vàng hỏi: “Đám nô lệ này trang bị ra sao?”

“Đa số chúng không có giáp trụ, thậm chí không có vũ khí, chỉ cầm nông cụ và gậy gộc. Chỉ một số ít có trang bị giống chúng ta, chắc hẳn là thu được từ trận chiến trước.”

Phreus càng thêm tự tin, lập tức hỏi tiếp: “Đám nô lệ này còn cách chúng ta xa không?”

“À... Khi ta rời đi thì ước chừng sáu dặm.”

Phreus không còn đặt câu hỏi, quay sang nói với quan truyền lệnh: “Ra lệnh binh sĩ lập tức dừng tiến, nhanh chóng mặc giáp trụ, chuẩn bị kiếm và khiên, dàn trận về phía nam, sẵn sàng nghênh địch!”

Quan truyền lệnh vừa rồi cũng đã nghe báo cáo của kỵ binh trinh sát, không hề đưa ra lời dị nghị kiểu như “kẻ địch khí thế hung hăng, chúng ta nên tạm thời rút lui”, ngược lại cho rằng quyết định của Phreus là đương nhiên: “Công dân La Mã sao có thể lùi bước trước một đám nô lệ thấp hèn? Dù chúng có đông đến mấy cũng chỉ là đám ô hợp!”

Với tâm lý như vậy, hắn phi ngựa dọc theo các cánh quân, liên tục lớn tiếng hô hào.

Các binh sĩ dừng tiến, có lẽ vì biết kẻ thù là nô lệ, họ biểu hiện khá bình tĩnh, bình thản đặt xuống cây gậy Furca vác trên vai, tháo túi hành lý buộc trên đầu, lấy khiên vuông từ trong tấm vải che, đeo mũ giáp treo trước ngực cho chỉnh tề, sau đó bắt đầu dàn trận dưới sự chỉ huy của các đội trưởng. Còn đội nô lệ quân thì thu dọn hành lý của binh sĩ, mang theo xe ngựa quân nhu, trốn về phía sau hàng ngũ... Toàn bộ quá trình có trật tự, đây là thành quả của hai tháng khổ luyện.

Biểu hiện của các binh sĩ khiến Phreus cảm thấy hài lòng. Hiện tại hắn chỉ huy bốn đại đội, ước chừng hơn hai nghìn người, không đủ để lập một trận hình quân sự truyền thống, nên hắn lệnh binh sĩ rời Đại lộ Annia, dàn thành đội hình ngang chữ nhất (一) chặt chẽ về phía nam, dọc theo con đường phía Tây.

Chẳng bao lâu sau khi binh sĩ La Mã dàn trận xong, họ liền thấy bóng dáng kẻ địch xuất hiện từ đằng xa: Những kẻ địch này không có quân kỳ lẫy lừng, không có giáp trụ đẹp đẽ, không có vũ khí sắc bén, không có hàng ngũ chỉnh tề. Chúng quần áo tả tơi, không thành hàng ngũ, xô đẩy lộn xộn, ồn ào dọc theo Đại lộ Annia, ùa về phía bắc...

“Đây là kẻ thù của chúng ta ư? Ngay cả ông già ở nhà ta ra trận cũng có thể đánh bại chúng nó.” Lời chế giễu của một binh lính khiến các binh sĩ xung quanh bật cười ầm ĩ.

Đám binh sĩ La Mã trông rất thoải mái, Phreus cũng thả lỏng. Hắn hi vọng đám nô lệ ngu xuẩn này cứ thế xông thẳng đến, sau đó hắn sẽ dẫn quân giáng đòn nặng nề...

Nhưng ngay sau đó, hắn thấy hơn mười nô lệ kỵ binh từ bên đại lộ chạy đến trước quân địch, la hét gì đó với ch��ng. Chỉ lát sau quân địch dừng tiến, và bắt đầu thử dàn trận...

Phreus thấy bất an, trong lòng trỗi dậy một cảm xúc, muốn nhân lúc kẻ địch đang hỗn loạn, lệnh binh sĩ tấn công. Nhưng hắn rất nhanh nhịn được. Dù sao hai quân cách nhau ước chừng một dặm, quân mình dù có khí thế hung hăng tấn công, có lẽ còn chưa kịp xông đến trận địa địch đã có thể dọa chạy đám nô lệ này. Còn binh sĩ mang giáp nặng sẽ rất khó đuổi kịp đám nô lệ quần áo đơn sơ ấy, khi đó hắn lại phải dẫn quân tấn công doanh trại nô lệ, thà rằng cứ yên lặng chờ địch tự đến chịu chết còn hơn.

Phreus đã quyết định, tiếp tục cưỡi ngựa đứng trước trận, kiên nhẫn quan sát thế trận của địch.

Sau đó, hắn liền thấy kẻ địch ở phía trước, sau khi trải qua một hồi hỗn loạn, đã trở nên có trật tự hơn: Hàng ngũ đầu của địch sau khi sơ bộ được hình thành, liên tục di chuyển sang hai bên. Còn kẻ địch phía sau thì không ngừng xông lên, tựa như một cây tre không ngừng mọc dài, ban đầu chỉ là một điểm, dần dần biến thành một đường, hơn nữa độ dài đường này đã vượt qua hàng ngũ của quân mình, và vẫn đang tiếp tục kéo dài...

Phreus càng ngày càng cảm thấy bất an, rồi sau đó, hắn trợn tròn mắt: Tại trung tâm trận địa địch, vài binh sĩ vũ trang đầy đủ xuất hiện, rồi càng lúc càng nhiều, dưới ánh mặt trời gay gắt, chúng lóe lên một vùng ánh sáng...

“Lũ thám mã đáng chết! Mắt bị mù hết cả sao! Cái gì mà đa số kẻ địch đều trang bị đơn sơ! Số binh sĩ mặc giáp của chúng vượt xa chúng ta!...” Phreus ở trong lòng mắng to, suýt chút nữa đã ra lệnh rút lui. Nhưng lý trí nói cho hắn biết: Rút lui trước trận là điều tối kỵ. Dù hai quân cách nhau vài trăm mét, đám binh sĩ mặc giáp nặng dưới trướng hắn sẽ không chạy được bao xa đã bị đám nô lệ gần như tay không tấc sắt ở hai cánh trận địa địch đuổi kịp, cuối cùng chắc chắn sẽ tan tác. Chưa giao chiến đã tan tác, hắn trở về Rome, chẳng những sẽ bị Viện Nguyên lão truy trách, mà còn bị dân chúng phỉ nhổ, đời hắn cũng coi như chấm hết!

Nghĩ đến đó, Phreus dứt khoát quay người, nhìn đám binh sĩ đang lộ vẻ e sợ, bắt đầu xao động, hắn giơ cao cánh tay phải, nghiêm nghị hô lớn: “Các binh sĩ, các ngươi là công dân La Mã cao quý, còn chúng chỉ là đám nô lệ phục vụ các ngươi! Dù chúng có đông đến mấy, cũng không thể thắng được chúng ta, những người được thần Jupiter phù hộ, mang theo truyền thống quân sự ưu việt! Các binh sĩ, vì vinh quang Rome, quyết tử chiến! Quyết tử chiến!...”

Dưới lời cổ vũ đầy kích động của Phreus, dũng khí của binh sĩ được khơi dậy, họ cũng đồng loạt hô lớn theo: “Quyết tử chiến!! Quyết tử chiến!!!...”

Giờ phút này, Spartacus đứng ở hàng đầu trung tâm đội quân khởi nghĩa, nhìn trận hình quân La Mã phía trước, trong lòng vô cùng vui sướng: “Quân La Mã không bỏ chạy, điều này thật quá tuyệt!”

Để tạo ảo giác cho người La Mã, hắn đặc biệt bố trí Đại đội 5 và Đại đội 4 làm quân tiên phong (trong hai đại đội này, đa số binh sĩ không có giáp trụ, vũ khí, nhất là Đại đội 5), đồng thời còn cử Omarkel dẫn kỵ binh, xua đuổi kỵ binh trinh sát La Mã... Giờ thì xem ra, kế hoạch đã thành công!... Spartacus hưng phấn giơ cao đoản kiếm, dứt khoát chỉ về phía trước: “Tấn công!”

Lần này, hắn không cần phải hành động trước cùng binh sĩ bên cạnh để lôi kéo toàn bộ quân trận nữa. Nghe thấy tiếng hô của hắn, vài người thổi kèn bên cạnh liền lập tức thổi lên tiếng kèn đồng trong tay: “Ô!...”

Crixus, Oenamus, Artorix, Arttumus, vốn đứng ở vị trí hàng đầu của đội quân mình, nghe thấy hiệu lệnh tấn công, đều đồng loạt quay người hô lớn: “Anh em ơi, tiến lên cùng ta!”

Toàn bộ quân trận bắt đầu di chuyển về phía trước. Phía trước chính là đội quân La Mã từng xưng bá Địa Trung Hải, đám binh sĩ vốn xuất thân nô lệ khó tránh khỏi căng thẳng, tay cầm vũ khí đều lấm tấm mồ hôi. Nhưng khi đứng trong trận hình khổng lồ này, tai vang vọng tiếng la hét phấn khích của đồng đội, trước mắt là bóng lưng hùng dũng của các giác đấu sĩ, nỗi sợ hãi trong họ dần tan biến, lòng báo thù chợt dâng trào, bước chân cũng ngày càng nhanh...

Truyen.free giữ bản quyền của bản dịch được trau chuốt này.