“Tình hình thế nào?” Maximus lập tức ân cần hỏi han.

“Cơn sốt của Quintus đại nhân hiện tại đã lui hẳn, chỉ cần nghỉ ngơi thật tốt thêm hai ngày nữa, chắc là sẽ ổn thôi.” Bác sĩ hồi đáp.

“Quá tốt rồi!” Maximus nhẹ nhõm thở phào, mỉm cười. Anh ta vén lều, thấy Quintus đang còng lưng, chậm rãi đi lại trong lều. Anh ta vội bước vào, ân cần khuyên nhủ: “Quintus, bệnh tình của ngươi mới vừa hồi phục, tốt nhất nên tiếp tục nằm nghỉ, đợi thể lực hồi phục hoàn toàn rồi hẳn đứng dậy.”

“Thủ lĩnh, tôi biết rõ cơ thể mình, chẳng sao cả.” Quintus bướng bỉnh khoát tay: “Nằm bẹp hai ngày trời, không vận động chút nào, người đã cứng đơ cả rồi. Đúng rồi, thủ lĩnh, giờ ngươi trở về, có phải Simbeysbayd đã bị hạ rồi không?”

Dù biết Quintus đang cố lái sang chuyện khác, Maximus vẫn đành gật đầu đáp: “Đúng vậy, Simbeysbayd đã bị chúng ta công chiếm, toàn bộ dân chúng trong trại cũng đã bị bắt giữ, và chúng ta lại không có bất kỳ tổn thất nào, đây đúng là một thắng lợi hoàn toàn!”

“Xem ra Cự Nhân Chi Nộ đã phát huy tác dụng quan trọng trong trận chiến này. Tiếc rằng ta không được chứng kiến cảnh nó đại triển thần uy.” Quintus lộ vẻ ước ao nói: “Thế nên, trận chiến tiếp theo, ta không thể bỏ lỡ nữa.”

Maximus hiểu rõ Quintus đang khéo léo nói với mình rằng: Ông ấy muốn tiếp tục theo quân tham gia chiến dịch, chứ không trở về Ophedelia tĩnh dưỡng.

Vì trước đây, khi quân đội tiến vào Genumhu, Quintus đã bị cảm lạnh, sốt cao đổ bệnh. Maximus từng định đưa ông về bệnh viện ở Ophedelia để điều trị, nhưng ông ngoan cố từ chối. Vì vậy, lần này Maximus cũng không định khuyên nữa.

Anh ta mở lời: “Kế hoạch đang tiến triển rất thuận lợi. Tiếp theo, chúng ta sẽ dừng lại đây một thời gian, đợi đến khi Simbeysbayd được kiểm soát hoàn toàn, quân đội sẽ tiếp tục xuôi nam, dọc theo sông công chiếm những doanh trại mà đối phương đã xây dựng trong mấy năm qua……”

“Hiện tại đúng vào mùa thu hoạch, chúng ta có thể thu được khá nhiều lương thảo và quân nhu từ trại Breuci. Lại thêm việc có thể vận chuyển bằng thuyền, chi phí tương đối thấp, lần này hoàn toàn không cần lo lắng vấn đề tiếp tế lương thực.” Quintus gật đầu tỏ vẻ đồng tình: “Chúng ta có thể không vội vã, mỗi khi đánh chiếm một nơi, lại ổn định một nơi, làm vậy có thể đảm bảo đường lui an toàn.

Quan trọng hơn là để vị thủ lĩnh của Breuci kia nhận ra rằng, kế hoạch phòng ngự mà hắn vạch ra nhằm chống lại chúng ta hoàn toàn vô dụng. Điều này sẽ cho hắn đủ thời gian đi tìm các bộ lạc lớn khác của Pannoni để cầu viện.

Đến khi quân đội chúng ta tiếp cận trại chính của Breuci, có lẽ còn có thể cùng liên quân Pannoni tiến hành một trận quyết chiến. Sau khi giành được chiến thắng này, cho dù chúng ta đông đánh Maezaei hay nam đánh Andizetes, mọi việc đều sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

“Hy vọng diễn biến chiến cuộc đúng như Quintus ngươi dự đoán.”

“Đợi đến khi trận chiến này kết thúc, việc toàn bộ Pannoni bị chúng ta hoàn toàn chiếm đoạt chỉ còn là vấn đề thời gian. Kế tiếp, kẻ địch chúng ta phải đối mặt sẽ là người Boii hoặc người Dacia……”

Quintus vừa nói vừa trở lại giường ngồi xuống, dùng tay xoa bóp đôi chân đang tê dại, rồi buồn bã thở dài: “Ta già rồi, sức khỏe không còn như xưa. Đây là lần cuối cùng ta theo thủ lĩnh ngươi xuất chinh. E rằng ta sẽ không còn được chứng kiến ngày bộ lạc Nick chúng ta đánh bại người Boii, người Dacia, trở thành chủ nhân thực sự của vùng bình nguyên sông nước rộng lớn này!”

Maximus vốn định an ủi ông vài câu, nhưng lời đến khóe miệng lại nuốt xuống. Bởi vì Quintus đã gần sáu mươi tuổi, tình trạng sức khỏe của ông đúng là ngày càng sa sút trong mấy năm gần đây. Chính vì thế, trước lần xuất chinh này, Maximus vốn không muốn cho ông theo quân. Thế nhưng ông đã nhiều lần kiên trì, nên Maximus đành miễn cưỡng đồng ý. Kết quả, chỉ một chút gió thổi đã khiến ông bị cảm, cho thấy cơ thể ông đã không còn chịu nổi sự hành hạ nữa.

Mingjunus, người từng nhiều lần chữa bệnh cho Quintus, đã đích thân nói với Maximus rằng: Theo đánh giá của ông ấy, việc Quintus mất đi con trai và con dâu trong mấy năm đã khiến ông ấy chìm trong đau buồn và phẫn uất quá lâu, tiêu hao quá nhiều tâm thần, dẫn đến chức năng cơ thể suy giảm quá nhanh. Nếu không nhờ cuộc sống được đãi ngộ tốt và được bảo hộ y tế đầy đủ trong mấy năm gần đây, có lẽ sức khỏe ông ấy đã sớm không còn nữa rồi.

Frontinus, người có tuổi tác xấp xỉ ông, dù cũng từng chịu đựng nhiều năm cuộc sống nô lệ gian khổ, nhưng thể trạng lại khỏe mạnh hơn ông rất nhiều, đến nay vẫn tráng kiện như một người trung niên.

Maximus trầm mặc một lát, rồi mở lời: “Sau khi trận chiến này kết thúc, Simbeysbayd sẽ trở thành một thành trấn quan trọng của bộ lạc Nick chúng ta tại khu vực này. Ta dự định bổ nhiệm Wallace làm hành chính trưởng quan của Simbeysbayd.”

Quintus vừa bất ngờ vừa mừng rỡ, do dự nói: “Thủ lĩnh, Wallace tuổi còn nhỏ, hiện tại vẫn chỉ là chủ quản Ty Quản lý Tôn giáo, chưa từng quản lý thành trấn nào. Việc thăng cấp vượt bậc lên chức hành chính trưởng quan thành trấn, e rằng các quan chức sẽ có dị nghị……”

Tại sao Quintus lại nói đó là sự thăng cấp vượt bậc?

Bởi vì Ty Quản lý Tôn giáo không lệ thuộc bất kỳ bộ phận nào, mà giống như Ty Tình báo, Ty Thị vệ, Ty Án cấm, đều do Maximus trực tiếp lãnh đạo. Khi Maximus xác định quan giai cho các quan viên của bộ lạc Nick, ông đã cân nhắc rằng Ty Quản lý Tôn giáo có ít nhân sự, công việc cũng không quá bận rộn, lại xuất phát từ tâm lý tránh hiềm nghi, nên cuối cùng đã xếp chủ quản Ty Quản lý Tôn giáo ở cấp hai. Trong khi đó, hành chính trưởng quan thành trấn ít nhất cũng là cấp bốn (hành chính trưởng quan của Ophedelia là cấp năm). Bởi vậy, việc từ chủ quản Ty Quản lý Tôn giáo trở thành hành chính trưởng quan thành trấn chính là thăng liền hai cấp.

“Việc thăng cấp vượt bậc trong bộ lạc Nick chúng ta cũng không hiếm. Trước đây, Esipompos vẫn chỉ là một chủ quản chợ, thoắt cái đã trở thành hành chính trưởng quan của Snodia. Còn có Marcus, cùng lứa với Wallace, tuổi tác cũng xấp xỉ, vẫn luôn giữ chức phó quan Bộ Tài vụ... Tất cả bọn họ đều làm việc đã nhiều năm, cũng chưa từng nghe ai có dị nghị.”

Maximus nghiêm túc khuyên nhủ: “Trẻ tuổi thì sao, chỉ cần có năng lực là được! Ngươi hẳn biết, trong bộ lạc hiện nay đã xây được bốn tòa thần miếu Danu, mười mấy tế đàn, hơn trăm tư tế, cộng thêm các nhân viên phụ trợ khác, tổng cộng lên đến hơn ngàn người. Hơn nữa, còn có một trường học nữ thần Danu... Tất cả những điều này đều được hoàn thành dưới sự quản lý của Ty Quản lý Tôn giáo.

Dân tộc chúng ta đến từ nhiều nơi, ai cũng có tín ngưỡng riêng. Thế nhưng, dưới sự dẫn dắt của Ty Quản lý Tôn giáo, chỉ trong thời gian ngắn vài năm, tín ngưỡng nữ thần Danu đã có thể bén rễ trong bộ lạc, khiến tám mươi phần trăm tộc dân hoàn toàn tuân theo, đồng thời còn mở rộng ra bên ngoài, ảnh hưởng đến các láng giềng thân thiện xung quanh chúng ta. Hơn nữa, trong toàn bộ quá trình phát triển này, không hề xảy ra bất kỳ xung đột tín ngưỡng nào, cũng không có tư tế nào vi phạm kỷ luật. Điều này vô cùng không dễ dàng, có thể nói là công lao không thể bỏ qua của Wallace, với tư cách là chủ quản Ty Quản lý Tôn giáo!

Những nhân tài của bộ lạc có năng lực mạnh mẽ như Wallace cần được trao quyền lớn hơn, để họ có thể cống hiến nhiều hơn cho bộ lạc!”

“Đa tạ thủ lĩnh!” Quintus lần nữa đứng dậy, rất cung kính cúi chào Maximus.

Những lời ông nói trước đó chẳng qua là để bày tỏ sự lo lắng của mình đối với cháu trai. Nhưng Maximus đã nói rõ với ông rằng "anh ấy chính là muốn ra sức bồi dưỡng Wallace!". Có sự ủng hộ kiên định từ thủ lĩnh, việc Wallace trong tương lai trở thành chủ quản bộ phận, một quan viên quan trọng của bộ lạc là điều nằm trong tầm tay. Bởi vậy, ông cũng hoàn toàn yên tâm.

Đại quân Nick dừng chân năm ngày tại Simbeysbayd. Trong thời gian đó, họ ổn định trật tự trong trại, trấn an các chiến binh và dân chúng Breuci bị bắt. Đồng thời, trại này cũng được biến thành một căn cứ hậu cần.

Cùng lúc đó, các thợ thủ công đã sửa chữa từng chiếc xe bắn đá bị hư hại.

Maximus dẫn quân tiếp tục tiến về phía nam, liên tiếp đánh hạ mấy doanh trại ven sông. Bởi vì anh ta chọn chiến lược "đánh chiếm một nơi, ổn định một nơi", nên mãi đến đầu tháng 12 quân đội mới tiếp cận trại chính của Breuci.

Lãnh địa của Breuci có hình dạng gần như chữ nhật, phía đông và phía tây phần lớn là dãy núi, mặt phía bắc giáp Genumhu, mặt phía nam tựa vào Andizetes. Nơi đây sở hữu sông Sava chảy từ nam chí bắc cùng những đồng bằng phù sa màu mỡ hai bên bờ sông.

Trại chính của Breuci nằm ở bờ đông sông Sava, gần biên giới phía nam. Từ đây đi về phía đông địa thế tương đối bằng phẳng. Mỗi lần liên minh các bộ lạc Pannoni tổ chức hội nghị, các vị thủ lĩnh lớn cùng tùy tùng của ba bộ lạc Segestica, Breuci và Andizetes đều phải đi qua đây trước, rồi sau đó mới đi tiếp về phía đông đến trại chính của Maezaei.

Không lâu sau khi quân đội Nick đánh hạ Simbeysbayd, Bricks đã biết được từ thám tử rằng "ngọn trại này đã thất thủ chỉ trong vòng một ngày". Sau cú sốc đó, hắn nhận ra r��ng hệ thống phòng ngự mà mình vất vả xây dựng chẳng qua chỉ là đồ bỏ đi dưới sự tấn công của vũ khí công thành đáng sợ từ người Nick. Thiết kế phòng ngự của trại chính cũng không mạnh hơn Simbeysbayd là bao, cố thủ trại chính chẳng khác nào chờ chết mà thôi.

Thế là, Bricks đành khẩn cấp phái người đưa tin, cầu viện các bộ lạc lớn còn lại của Pannoni.

Đại thủ lĩnh Maitiris của Maezaei là người đầu tiên đáp lại. Mặc dù bộ lạc của ông ta cũng chịu tổn thất không nhỏ trong trận chiến ở sông Korana, sau đó lại tiếp tục chịu một số thiệt hại khi viện trợ các bộ lạc Pannoni phía đông chống lại người Boii. Nhưng cân nhắc rằng Breuci và Maezaei tiếp giáp nhau, hai trại chính của họ lại gần kề, đúng là "môi hở răng lạnh". Bởi vậy, ông ta đã khẩn cấp triệu tập năm ngàn chiến binh, đích thân dẫn đầu, nhanh chóng đến trại chính của Breuci.

Bộ lạc lớn tích cực thứ hai là Andizetes. Trên thực tế, trước đó bộ lạc này chưa từng tham dự chiến tranh với người Nick. Thế nhưng, trong cuộc chiến giữa Andizetes với các bộ lạc Scordisci còn sót lại ở phía nam, Breuci đã giúp đỡ không ít. Hơn nữa, một khi Breuci bị diệt vong, Andizetes sẽ phải đối mặt với tình thế bị Nick và Scordisci giáp công từ cả hai phía nam bắc, tình trạng chiến lược còn tồi tệ hơn Maezaei. Vì vậy, Andizetes, vốn chưa từng điều động quân viện cho các bộ lạc Pannoni khác, lần này đã bỏ qua mối đe dọa từ bộ lạc Scordisci ở phía nam, dốc hết sức mình khẩn cấp triệu tập hơn nửa binh lực của bộ lạc – gần tám ngàn chiến binh – để đến trại chính của Breuci.

So với đó, ba bộ lạc lớn phía bắc lại thể hiện kém xa. Họ vốn đã chật vật đối phó với cuộc xâm lược của người Boii, nên đương nhiên không thể phân bổ bao nhiêu binh lực để giúp đỡ Breuci.

Đoạn truyện này là sản phẩm dịch thuật của truyen.free, mong quý độc giả không sao chép khi chưa được cho phép.