"Tạm thời thì chưa có." Valerius đáp.

"Xin ngài cứ yên tâm! Khi giao tranh bắt đầu, tôi sẽ đứng sau đội quân này. Một khi địch áp sát, tôi sẽ kịp thời điều binh sĩ xông lên chặn đánh chúng, tuyệt đối không để chúng gây tổn hại cho binh lính của ngài!" Torerugo trịnh trọng cam đoan.

"Đa tạ Quân đoàn trưởng!" Valerius dùng nắm tay phải đặt lên ngực trái, hành quân lễ biểu thị lòng biết ơn.

Torerugo nghiêm túc nói: "Không có gì đâu, mặc dù chúng ta đều đã cùng nhau huấn luyện trên thao trường, nhưng chiến trường lại là chuyện khác. Cần chúng ta phối hợp chặt chẽ mới có thể hoàn thành nhiệm vụ tốt hơn và đánh tan kẻ thù."

"Ngài nói đúng." Valerius gật đầu đáp lời một lần nữa.

Lúc Torerugo quay người rời đi, ông không kìm được liếc nhìn những binh sĩ đang căng dây những khẩu nỏ. Ông kìm nén mong muốn được chạm vào, được thử thao tác chúng một chút, bởi ông biết rõ dù mình là Quân đoàn trưởng thì những binh sĩ nỏ này cũng sẽ không giao nỏ trong tay cho ông. Bởi lẽ, trước khi chiến tranh bắt đầu, Binh bộ đã ban hành mệnh lệnh: Đội nỏ binh phải bảo vệ cẩn thận từng khẩu nỏ, dù có phải phá hủy cũng không được để rơi vào tay kẻ thù!

Nhìn bóng lưng Torerugo rời đi, Valerius thở phào nhẹ nhõm: Trước đây anh chưa từng cùng Torerugo chiến đấu, chỉ nghe nói người này phóng khoáng, dũng mãnh trong tác chiến. Không ngờ ông ta lại có tâm tư tỉ mỉ, biết nghĩ cho người khác đến vậy, tin rằng hai đội sẽ hợp tác tốt.

Đang suy tư, đội hình của quân đoàn thứ 2 phía sau bỗng trở nên hỗn loạn, lập tức khiến Valerius sáng mắt: Anh thấy từng tiểu đội binh sĩ mồ hôi nhễ nhại từ giữa đội hình trăm người chạy đến. Họ cùng nhau khiêng một khẩu pháo nỏ lớn bằng gỗ cao hơn người, một số người khác thì cẩn thận ôm theo rãnh nỏ và lò xo cánh tay...

Người dẫn đầu là Fortunnius, một lão binh từng gia nhập quân khởi nghĩa của Marius cùng với Frontinus. Ông ta từng phục vụ trong quân đoàn La Mã với vai trò chỉ huy pháo nỏ, sau này được Maximus bổ nhiệm làm đội trưởng đội pháo nỏ. Mặc dù giữa các lão binh phe Marius và phe Sulla trong quân khởi nghĩa vẫn còn đôi chút bất đồng, nhưng Fortunnius lại tỏ ra rất tôn kính Valerius. Ông ta hành lễ, rồi áy náy nói: "Lão ca, chúng tôi đến chậm, xin ngài thứ lỗi!"

"Không hề muộn chút nào, địch vẫn đang chỉnh đốn đội hình, các anh đến đúng lúc lắm." Valerius cũng lịch sự trấn an: "Ngài xem thử vị trí tôi chọn đây có thích hợp để bố trí pháo nỏ không?"

Fortunnius cẩn thận xem xét một lượt, rồi đáp: "Lão ca, chỗ ngài chọn rất tốt, mặt đất tương đối bằng phẳng, cũng không quá cao, rất lợi thế để phát huy uy lực của pháo nỏ."

"Vậy thì tốt rồi, mau chóng bố trí pháo nỏ đi." Valerius nghiêm túc nói: "Tôi đề nghị anh đặt pháo nỏ sát phía sau đội quân của tôi, có binh lính của tôi che chắn cho các anh, tránh để địch nhân cảnh giác. Dù sao năm ngoái, khi địch bao vây doanh trại chúng ta, chúng đã nếm mùi sức mạnh của pháo nỏ... Đến khi địch bắt đầu tấn công, tôi sẽ cho binh sĩ của mình nhường chỗ cho các anh, anh thấy sao?"

"Lão ca, vẫn là ngài nghĩ chu đáo hơn, vậy cứ làm theo lời ngài." Fortunnius nói xong, liền đi chỉ huy cấp dưới lắp đặt pháo nỏ.

Trước đây, do hành quân dài ngày và liên tục chiến đấu, nhiều pháo nỏ trong quân khởi nghĩa đã bị hư hại, chỉ có 5 khẩu được cải tiến thành công và phát huy tác dụng không nhỏ trong trận phòng thủ doanh trại tạm thời. Đến khi bộ lạc được thành lập và xưởng sắt bắt đầu hoạt động bình thường, Binh bộ đã cho sửa chữa và cải tiến tất cả các pháo nỏ. Vì thế, lần này đội pháo nỏ đã mang theo trọn vẹn 10 khẩu.

Khi các khung giá đã được đặt xong và binh sĩ bắt đầu lắp ráp, Fortunnius lại chạy đến trước mặt Valerius: "Lão ca, ngài đã thử nghiệm tầm bắn của pháo nỏ ở đây chưa?"

"Trước đây chúng tôi đã thử nghiệm khi còn ở trung quân, nhưng ở đây thì chưa, sợ bị địch phát hiện." Valerius đã suy nghĩ kỹ từ trước, anh không chút do dự đáp: "Vị trí này thấp hơn trung quân khoảng mười mét, tôi đoán tầm bắn của pháo nỏ sẽ rơi vào khoảng một trăm đến 110 mét."

"Một trăm đến một trăm mười..." Fortunnius trầm ngâm: "Nếu vậy, tầm bắn chính xác của pháo nỏ của chúng ta sẽ vượt qua hai trăm..."

"Fortunnius." Valerius nhìn ông ta, trầm giọng nói: "Tôi đề nghị anh để địch lại gần hơn một chút rồi hẵng bắn, tránh để chúng bị uy lực pháo nỏ làm cho khiếp sợ mà sớm bỏ chạy sang hướng khác!"

"Lão ca, ngài nói đúng! Khó khăn lắm chúng ta mới có cơ hội lập công, không thể để địch chạy thoát." Fortunnius rất tán thành, ông nghĩ một lát rồi nói: "Vậy thì chốt khoảng 180 mét... Không, 150 mét. Ở khoảng cách gần như vậy, pháo nỏ có thể phát huy uy lực lớn nhất, cho dù địch bị dọa sợ thì chúng muốn chạy trốn cũng chẳng dễ dàng..."

Quân đội của bốn bộ lạc Pannoni không hề có một chỉ huy tấn công thống nhất. Trước đó, họ đã thống nhất: ai triển khai đội hình xong trước, người đó sẽ bắt đầu tấn công.

Quân đội Breuci vốn đang hành quân dọc bờ đông sông Korana, không cần di chuyển đến vị trí khác để dàn trận, vì vậy tốc độ dàn trận của họ chắc chắn là nhanh nhất.

Sự thật đúng là như vậy, nhưng Bricks chậm chạp chưa ra lệnh tấn công, sợ quân mình đơn độc đột phá sẽ bị địch tập trung tấn công. Mãi đến khi tiếng kèn hiệu từ trung quân vọng lại, ông ta mới lệnh lính kèn thổi lên sừng trâu.

"Ô!!!..." Theo tiếng kèn dài, trầm đục vang lên, các chiến sĩ Breuci bắt đầu tiến lên. Tốc độ tiến quân của họ không nhanh, bởi mặc dù hai phe chỉ cách nhau một dặm, nhưng địa hình lại gập ghềnh, không bằng phẳng, không cần thiết phải tiêu hao thể lực quá sớm.

Kẻ địch đang đứng ở vị trí cao phía trước. Các chiến sĩ ghi nhớ rõ ràng lời các thủ lĩnh đã dặn dò trước khi dàn trận: "...Chúng ta vốn sống cuộc đời êm ấm, bình yên, thế nhưng những kẻ thù độc ác này khi đến lại xâm chiếm lãnh địa của chúng ta, thiêu rụi nhà cửa, giết hại huynh đệ tỷ muội chúng ta, kích động nô lệ vùng dậy chống đối... Một số bộ lạc Breuci ở phía tây gần như đã diệt vong. Vì thế, hôm nay chúng ta nhất định phải dốc hết sức đánh bại chúng! Giết chết chúng! Gia đình chúng ta mới được an toàn, bộ lạc chúng ta mới có thể một lần nữa khôi phục bình yên!..."

Các chiến sĩ kìm nén lòng thù hận đang dâng trào, tay nắm chặt khiên và trường mâu, vừa tiến lên vừa tích lũy sức mạnh. Nhưng hiển nhiên, họ đã quên mất rằng cuộc chiến này khởi nguồn từ việc người Pannoni đã xâm lược người Ardiaei trước tiên.

Gần hơn... Càng gần hơn... Đến mức các chiến sĩ Breuci có thể ngẩng đầu nhìn rõ khuôn mặt địch nhân dưới tấm che má của mũ giáp, có thể thấy rõ tấm giáp ngực sáng loáng lộ ra trên tấm khiên lớn... Mặc dù kẻ địch trang bị tinh nhuệ, nhưng các chiến sĩ Breuci tin rằng với lòng dũng cảm của bản thân và số lượng đông đảo đồng đội, họ đủ sức đè bẹp quân địch.

Những chiến sĩ ở gần bờ sông nhất hơi ngạc nhiên, bởi vì họ thấy hàng ngũ địch nhân phía trước, những kẻ hiếm hoi không mặc áo giáp, không mang khiên lớn, thậm chí dường như không cầm vũ khí. Những kẻ địch này định làm gì?

V��n đang nghi hoặc, họ lại thấy những địch nhân này bắt đầu di chuyển sang hai bên, để lộ ra từng khe hở. Phía sau những khe hở đó, sừng sững một bộ khí giới nhìn như làm từ gỗ...

Những thứ này là gì? Đại đa số chiến sĩ cảm thấy nghi hoặc.

Chỉ một số ít người từng tham gia cuộc tấn công doanh trại tạm thời của Nick năm ngoái nhìn thấy cảnh này, lập tức bị gợi lại những ký ức kinh hoàng, đau đớn. Sắc mặt họ đại biến, liên tục hô lớn: "Mọi người cẩn thận!... Thứ đó sẽ bắn ra những mũi tên khủng khiếp, mau tránh nó ra! Tránh xa nó ra!"

Đúng lúc này, các thủ lĩnh bộ lạc Breuci bắt đầu hô lớn trong đội hình: "Báo thù!"

Lập tức, vô số chiến sĩ hưởng ứng. Tiếng "báo thù" vang vọng khắp cánh trái, thổi bùng lòng thù hận của mọi người, ý chí chiến đấu tăng vọt tức thì. Họ tay trái cầm khiên, tay phải giương mâu, sải bước nhanh hơn, tăng tốc lao về phía trước.

Giữa biển người đang sôi sục mãnh liệt, tiếng cảnh báo ít ỏi đó như một đốm bọt sóng nhỏ, chợt lóe lên rồi tan biến.

"Hô! Hô! Hô!..." Từng mũi tên hình dáng đoản mâu gào thét trong gió, lao tới cực nhanh. Trong nháy mắt, chúng xuyên thủng thân thể một chiến sĩ Breuci, rồi xuyên tiếp qua chiến sĩ thứ hai đang theo sát phía sau, sau đó găm vào lồng ngực chiến sĩ thứ ba. Sức xung kích mạnh mẽ còn làm ngã mấy chiến sĩ phía sau nữa...

Biển người đang lao lên bị cày thành mười vệt đường hẹp trong chớp mắt, nhưng rất nhanh lại bị các chiến sĩ phía sau xông lên lấp đầy.

Những chiến sĩ chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó ở bên cạnh đều tái mét mặt mày vì sợ hãi. Thế nhưng, giữa tiếng gầm rống đinh tai nhức óc và sự thúc đẩy dồn dập từ đồng đội phía sau, họ cũng đành phải tiếp tục lao về phía trước. "Pháo nỏ chuẩn bị!" Fortunnius la lớn, đồng thời cao giọng giơ lên lá cờ màu trong tay.

Những người điều khiển pháo nỏ dùng sức xoay bánh răng, kéo dây cung về chốt giữ ở rãnh trượt phía sau, rồi đặt những mũi tên to lớn vào...

"Bắn!" Fortunnius dứt khoát vung cờ xuống, 10 khẩu pháo nỏ lại một lần nữa khai hỏa.

Những mũi tên gào thét đâm vào đám địch nhân đang ùn ùn kéo tới, lại một lần nữa gây ra sát thương kinh hoàng.

Thế nhưng, tiếng kêu thảm thiết và tiếng kinh hãi hoàn toàn bị tiếng reo hò của hàng ngàn, hàng vạn chiến sĩ che lấp. Chúng không những không làm địch khiếp sợ, ngược lại còn khiến chúng tăng tốc độ tiến lên.

"Pháo nỏ chuẩn bị!" Lúc Fortunnius lần nữa giơ cao lá cờ màu, tiếng Valerius vang lên từ phía trước, bên cạnh: "Binh sĩ nỏ chuẩn bị!"

Nghe thấy tiếng hô, các binh sĩ nỏ đồng loạt quay đầu nhìn về phía cánh trái đội hình. Họ thấy một lá cờ đỏ được giơ cao, thế là binh sĩ nỏ ở hàng sau vội vàng trao khẩu nỏ đã lên dây và đặt sẵn mũi tên cho đồng đội ở hàng trên. Ngay sau đó, họ lại cầm lấy một khẩu nỏ khác đặt bên cạnh, tiếp tục lên dây và đặt tên.

Binh sĩ nỏ ở hàng trên nhận lấy nỏ, theo vô số lần huấn luyện trước đó, tay trái họ giữ thân nỏ, tay phải đặt hờ vào chốt bắn, mắt tinh tường nhắm qua ống ngắm, hướng về phía trước...

Thực tế, họ căn bản không cần ngắm bắn cẩn thận, bởi dưới chân núi khắp nơi đều là địch, đông nghịt...

Valerius c��� ý chờ các pháo nỏ bắn xong, mới vung cờ hô lớn: "Bắn thẳng về phía trước! Bắn!"

"Sưu! Sưu! Sưu!..." Ba trăm mũi tên đồng loạt bắn ra, như một lưỡi hái khổng lồ vung ngang. Vô số tiếng kêu thảm thiết vang lên, những chiến sĩ Breuci dẫn đầu lao lên đồng loạt ngã gục.

Đợt tấn công này lập tức làm chậm lại đà tiến của các chiến sĩ Breuci.

Mọi quyền về bản dịch này đều do truyen.free nắm giữ.