Nhìn thấy toàn bộ binh sĩ quân khởi nghĩa lao xuống núi, Maximus liền dừng dập lửa, dồn sự chú ý xuống tình hình chiến đấu bên dưới: Những đợt tấn công bằng lao của người La Mã khiến tim hắn đập thình thịch, đòn tấn công của các giác đấu sĩ lại khiến hắn hưng phấn, song phương giằng co khiến hắn căng thẳng… Rồi sau đó, hắn thấy đội quân La Mã phía sau chia làm hai mũi, bắt đầu bao vây hai cánh quân khởi nghĩa. Đám tân binh tay cầm nông cụ, chưa từng trải qua chiến trận, gần như ngay lập tức sụp đổ khi thấy địch nhân tập kích từ phía sau…

Kết thúc!… Dù đã lường trước phần nào nhờ ký ức tiền kiếp, nhưng tận mắt chứng kiến binh sĩ quân khởi nghĩa kêu khóc, nháo nhác như ong vỡ tổ tháo chạy lên núi, hắn vẫn thấy da đầu tê dại, tay chân lạnh ngắt. Mãi một lúc sau mới định thần lại, vội vàng hô lớn: “Anicos! Cornelius! Dẫn người của các ngươi, mau chóng chạy lên sau núi!…”

“Pigres! Đội vận chuyển của các ngươi mau đi kéo xe ngựa, theo hướng sau núi mà chạy!…”

“Volenus! Các con! Các con theo ta!…” Maximus vừa chạy ngược lại vừa không ngừng ra sức hô to.

Trong doanh địa vang lên tiếng đáp lại của Anicos, Pigres và Cornelius, nhưng cùng với đó là tiếng la hét kinh hoàng của những người lính hậu cần khác. Một số người vọt thẳng về phía Maximus.

Thời gian gấp gáp, Maximus cũng không kịp nhìn rõ, chỉ kịp dẫn họ hốt hoảng chạy về phía sau núi…

***

Glaber nhìn thấy địch nhân toàn tuyến tháo chạy, không khỏi mừng rỡ khôn xiết, lập tức hạ lệnh: “Để kỵ binh xuất động, truy kích địch!”

“Vâng!”

“Quân đoàn binh sĩ…” Glaber chần chừ một lát rồi nói: “Hãy để họ duy trì đội hình, tiến thẳng về doanh trại địch với tốc độ bình thường. Nhiệm vụ truy kích quân khởi nghĩa giao toàn bộ cho kỵ binh và lính phụ trợ.”

Sở dĩ Glaber cẩn trọng như vậy là vì hắn không yên tâm về sức chiến đấu của đám tân binh La Mã này. Những đợt tấn công của giác đấu sĩ vừa rồi đã khiến hắn hồn bay phách lạc. Hắn lo ngại trong quá trình truy kích, binh lính La Mã sẽ bị phân tán, nếu các giác đấu sĩ liều chết phản công, khó tránh sẽ xảy ra biến cố bất ngờ…

Vidnius đối với điều này cũng không có ý kiến gì.

Kỵ binh La Mã và lính phụ trợ vùng Campania truy kích từ hai cánh, buộc quân khởi nghĩa phải chạy trốn lên núi.

Việc đội quân nhu bỏ dập lửa khiến lửa ở vài nơi trong doanh trại bùng lên trở lại, làm quân khởi nghĩa càng thêm hoảng loạn, mất phương hướng. Bởi vậy, khi nhiều người nhìn thấy hơn trăm lính hậu cần đang tụ tập, vất vả chạy lên sau núi, họ cũng vô thức đổ dồn về hướng đó.

Số người chạy theo ngày càng đông, phía sau núi trở thành hướng chạy trốn chính của quân khởi nghĩa. Các giác đấu sĩ đương nhiên cũng ở trong đó. Do lúc khai chiến họ tấn công ở phía trước, nên khi bắt đầu chạy tán loạn, họ bị tụt lại phía sau. Bất quá, họ không phải là những nô lệ đã hoàn toàn khiếp sợ. Chỉ cần quân truy kích đến gần, họ liền dám quay lại phản công. Mấy lần bị thiệt hại, kỵ binh La Mã và lính phụ trợ không dám đối đầu trực tiếp, họ dứt khoát vòng qua nhóm giác đấu sĩ để đuổi bắt những quân khởi nghĩa khác.

Khi các giác đấu sĩ vòng qua nông trường nho và đến được phía sau núi, quân khởi nghĩa phía trước đã bị tách rời. Kỵ binh La Mã và lính phụ trợ dần tạo thành vòng vây quanh các giác đấu sĩ.

Lúc này, trong quá trình chạy tán loạn, các giác đấu sĩ từ từ tập hợp lại một chỗ. Đối mặt với vòng vây sắp hình thành, họ tuy căng thẳng nhưng không hề hoảng loạn. Dù sao, đa số họ từng có kinh nghiệm bị vây hãm trong các trận đấu tập thể ở đấu trường. Bởi vậy, dưới tiếng hô lớn của Spartacus và Crixus, họ nhanh chóng tạo thành một đội hình tròn hơn trăm người, chậm rãi tiến lên phía sau núi.

Kỵ binh La Mã và lính phụ trợ vùng Campania với sức chiến đấu yếu kém, căn bản không thể ngăn cản. Họ đành phải nhường đường, chuyển sang bám theo ba mặt.

Phía sau núi của trang viên nho lúc đầu dốc thoai thoải, nhưng càng lên cao càng trở nên dựng đứng. Độ rộng đường cũng dần thu hẹp. Khi các giác đấu sĩ lên đến một độ cao nhất định, sườn núi đã không đủ rộng để đội hình tròn của họ di chuyển.

Spartacus lúc này hạ lệnh, biến đội hình tròn thành bốn cánh quân, tiếp tục rút lui lên cao.

Lính phụ trợ Campania, khi bám theo các giác đấu sĩ luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ, từ đầu đến cuối không dám phát động tấn công. Mãi đến khi tiếng kèn hiệu vang lên từ phía sau, họ mới vội vã rút lui.

Hóa ra, Glaber đã cùng quân đoàn La Mã tiến vào doanh trại quân khởi nghĩa. Khi thấy lính phụ trợ đang giằng co với các giác đấu sĩ trên sườn núi, để tránh tổn thất, hắn đã ra lệnh rút quân.

Đồng thời, hắn phái người gọi tới người dẫn đường. Ông ta từng là vệ binh của nông trường nho, hôm đó do vâng lệnh đến Napoli mua sắm nên may mắn thoát chết.

“Ngoài lối này ra, sườn núi phía sau còn có đường xuống núi nào khác không?” Glaber ngước nhìn sườn núi, hỏi.

“Thưa đại nhân.” Vệ binh trang viên cung kính đáp: “Ngọn núi này, trừ mặt có địa thế thoai thoải này có thể miễn cưỡng lên đến đỉnh, các phía khác đều vô cùng dốc đứng, căn bản không thể trèo lên được. Hơn nữa, càng lên cao đường càng hẹp, địa thế càng chật chội. Chỉ có một bãi đất tương đối bằng phẳng gần đỉnh núi, đủ chứa vài trăm người. Quản sự nhà tôi từng mở một vườn nho nhỏ ở đó…”

Glaber nghe xong, bất chợt hỏi: “Trên sườn núi này có nguồn nước không?”

“Không có nguồn nước.” Người dẫn đường hiểu rõ ý của Glaber, lắc đầu nói: “Chúng tôi có xây một cái ao chứa nước trong vườn nho trên núi, nhưng ao không lớn. Dù có đầy nước cũng không đủ cho chừng ấy người uống trong một ngày.”

Glaber ch��t thấy lòng nhẹ nhõm, nhưng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm. Hắn chỉ tay về phía sau núi, ra lệnh cho Vidnius: “Ngay lập tức triệu hồi lính phụ trợ Campania, lệnh cho họ đến sườn núi bên kia xây dựng doanh trại mới, phong tỏa đường xuống núi của địch. Giao nhiệm vụ cảnh giới cho binh sĩ quân đoàn. Ngoài ra, phái kỵ binh vòng quanh ngọn núi này m��t lượt, xem xét kỹ địa hình, liệu có lối xuống nào nào khác không.”

“Vậy những quân khởi nghĩa khác thì không truy kích nữa sao?” Vidnius hơi không cam lòng hỏi.

Glaber cười khẩy: “Ta vừa nhìn đã thấy rõ, lũ giác đấu sĩ đáng chết kia cơ bản đều đã chạy lên núi cả rồi. Chỉ cần tiêu diệt chúng, đám nô lệ bỏ chạy khác căn bản không đáng để bận tâm.”

“Còn những nô lệ đầu hàng thì xử trí ra sao?”

“Giết hết! Khỏi phải tốn người canh giữ.” Glaber khẽ thở dài: “Tiếc thật, đây chỉ là một cuộc nổi loạn nhỏ của nô lệ, không thể nào dẫn chúng đi diễu hành chiến thắng trên đại lộ La Mã sau khi chiến thắng được!”

Vidnius năm đó từng theo Sulla tham gia lễ khải hoàn, nên không thấy điều này có gì đáng tiếc. Ngược lại, hắn nói ngay: “Quân đoàn trưởng, thuộc hạ sẽ lập tức đi thi hành mệnh lệnh!”

***

Sau khi địch nhân rút lui, Spartacus cũng không hề buông lỏng cảnh giác. Hắn cùng Hamilcar dẫn theo hơn hai mươi giác đấu sĩ đoạn hậu, trấn giữ một đoạn đường núi chật hẹp.

Không lâu sau đó, hắn thấy binh sĩ La Mã bày trận ở chân núi. Khi nhìn thấy đám lính phụ trợ một lần nữa vứt bỏ khiên giáo, cởi bỏ giáp trụ, cầm lấy xẻng sắt và các dụng cụ đào bới khác, lòng hắn không khỏi thắt lại.

“Không hay rồi, người La Mã muốn vây chết chúng ta trên núi!” Hamilcar nói lên mối lo trong lòng mình.

Các giác đấu sĩ xung quanh sắc mặt biến đổi, cùng lúc nhìn về phía Spartacus.

Spartacus mặt trầm xuống, thu lại ánh mắt nhìn xuống núi. Hắn nói với mọi người: “Đi thôi, chúng ta trở lại trên núi. Chỗ này không cần giữ nữa.”

“Nếu người La Mã tấn công lên núi thì sao?” Một giác đấu sĩ lo lắng hỏi.

“Thật ra, lúc này ta lại mong họ tiếp tục tấn công.” Spartacus nói rồi quay người đi lên núi.

Hamilcar đương nhiên hiểu ý trong lời nói của Spartacus. Những giác đấu sĩ khác có chút mờ mịt, nhưng vẫn theo sau.

Đường núi uốn lượn dẫn lên cao. Spartacus đang đi bỗng dừng lại. Hắn thấy phía trước, gần vách núi, có một hàng xe ngựa không có ngựa kéo chất đầy hàng hóa.

Spartacus đến gần xem xét từng chiếc. Trong thùng xe, không phải những bao bột mì thì cũng là thịt muối, cùng với vài bình rượu nho được bịt kín và không ít bánh mì khô.

Spartacus thấy lòng hơi nhẹ nhõm, cất tiếng nói với Hamilcar: “Tên Maximus này quả là chuẩn bị rất chu đáo. Nhưng sao lại để tất cả ở đây, lỡ như người La Mã công lên núi, chẳng phải là làm lợi cho bọn chúng sao?!”

Những khúc mắc còn dang dở của câu chuyện này sẽ tiếp tục được giải đáp trên truyen.free.