Thế nhưng, những năm gần đây tình hình lại có biến chuyển, mối liên hệ giữa Đông và Tây Dacia lại càng thêm chặt chẽ.

Nguyên nhân cơ bản là: Trước đây, các bộ lạc Dacia phía tây do không bị người Ba Tư hay Macedonia đe dọa, nên họ chưa từng thành lập liên minh bộ lạc, từng bộ lạc sống tự do tự tại trên đại bình nguyên phía đông sông Danube đoạn trung lưu. Thế nhưng, trong mấy chục năm gần đây, các bộ lạc Celtic (chủ yếu là người Boii) liên tục di cư từ phía tây và tây bắc đến bình nguyên phía đông sông Danube đoạn trung lưu, bắt đầu tranh giành đất đai và tài nguyên với người Dacia phía tây.

Xung đột không ngừng nổ ra, trong cuộc tranh đấu kéo dài mấy chục năm này, người Dacia phía tây dần dần thất thế, nhiều vùng đất rộng lớn bị cướp mất, vô số người dân đã bỏ mạng, không ít người buộc phải di chuyển về phía đông. Cứ tiếp tục như thế, các bộ lạc Dacia phía tây sẽ bị người Celt đẩy bật ra khỏi bình nguyên sông Danube đoạn trung lưu.

Trong tình thế nghiêm trọng như vậy, các thủ lĩnh bộ lạc Dacia phía tây cuối cùng đã đi đến thống nhất, quyết định cầu viện Burebista.

Thật ra thì, việc tìm đến Burebista cầu viện khá dễ dàng, cũng không cần men theo bờ sông Danube đi về phía đông, xuyên qua hẻm núi Karpat, vì bộ lạc của Burebista không nằm ở hạ lưu sông Danube.

Dãy núi Karpat uốn lượn như một số "6" khổng lồ viết ngược, rồi từ chân của số "6" này vươn ra một cái đuôi nhỏ hình chữ "C". Sông Danube chảy qua phần "C" của Karpat, tiến vào bình nguyên Đông Dacia, cuối cùng đổ ra Biển Đen. Trong khi đó, đại bản doanh của bộ lạc Burebista lại nằm ở chân số "6" đó, không xa về phía bắc so với hẻm núi sông Danube của dãy Karpat.

Nhắc đến thì cũng lạ, bộ lạc của Burebista lại nằm chính giữa Đông và Tây Dacia. Nhìn về mặt địa hình, đáng lẽ nó phải gần gũi hơn với khu vực Tây Dacia, bởi vì bên trong vòng cung số "6" này là một bình nguyên rộng lớn, hướng tây bắc có một khoảng trống lớn, thông với bình nguyên phía đông sông Danube đoạn trung lưu. Theo lý mà nói, bộ lạc Burebista phải gần gũi với Tây Dacia hơn mới đúng, thế nhưng trên thực tế, vì nhiều nguyên nhân khác nhau, Burebista lại trở thành vua của Đông Dacia trước.

Sau khi nhận được lời cầu viện từ người Dacia phía tây, Burebista không chút chậm trễ, lập tức tiến hành tổng động viên quân sự trong các bộ lạc trực thuộc của mình. Rất nhanh, ông đã dẫn hơn 20 ngàn chiến binh đi tiếp viện Tây Dacia. Đầu tiên, ở khu vực trung bộ, ông giúp họ đánh lui cuộc tấn công của người Boii; tiếp đó, ở phía bắc, ông đánh bại người Taurisci; và tiện thể ở phía nam, hỗ trợ đồng minh của Tây Dacia là người Scordisci, trừng trị một số người Pannoni, ngay lập tức hóa giải nguy cơ mà người Dacia phía tây đang đối mặt.

Trong năm tiếp theo, trên bình nguyên phía đông sông Danube, người Celt đều ngừng xâm nhập vào lãnh thổ Dacia, dường như hòa bình đột ngột bao trùm mảnh đất đã tranh chấp mấy chục năm này.

Một năm sau, trước khi năm mới đến, nhiều thủ lĩnh Tây Dacia một lần nữa cùng nhau đi đến núi Orastie.

Phía bắc chân núi Orastie có những sườn dốc thoai thoải, ít cây cối, mà thay vào đó là những thảm cỏ xanh mướt trải dài. Dù đã bước sang năm mới, nhưng xuân vẫn chưa ghé đến. Tuy nhiên, bình nguyên rộng lớn ở vùng trung lưu sông Danube vốn đã là một bồn địa khổng lồ, và khu vực được dãy Karpat bao quanh này lại càng là một bồn địa nằm trong bồn địa lớn hơn, với đặc điểm đông ấm hè mát, khí hậu dễ chịu. Trong khi những nơi khác vẫn còn băng tuyết chưa tan, thì nơi đây cỏ xanh đã mọc um tùm, hoa dại nở rộ. Từ trên núi nhìn xuống, cảnh tượng tựa như một bức thảm cỏ khổng lồ tinh xảo và mỹ lệ.

Trên sườn núi có một tòa trại kiên cố, khác với nơi ở của các bộ lạc khác trên bình nguyên sông lớn. Nó được xây tường gỗ cao bốn, năm mét, đào hào chiến rộng và sâu, bên ngoài có rất nhiều chướng ngại vật phức tạp, bên trong có nhiều tháp canh. Nhiều đội ngũ vũ trang đầy đủ qua lại tuần tra trên lối đi của tường gỗ, không hề lơ là cảnh giác. Đây quả thực là một sơn trại phòng ngự chặt chẽ.

Trong trại, nhà chính lại là một tòa lầu ba tầng được xây bằng gạch đá. Thủ lĩnh sơn trại Burebista đứng trên ban công tầng ba, từ trên cao nhìn xuống, ngắm nhìn các thủ lĩnh Tây Dacia đang rời khỏi trại.

Vị thủ lĩnh được dân chúng Dacia vô cùng kính trọng này mới ngoài ba mươi tuổi, nhưng ông đã có vóc dáng cao lớn khôi ngô, tướng mạo đoan chính uy nghiêm. Ông mặc quần đỏ, đôi ủng da màu đen, thắt lưng rộng bằng vàng, áo sơ mi dài tay màu xám, khoác chiếc áo choàng bằng da sói mềm mại, đầu đội mũ ống da dê dựng thẳng. Mái tóc dài đen dày được buộc thành một bím tóc to, dựng thẳng phía sau lưng. Hai bên cằm là râu quai nón dày rậm và cứng như thép nguội, cùng đôi mắt màu nâu xám vừa thâm thúy lại vừa sắc bén.

Đây là một thủ lĩnh trẻ tuổi xuất thân cao quý, lại đầy khí phách và quyết đoán.

Khi ông đang say sưa ngắm nhìn, một lão già tiến đến từ phía sau. Ông ấy ăn mặc giản dị hơn nhiều, thế nhưng chiếc mũ ống da dê dựng thẳng mà ông đội lại được trang trí bằng lông vũ ngũ sắc, cho thấy địa vị phi phàm của ông. Ông chính là Đại tư tế Deceneu của bộ lạc Burebista, chính nhờ sự phò tá của ông mà Burebista mới đạt được thành tựu như ngày hôm nay.

“Thủ lĩnh, ngài định chấp thuận thỉnh cầu của họ, lại một lần nữa phái quân tiếp viện sao?” Deceneu nhẹ giọng hỏi.

“Đúng vậy.” Burebista kiên định nói: “Họ nói cho ta biết, người Boii không chỉ đang tổng động viên quân sự mà còn liên lạc khắp nơi với các bộ lạc Celt khác. Tất cả các bộ lạc phía tây sông Danube đều bị người Boii kích động, chuẩn bị ồ ạt tiến công về phía đông trong năm nay. Điều này rõ ràng không chỉ nhắm vào họ, mà còn nhắm vào chúng ta, cho nên trận chiến này chúng ta nhất định phải đánh!”

“Nếu người Boii đã liên hợp với các bộ lạc Celt khác ở phía tây, thì số lượng quân đội của chúng chắc chắn sẽ rất đông đảo, chỉ dựa vào lực lượng của chúng ta e rằng chưa đủ để đối phó!” Deceneu nhắc nhở.

“Đại tư tế cứ yên tâm, mặc dù lần trước chúng ta đã chiến thắng người Boii, nhưng ta chưa hề tự phụ đến mức cho rằng mình có thể một mình đánh bại liên quân Celt.”

Burebista bình tĩnh đáp lời: “Ta sẽ đi về phía đông, yêu cầu từng bộ lạc ở đó cũng điều động quân tiếp viện, để từ đó tổ chức một đội quân hùng mạnh, cùng người Celt tác chiến. Tuy nhiên, giữa các bộ lạc Đông Dacia và Tây Dacia có một chút bất đồng nhỏ, ta e rằng họ sẽ không hết lòng phái quân tiếp viện…”

“Thủ lĩnh, ngài hoàn toàn không cần lo lắng điều này. Đây là một cuộc chiến tranh giữa người Celt và người Dacia chúng ta, một chút bất đồng nhỏ nội bộ của chúng ta làm sao có thể so sánh được với cuộc đại chiến quyết định sự sống còn của hai dân tộc!”

Deceneu nghiêm nghị nói: “Ta sẽ cùng ngài đi về phía đông, triệu tập các tư tế của các bộ lạc, cùng nhau tuyên truyền tầm quan trọng của cuộc chiến tranh này. Tin rằng các chiến sĩ Đông Dacia nhất định sẽ vô cùng háo hức gia nhập quân đội của ngài, đi về phía tây tác chiến.”

“Vậy ta yên tâm rồi.” Burebista vô cùng tin tưởng năng lực của Deceneu, ông tự tin nói: “Lần trước giao chiến với người Celt chỉ là một cuộc thử nghiệm nhỏ. Nếu họ không phục, còn muốn gây ra một cuộc chiến tranh lớn hơn, vậy lần này ta nhất định sẽ đánh bại hoàn toàn chúng, không những sẽ đuổi chúng hoàn toàn ra khỏi bờ đông sông Danube, mà còn khiến chúng không dám tiếp tục nảy sinh lòng tham lam đối với lãnh địa Dacia nữa!”

Deceneu hoàn toàn tin tưởng năng lực quân sự của Burebista, ông lớn tiếng khích lệ: “Thủ lĩnh, lần trước ngài chủ động giúp đỡ người Dacia phía tây đã giành được sự tôn trọng của họ. Lần này họ gặp nguy nan, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là cầu cứu ngài, ngài đã trở thành chỗ dựa của họ! Nếu cuộc chiến với người Celt lần này lại giành thắng lợi, người Dacia phía tây nhất định sẽ tôn ngài làm vua. Đến lúc đó ngài sẽ là vương giả duy nhất của cả Đông và Tây Dacia, mong ước của các bậc tiền bối sẽ được ngài thực hiện — đó là toàn bộ Dacia thống nhất, một vương quốc Dacia sẽ ra đời dưới sự trị vì của ngài!”

Nghe được lời nói này, Burebista nắm chặt hai bàn tay, nhìn về phía xa, ánh mắt nóng rực và kiên định, tựa như có một ngọn lửa đang bùng cháy.

Trong nhà chính của Ophedelia, Nessia tò mò nhìn hai vật thể hình dạng kỳ dị đặt trên bàn gỗ: Một cái là khúc gỗ rỗng ruột dài bằng nửa cánh tay, một đầu được bọc bởi một túi bàng quang dê hình cái bát. Cái còn lại là một chiếc kìm lớn làm bằng gỗ, đầu kìm không thẳng mà uốn cong thành hình cung, khi khép lại thì tạo thành một khoảng trống hình bầu dục ở giữa. Hơn nữa, phần đầu kìm gỗ còn được bọc bằng ruột dê mềm mại.

“Đây là vật gì vậy?” Nessia tò mò hỏi.

Maximus chỉ vào hai vật thể trên bàn gỗ: “Cái này gọi là kẹp sản khoa, còn cái kia gọi là máy hút thai.”

“Kẹp sản khoa… máy hút thai…” Nessia khẽ lẩm bẩm hai danh từ mới mẻ này, rất nhanh liền ý thức được điều gì đó, kinh ngạc hỏi: “Thủ lĩnh, hai món đồ ngài mang ra này có liên quan đến việc phụ nữ sinh nở sao?!”

Maximus khẽ ho khan hai tiếng, cố gắng không để lộ vẻ ngượng ngùng trên mặt: “Là như vậy… Trong khoảng thời gian này, bộ lạc chúng ta liên tục có phụ nữ mang thai sinh nở, không ít trẻ sơ sinh đã chào đời. Dân số bộ lạc gia tăng, các tộc dân có người nối dõi, đó là chuyện tốt! Nhưng cũng có những điều không hay. Horace nói với ta rằng, có một số ít phụ nữ sinh nở rất khó khăn, dù có bà đỡ giúp sức cũng khó sinh được đứa bé, dẫn đến… thai nhi chết yểu. Hoặc là dù đã gắng sức lắm mới sinh được, nhưng người mẹ lại vì kiệt sức quá độ, băng huyết sau sinh mà khó lòng cứu chữa được…”

Maximus nói đến đó, giọng điệu trở nên nặng nề.

Nessia nắm chặt tay anh, nhẹ giọng trấn an: “Thủ lĩnh, ngài không cần phải đau khổ. Những chuyện này ta đều biết, dù là lúc nào, ở đâu đi nữa, sinh con đối với phụ nữ chúng ta đều là một cửa ải khó khăn. Cũng may, phần lớn đều thuận lợi. Còn những trường hợp thiểu số không thể vượt qua… có lẽ là do không nhận được sự phù hộ của thần linh… của nữ thần Danu chăng.”

“Không, nữ thần Danu rất chú ý đến những chuyện đau lòng như vậy xảy ra với bộ lạc chúng ta!” Maximus đột nhiên nhấn mạnh giọng, hưng phấn nói: “Thần đã xuất hiện trong giấc mộng của ta, Thần nói với ta rằng, sở dĩ có một số phụ nữ mang thai gặp khó khăn khi sinh nở là vì vị trí thai nhi trong bụng không đúng, chỉ dựa vào sức lực tự thân thì không thể sinh nở thuận lợi được, nhất định phải có dụng cụ hỗ trợ… Cho nên, dưới sự chỉ dẫn của Người, ta đã yêu cầu thợ thủ công chế tạo hai món đồ này…”

“Hai món đồ nhỏ này thật sự… thật sự có thể giúp phụ nữ sinh con sao?” Mặc dù Maximus nói rằng đó là thần khải của nữ thần Danu, nhưng Nessia, người xuất thân từ Hy Lạp, lại không quá sùng bái nữ thần Danu nên khó tránh khỏi có chút không hiểu.

Mọi quyền sở hữu đối với phần biên soạn này đều do truyen.free nắm giữ.